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“如今…………”傅广桢略顿了顿，待皇帝示意往下说才继续道：“只是爵位一代一代往下传，如今的王爷们与皇上来往甚少，又都是些未经战事的贵胄，难免在地方上骄奢淫逸、张扬跋扈，甚至连朝廷的旨意也不放在眼里。因此，如何解决好藩王之乱，已经成了当务之急。”
“说的好！”明帝赞了一声，因见镇北大将军郭勋和似有话说，遂笑道：“当初燕国初建之时，老将军乃我军最骁勇的前锋，常年跟着武帝爷四处征战，立下诸多功劳。如今国之有困，不知老将军有何见解？”
太祖武帝曾在战中受伤，称帝不过两年余，便因旧病不愈而崩于寝宫，而后历经成帝、景帝、光帝三位君主，亦不过四十七年时间。郭勋和自十六岁便追随武帝，少年从戎、英勇善战，膝下子嗣亦多为武将，先前早亡的郭宇亮便是其幼孙。当年追随武帝的将臣们，死的死、亡的亡，独郭勋和生性豁达、不争名利，活到如今，已经是七十一岁高龄了。
郭勋和乃五朝元老，被尊为正二品镇北大将军。皇帝特赐他阶下坐谈，此时于椅上欠身道：“老臣一介武夫，只懂得治军部署、带兵打仗等事。如今，皇上问得是国家权谋大计，确实有些为难了。”像是回想起往事，眉目间略有激昂之意，“老臣已是年迈不中用，幸而还养的几个子孙，虽然粗莽些，却都有一腔热血愿效于国家。将来皇上若是需要用兵，郭家子孙定然奋勇争先，即使倾尽满门子嗣，也决不后退！”
明帝闻言颇为动容，叹道：“老将军忠心耿耿、以身许国，一身系国家安危五十余年，如今仍是英勇不减当年，朕心甚慰。”
傅广桢最好揣摩圣意，见机忙道：“有老将军的这番话，皇上再无后顾之忧。既然藩王们已经逆节萌起、有碍朝廷，皇上何不趁早下令，将诸藩削而弱之？”
“削？怎么削？”明帝淡淡反问。
傅广桢顿时有些语塞，支支吾吾道：“自然是，皇上下旨……”声音越说越小，偷偷往上瞅了一眼，皇帝脸上全无赞许之意，忙改口道：“……只怕也是不好。削藩之举事关重大，还得大家从长计议，方才妥当。”
明帝懒怠与他口舌，转脸看向杜守谦道：“杜卿，你来说说。”
杜守谦自有一派名臣风流之态，施施然站出来，清声道：“如今藩地辖域良大，少则数十城，多则纵横千余里，藩王们在封地上自给自足，俨然已成小国之势。削藩的想法固然不错，只是藩地都是藩王们的心头肉，岂会对朝廷旨意言听计从？”
众臣皆道：“不错，正是如此。”
杜守谦又道：“万一动乱，朝廷则不得不派兵前去征剿。而藩地距京畿甚远，京营兵士对藩地路途又不熟，如果贸然前去，无疑于羊入虎口。况且，藩地东西南北的分散着，朝廷哪来几路大军去征？”
梁宗敏点了点头，捋着胡须道：“藩王们固然是难对付，可北边青州也不安定，京畿若是出兵太多，岂不是让霍连人趁虚而入？”
“这还只是其一。”杜守谦待他说完，又道：“再者，朝廷若是把藩王们逼太急，难保他们不会联合以逆京师。到时候，国内动荡不安，北方则必定会借机南下，朝廷处于内外受敌的危险局面，将何以控制？”
傅广桢听得连连点头，问道：“那………，依杜大人的意思？”
杜守谦赶忙摆手，朝明帝请示了一下，对众人道：“皇上的意思是，此时不宜与藩王们闹翻脸，所以下旨削藩不可行。”削藩乃皇帝素年来的心愿，突然间转变主意，大臣们都有些摸不着头脑，于是齐齐望上看去。
明帝神情不动，微笑道：“削分封，行郡县。”
杜守谦接着皇帝的话，解释道：“藩王们亦有兄弟子嗣，同为老王爷的后人，无尺寸封地，却在藩王之下为臣。皇上时常叹息，如此未免厚薄失均，故而欲宣仁孝之道，将藩王们所属之地推恩于子弟。到时候，藩王们的旁系子弟亦有封地，皆感念于皇上的恩典，自然会尽心为朝廷效力。”
众人恍然大悟过来，皆纷纷附议。
“如此甚好。”梁宗敏点头赞许，又道：“既分散藩王们的势力，又令诸侯们互相牵制，朝廷且不动一兵一卒，此乃效仿汉代推恩令也。”
明帝在上微微颔首，朝群臣道：“昔日汉景帝之时，乃令诸王上推分封名册，朕却觉得如此太过麻烦。况且，广宁王丧报的折子已搁了好几天，一来二去，难免会拖出什么事端。”想到夏烈王世子和闽东王的爱孙，心下稳定不少，遂定议道：“因此，朕打算由朝廷拟定封侯名单，至于该封多少人，封哪些人，你们下去抓紧商议。今夜务必将名单拟出来，待明晨便将恩侯令传于五藩！”
前面朝堂上言辞热烈，后宫内也是一片热闹非凡。只因叶夫人仓促入京，一路行的匆忙，叶成勉便命人准备诸多闽东特产，随后遣人送入京来。玉粹宫内语声喧哗，宫人们来来回回的穿梭着，正在分点给各宫娘娘的礼物。那领头的管事见缝插针，趁众人忙成一团，走到萱嫔身边低语道：“娘娘，世子爷让奴才捎带了几句话。”
萱嫔正拿着一盒子飘香桃酥，拆开笑尝了一口，“嗯，正是这个味儿。京城里买的桃酥都不合口，还是哥哥细心周到，记得我爱吃什么。”说着，让兰雅将所有的桃酥都收进去，方才点头道：“外面到处都是人，特意让你进去反不好，眼下热闹着，有什么话就在这里说罢。”
“娘娘，再瞧瞧这个。”管事笑嘻嘻取过一个白玉瓷罐子，打开却是一瓮金桂千叠圆糕，一面奉于萱嫔，一面低声回道：“世子爷说，唯恐京中会有变故，望娘娘务必照顾好夫人和小世子，不可掉以轻心。”
“嗯，本宫知道。”萱嫔轻轻点了点头，看着手中的黄灿灿的圆糕，恍惚忆起那袭夺目的明黄色，那温暖如春风和煦的笑意。
那日，皇帝出去游玩后，晚间却并没有依言留宿玉粹宫。打探消息的太监回来，说是皇帝正在启元殿处理政事，兰雅松了一口气，朝萱嫔劝道：“看来皇上是不得空，被前面的事情缠绵住，不然早就来看娘娘了。”
谁知道，到了次日才听说，皇帝昨儿半夜去了泛秀宫。萱嫔犹还在没回过神，兰雅已在旁边抱怨道：“娘娘，皇上可真是偏心，说好的却还是去了别处。娘娘自小便心高气傲，说什么不嫁一般的凡夫俗子，要嫁就要嫁人中之龙。如今可好，嫁给天子便要受这天大的委屈，还没有地方诉苦去。”
委屈？萱嫔还没来得及细思量，却听外面禀报皇帝驾到，赶忙整理衣衫迎出去，裣衽道：“臣妾见过皇上，万福金安。”因皇帝素日少有这么早来，不免疑惑道：“今日早朝如此快？臣妾睡过头，还没装束好，失仪了。”
明帝笑吟吟扶起她，只道：“你有身子，今后不必如此多礼。昨夜朕在前面忙的太晚，怕过来吵着你，所以今晨下朝就急急过来。”说着，往萱嫔面上细瞧了瞧，“有没有哭鼻子抱怨朕？”
萱嫔忙道：“没有，臣妾不敢。”
明帝扶着她进去，说了会闲话，问到萱嫔想家与否，笑道：“你如今有孕，离家又甚远，不如让家中之人入京，朕不得空时也有人陪着你。”皇帝的声音无比醇和，眉眼笑意有如春风，萱嫔一刹那失神。
…………原来，并不是因为自己。
萱嫔猛然一阵酸涩难挡，手上的金桂圆糕掉在地上也不知道。只是茫然想着，若是那天自己事先知道，那封信到底是还写不写？是不得不写？还是情思两难而写？
“娘娘，娘娘……”
“嗯，什么事？”萱嫔闻声回过神来，看到地上的金桂圆糕，怅然道：“还没来得及吃，就掉在地上弄脏，白白辜负哥哥的一片心。”
管事见她一脸惋惜，忙道：“这也不值什么，娘娘若喜欢，回头再送些到宫中来。”
萱嫔摇了摇头，只道：“你到宫外去看夫人罢。”待那管事领着人出去，才看了看桌上的分派，当中最厚重的那份自然是送与淑妃，另外四份一模一样的，应该是送与熹、惠、龄、纯四妃，其余还有些闲散礼物。
兰雅一边清点着东西，上前回禀道：“娘娘再看看，有没有什么不妥？若是觉得合适，奴婢这就让人送去。”忽然叹了口气，有些怏怏不乐，“咸熙宫那边最是讨厌，如今咱们还得给她送东西。”
“送，为什么不送？”萱嫔忍着气想了会，却抿嘴笑了笑，转身自大箱子里取了个青花小瓮，放在其中一份上，吩咐兰雅道：“这份送给熹妃娘娘，你亲自过去，千万别弄错了。”
“这是…………”兰雅自是不解，只好疑惑而去。
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“什么破烂东西，也好意思。”熹妃嘴里嘟哝着，也不顾及兰雅还没走出大殿，自顾自翻检着大盘中的物什，不过都是些点心、新奇小玩意儿之类。
二皇子十分高兴，挑了几样有趣的东西玩乐，瞧见一个小瓮封得严严实实，只当有什么稀奇的宝贝，遂嚷嚷着让宫人拆开。“嗯，好酸呐。”大殿里弥漫着一股子浓烈的酸味，二皇子皱着鼻子猛扇，问道：“母妃，这是什么东西？酸溜溜的。”
熹妃仔细闻了闻，皱眉道：“这不是醋么？”
“哟，可不是醋么。”有识货的宫人上前看了看，解释道：“闽东盛产江阴米醋，成色和味道都是上好的，京里卖醋的老字号，也多爱挂着江阴正宗的招牌呢。”
熹妃不悦道：“这能值几个钱，送来做什么？”
宫人也是不解，陪笑道：“想来是萱嫔娘娘细致，送些家乡特产来。”
“呵，什么家乡特产？”安和公主自侧门轻步而入，别致的桃心双环髻衬出她初绽的容色，眉目间的冷静颇似皇帝，冷声笑道：“这不是明摆着的，人家是说母妃素来爱喝醋，所以特意送一缸子过来。”
“什么？”熹妃先是一怔，待明白过来顿时大怒，气得嘴角发抖，“她说本宫爱喝醋？爱喝她的醋？！小狐狸精，不要脸的狐媚子！来人，快把那狐狸精带过来，本宫非要给她点颜色看看！”
“母妃…………”安和公主上前摁住熹妃，将醋瓮端开了去，缓缓蹲下身将醋倒进白玉渣斗里，“母妃也太肯动气，此刻打算用什么罪名拿人？人家只说是好心送东西，没有别的意思，母妃非要闹起来，岂不是显得咱们爱生事？”
“她算什么东西？便是淑妃，也不敢这样对本宫！”熹妃嘴里忿忿碎骂着，想来想去只觉心头一团火在烧，拍桌道：“不行，这事儿不能就这么算了！”
“这件事么，的确不能就这么算了。”安和公主在花架上拈了绿豆面，就着铜盆里的清水洗手，“只是母妃且想一想，人家如今身怀有孕，父亲又是一藩之王，父皇的心到底偏向谁些？眼下连泛秀宫都要回避几分，母妃又能把她怎么样？”
熹妃被说得无言以对，恨恨道：“好，本宫就先不拿她。”却是忍耐不下这口气，起身往外走去，在门口撂下一句，“起驾，去泛秀宫！”安和公主阻之不及，望着熹妃怒气冲冲的背影，后悔得连连跺脚。
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“啊呀，错了。”纯妃伸手要取回棋子，似乎觉得有些不好意思，于是回头对慕毓芫低声笑道：“表姐，你跟龄妃姐姐说说，让她手下留情一次。”
慕毓芫原本在边上看词，闻言瞧了瞧棋局，原本势均力敌的棋力，只因纯妃方才一子落差而陷入窘境，乃笑道：“难怪佩柔着急，这局势可再难回转了。”纯妃在侧旁连连点头，挽着她的胳膊，又悄声嘟哝了几句。
谢宜华趁空去拨手炉，垂首调停了一会，将尺长的细小金箸放在一旁，含笑道：“本宫可不是淑妃娘娘，下棋常赢，眼下这个机会断然舍不得。纯妃妹妹若是反悔，可就算输了。”
纯妃恨恨咬牙，无奈道：“算了，不下了。”
偏生新竹生性较真，上前道：“纯妃娘娘，先头说好的，谁输就罚谁去煮茶，娘娘可不许耍赖。”一面说，一面招呼着小宫女取茶具和茶叶，“仙居碧绿、太白芽顶，还有纯妃娘娘爱喝的湄江翠片，仔细着别弄混了。”
纯妃皱着眉瞪了她一眼，抱怨道：“主子奴才，都是这般可恶的。”
她那神情又娇又憨，惹得殿内的人都笑起来，谢宜华手里收拾着棋子，笑道：“纯妃妹妹年纪渐长，越发出挑得似先皇后的模样，成个十足的大美人儿了。”
慕毓芫点了点头，含笑道：“正是，像极了皇后姐姐年轻时候。”
纯妃正在取旧年雪罐煮水，回头俏笑道：“龄妃姐姐以为说几句好话，就可以喝到好茶么？哼，等会那太白崖顶煮老了，可别不喝。”
慕毓芫才又要笑，却见谢宜华朝外呶了呶嘴，只见熹妃拉长着脸走进来，于是吩咐双