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好的干菊花，就给姑娘冲了这个来，放了一小勺蜂蜜，姑娘尝尝。”
采薇果就尝了一口，蜂蜜不大好，菊花倒还成，李氏在后面笑道：“我说这天下间，就再也寻不出一个比采薇还精灵的丫头了，怎么就能想出这么多道道来，连吃个茶也得讲究个节气，我瞧着稀罕就顺嘴问了一句，谁知桃花竟跟我说了一大篇子有来有去的话，说她家姑娘说了，过了重阳就是深秋，人易燥火，菊花冲茶最能清热去火比什么药都强呢。”
善长道：“上回我去南边，你让我给你要了那么些干的茉莉花回来，我还道你是要冲茶的，怎的倒成了菊花。”
桃花道：“茉莉花我们姑娘让填了枕头，往炕上一搁，满屋都是茉莉花的味儿呢，就是不禁用，那么一筐的花瓣才填了两个枕头，填好了，姑娘让我给了老夫人和夫人送去，老夫人和夫人都说枕不惯，最末了，我们姑娘跟大姑娘一人一个使唤了，如今连屋里都是茉莉花的味儿，可好闻了。”
大虎笑道：“倒是个孝顺孩子，得了，这也不是什么稀罕东西，下趟你爹再去南边，再给你弄上些茉莉花菊花的，回来你乐意填枕头，乐意冲茶都依着你就是了。”
李氏脸上的笑有些酸，心道这舅舅当的，真宠着外甥女儿，自己亲生的儿子倒逢打即骂的，心都偏向到外人了，只不过心里虽不满，到底还是惧怕大虎，脸上并不敢带出来。
采薇原就是个喜欢鼓捣这些的人，正好家里开的茶叶铺子，这些东西得来不费什么力气，如今身边又有个桃花，虽说是丫头，可家里劈柴挑水那样的粗活也用不着她干，善长和大虎不总在家，就寻了村里闲着的汉子，按月给几个钱，旁的不用干，就负责给两家劈柴挑水，乐不得的有这个外项营生干呢。
刘氏跟苏婆子也没多少活计使唤桃花，终日就让她跟在采薇明薇身边，端茶倒水，做做针线，有了这个大闲人，采薇这些心思才渐渐拾了起来，桃花这会儿说出这些闲事儿来，倒正巧解了采薇的围，反正也说的差不多了，采薇行了个礼，拽着桃花忙跑了。
杜少卿少年初识愁滋味
采薇和桃花刚迈进自己的院子，迎头正碰上明薇从里面出来，一瞧见她主仆，不禁道：“天都黑了还往外跑，让咱奶知道又念叨你的不是。”
桃花忙道：“是舅老爷叫了姑娘过去商量事儿的。”明薇扑哧一声笑道：“偏你这样忙，才多大的丫头，就开始主家理事了，我是过来寻桃花打络子的，不想你忙还罢了，连你这个丫头也忙了十分去，既回来了，快进去教我打那个梅花络子吧！”
虽说桃花以前在杜府里头是个烧火干粗活的丫头，可手巧，尤其打的络子好，配的颜色好看又结实，花样儿也多，明薇倒是跟她学了几样，只是没学大好，遇上难的还得来问她。
采薇一开始也有些兴致，跟着打了两个，觉得跟现代编的那些中国结手链大同小异，也就丢开了，反正如今有桃花，针线上更用不着她，她身上从里到外，从上到下的衣裳鞋袜，都出自桃花的手。
采薇自己想要个什么样儿的，就跟桃花说，桃花变着法儿的也能做的□不离十，因此，更不在针线上留心，倒过的悠闲非常，只苏婆子隔三差五总会念叨几句，采薇就给她个耳朵，等她念叨烦了，自然就清净了。
她这番惫懒样儿，惹得明薇时常叹笑说：“看你将来可怎么着，难道要指望着桃花一辈子不成。”
一辈子太长，采薇恍惚中总觉得，现在的一切都有些不真实，就好像一场迷离的梦，不知道什么时候就结束了，再说，谁能预料一辈子的事儿，抓住眼前的自在最要紧。
自然，这些不能跟明薇说，明薇如今心心念念就是周子明，有时候，采薇就不明白，这个世上难不成真有一见钟情之说吗，即使有，采薇觉得，也不会发生在明薇和周子明之间，当时他们见面的时候才多大，而且满打满算，就那么几天，且亲事定了以后，两人都各自回避着，连半点交流都没有，甚至连句像样的话都没说过，如果这样都能产生爱情，这样的爱情岂不是荒谬而毫无根据的，无根的东西哪会牢固，而时间和空间却是最残酷的杀手。
当然，这些只是她的想法而已，不会告诉明薇，在明薇心里，周子明就是丈夫，未来一辈子的依靠，虽然采薇觉得，把自己的一辈子交给一个才见过一面的男人，有些不靠谱，可这时候的女人大都这样，明薇这还算运气的，像枣花，枣花她姐槐花，连牲口都不如，更没有尊严，哪还去想什么爱情，能吃饱穿暖不挨打就是最好的了。
正想着，就听桃花道：“昨儿晚半晌儿，太太让我去给秀才娘子送鞋样子，我刚到了咱们老院的那边，就见一个头发蓬乱的人影儿蹲在墙角哭，走近了一瞧原来是前邻的枣花，倒把我唬了一大跳，以为那里来的孤魂野鬼呢。”
采薇道：“就你胆小，哪里来的什么鬼，都是人吓人罢了，即便有鬼，你又没做亏心事怕什么，要我说，人才可怕，枣花她奶奶我瞧着就是鬼，还是恶鬼，是鬼里的黑白无常，专门勾魂儿的。”
明薇也不禁叹道：“我想，枣花定是找个地方哭她姐呢，我听见咱奶私下里跟娘说，槐花前几日不知怎的死了，她婆家那头送了信儿来，我听着心里还难过了好些日子呢，枣花是她亲妹子，怎能不难受。”
桃花撅撅嘴道：“哪家真不拿女孩当人看的，这样冷的天，枣花还穿着单裤褂，她爹娘倒是比那些人牙子还狠心。”
采薇沉默，苏保儿家正应了那句，可怜人必有可恨之处，其实说这些也无济于事，到现在，采薇才明白，她谁也救不了，光有善心一点儿用都没有，就像她娘跟她说的，枣花跟她们家不占亲不带故，人家爹娘或打，或骂，或卖，都跟她没干系，倒不如眼不见耳不闻的更好些，想到此，遂把这话差了开去。
再说善长去找赵鹏商议合伙的事儿，赵鹏打早就有这个心思，也不是惦记他们现有的这个铺面，是瞧着这个茶叶生意大有可图，说不准，将来就是个能赚大钱的买卖，因此和她姐商议着两人若有心开新铺子，他们便搭上一伙。
因此，善长来找他，正合了他的心思，听了善长的主意，赵鹏真觉得，别瞧善长连个大字儿都不识，可真有点见识，州府自然是最好的地儿，繁华热闹，人口也多。
回去跟他姐一说，他姐也说好，便问他：“可说好怎么搭伙了不？”赵鹏道：“说到这个，也闹不清善长打的什么主意，竟是不要咱们的本金，说个啥词儿来着，对，干股，说给咱们家一成的干股，赔了不算，若是赚了，无论赚多少都给咱家一成，虽说不多，可没要咱出本金，这岂不是一本万利的事儿吗。”
赵氏却道：“他还说别的没有？”赵鹏摇摇头：“他没说的别的，哦！对了，就是看看您能不能跟知府的二夫人打个招呼，说以后铺子开了，知府衙门所需的茶叶，都从竹茗轩里头出。”
赵氏不禁笑道：“以前却没瞧出来，这个表弟倒是个做大生意的材料，善长这就明着跟咱们买门路呢，得了，你去应了他吧！不出本钱的买卖，谁不乐意干，他自己又已经放出这样亮堂的话来，回头我跟二夫人去说一声哪有不成的，对了，老爷说了，今儿到咱们府的这位梅先生真是个极雅的人物呢，琴棋书画样样精通，就是脾气有些个古怪，老爷说让他去教采薇，梅先生却说，他需的亲自去瞧瞧学生，若是入了他的眼才教，若是他瞧不上的，给多少银子都不教，说不能教出个蠢材来污了他的名声，真真，老爷都没辙了，跟我说，明儿让丰收伺候着跑一趟，我倒是不怕他瞧不上采薇，我是怕他嫌苏家庄是个乡下地方儿，可让采薇来咱们府上住着，那丫头又呆不住，每回接过来几日寻个由头就回去了，竟是个十分恋家的丫头。”
赵鹏道：“姐，这个您就不懂了，举凡像这些有学问的人，最稀罕乡下地方儿，您就甭担心了，即便他不留，再寻合适的先生就是了。”
赵氏点头：“我是瞧着这位梅先生琴棋书画都通，才觉得和心意，采薇怎么说是个姑娘家，学问还罢了，多会些旁的技艺，以后说不准有大用，得了，现在说这些还早着呢，过了年才十岁，倒是少卿也不知今年的童试考不考的中？”赵鹏笑道：“少卿聪明，这次必中的，姐放心吧。”
丰收颠颠儿的跑进了小书房，凑到杜少卿耳边嘀咕了几句，杜少卿挑挑眉道：“让你伺候梅先生去？”丰收点头：“正巧柳管家出门去了，太太想着我去过几次，便派了我的差事。”杜少卿道：“那你记得把那些功课捎回去，我已经看过了，再让她每日临五张大字，到时候我要查的，让她不要想着糊弄过去了。”
丰收哧一声笑了：“我的公子，您明知二姑娘正因这个，才不乐意在咱们府上住长了，您倒好，她家去了，还巴巴的去派了功课送去，二姑娘嘴上不说什么，心里不知怎样埋怨呢，奴才这么瞧着，二姑娘的字好看着呢，比外头学里那些小子的都强远了。”
杜少卿愣了一愣，扫了眼桌角堆的整整齐齐的一摞大字，烦恼的时候拿过来看看，就会想起采薇平日的言笑来，那烦恼也就散了大半，倒不是采薇的字不好，只是除了这个，杜少卿不知道还该跟她说些什么，仿佛从一开始就是如此。
丰收望着自家少爷不禁暗暗叹息，若说少爷算的上顶顶聪明的了，也不是拙于言辞的人，只不过到了那位灵的没边儿的二姑娘跟前，就变了个样儿，只会盯着二姑娘写字念书，倒成了最严厉的先生。
丰收这么瞧着，那位而姑娘即便书念的好，却不是个喜欢被人管的性子，在自己少爷跟前，虽没说什么，可能躲则躲，能避则避，哪还有瞧不出来她的意思来。
却听得杜少卿道：“你明儿去的时候，记得把西墙架子上那些书给她一并捎了去，是对她心思的，再有……”
杜少卿顿了半晌儿，微微叹口气挥挥手道：“没了，你去吧，我还要看会儿书。”丰收便不敢再吵他，忙着退了出来。
杜少卿低头看了老半天书，也没看进去一个字，脑子里，心里，都有些说不出的纷乱烦躁，他自己不明白这些纷乱烦躁从哪里钻出来的，却瞬间填满了他所有心思。
他微微侧头，窗子上烛影摇曳，映出他的轮廓，看上去孤单又落寞，灯花爆开，杜少卿忽然记起，采薇上回说他：“明明年纪不大，却暮色沉沉的像个老头子一样。”“老头子？”杜少卿不禁失笑，丰收不知道，背着所有人，那丫头从来口无遮拦，好像拿准了，他不会告诉旁人一样。
想到这些，杜少卿又觉心里一暖，仿佛连窗外萧瑟的秋风也带了些暖意出来……
遇采薇枣花绝望里求生
赶上今儿天气格外晴好，马车出了城，梅先生便不在车里头闷着了，做到前面车辕上来，一边跟丰收说话儿，一边瞧两边的风景。
这定兴县十年前，他赶考的时候也曾路过，那时候赶上年景不好，连城里头到处都是衣衫褴褛的叫花子，更何况城外，饿死的不知多少呢，如今虽仍算不上多富足，可瞧着两边地里头打着困，还没来得及收回家的玉米秸，高粱杆，就知道，今年是个丰收年，至少这一两年里头，定兴县大多数的老百姓是饿不着了，自己在这里几年倒能寻个自在，就不知陈先生给他荐的这个学生可好。
想着便问丰收：“你们家老爷怎的认了一个乡屯里的干姑娘？”丰收道：“梅先生，您可别小瞧了我们家的干姑娘，不是个寻常人，那年才多大，跟干老爷头一次进城，去墨香斋买东西，那掌柜的瞧着是乡下人，嫌不体面，给了两句不中听的话，最后还跟我们姑娘打赌，输了他的那个镇店之宝澄泥砚，是我们家姑娘心善，才饶过他，如今那掌柜的远远瞧见我们姑娘，都恨不得躲八丈远呢。”
梅先生道：“这个我倒是听陈兄说过一二，说是个万里挑一的机灵丫头。”丰收道：“万里挑一不敢说，可就我长这么大，连老带小，姑娘丫头婆子都算上，也没见着一个能比得上我们家姑娘的。”
梅先生不禁笑道：“你才多大，见过几个姑娘？”丰收嘿嘿一笑道：“反正我就觉得我们家姑娘跟旁人不一样，我也说不清，您到时候见了就知了。”说着，扬起手里的马鞭甩在马背上，啪一声，马走的快了起来。
走了约有一个时辰，远远望见前面有个小村落，村头就是一家挺齐整的青砖瓦的院子，因听陈先生说过，这苏家如今做的好买卖，梅先生便抬手指了指道：“哪里便是你们姑娘家