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杜守谦道：“前几个月，辽王看准恩侯令正在实施，皇上顾及国内安定，便借口流寇而征兵蓄粮，实则就是其逆节之心初显。所以，此次即使不除辽王，也要令其元气大伤，方能为今后局势安下基石。”
明帝颔首道：“不错，他算准了这一点。”
“朝廷若是举着大旗去讨伐，未免让其他藩王们心生不安，引起四地动荡，然而却也不是完全没法子。”杜守谦嘴角微微上扬，笑容里没有半分暖意，“辽王既然说流寇渐增，那么索性让流寇再增些，让他自顾不暇出不了邺藺郡！”
明帝品味着话里的隐意，渐渐明白过来，微笑道：“难怪杜卿先时不肯说，太傅他们知道必定不允，少不得要上些忠良正气的折子。”
君臣二人会心一笑，杜守谦又道：“臣倒不是怕被人弹劾，只是如此一来，皇上不免会左右为难，此计也不得进行下去。不过，此乃是玩火之举，因此还需以协助镇压流寇为名，派一个妥当的人前去。”
这个人需有大将领军之魄力，又要能与流民亡寇周旋，明帝不由陷入深思，蹙眉叹道：“此事若是行错，领将便坐实私通流寇的罪名，自然是不能留。如今朝中良将多出云、慕、郭三家，不过他们都是国之重器，岂能行如此凶险之事？万一有什么差错，朝廷的损失实在太大，皆不合适。”
杜守谦似胸有成竹，微笑道：“臣举荐一个人，青州的旌旗左将军…………凤翼。”
明帝猛地抬头，自语道：“凤翼？”
杜守谦喝了一口粥，润了润喉咙，细细分析道：“凤将军本身是江湖中人，熟知民间的诸多琐碎。再者，他上无双亲，下无兄弟姐妹，即便其间有什么闪失，也不会牵连到朝中的局势，所以由他前去最合适不过。”
据青州送回来的密折说，凤翼夫妇恩爱非常，兼之上月又得知傅素心有孕，明帝不免将怀疑打消大半，倒觉得自己多心。况且如今国事当头，更没兴趣思量这些，于是颔首道：“不错。凤翼驻守青州以来，多有战功，不论领军带兵都不乏大将风范，此事由他去办很妥当。”
杜守谦道：“此事不宜拖延，臣先下去拟旨。”
明帝略松了一口气，道：“京城内也需加强戒备，让江尚隆把周县屯兵调集，严防近日京中有人生事。”仿佛困意涌了上来，揉着眉头将多禄唤进来，“朕头疼得厉害，赶紧下去预备车辇，起驾泛秀宫！”
皇宫内四处都是缟素，白茫茫的一片，比之腊月积雪有过之而无不及，仿似冬日提前降临。懿慈宫那边整日哀声不绝，顺着风漫天飘散，隐隐约约似能传到椒香殿，慕毓芫坐在窗前侧耳聆听，面上殊无半分表情。双痕端着一盏花茶立在旁边，正热腾腾的冒着白色水汽，小声道：“娘娘，别总把难受闷在心里，不爱惜自己的身子，万一闷出病可怎么好。”
因在国丧期间，慕毓芫换了莲青色缂丝孝服，下着一袭九鸾刺花裥裙，听闻双痕说话亦没有回头，只是吩咐道：“嗯，现下是什么时辰？皇上若是醒了，赶紧把预备好参汤端上去。”
双痕让小宫女去看铜漏，劝道：“皇上这几日昼夜颠倒，又染了风寒，好不容易才睡下，怕是没那么快醒来，娘娘也歇息会罢。”
有小太监来回，道：“娘娘，已经酉时了。”
慕毓芫点了点头，金凤衔珠步摇的坠串随之晃动，闪着亮灿灿的光辉，衬出主人疲倦的脸色，“本宫也不饿，先不忙着预备晚膳，让皇上多睡一会。”想了想又道：“让小厨房做些点心，送去偏殿，别让祉儿他们饿着。”
小太监前脚刚出去，多禄就神色匆忙赶进来，禀道：“淑妃娘娘，刚送来的外省急报，央着奴才往里送。”说着往里间瞅了瞅，似乎有些为难，“皇上还没起来，那这份折子…………”
“那什么那？”慕毓芫喝斥了一句，起身道：“这个时候，还有得耽误么？你跟着本宫进去，皇上要是怪罪下来，也不用你抗着。”
多禄面色感激，连连点头道：“是是，奴才糊涂。”
“旻旸，旻旸……”慕毓芫轻轻推了推明帝，见他睁眼醒来，自多禄手中取过折子递过去，“外省送来的急报，臣妾不知轻重，怕耽误大事，赶着进来让皇上御览。”
明帝瞬间打起精神，打开奏折细细看去，脸色却越来越难看，看到最后一把将奏折甩在地上。慕毓芫将奏折拾起来，轻声问道：“旻旸？”
明帝气得浑身发抖，指着折子道：“你也看看，看看！这些乱臣贼子，都猖狂到什么地步！！”说着深吸了几口气，方才慢慢平复下来，咬牙切齿道：“他们何曾将朕放在眼里？吃了雄心豹子胆，还想造反不成！”
慕毓芫依言展开奏折，脸上神色虽未变，眸中光线却是猛得一闪，折子上说：夏烈王不顾汉安王劝阻，执意要亲自入京祭奠，庆都、颖川都已倾出重兵，两方人马正在大规模对峙。然而夏烈王毕竟是一藩之王，趁着皇帝尚未下旨，汉安王不能无故扣押，已经领着五千人上京。
明帝双目透出杀意，怒道：“如此嚣张，以为朕当真不敢动他么？”
话虽如此，若此时夏烈王身亡，就等于跟其他藩王公然翻脸，究竟杀不杀得，还真要费些思量。慕毓芫略作思量，上前扶着明帝下床道：“皇上先消消气，臣妾也帮不上什么忙，还是赶紧召集大臣们，紧着时间商议要紧。”
明帝勉强微笑道：“没事的，你也别太担心。”
慕毓芫对他温柔一笑，送到内殿门口方折身回来，心中却是纷乱如麻，突然想起一件事，朝吴连贵问道：“上次云琅说，他师傅路过京城时，留下一个什么人来着？仿佛说要跟着他去青州，是不是？”
吴连贵道：“是，听说是云琅的小师妹。”
慕毓芫摇了摇头，道：“凤翼已往丰阳，青州是暂时不用去了。眼下大事将至，恐怕云琅也不能脱身，还不知道会遣到哪儿去。只是那丫头，既然是云琅的小师妹，想来也会些功夫，此时倒是派上用场。”
吴连贵不解，问道：“娘娘的意思是？”
“呵，只当是本宫多虑罢。”慕毓芫轻轻叹了口气，目光往宫外看去，“夏烈王不日就要进京，如此不容易，自然没有白来一趟的道理。多半是要将世子等人带回去，你且想一想，皇上怎会应允八五八书房？公主又岂肯答应？不知道会生出什么乱子来。”
吴连贵低头想了会，疑惑道：“娘娘是担心，公主会遭到不测？”
“如此乱糟糟的局面，谁能预料？”先时双痕沏的热茶已温，慕毓芫饮了两口，缓缓摇头道：“不论如何，敏珊都是身在要冲，万一纷争起来，她岂能全身而退？云琅的师妹是个小丫头，跟在身边也不打眼，但愿多少能帮衬着一些罢。”
吴连贵道：“乐楹公主如今消沉，平日并不肯见人，娘娘虽是替她着想，她却未必肯接受好意，此事怕是不那么容易办成。”
慕毓芫无奈一笑，叹道：“如今的局势，由不得本宫不去想。真不知她跟云琅是什么缘分，拉扯不断，总是牵连得没完没了。再者，敏珊生性单纯、不经事，难道看着她身陷危险而不顾？不用多说，这件事让云琅去办。”
京城内早已戒严，公主府和新修的别院自是重点保护，加上举国吊丧，周遭的气氛更是沉得让人无限压抑。乐楹公主轻轻推动摇篮，看着深睡的小世子，想到前几日抓周的冷清，幽幽叹气道：“可怜的佛宝……”
“公主！”阿璃的声音透出欢快，奔进来道：“公主，小云将军来了。仿佛有什么要紧的事，正在门口等着，奴婢去让人把他请进来？”
“云琅？”乐楹公主怔了一下，静静出神半日，却道：“能有什么事，不过是皇嫂让他来劝我，不见也罢。”
阿璃急道：“公主，怎么能不见呢？公主日日夜夜…………”
“住口！”乐楹公主打断她，冷声道：“什么时候轮到你多话，说了不见，还不快点出去？再牵三扯四的，叫人把你嘴缝上。”
阿璃下意识掩住嘴，小心翼翼等了片刻，不见回音，只好叹气道：“好吧，奴婢出去撵他走。”走到门口，又回头道：“公主，你可别后悔。”
乐楹公主猛觉鼻子一酸，眼睛也跟着湿润，眼见阿璃已经越走越远，忙疾步冲到门口喊道：“阿璃！！”她扶着门框盈着泪，声音微颤，“让他，让他进来……”
正殿已经放下竹帘，此乃内眷避外客特制，里面的人瞧得清楚来者，外面却什么也看不到。乐楹公主净了面，方才坐入椅中吩咐道：“好了，去请云将军进来。”阿璃赶忙点头，亲自跑出去相请，不多时便见云琅领着人进来。
“微臣云琅，叩见公主。”因并未在军营领兵，云琅只着一身雪青色江水长袍，指着身旁的少女道：“这是微臣的小师妹…………迦罗。几年前，凤将军曾救过她们母女，后来又帮着安顿。如今师妹已经长大，心中念及过往恩情，愿前往青州一行，以报答凤将军的救命之恩。”
乐楹公主闻言看去，只见那少女身形甚弱、肤色麦黄，虽然穿着女儿装束，却仍旧掩不住一身小子气，方才释然道：“那这位迦罗姑娘，为何还不前去？”
“凤将军因命前去丰阳，怕是要过些时日才回，丰阳又并不安定，所以只好让她先滞留在京中。”云琅侧首看了一眼，又道：“微臣整日东奔西跑，师妹又是女儿家，跟在身边多有不便，因此想留在公主身边暂住一段时日。”
这个理由固然牵强，乐楹公主却不在意，只觉得那少女不跟着云琅才是正理，因此点头道：“既然如此，那就让迦罗留下来罢。”仔细往下看了一眼，问道：“你的名字叫迦罗？好奇怪的姓，从来不曾听闻过。”
“我随母姓，复姓独孤。”那少女先时一直静默不语，因许久不说话，猛然出声显得格外低沉，倒把乐楹公主吓了一跳。
云琅有些歉意，苦笑道：“师妹是师父晚年收的弟子，微臣与她并不相熟，先前师父走得匆忙，也不知道她的全名。只是她从小在流落民间，不懂得规矩，若是有失仪的地方，还望公主勿怪。”
乐楹公主不悦道：“云将军若是觉得委屈她，不如带回去。”
云琅有些没明白过来，不由一愣，迦罗在边上道：“云师兄并不得空，既已交待妥当，不如先回去忙正事。”
乐楹公主正后悔失言，少不得敛了气，缓和声音道：“云将军放心，迦罗姑娘既然在我这儿，自然不会亏待她的。”
毕竟公主已嫁，云琅不便多加逗留，遂道：“是，微臣告退。”
眼见云琅的身影自转角没过，乐楹公主才慢慢收回视线，吩咐阿璃打起竹帘道：“你是云琅的师妹，那么，功夫也定然不错罢。”
迦罗神色平淡，眼角眉梢透着不合年纪的冷静，回道：“公主过奖，我年纪小、又不是男子，并不会什么功夫，只是在师父身边服侍而已。”
乐楹公主点点头，细细打量着她，想了半日道：“反正我身边不缺人，你既然是云琅的师妹，也不用做什么活计，只当在这儿做个伴好了。”
迦罗微微欠身，道：“是，多谢公主优待。”
第四十章 迷雾
夏烈王一路急行赶往京城，本是志在必得，然而今晨连接两封消息，才知道眼下的情势已经大为不妙。辽王在信中称，自己行到丰阳时遭遇流寇，原先不过是一群乌合之众，竟突然难缠得脱不了身。而广宁王那边，本许诺同时进京，谁知道两位胞弟突然失踪，阵脚顿时大乱，兵出垗西又折了回去。
“王爷，东王亲函！”
夏烈王正微眯着眼，似乎在遥望着京城内的爱子，闻言忙将信一把抓过，一目十行的掠完，不由倒抽一口冷气。闽东王的口气十分客套，说自己年迈多病，愿素食三年为太后祭奠，而今还应遵守皇命安镇封地，此次不再入京。
“王爷…………”信纸似一片秋叶悠然飘落，随行近侍大惊，忙跳下地将信捡起，小声疑惑道：“难道，东王那边也不来人？咱们岂不是……”话犹未说完，只听远处传来一阵马蹄踏声，一名赭袍将官带着两队羽林卫奔来，步伐整齐有素。
夏烈王坐直身子，冷笑道：“你看，接着咱们的人都来了。”
来者约莫五十左右年纪，身形颇为发福，翻身下马却十分利索，行礼道：“京城九门提督江尚隆，奉旨前来迎接王爷，请随行人马前往小溪口处扎营。”按照规矩，藩王入京兵马不得进城，夏烈王熟知其中手续，大队人马很快便安顿完毕。
“王爷千里跋涉，一路辛苦。”江尚隆先客套了两句，跟着夏烈王等人往公主府前行，脸上笑容可掬，“世子和公主翘首盼了好几天，已在府上准备好宴席，正等着为王爷接风洗尘。皇上得知后，说是一家人团聚要紧，特旨王爷先不用进宫面见。”
夏烈王不置�