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少艾突然想起十一岁那年的春节，她和爹去买鞋子。
本来是打算买平时她最喜欢的碎花小布鞋，但当她看到一双绣着凤凰的小红鞋后，眼睛就离不开了。
她见过类似的鞋，镇上的一大户人家中的小姑娘就穿过。红色的布鞋，踩在脚上，随着脚步移动，似凤凰飞舞，烙在她眼中，久久不离去。
小贩说得唾液横飞，什么这鞋子可是某某大户人家订做的，因为不合那小姐的脚大小，无奈下才拿出来，想贱价也卖了。
少艾盯着那双鞋，抬头看想爹，眼中全是期望。
爹还是一贯的温柔：“你自己决定。”
少艾试穿上那双鞋，看着那对凤凰也在自己脚上舞蹈，心里一片明亮。
可脚跟却隐隐透着不适感。
“合穿吗？”爹问。
她知道，如果这时候说出来，爹定然不会买了。她摇摇头，坚定地说：“合穿。”
少艾欢天喜地捧着那双鞋冲回家，那是她过得那么多个春节中最最快乐的一次。她不会再穿那些每家女孩都一样的碎花蓝布鞋，她可以有一双和其他大姑娘一样的漂亮鞋子，让镇上其他女孩都羡慕不已。
第一次穿着鞋去书院回来，脚后跟全磨破皮，脚底的水泡痛得她两天下不了地。
爹没有说话，只是帮她上药。坐在床塌上，少艾哭得两眼发肿。
那双漂亮的鞋子，只换来了一次的赞赏，就再没走出过家门。那一年，少艾是穿着旧布鞋渡过。
少艾当然知道，师傅并不是那双红凤鞋。
师傅就是师傅，不会是其他的什么。
可为何，一想到师傅双手上的热度，心里就那么痛苦，仿佛他不仅仅是师傅。
他是她心头最痛的那一点。
眼泪沾湿了睫毛，却没有淌下。师傅的温度，把眼泪蒸发。
她想起华羽的笑声，那干脆利落，不带任何杂质的笑声，永远是她目光注视的方向。
她突然好像见华羽，从来没有过得那么想。
10。越天城
清晨，整个城还是睡梦中，黄沙卷着尘土飞扬，几匹快马奔腾而上。山中一座巨堡，坐立最佳地势，易守难攻，是北方武林的象征，也是他们的荣耀。
跑在最前面的黑马在堡门前长啸停下，马上一身青蓝装扮的年轻男子走下，马下是一众仆人与门下百多名徒众，为首的老人毕恭毕敬得弯身鞠躬：“恭迎公子回城！”
老仆说毕，后面一干徒众也深鞠躬，齐喊：“恭迎公子回城！”气势宏大，声震万里，林中飞出数十只受惊的小鸟。
男子笑着迎向老仆：“刀伯，您年纪也大了，还来迎什么，快回里面休息去。小心弯腰闪了身子！”
老仆却不从：“老朽就是到了一百岁，也要亲自在此恭迎少爷、少爷的孩子，越天城的子子辈辈，直到老朽化为黄土。少爷就莫劝我了。”
男子笑道：“就刀伯固执，说不过您，您自己注意身体了。”
后面的天若翼等人也下了马，天苍雪将马绳交给了其他下人，随刀伯入内：“大哥又闹事了？”
“回少爷，大少爷六天前突然发狠打向地牢的墙壁，虽然墙壁没被打穿，也毁了不少，为策安全，我命人将大少爷转入另一房间，也把他手脚上枷锁改短，铁球加重，以免再出问题。”
天苍雪没有回话，只是眉头愈皱愈紧。
刀伯见状，于是继续往下说：“老爷气得紧，说大少爷是要把他的城毁了，直叫我们杀了大少爷。老朽想此事牵涉甚多，不好定夺，只等少爷回来决定。”
天苍雪面色不好：“大哥不能杀，此次我还正想借用大哥的力量。”
“是！”刀伯也不说别的，主人的话就是命令。现在他的主人不是老爷，而是越天城的新主人——天苍雪，既然如此，天苍雪说的话就是天命，无论任何理由都不得违背。
“老朽已命人准备好了洗澡水和干净衣服，少爷刚回来，一路辛苦了，也该好好休息……”
“不用了！”天苍雪知道此刻没时间给他浪费：“我要先去见大哥！”
“是！少爷请跟我来！”
越天城在武林的时间，说长不长，说短不短，也有百余年，只是扬名于各派间，却不过近五十年的事。
越天城创立得早，但祖先却没能创下什么霸业，一直到了天苍雪的父亲天胜出现，才当真是光宗耀祖起来。他武艺高强，生性好战，善于使剑，自创一套越天剑法，在武林留下名号。加之越天城本就是商贾大帮，慢慢便亮起了旗帜，江湖上素传“南有白月，北有越天”，形容两大新起门派各据一方形势。
天胜是个对自己要求极严的人，对他身边众事，包括他儿子都要求严谨，必须样样精通，样样出色，才配得起他越天城的名字。
于是难免，十二年前造就了一出悲剧。
越天城的地牢，主要是关押犯人，或者严刑拷问之地，凡举进了此处，没几个能活着出来，即使出来了，不是缺手就是少脚，想自个儿爬出来都是问题。因此这里还有另一个别称，唤为“地府”。
无论何时走入地府，都是哀号连连，被关在这黑暗深渊的人，都只有一个愿望，就是离开此处。每次见到有外面的人来，不论是谁人，都是唤多两声，哀求其能大发慈悲。
天苍雪六岁时第一次进来，吓得足足一个月做恶梦。可现在的他，能漠视一切，而无论对方是多可怜，或多可怖。他冷冷走过中间大路，视一切所见为虚幻，一切惨叫为幻听。
父亲说过，想要做大事就必须放弃一些不必要的垃圾思想。
例如，无谓的同情，例如，无谓的善良。
越天城不需用懦夫来统领，他不要成为一个失败者，像大哥那样。
他想成为王者。
王者是一种结果，过程是什么都不重要，重要的只有结果。所以，他想得到映月神功，而无论用何手段得到。映月神功能让他更贴近王者之路，他想把越天城真正捧到超越天的高度，这是他的目标，也是他必须完成的宿命。
凡事要想得太多，最后只会什么都做不到。
阶梯一层接着一层，延绵向下，似个无底深渊，地牢越走越深，黑得伸手不见五指。只有刀伯手上那根蜡烛是唯一的小光源，轻轻跳跃着。
“少爷，小心，到了！”
不似刚进入时普通牢狱的光景，地牢的最深处，黑暗寂静得仿佛无半丝人气。
他犹豫了一下，还是接过刀伯手中的烛火，慢慢靠近。
先见得黑漆漆的铁柱栏，根根比手腕粗，但不难发现其中几根铁柱略有倾斜，上面掌印刻得分明，显然使出这一掌的人内功修为深不可测。
他继续向前慢慢移动，烛火突然不安分起来，仿佛也感觉到前面的危险。
黑暗中，他看得分明——那人有双黯如地底最深处的双眸，紧紧盯着前方他的脸！无尽地漆黑中，天苍雪居然感觉不到任何一丝活人的气息，心里说不清为何，竟紧张得狂跳起来。
男人一身简单布衫，虽是名贵的布料，在岁月的磨损下也已残旧不堪。他的眼神暗淡无光，全无生气，而脸上布满的胡子，叫天苍雪也揣摩不出他的表情。
他或许已没表情了，毕竟谁能在如斯黑暗中生活十多年还保持清醒神智？
天苍雪略为放心一点儿，突然一声呼唤吓得他几乎打翻手中烛火。
“我以为是谁，原来是你啊！”
男人没有动，只是眼神似乎终于有了焦距，看到天苍雪手中那一小抹红。“我睡得正香，你怎么能吵醒我。”声音低沉发哑，在地牢中回荡，略有余音。
天苍雪将烛火逼前，确认过他手脚上铁锁完好无缺以及铁镣的长度后，才宽下心，小声应道：“对不起，大哥。我不知道你在睡。”
声音静了下来，好半天，另一边才沙沙回应：“不知道就算了。你这次来是何事？又有哪个门派要倒霉了？”
天苍雪又心惊起来，隐约中竟觉得哥哥在笑。可他看得分明，那人哪有在笑，依旧是那一大把胡子，遮挡住所有。
“这次，我是非常需要大哥帮助，除了大哥，没人能战胜他了。”
天苍雪说着，向刀伯示意。刀伯点点头，从怀里掏出一把巨大钥匙，将铁门打开。又拿出小刀，走到那人身边，鞠躬：“大少爷，老朽得罪了！”然后提起刀，开始刮男人的那把大胡子。
男人倒没反抗，任他们摆弄，甚至觉得有点儿可笑，笑刀伯那无聊到极点的虚伪敬意。
黑硬的长胡落地，露出一张净白帅气的脸，只是半张脸露出后并没有给他增添几分人气，他的眼神依旧暗淡，仿佛他仅是一块不会思考的石头。刮完胡子，刀伯又一鞠躬：“大少爷，我要暂时解开您的锁链，请您小心点儿。”
那句“小心”当然不是要男人小心别受伤，而是警告——若他真发起疯来，刀伯就是拼上老命也会全力护主。
男人满不经心闭上眼：“放心吧！我也很久没有看过太阳了，在看到阳光前，我不会蠢到自己放弃机会的。”
言下之意，到了上面他就不保证自己不会做出什么了。
刀伯看看天苍雪，见他依然很肯定得点过头，才继续解锁。“哐”一声巨响，连接着厚实墙壁的百斤锁链和铁球掉落地上，男人站起身，伸伸手脚，很满意自己的身体状况。
不等另两人有反应，他径直走出铁牢，走到天苍雪面前，眯细眼看向那根蜡烛。天苍雪心里略惊，不敢动半分。突然，男人抬手一把握住蜡烛的火苗，炙热的火焰烧着皮肤，发出“滋滋”声。
“嗯，久违的温暖，真舒服！”男人享受得发出赞叹声。
天苍雪却被此境吓呆了，尽管早知道大哥是疯狂地，还是没想到，他竟做出如此不可理喻之举。
几抹肉烧的味道传上来，天苍雪几欲想呕吐。
“怎么了？”男人还故做不解。“这里可比上面冷很多，身体不好几多穿件衣服，病了怎么办？”
天苍雪不知该如何回答，只觉喉咙里全是腥臭。幸好刀伯锁好铁门已跟出来，拿下男人手中的蜡烛：“大少爷，你这怎么行呢？万一蜡烛熄灭了，我们难道摸黑上去吗？”
“哼！”男人也不介意，翻转手心，径自去舔手上的烧痕。
有刀伯在，天苍雪也没那么紧张。三人一同出了地牢，刀伯去陪着给男人洗噪，全越天城，就刀伯知道怎么应对那人，自是不能离开。否则，天知道会发生什么事。
天苍雪也回到自己房间，洗换过衣服，便去拜见天胜——越天城的前掌门。
“爹，孩儿来给您请安了！”
阴冷的东北天气透过窗户传进屋里，却比不过屋里更寒的冰气。木轮椅上苍白头发的老人斜视过门口的天苍雪，摇摇干瘦的手臂：“多余的废话就免了。听说你把那野兽放了出来？”
消息也太灵通了吧！天苍雪暗自摸把汗，回应道：“是的，爹，我此次必须借助大哥的力量！”
老人突然撑跳起来，仿佛忘记了自己残废的下半身，撕扯着喉咙：“什么大哥？那家伙配做你哥吗？他是野兽！他是恶魔！他不是人！以后不许这么称呼他，只能叫他是杂碎！”
天苍雪微一轻咳，然后答应：“我知道了，爹。”
老人缓过气，冷静下来，才继续：“你说要用那东西，是做什么？”
“爹，我此番去谈商，居然看到了映月神功，而且其他门派的人全不知晓，那是在一个不懂武功的小姑娘手中。”
“映月神功……”老人残朽的脸上突然放出光芒。
“正是，如能得此，我们越天城称霸武林就不再是梦想。只是……”
“只是什么？”老人知道他后面还有话。
“只是遇到一个难以对付的人！”天苍雪看看老人的神情，考虑是否把对方名字说出。
“哼！”老人全不放心上：“有多难对付的人？我们越天城如今在武林的地位与能力，什么人不能对付！”
天苍雪顿一顿，才慢慢吐出那几个字：“那人是……白皓月……”
老人怔地愣住，久久，才再开声：“如此这般，才要用到那杂碎吗？”
“正是！”
“好吧，”老人不再阻止，“只是你万事要小心，别被自己养的狗咬到了。上得山多终遇虎啊！”
“孩儿知道了！”
天苍雪慢慢退出屋外，他心里冷笑。
哼！这十年来，他多少次瞒着阿爹利用大哥，何时出过问题！
虽然大哥是疯狂，但他知道，大哥无处可去，无论他走到哪里，天下都没有他容身之处。他只能回来，做越天城的狗，做他的利用武器。留在这里，在那个黑暗地府最里面，每天暗无天日得活下去，然后，等他有一日真的成为武林第一，他会毫不犹豫，立刻就会把大哥杀了！
爹说得话也不是全无道理，谁能知道以后的事？没利用价值的东西，当然尽快处理掉为好！
可是此刻，他还需要大哥——只有大哥，能对抗白皓月！那个八年前的武林第一！
当日齐山上，他放下豪言，说要以越天城来