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“今年选秀，有我。”林月娉轻轻闭上了眼睛，一颗泪珠滑下。
“上次不是报病了便躲开了么？只要过了这次，也就过了选秀年纪了。”
“名字已经报上去了。”
“不可能！你爹爹最是疼你，他怎么舍得？”
“是舅母说的！”
周季筠一怔，竟似被焦雷击了头顶，一时半句也说不出来。愣了半响，方才恨恨说道：“为何偏偏生在公侯家？！”再一看，林月娉已然走远，想要追上去，却怎奈脚似灌了铅，半步也挪不开。
延僖十二年三月十七，历书上说，大吉！
林月娉跟着众多待选秀女一起进了宫，按照教引嬷嬷的分派各自安歇下来。都是年幼娇憨的女子，到了住处很快就说笑起来，如此一来，屋子里便热闹不堪。林月娉既不想联络姐妹情谊，也不想讨论脂粉颜色，一心盼着落选，遂独自走了出去。
廊下几树桂花亦开得香，忍不住让她想起家中的庭院，正在桂花树下出神，却见迎面走来几个宫装女子。其中一个年纪稍大穿的十分体面，正是这次选秀专门教导她们礼仪的秋茹姑姑，廊子上的宫女们赶忙都上去请安。
秋茹笑着道：“都起来吧，我不过是路过。”挨个打量了一番，看到林月娉时神色一怔，问道：“你是林大学士的女儿？”林月娉心里虽然疑惑，却不敢多问，赶忙答：“是。”秋茹仔细端详了会，仿佛想说什么却只是笑了笑，转身领着人走了。
半个月在皇宫的日子，一日一日都是那么难挨，每日除了学习繁琐的宫廷礼节，便是压抑的谨言慎行。然而日子过了几天，似乎也就快了。终于到了殿选的时候，林月娉倒没有别的秀女那般紧张，心里全是将要归家的喜悦。
众秀女都精心打扮了一番，林月娉仍是日常打扮，既不华丽也不刻意清素，只求不显眼便是。时辰一到，众秀女便跟着教引姑姑来到仪和殿等候。
大殿四周泛着略带寒意的淡青色，殿中数根几人抱的朱红大柱子，直至大殿房梁，四周挂着明黄的绸缎，周围全是面无表情各司其位的太监宫女，整个大殿空荡而肃穆。秀女们皆不敢出声，只是互相检查脂粉钗鬟是否周全。
林月娉悄悄打量了一下周围的秀女，有好几个姿色出众的，或娴静，或甜美，或清丽，那么自己，也算不上什么美人了罢。心里安慰自己道：是的，定是这样。
过了一会，只听一个尖锐的声音唱道：“皇上驾到！”
众秀女赶忙齐刷刷跪了下去，旁边一名秀女手有发抖，紧紧地捏着自己的衣裙。隐约闻得上面有女子轻声说话，想必是同来看选秀的各宫妃嫔，只是谁也不敢抬头看个究竟。
“免！”太监又唱道，众秀女这才起身，仍是不敢抬头。
接着便是司仪太监按名唱诺，唱到名的秀女便上前请安并抬头让皇上审视，这都是先前嬷嬷教导过了的。
“…… ……”
“…… ……”
“内阁大学士之女林月娉，年十七。”
林月娉盈盈上前，垂首一福，柔声道：“臣女拜见皇上！”
上面竟然默了许久，过了半响，一个太监的声音贺喜道：“恭喜皇上。”又高声对下面宣唱：“留名！”
林月娉心中一震，留名？！！只觉得这两个字宛如两块巨石一般压了下来，胸口便喘不过气来，眉目间一阵阵眩晕。这份别人求不来的殊荣，自己却如何承受得起？心下虽然一片茫然，却仍又福了一福，用力站稳退后归列。
太监再唱了什么，谁去谁留，林月娉再也听不见了。也不知过了多久，恍惚身边的秀女拉她道：“回去了。”抬头一看，上面已然空无一人。
走出大殿，林月娉伸手扶住柱子，像极了幼年病重虚脱的感觉，觉得身子越发沉重。旁边一个秀女上前问道：“姐姐身体不舒服么？”林月娉心中空白，仿若未曾听见。又一个秀女冷冷道：“刚入选就摆谱，还不定做不做的了主子呢？”几个秀女叽叽喳喳，见她始终不理睬也没了兴致，便也散开了。
主子？！！
林月娉心里长叹一声；这帝王家所谓的主子真有那么值得去做？看着朱红的宫门，绵延不尽的高墙，知道自己再无可能走得出去了。一颗心碎了又碎，早已不知碎成多少片，每一片上头都是无奈，都是恨！
直到后来见了皇贵妃，林月娉才知道二人长得并不像，皇贵妃骨子里透着一种金石之质，后宫中诸多女子并无一人像她。或许是因为二人都偏爱淡雅的装束，或许偶尔凝思时眼角眉梢有那么一点神似，不过担了个虚名罢了。自己却因为这个虚名一误再误，误了终生。
此时已是落日西坠，晚霞满天。
遥遥看去，远处天边云层中透着几丝光线，整个皇宫亦被镀上了一层淡淡的金黄色，越发的似梦似幻。远处的天边一群鸽子掠过，越飞越远，最后消失在了金光无限的天空之中。
彼岸花
两行人兵刃相对，生死一发。
这次偷袭计划还算成功，虽然此时被围困脱不了身，但汉军的皇帝在混乱中从马上摔下，纵然不死也该被吓破胆了，边境应该消停一阵子了。然而，增援的汉军越来越多，要突围出去希望越来越渺茫。
端木衍仰天大笑一声，罢了，罢了。虽未死在沙场，却也算得上是为国战死，此生心愿已足，还有何惧，还有何憾？
正在众人绝望之时，事情却出现了微妙的转机，只见侧面一队人簇拥着一个女子浩浩荡荡奔了过来。对方军队显然也发现了状况，立即就要去接应，端木衍情知生死全在此一搏，立刻策马冲了出去。
端木衍成功的冲到了女子身边，伸手把她抓到了马背上，一手御马，一手用剑横在女子喉间。那女子并没有惊慌失措，身边侍卫却已经乱作一团，只因怕伤到了这个女子，束手束脚十分忌惮。端木衍心下大喜，这女子定然不是寻常人物！
一步一步后退，终于退回了自己的队伍中，身边随从都忍不住低声欢呼起来。
“再走近一步，我就杀了她！”端木衍惯于沙场厮杀，此时可没有心情怜花惜玉，只轻轻一拉，殷红的鲜血已然从雪白的脖子渗出，两方一时僵持起来。
那女子脸色苍白，却也并不叫嚷，开口朝对面问道：“皇上可好？”对面一人恭谨的高声回道：“御医正在诊治，不碍事。”那女子点点头，朝对面喊道：“赶紧护送皇上回宫，先不必管我。”
对面还在犹豫，那女子突然身子向前倾，高声喊道：“再不撤退，我立刻死在这里！”而她脖子上的伤口愈深，鲜血愈多，渐渐染红了胸前的衣服。端木衍情不自禁把刀松了一下，对面领头的人仿佛权衡了一下，终于对后做出一个撤退的手势。
对方就这样撤了，端木衍简直不敢相信，死间获生难免喜不自禁。
那女子又道：“放开，我逃不了！”端木衍一怔，她俨然是命令的语气。转念一想没必要跟个小女子较真，遂松了手跳下马，掏出一方手帕扔给她，说道：“把脖子包一下。”那女子看也不看，从自己怀里掏出手帕把脖子围了起来。
一路逃到青州竟然没有追兵跟过来，端木衍心中疑惑不解，只是命队伍快马加鞭，只要过了青州就有人接应了。
半夜停下休息，众人围着柴火烤着几只野兔子，还有地里的野菜瓜蔬。那女子想必从小养尊处优，每次不过只吃一点，只是神色十分自若，像是浑然把自己的生死忘了一般。端木衍有些敬佩，又生出几分怜惜，见她倒似对红薯略微上口，捡了个大大的红薯给她。
端木衍突然问道：“你叫什么名字？”脱口而出又有点后悔，终究是自己手里的人质，哪里就熟识的有闲情攀名问姓了。那女子放下手中的红薯，眼睛远处看着蒙蒙亮的天空，轻声说道：“我叫晨曦。”
半个月的奔波，终于接近祁连山。
端木衍心情分外放松，嘴上哼起了小调，这里早已经不是汉军的控制范围。不过回想起这次经历，微微有些后怕，生死仅仅一线之隔。按照当时的情况，这位晨曦姑娘显然是身份大有来头的人物，以至众人不敢对他动手，甚至她一句话就把大队兵将打发了。只是为什么一路都没有人来追救呢？竟然轻轻松松就逃了回来，实在是匪夷所思。
在山脚休息的时候，几路商人驮着大队货物经过，也挨着停下来整顿人马。其中有个十五六岁的小马夫，咬着干粮嚷道：“早知道，这次就不跟来了。留在京城看新皇帝登基，多热闹啊！”“你也不小了，就知道看热闹！还不好好学着，仔细没钱娶不了老婆！”“不怪他小孩子家的，连我也想亲眼瞧一瞧呢。”众人叽叽喳喳议论起来。
登基？！！端木衍心中大喜，汉人的皇帝死了？那么这次行动实在太值得了！冲过去大声问道：“皇帝死了？是不是！”小马夫一幅没见识的表情，道：“这还能有假？你又不是棺材铺的，高兴个啥，横竖又有新皇帝呢！”
端木衍回头看了看侍从们，都是一脸兴奋，皇帝固然杀不完，但发生了这么大的事，局势肯定混乱，终究是有利的事情。
心里还想更确定一些，又转头问一个年纪大点的商人，“知道是怎么死的吗？”小马夫见他不相信自己，十分不服气，站起来嚷道：“都跟你说死了，怎么不信？！感染了风寒，病死的！”见众商人都微微点头，端木衍方才相信消息不假。
难怪，一路都没人追来，必定是中原朝廷纷乱异常，想到这里不由哈哈大笑起来，众侍从难得见他一笑，也跟着欢欣鼓舞的叫嚷起来。
笑了一会，端木衍突然觉得少了什么，再一看，晨曦已然不见！急忙四下寻找，猛然发现她站在远处石堆之上，两眼空洞脚步缓慢，竟然是要往下跳！
“晨曦姑娘！”她却完全听不见，眼见就要花碎人亡。端木衍箭步冲过去，紧紧地一把抱住了她，她却没有挣扎，只是整个人向后一仰，晕了过去。
求死被救后的晨曦，不再有什么寻短见的迹象。端木衍仍不放心，严令府上的人看管好她，不得有半点差池。从某方面来说，也正是因为她才逃的一条命回来，何况那隐隐的伤痕总是让人心生怜惜。
晨曦始终不大言语，整日呆坐一处，像是在想什么又像是一片空白。府上的人都说，这样迟早会闷出病来。端木衍便寻思带她出去散散心，原怕她不乐意，谁知她竟半句都不反对，痴痴的样子反倒更觉得让人担心。
新雨过后，山间到处弥漫着湿湿的水气，林中的鸟儿叫声也越发清脆婉转。浓郁的树木分外青翠，树叶尖的水滴跌在青石小路上，原本灰灰的小路被润的发绿，仿佛踩上去就会把鞋底染色一般。
端木衍一路走走停停，走到半山腰的时候顿了下来。看着晨曦刚想说话，晨曦也停了下来，站在两步台阶之下，并不抬头的说道：“我不累。” 端木衍倒觉得自己多事，摇摇头，二人继续沿着山路向前走。
穿过一径小路，面前赫然出现一个水塘，碧不见底的池水，水面漂浮着水草开的小花。对面的石莲也开了，薄蜡般的浅黄花瓣，细长宛若美人手指，中间两点俏皮的紫红。那水中亦有花枝的倒影，随着水波盈盈摇动，似梦似幻，仿佛身在画中。
晨曦静静站立在水边，淡淡的面容后是无尽的悲伤。伸手扶起一只岩壁上石莲，雪白的柔荑，纤细的花瓣，在阳光下相映生辉。
端木衍犹豫了下，问道：“想回去了，是吗？”又想着，若她真想回去，自己会不会送她回去？然而她已经恢复了漠然的表情，眼里毫无伤悲，淡淡说道：“不想。”
端木衍突然想起前几天一事，脱口而出问道：“元晖皇后是你什么人？”
“她怎么了？”
“消息说，因悲伤过度，殁了。”
晨曦闻言身形一震，手微微颤抖，自言自语道：“她………”只说了一个字，不再出声。端木衍自始都不知道她的身份，此时忍不住想：莫非是皇后的姐妹？或者是位公主？
“你是不是在恨我？”端木衍说完，才觉得这句话问的荒谬，那汉人皇帝虽然不是自己亲手杀死，但也是因他策划的行动而丧命。晨曦姑娘显然与皇帝有莫大的关系，难道自己还奢望她不恨自己？
“恨？我没有可恨之人。”晨曦突然冷笑起来，眼泪盈满双眸，却仍然倔强的仰着头。良久，一滴清泪自眼角流出慢慢滑下。
她意思是不恨自己？！端木衍实在意外，看她神色凄苦难言，想了想转而问道：“骑过马吗？”晨曦摇摇头，端木衍笑道：“走。我带去学骑马，你们中原女子一定觉得有趣！”
日子一天天过去，晨曦仿佛适应了这里的生活，也仿佛真的忘记了从前。渐渐开始说话，闲暇就学学骑马射箭，让带着她