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才说到这里，就见其中一个矮汉子，蓦地在桌子上用力一拍道：“混账——”
他这一出口，可就不是字正腔圆的北京口音了，竟然是极其刺耳的山西口音。
“你还要察看我们的身份是不是？你配吗？”
任迟欠身应道：“卑职不敢，只不过——”
委屈到了极点，也不禁有些气往上冲：“这位老爷不出示身份，卑职这笔账，可就没法报销，还请上差多多包涵。”
那个山西矮子圆睁着两只眼，正待发作，正中坐着的那个像是头儿的人，却以目光制住了他，一面向着先前发话的“京油子”递过去一个眼神儿，后者立时会意，嘿嘿一笑，直向任迟面前走过来。
“这倒是句人话，咱们爷儿们还能白吃白住，要你贴银子吗？来，先拿着这个。”
一出手就是二十两一锭的元宝，白花锃亮，一看就知刚从库里出来的。
任迟双手接过来称了声谢，入手光滑，知道是一锭山西官银，他心里的疙瘩也就解了一半。因知山西官库的银子，向不外发，一向是直送宫廷，然后再发出去。这锭银子崭新如斯，毫无疑问是第一次出手，得自北京的官库，应是毫无疑问了。
他久闻朝廷大内有所谓的锦衣卫士，东西二厂的“番子”一个个武技杰出，飞檐走壁无所不能。此类人物每为皇帝私人所喜恶办事，动辄杀人，取人首级于千百里外，有如探囊取物，地方大小官吏，无不畏如蛇蝎。看来这八个人，想必就是这个路数了。
长脸的北京客哼了一声，道：“这些银子应该够了吧——至于我们的身份，你还是不便知道的好……听明白没有？”
任迟哪里还敢哼气儿？答应了一声，行礼告退。
没法子，只得遵命行事吧。
把老婆方氏由被窝里叫起来，再次进了厨房，由于房子不够，只有把自己的宅子正房三间腾了出来，自己一家人挤到了后面的佛堂，这份凄惨可就够瞧的了。
还算好，来人算是真的注意到了对方的困境，也就没有进一步再挑剔。
三间房子的分配情形是，那个看来像是雏儿，嘴上没有胡子的对方“头儿”独自占了一间，剩下的七个人却分配在另外两间房子里。
一阵子穷忙，直到丑时前后才算安静了下来。
任迟上床之前，对着妻子方氏苦笑着长长叹息了一声道：“我这个前程也不想要了，等把这群老爷送走以后，我就上辞呈，不想干了……”这才吹灯睡觉。
对于石塘湾驿馆里上上下下所有的人来说，今夜似乎都太长了。
每个人都像是怀着过多的心事。
千手神捕秦照自然是心事最多、最沉痛的一个，家里遭了灭门惨祸，官差在身，兀自不能脱得了肩，非但不能休息，反倒要格外地保持警觉，要不然差事上出了差错，自己这颗项上人头可就别想要了。
正因为这样，他便不得不格外小心谨慎。
八位上差住入驿站的事，他当然已打探清楚了。以他办事的谨慎，要在平时无论如何是不能允许这个驿站再收别的客人，可是打探的结果，由于来人的特殊身份，他可就不敢吭声了。
官场里的习气极重，一顶官帽子足能压死人。同样是公门里当差的人，当皇差跟公差，这个区别相差何止以道里计？对于这帮子传说中的“锦衣”大内卫士，他自认是惹不起，只有“往边里站”，尽量地躲着他们为是，哪还敢自触霉头？
四更天，秦照独个儿起来，来到了前院偏房。
但只见院子里高扬着四盏官灯，自己随行兄弟五人，每人一口明晃晃的钢刀，分踞四方正在看守着差事，负责看守的人是金华县的总捕头朝天刀张子扬，张老头儿。
张老头今天六十开外了，官差不由人，到了这个年岁，仍然还不能脱下身上的号衣，也叫无可奈何。
他为人机警，几十年来见的案子大大小小多了，论武艺，虽非杰出，要讲阅历，以及办案子的经验，这些人里，可就数他与头儿秦照最为老练。
秦照所以要他今夜多偏劳，值个大夜班，当然不是没有原因的，实在是他常能察人之未察之先，觉人之未觉之前。
是以，就在秦照一脚踏入院子的同时，但只见两边紫藤架子咯吱地响了一声，一条人影倏地掠在了眼前，现出了留有一绺点羊胡须，干瘦巴拉的张子扬来。
“千手神捕”秦照猝然一惊之下，倏地向后面退了一步，才发现了来人是谁，不禁微微点了一下头。
“子扬，是你——？”
“朝天刀”张子扬笑道：“原来是头儿，这么晚了，你竟然还没有休息，却是为何？”
“子扬”秦照唤着他的名字，轻轻一叹，“这就叫事不关心，关心则乱——叫我怎么能睡得着？”
张子扬冷冷一笑，道：“外面的情形我已大致看过了，各衙门来的人还真不少，想要混进来还真不容易，大概可以安心，倒是有一件事，头儿不知你注意到了没有？”
左右看了一眼，他才接下去道：“……这驿馆里来了贵客……”
秦照忽然轻吹一声：“嘘——”
张子扬可也注意到了，赶忙收住口，即见后院通向这里的月亮洞门处，忽然扬过来一片灯光，紧接着一条人影，随着那片亮光之后，缓缓地踱了出来，果然是有人来了。
来人一身蓝布罩袍子，长脸，正是先时在内大打京腔的那个北京上差。
夜深寒重，他特意地在头上加了一顶帽子，式样特别，软塌塌地贴在头皮上，披在后脑上的两根缎带子，被风吹得猎猎作响。
长脸人一手提着膝下长襟，一手持着灯笼，径自走了进来，负责坐更的四名捕快，立时有了警觉，其中之一倏地抱刀而起，圆睁着一双眸子，直向着对方逼视过去。
长脸人白着一双大眼睛珠子，向着他骨碌碌转了一转，满脸不屑地笑了笑，倏地“噗”一声往地上啐了一口痰，若无其事地继续前行。
看到这里，千手神捕秦照不由皱了一下眉，向着来自金华的老捕头张子扬递了个眼神儿。
他二人立身暗处，一时倒无虞被对方发现，倒是对方长脸人的一举一动，却能很清楚地被他们看在眼中。
由于秦照与张子扬都关照过，这个院里是绝对严禁外人进出，这名捕快——双叉手谢义怎敢疏忽？当下一连向前跨了三步，横身拦住了长脸人的去路。
“朋友，干什么的？这里奉命是不能随便乱走的，请回，请回。”
谢义早先也听说了驿馆里来了大内身当皇差的贵客，是以嘴里才像是格外留了情面，特意地说出了“请回”二字。
可是这两个字显然在这位长脸朋友身上，并没有起到预期的作用。
长脸人“嗤”地冷笑了一声：“我是干什么的？问得好，我正想问问你是干什么的？”
挥了一下手，长脸人道：“给我闪开，免得我看得呕心。”
双叉手谢义素日公门当差，哪里受过这个？两只眼一翻，怒声道：“你小子是找岔儿来的了，爷儿们可不吃你的这一套。”
嘴里说着，这个谢义霍地当胸一掌，直向着对方长脸人身上推过来。
看到这里，一旁暗处的张子扬眉头一皱道：“不好——”
他这里正待出身拦阻，却已来不及。
原来那长脸人一身功夫可是不弱，似乎早就存心不良，谢义这么一出手，可就正中下怀，即见他身子向外一闪，左手倏起，噗的一声，已劈在了谢义手上。
“你小子是活该欠揍。”
腰上使了一股子巧劲儿，这个长脸人霍地向外一拧胳膊，呼的一声，已把谢义给摔了出去，这一摔足足摔出了丈许开外。
眼前正是斜出来的一截屋角，谢义这个来势，可不免有一头撞上的姿势，要是真撞上了，这条命可就不保。
暗中的秦照和张子扬相继吃了一惊。
朝天刀张子扬距离较远，脚下一顿，霍地一个虎扑之势，先自穿身而出，双手同时向外一抡，已把空中的谢义拦腰托住，随即放了下来。
长脸人看在眼里，并无丝毫退缩之意，只是望向这边，嘴里连声冷笑不已。
张子扬放下了谢义，伸手向着对面长脸人指了指，沉下脸道：“光棍眼里揉不进砂子，你是干什么的？自己说吧，我们不吃你这一套。”
长脸人原是一副官架十足的样子，想不到被对方当面这么一叱，像似被抓住了短处，顿时为之一惊，一双黄焦焦的眉毛，在两下里一分，恨声道：“老小子，你好大的胆，你大概是活得不耐烦了吧！”
张子扬一声冷笑，说道：“大内的人物，我们见过，不是你们这副半吊子的德性。”
话声一顿，右手挥了一挥道：“给我拿下来。”
身后的四名捕快，早已迫不及待地一拥而上，将长脸人团团围住。
长脸人一声狂笑道：“哈哈，你们这是反了。”
话声出口，手上那只灯笼已呼的一声抡起，直向当前一名捕快脸上直抽过来。
这名捕快钢刀抡处，喀嚓一声，已将飞来灯笼斩成两半，其他三人眼看着这般情形，便不再留情，吆喝一声，几口钢刀，同时自四面八方，直向着长脸人全身上下招呼了过来。
长脸汉子敢情不是弱者，只见他身子倏地向下一坐，身子蓦地上个疾转，右腿已势若旋风般地扫了出去，“扑通”声响中，竟被他扫倒了一人。
他竟是得势不让人，手上灯笼早已抛弃，随着右手的一个翻势，只听得哗啦啦一阵锁链声中，竟然由手掌中抖出了一条光华粲然的蛇骨锁子枪。
这条软兵刃原来早已藏在他的右手腕袖之间，用时一抖即出，随他的出手之势，蛇骨尖枪上带出了银星一点，直向着第二名捕快脑门正中上力刺过来。
这名捕快忙疾向后一闪，手上钢刀方自一撩，只听得“哗啦啦”一阵响，已为对方蛇骨轮枪缠了个紧。
长脸人一声冷笑，“撒手——”
随着他蛇骨枪一个硬扳之势，“呼”地一声，那名捕快手上钢刀已忽悠悠脱手飞出。
四名捕快在衙门里，虽然称得上是一时之选，但是却俱非眼前这个长睑人的敌手。
长脸汉子得势之下，杀机猝起，蛇骨枪一个反甩之势，竟然指东打西，只听见“扑哧”一声，雪亮的一截蛇形枪尖，已深深穿进了前面那名捕快前胸之内，一时血如泉涌，顿时一命呜呼。
朝天刀张子扬虽然勒令众捕快上前拿人，心里到底不无顾虑，万一对方当真是来自大内的卫士，自己这个罪可就大了，然而，对方竟敢下手杀了自己的人，情形可就另当别论了。
目睹之下，他嘴里吆喝一声，倏地一个飞纵，自空而降，情急里一口雪花鱼鳞刀，直向着对方长脸人当头劈风盖顶地猛砍下来。
长脸人一声怪笑道：“老小子，你纳命来吧！”
蛇骨枪反撩而上，当啷声响中，直向对方刀身上反卷了过去。
然而，张子扬这口刀上已有数十年功力，可不比刚才几名捕快那般容易打发。随着他力抽之上的刀势，对方蛇骨枪已卷了个空，张子扬一个猛进之式，鱼鳞刀照着长脸人腰上就扎。
剩下的三名捕快，眼看着同伴横死于对方蛇骨枪下，一时惧把长脸人恨之入骨，张子扬这么一加入，他们这里顿时声威大震，一声吆喝，众力齐下，长脸人虽说武艺不弱，到底并非是那等一流身手，可就有些张惶失措，几个照面之下，后小腿上，已吃一捕快的刀尖子捅着了一下，一时血流如注。
张子扬心中一喜，正待趁势以刀背猛砍对方的下盘，将其生擒，却听得身后院墙上一人怪声怒叱道：“好小子，以多欺少。”
话出人到，“哧——”一条人影疾扑面前，现出了与长脸人同样装束的另一名汉子来。
这人两只手上都抡着兵刃，竟是一双峨嵋剑，双剑一长一短，一经抢出，疾若骤雨般，直向各人身上劈砍下来，张子扬不得不即时撤回了递出的刀，双方一经接触，顿时厮杀起来。
千手神捕秦照这时站立在暗处，目睹此情，已发觉到情形不妙。
此刻，他虽然内心甚是冲动，却极力克制着，自忖着此番来势，大悻常情，显然是对方别有意图，自己毋宁保持着超然姿态，静中观变的好。
眼前打杀场面兀自持续着，秦照这一边陆续又加入了多人，长脸人那一边，却仍然只是目前二人，由于双方人数相差悬殊，长脸人这边看上去便显得力有不敌，只是他二人却苦撑不退，亦未见有帮手加入。
千手神捕秦照心里一动，暗忖着对方必有意图。果然，他这里心方动念，即见面前人影连闪，三条人影，已自高处飘落直下。
由于秦照所站立的位置是在暗处，又面向对方，是以把对方看得很清楚，却不愁对方会发现自己。
只见来者三人，显然由后房踏瓦越脊而至，然而由高处飘身而下，自己近在咫尺竟然是未闻其声，来者三人的这身轻功便可想而知。
来者三人一少二老，两个老的俱在六十