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轻的说出“小妖女”这三个字，无意中听到这三个字，杨炎不觉心头一跳，暗自想道：“他们说的小妖女，不知是否龙灵珠？”
那两个人发觉杨炎注意他们，他们也不禁开始对杨炎注意了。这两个人是江湖上的行家，一眼就看得出，杨炎身上藏有兵刃，不约而同的都是想道：“看这少年的眼神，他的武功底子似乎相当不错。他年纪这么轻，就敢一个人闯江湖，不知是何来历？待会儿倒要想法打听打听。”
“那件事情，咱们到了张掖再说吧。”其中一个恐怕杨炎偷听他们的说话，赶忙提醒同伴。
杨炎继续想道：“在江湖人物口中的‘小妖女’。自必是武功很不错的了。‘小妖女’而又年纪小的，江湖上恐怕没有几个吧？哼，他们说的多半是龙姑娘了！”
不知不觉酒喝完了。店小二过来道：“客官还要添酒吗？”他见这小客人居然能喝两斤烈酒，不禁也是有点惊异。杨炎说道：“不喝了，结账！”店小二早已算好，说道：“多谢客官，一两三钱五分的银子！”
杨炎一掏腰包，不禁面红耳热，原来他根本就不把钱银的事放在心上，一路吃喝，早已用得差不多了，此时一掏腰包，方始发觉自己只有二钱银子和十几文铜钱，连零头都不够。情急之下，他把腰包翻转过来，希望奇迹出现，说不定夹缝里还有一些碎银。只听得十几文铜钱叮叮当当的跌在桌上，那二钱银子却滚到底桌，确确实实就只是这么多了。
“怎的这样贵？”杨炎说道。
店小二登时翻起白眼，一脸鄙弃的神情，冷笑说道：“你要的是最好的酒菜，一两三钱五分银子算是便宜的了。你吃不起为何要点这样好的酒菜？哼，你是存心吃白食的吧？”
邻座那个刚才道及“小妖女”的客人向杨炎招了招手。
那人说道：“区区一二两银子，我替你付好了。”
杨炎走过去道：“当真？”那人笑道：“我岂会骗你！”掏出钱包。拿起一块碎银，在杨炎面前晃了一晃，说道：“这块碎银，三两有多，你拿去吧。”
杨炎说道：“且慢！”那人诧道：“你不肯要？”杨炎说道：“我要问个清楚，为何你替我付账了”
那人说道：“我与你一见投缘，愿意和你交个朋友，”
杨炎打破沙锅问到底：“为何你见了我就觉得投缘？”
店小二生怕杨炎惹得这位有钱的大爷生气，忙道：“你这穷小子也太不识抬举了，有白花花的银子赏赐给你，你还罗里罗唆！”
杨炎不理睬他，却对那客人说道：“对不住，我这穷小子确实不识抬举，你愿意和我交朋友，我可不愿意和你交朋友。”
那人几乎不敢相信自己的耳朵，问道：“为何你不愿意？”
杨炎冷冷说道：“没什么，你觉得与我一见投缘，我可瞧着你不顺眼。”
那人气得七窍生烟，要不是在众目睽睽之下，几乎就想揍杨炎一顿。同伴劝他道：“有银子还怕没地方花吗，何必生这小子的气？”
那人把钱包收回，气呼呼的道：“好，我且看你这小子如何出丑？”店小二哼了一声，说道：“你这小子敢情疯了，你发疯是你的事，账可不能不付！”
杨炎忽地说道：“狗眼看人低，你以为我真的没钱？拿去，多余的赏给你！”乒的把一块银子扔在桌上。这块银子比刚才那块银子还大，少说也有五两。
店小二惊得呆了，定了定神，连忙打躬作揖，说道：“是，是，小人有眼不识泰山，多谢大爷厚赏！”
杨炎在店小二的道谢声中扬长而去。
那人面目无光，筷子重重一拍，说道：“账单拿来！”
店小二心里明白这人是怪他太过奉承那个扫了他面子的“小财神”，连忙赔上笑脸，说道：“账已算好了，盛惠一两八钱银子。”
店小二打着如意算盘，暗自想道：“他要争一口气，赏钱自必要比那‘穷小子’多了，”不料那客人一掏腰包，忽地失声叫道：“啊呀，我的钱包怎么不见了？”
他的同伴大吃一惊，连忙也掏腰包，呆了一呆，跟着叫道：“我的银子也不见了！”店小二登时换过一副脸孔，冷笑说道：“你骂人家穷小子，谁知你才是真正的穷光蛋！”
那客人一肚子气正自没处发泄，大怒之下，重重的打了店小二一记耳光，喝道：“你敢小觑老子？”店小二给他打落两齿门牙，暴跳大呼：“吃了白食还要打人，快来抓强盗啊！”
一呼之下，果然有许多打抱不平的客人要把那人抓去送官。那人虽凶，可不能为了这点小事大动拳脚，闹出官司、碍了大事。急切间，只好绕着桌子走避，杯盘碗碟落地开花，乒乒乓乓一片响，闹得不可开交。
杨炎吃饱喝醉，早已出了县城，踏着歪歪斜斜的脚步，哼着不知所云的小调了。
忽听得蹄声得得，回头一看，正是那两个客人骑马追来，原来，他们幸亏在酒楼上有相识的朋友，给他们赔钱解围。但那个打了店小二耳光的客人，在众怒之下，亦已捱了几拳，赔了钱还要陪礼。
他追上杨炎，大怒喝道：“小贼还想跑吗？你也不打听打听我们是谁，胆敢在太岁头上动土！”
杨炎说道：“你骂谁是小贼？”那人喝道：“你还装糊涂，老子骂你！”杨炎说道：“你凭什么骂你的老子是小贼？”
那人忍无可忍，跳下马来，就想揪打杨炎。他的同伴可谨慎得多，跟着下马，劝阻他道：“问清楚了再决定怎样处置他也还不迟。”
那人说道：“这小贼胆大包天，抵赖也还罢了，居然还要占我的便宜。”
杨炎笑道：“你可以自称老子，我为什么不可以自称老子？我抵赖了什么，你说！”
那人怒道：“你偷了我们的银子，还敢不认？”
杨炎笑道：“且慢，且慢。我可也得先问一问你们。”
另一人道：“你要问什么？”杨炎说道：“你们自称‘太岁’，请问你是何方太岁？”那人说道：“看你像是江湖人物，云中双煞你知不知道？”“云中双煞”是黑道上颇有名气的人物，老大叫马牛，老二叫田耕，扬炎倒是曾经听过的。但却扁了扁嘴，说道：“什么云中双煞，从来没有听过。”
在酒楼上捱打的那个人是老二田耕，大怒喝道：“你这小贼胆敢看不起云中双煞，敢情是不想活了！”
马牛精细得多，看出杨炎决非寻常少年可比，想道：“我虽然未见过那小妖女，但听说她也不过一个十六七岁的小姑娘。这小子倘若是和她一样的人，有这本领那也不足为奇了。”
“小兄弟，我们姑且相信你的话。但即使你真的偷了我们的银子，我也只有佩服你的本领，不会怪你。你的师父是谁，你可以告诉我吗？”马牛说道。在未摸清杨炎底细之前，不敢不客气几分，“小赃”又变回“小兄弟”了。
杨炎笑道：“我的师父不会知道有云中双煞这等人物的。你们也不会知道他的名字。”言下之意，他们根本不配和自己的师父攀上什么交情，所以索性不说了。
马牛忍住了气，说道：“你上哪儿，总可以说吧？”
杨炎说道：“你们上哪儿我就上哪儿？”
田耕忍不住问道：“你知道我们上哪儿？”
杨炎说道：“我当然知道，你们是要去对付那姓龙的小妖女的，是不是？”田耕大为惊骇，说道：“咦，你怎么知道？”
杨炎已经从他的口中证实了“小妖女”就是龙灵珠，也就无心再戏耍他们了，当下哈哈一笑：说道：“这是你在酒楼上自己说出来的！”
田耕面色大变，喝道：“好呀，你这小子偷了我们的银子，还偷听了我们的说话，我非狠狠揍你一顿不可！”
马牛记得田耕虽然提过一次“小妖女”，却并没说是“姓龙的小妖女”，不禁更起疑心，但他较为谨慎，暂且静观其变。
杨炎退后一步，说道：“且慢，你想大打还是小打？”
田耕怔了一怔，说道：“打架还有大打小打之分吗？”
杨炎说道：“不错。大打，我捏碎你的琵琶骨；小打只打你耳光。我看还是小打对你有利，你骂我一声小贼，我就打你一记耳光。我已经算过了，你一共骂了我七声小贼！”心里想道：“龙灵珠这小妖女最喜欢打人耳光，我且学学她的模样。”
田耕大怒道：“小贼，我要拆你的骨，剥你的皮！”举掌就打。
马牛连忙叫道：“这小子似乎有点来头，别伤他的性命！”原来田耕练的乃是铁砂掌功夫，要是打着身体要害，立即就会打死人的。刚才他在酒楼上不敢大动拳脚，就是为了这个缘故。
那知田耕的铁砂掌连杨炎的衣角都未沾上，只听得噼噼啪啪一片响，杨炎已是接连打了田耕清脆玲珑的耳光。
杨炎笑道：“你骂了七声小贼，还差四记耳光！”马牛已经赶忙上去，那知杨炎更快，笑声未了又已打了田耕四记耳光。
杨炎挥袖一拂，马牛冲上刚要出拳，被这一拂之力，意是不由自己的退后三步。杨炎笑道：“你是不是也想和我打架？”
这八记耳光一打，田耕掉了两颗大牙，脸上就似开了颜料铺似的，乌青黑肿，皮开肉裂，沾满血污，鼻子都给打歪了。云中双煞的本领是差不多的，马牛虽然稍高一线，见此情形，已是惊得说不出话来，那里还敢动手？
杨炎笑道：“你没骂我小贼，耳光可以免打了，不过——”说到此处，飞身跳上田耕那匹坐骑。
杨炎继续说道：“不过你们是结义兄弟，理该有福同享，有祸同当。他没有马骑，你也陪他走路吧！”说罢飞出一颗石，把马牛那匹坐骑的前腿打破。
大笑声中，杨炎快刀加鞭，绝尘而去。
他一面跑一面心里想道：“田耕谈及那‘小妖女’的时候，马牛要他到张掖再说。莫非龙姑娘是在张掖？好，不管他们说的是真是假，我也且到张掖再说！”
张掖在武威西面，距离约三百多里。这一带是“河西走廊”的富饶地带，素有“塞上江南”之称，并有“金武威银张掖”的俗语。路上碰上的江湖人物也比昨天更多了，有些江湖人物充作客商，身上暗藏兵刃。杨炎一眼也看得出来。
这些江湖人物还有一个特别之处，往往是三五成群，南腔北调，凑成一伙。这种情形，若在如丐帮之类的大帮派中不足为奇，但天下知名的大帮派寥寥可数，一般的帮派多是地方性的，帮中的弟子也是同一地方的人居多，像这种情形就很少见了。显然他们不是属于同一帮派，而是临时组合的。杨炎暗自想道：“怎的这许多江湖人物跑来张掖，敢情他们都是冲着‘小妖女’来的？但龙灵珠怎的又会结下这许多仇家呢？哦，对了，她最喜欢找江湖上的成名人物消遣，莫非这是她乱打人家耳光闯出来的祸？”
想起龙灵珠的淘气，不知怎的，心头的郁闷倒是消减了许多。虽然他自己曾身受其苦，却是禁不住思念起这个令他吃过许多苦头的淘气小姑娘来了。“上一次我被丁师叔押往柴达木，她偷偷跑来保护我；这一次我也跑去张掖偷偷帮她的忙，吓她一个大跳，看她还能避得开我？嗯，我只须跟踪那些要跟踪她的人，就必然会找到她的。就不知她是否真的是在张掖？”
他抢来这匹坐骑虽然不是名驹，脚力也还相当不错，第二天中午就到了张掖。无人之处，他把偷来的钱包打开，仔细一看，看看有多少钱，以免重蹈在武威的覆辙。
只见田耕的那个银包，除了十多两碎银之外，还有十几颗金豆，马挺那个钱包的金豆更多，一数竟有二十七颗。扬炎心里笑道：“云中双煞本领平常，腰包倒是甚为丰厚。嘿，嘿，我怎么样大吃大喝都不怕了！”
张掖城西，有一条河，名为“弱水”，提起“弱水”，可是大大有名，知道它的人比知道“金武威、银张掖”还多。原来这条河流很有特点，《西游记》里对这条河曾有过夸大的描写，说什么：“八百流少界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”其实这条河并不大，最宽处的江面也不过十丈左右宽，鹅毛和芦花浮在水面当然也不会沉的，不过行舟则的确是比在别的河流艰难，一条小船，两名舟子用力划，渡过七八丈宽的河面也得花一枝香时刻。有人说河底有一道看不见的暗流洄旋；也有人说是因为河中含有某种矿物，以致水质不同，变成了密度较大的“重水”。杨炎久闻其名，今日方得亲身经历。
小舟缓缓前行，杨炎心里想道：“这条弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想帮忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢轻视。
船到中流，忽见另外一条小船，船上两个乘客都是他认识的，年轻较大那个约有五十左右，他认得是天山派辈份最尊的长老钟展的徒弟，名叫李务实。李务实人如其名，为人沉实干练，有人说他的武功不在天山四大弟子之下，