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“况师傅，一号桌，一个小菜豆腐汤，一个青椒回锅肉，一盘麻辣海带丝，一盘卤猪耳朵外加二碗干饭啦！”中年妇女朝着厨房唱顺口溜似的一阵大喊，又忙着逗自己怀中的婴儿。只听得厨房里一阵锅勺响，一个睡眼惺忪的女服务员端上菜，一条洗得干干净净烫得平平展展的围裙，系在她苗条的腰间，围裙上‘×××国营饮食服务公司’几个红字，分外醒目。
“菜上齐了”女服务员面无表情板着脸说，仿佛生来就不会笑。
牛黄拈起一筷子猪耳朵根，扔进嘴里愉快的嚼着，他最喜欢吃猪耳朵了。“好久没吃猪耳朵啦，真好吃！”牛黄吞下猪耳，喝一大口汤，摸摸自己的肚皮：“有钱就是好哟，想吃啥就吃啥。”，“那当然”陈星被麻辣海带丝辣得‘哈哈哈’的张着嘴巴直吸凉气，欣然道：“我以后要找很多很多的钱，你呢？”，“我也一样”牛黄嘴巴忙碌着，边嚼边说：“等我工作了，就有钱了。”，“当工人不会有很多钱。”，“那咋办？”，“当官呗”，“要得，我们以后都当官，都当大官！”，“牛黄，你说我俩考不考得起？”，“可能吧，哎，别想它啦，吃饭、吃饭。”
二人边吃边吹，边吹边吃，大快朵颐，十分愉快。
十三、
周一清晨，牛黄周三在父母的叮嘱中，拎着简单的包裹，跨出了老房。
下楼时，牛黄听见身后匆忙的锁门声响，然后是他熟悉的脚步声，一直尾随。下完楼梯，在背光的天井里，牛黄忍不住转过身来，是蓉容。蓉容对他嫣然一笑，指指斜挎的书包：“上学”，牛黄道：“这么早？才七点过。”，“朝读哟，不早啦，人家工宣队黄队长宣布了的，谁迟到，谁就是不革命。”，周三笑起来：“这么说，准时到就是革命的了？”，牛黄抓紧时间，朝蓉容举举手中的包裹：“我们到市收容所支援去啦。”，“支援多久？”蓉容边走边简短的问。“不知道”，“可能一个月，也可能一年。”周三故弄悬乎。
天井几步就走完了，外面阳光明媚。一条炭渣填平的路伸向花海，绕过花海，踏上弯曲而宽阔的石板路，就直通大街。“再见，祝你们顺利！”蓉容扬扬头，乌黑整齐的留海在额头上一抖一抖的。“再见！”牛黄周三扬起手，牛黄看见老妈的身子探出厨房窗口，注视着他们。一种不舒服的感觉。掠过牛黄心间：“老妈这是怎么啦？为什么只要我和蓉容说话，她就会出现？”，来不及多想，牛黄扭头朝老妈挥动着手，大声说：“你回去吧，我们走啦！”。
第一次离家外出工作，第一次自由支配自己的一切。二人像挣脱了樊篱的鸟儿，自由飞翔在辽阔的天地，天，那么蓝！风，那么清！就别提二人心里有多高兴！下了车，二人拎着小包裹，晃晃悠悠有说有笑的，朝离公路不远的山恋上收容所赶去。叮－－－，一阵清脆急促的铃声，刚才那辆电车飞快地赶上来，擦着他们身子停下。二人愕然抬起头，窗口露出那个胖呼呼售票员充满怒容的脸：“想揩油？占公家便宜嗦？买票！”他们这才想起在车上全忙着高兴和看风景，忘了买票。牛黄忙递上一角钱，歉意道：“对不起，刚才忘了。”，“忘了？哼，自己好生斗私批修。”，胖售票员扔下二张票，呼地拉上了玻璃窗，电车沙沙沙地开走了。
这是一幢占地宽泛的青灰色平房，高高的墙头上插满尖利的铁屑。一条平坦的柏油路，直通围墙正中的大铁门。墙外，视野宽阔，一览无遗。放眼望，一大片起伏跌宕的丘陵，长着稀疏浅短的草棵，一直连到遥远而朦胧的山边。二人走近了大铁门，一块硕大的白底黑字牌匾挂在铁门一侧，“××市收容所”六个大字，在清晨的阳光中闪着森冷的光泽。
牛黄拍拍铁门，一条高大的狼狗猛冲过来，对着他们一阵狂叫。“有人没有？”周三大声喊叫，又使劲的摇动铁门。斜对铁门的一间房屋门开了，随着几声嘶哑的咳嗽，一个拄着双拐瘦削的中年男子一跳一跳的走来，喝住了狗，问：“什么事？”，“我们是×××派出所来支援的”，“进来吧”，“哗哗、哗。”门开了。
中年男子引二人回到屋里，双拐一扔，跳跃着在藤椅坐下，指指旁边的几个破藤椅：“坐吧”。牛黄递过介绍信，便四下打量。屋内是三套间。最外面这间很大，安放了五张标准办公桌，还可以站下十几人。但除中年男子面前这张外，其余桌面上都蒙着灰尘，蹲放在进门处的几排长木凳上，也蒙着灰尘。看来，这就是收容所的办公室了。
中年男子看后，小心的折起介绍信，锁进抽屉。然后隔桌伸出了右手：“欢迎，欢迎呀，我姓王，在所里负责，正缺人手哟。”，二人忙站起来握住王所长的手。简短寒暄后，王所长介绍了收容所的情况，并对二人的工作进行分配。牛黄暂代副所长，当王所长不在时，负责所里的全面工作。牛黄这才知道，收容所配制的人员，除了王所长本人，其余的三个管理员，早已各种借口离开了。也就是说：光杆司令的王所长，加上牛黄周三，现在一共才三个人。
牛黄周三相顾无言，哭笑不得：如果王所长不在，全所就只有他们二个人；二个人要管近200人，这、这有些麻烦哩！王所长看看二个年轻人，脸上浮起浅浅的笑意：“莫慌，好管得很，试试你们就知道了。”，他拿起桌上的铃铛，随手摇动几下，随着铃声，一位郊县农村装束系着条油腻腻围腰的妇女，应声走来。她站在门口先敲敲门，待王所长同意后，才走进来恭恭敬敬的问：“所长，有事？”，王所长指指牛黄周三：“这是新来的牛副所长和周管理员，以后我不在时，要听他们的安排。”，“好”，“这是厨房做饭的周芬，你们有什么事，尽管吩咐。”，牛黄点点头，会来事的周芬，面向牛黄一个劲的讨好：“牛副所长呀，这么年轻呀，将来不得了啦。有事您尽管吩咐。”。
受了冷落的周三，禁不住咳嗽一声，放低声音道：“得啦，有事时，自然会叫你，你跑快点就行了。”，“是！周管理员。”周芬又朝向周三，讨好道：“我们都姓周，三百年前是一家，以后请管理员多照顾哟。”，牛黄摇摇头，面色有些尴尬，他还不习惯被人如此讨好。
按照王所长的吩咐，牛黄周三巡察了一遍整个收容所。与想象中不同，收容所没有肃立的卫兵，冰冷的铁丝网，高耸的岗亭和闪着寒光的枪刺。可以一次性收容近200人的所里，只有一个所长，三个管理员。成山字型的平房中间，是供放风或吃饭用的坝子。山字的出口处，蹲着男女厕所和洗漱水槽，水槽上横着一条粗锈的大铁管，大铁管上的十数个塑料水龙头，一大半没关紧，正滴滴答答的滴着水滴……整个收容所里，总有一股浓浓的生石灰味。
十七间收容室里，一大半空着；被收容的形形色色的人们，对不时透过铁门上的小门观看的管理员，无动于衷。人们在铺着稻草的土坑上或坐或蹲，一个头发长而脏的老人屈腿坐在坑上，正兴致勃勃的捉着跳蚤臭虫；另一间房里，一个衣衫褴褛看不出年龄的男人，站着对着墙上的长方型窗口，喃喃自语……倒是在平房尽头的三间女收容室中，生活气息浓厚。
煮饭的周芬和另一个煮饭的女人，住在正中一间女室，牛黄看见室里收拾得很整洁，居然有一束菊黄色的花，插在小玻璃瓶里……“采的”陪同的周芬说，指指墙角。牛黄这才看见墙角一片春花烂漫，刚才冲着他们狂吠的那只大狼狗，正惬意的摇着尾巴在花丛里窜来窜去，棕色的毛背上，沾着鹅黄色的点点花瓣。“黑子，过来。”周芬轻轻唤它，黑子抬起头望望轻快的对着她跑来，将头偎在她腿上亲昵地磨蹭。“你养的？”牛黄有点不高兴。“王所长喂的”见牛副所长神情不对，周芬小心回答：“我哪敢擅自养啊？狗如人，久了，就熟啦”。
几天后，牛黄基本上摸清了整个收容所的情况。
王所长是当年抗美援朝的连长，右腿在第三次战役中失去，就此回国担任了这个收容所所长。收容所的日常开销，管理或遣返流民等事务全由他说了算。特别是遣返流民，王所长今天心情的好坏，或看你顺眼不顺眼，说一声送市看守所或遣散回原籍，你的生活就会冰火二重天，入天堂或坠地狱，只是瞬间的事儿。
这天一早，牛黄周三起来刚梳洗完毕，门外就传来周芬的敲门声。“进来”，周芬端着早点进来了，一盘油炸胡豆瓣，一碟青椒拌皮蛋，几个大白馒头，一盆稀饭。刚吃完，周芬就敲门进来收拾端出，餐餐如此。从没享受过如此服务的二人，开始尚不习惯，久了，也就默认啦。吃完早餐，好发奇想的牛黄邀请约周三去看流民们如何吃饭。但周芬告诉他们，流民每天只吃早上10点半和下午4点半二顿。“二顿？”够吗？”，周芬瞧瞧牛黄：“副所长心肠好，唉，流民啦，谁管你够不够的？”，“流民就不是人？”周三憋出一句，有点愤愤然。
早饭后，顺着平房巡察一遍，处理流民间的纠葛或别的事务，收容登记，接电话值班，吃饭，这就是收容所全天的工作内容。所里最忙最重的工作，是遣返流民。“这些流民狡猾的很”王所长斜坐在破藤椅里，一抹阳光照在他瘦削的脸上：“没有一个人说真话，照他说的地址送去，结果却是在另一个地方。跑冤枉跑，风餐露宿，是干我们这一行的常事。”。
“所长，如果他假报地址，我半路上就把他扔了，免得还要给他买车票什么的。”周三笑嘻嘻的说：“反正是假的。没准儿还能给所里节约呢。”，“那怎行？”王所长瞧瞧周三：“再怎样，只要咱接了手，就一定要给国家一个交待。费用你们不用担心，正常报销就行啦。”，桌上的电话响了，王所长眼明手快的抓起：“哪里？我是王大实。”……放下电话，他想想，又按住电话的摇柄一阵猛摇，再抓起听筒：“喂，找谷所长”，二人在电话里好一阵咕噜。
“你俩来得巧，今晚有行动。”王所长告诉道：“我们都值班，深夜12点左右，大量的流民就会送到。”，“可我们只有三个人，够么？”牛黄脱口而出。“所以我请了就近辖区的派出所支援”王所长轻松地摊开双手：“别担心，他们11点左右就到。”，“不会不来吧”周三有些担心。“不来？笑话，谁敢？叫到谁谁再忙也得来。这是命令！”王所长哈哈一笑，拿起铃铛摇摇，周芬敲门进来。“准备夜宵，我们今晚加班。”王所长爱理不理地：“牛副所长他们刚来，夜宵丰富一点。”，“喝剑南春还是五粮液？”，“五粮液吧，纯一些；剑南春那玩艺儿后劲大，喝多了难受，去吧！”，“会不会喝酒？”他问牛黄周三。“不会”，“不会学，学喝！”。
收容所之夜，微黑安静，地阔天清。
跨出明亮的办公室，眼前是平房一溜暗淡的灯光，牛黄周三顺着铁门上的小门看去，流民们或坐或依昏昏欲睡，一股股呛人的臭味混合着霉味飘出。“今天没消毒吗？”周三捏着鼻孔，踢踢放在每间门侧的石灰桶：“真臭！难怪原来的管理员都跑啦。”，“消了的，但王所长说，生石灰水中的消毒剂放少了。”，一个毛茸茸的东西撞在牛黄腿上，是黑子。瞧着黑子亲昵地在自己腿脚上磨蹭，摇动尾巴撒欢的样子，牛黄想：“畜生如人哩，一点不假。主人对自己亲热，狗便对自己亲热。”，周三低下身子，抚摸黑子一身漂亮的黑毛，黑子也对着他愉快的摇着尾巴。周三拣起一粒石块用力扔出，嘴里喊道：“黑子，追！”，话音未落，黑子早已跃出，在半空中划出一道漂亮的弧线，叨住了还未落地的石块。
“你该给它奖励，黑子还有不少绝活哩。”，王所长柱着双拐站在办公室门前，笑笑说：“不过要注意别惹恼了它。上次一个流民不信邪，非要逃跑。结果被黑子扑倒死死咬住喉咙，我去慢了一点，他就完啦。”，“哎哟，哎哟。”一串痛苦的呻吟声从收容室里传出，一张污秽的老脸颤栗着，出现在铁门上的小门后：“王、王所长，行行好，给我吃颗药嘛，我肚子疼得厉害。”，“还要不要病床嘛？再吃点病号饭？”王所长讥笑地猛然喝道：“梁旺财，你给我老实点，滚回去睡到。”“哎哟，哎哟，我实在……”老脸慢慢离开了小门，消失在蒙蒙中。
十点正，收容室的电灯全部熄灭。
十一点左右，，围墙的大铁门大开，几个全副武装的民警走进，支援的人员来了。王所长热情的让到办公室就坐，介绍了牛黄周三，递烟倒水，不亦乐乎。全副武装民警的到来，使气氛骤然变�