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“我并没有打算惩处您，伯爵，”国王道，“我只是希望您能够在对待魔鬼符咒的事情上做出一个实实在在的决断。”
“卑职万分惶恐，陛下。”斯塔伦斯低着头回答，“卑职被‘魔鬼符咒’和《灵异攥文》冲昏了头脑，以至辜负了您多年的栽培和信任。您在梵卡露斯广场上所说的话令我羞愧难当。卑职斗胆觐见，希望您能够了解我的悔悟，并恳请您赐我恩典，无论是监禁、流放还是斩首，我都心甘情愿。”
“事情发生在您的身上是我始料未及的，先生。”巴雷西凝视着护卫队统领，语气沉缓而有力，“在我的印象里，您是一个充满理性和智慧的人。您的职位令您有更多机会与公主相处，同时，您也是包括赫德堡阅兵、骑士演武场比武大赛和卞卡为期一个半月的那次长途旅行在内诸多场合的亲历者和见证者，那些东西尚且谈不上是陈年往事，您却已经把它们彻底忘记了吗？”
“卑职一刻不曾忘记，只是……”
“昨天您还在为王家护卫队的宝剑无法弘扬正义感到自责，今天，您却跪在我的面前表示悔悟。”国王打断了斯塔伦斯继续说道，仿佛根本就没有或者并不打算听他的解释，“先生，短短一个多星期的时间里，您两度受到蛊惑，瞻前顾后，左右摇摆，作为一名军人和一名骑士，您让我倍感失望。”
“卑职无地自容，陛下……”巴雷西的语气虽然平淡，但话锋凌厉，气势逼人，斯塔伦斯感到一阵屈辱。
“最让我无法理解的是，您曾经对我说，您深深地爱着卞卡公主。”国王继续说道，“这就是您爱她的方式吗？一个‘魔鬼符咒’和一本《灵异攥文》就那么轻易而彻底地毁掉了您的信念吗？”
“不！”沸腾的血液从斯塔伦斯的心中冲向全身各处，那种灼伤的感觉令他的身体轻轻地颤动起来，“我爱卞卡·菲尔拉法公主，即便她真的是来自地狱的魔鬼，即便她永远也不会给我任何眷顾，我的心也是属于她的！这样的爱情让我魂不守舍，如坐针毡。这些天以来，我陷入了空前的混乱，整个世界就象是一个晦暗而洪大的漩涡，光明似是而非，命运身不由己。事实上，早从我爱上公主殿下的那一刻起，矛盾就已主宰了我的人生。矛盾侵蚀着我的头脑，瞻前顾后、左右摇摆几乎成了我的习惯。我也不知道自己到底想要什么，到底在做什么，当这个漩涡爆发的时候，我变成了它的奴隶！”
巴雷西静静地看着情绪激动的护卫队统领，眉宇中蹙起一种复杂的情绪，象是在回忆、在体味、在思考，亦或是在质疑。
“是的，我令您失望了，陛下，就连我自己都对自己的所作所为感到失望。”斯塔伦斯继续说道，“今天，我卑微地跪伏在您的脚下，恭顺地聆听您的训诫。但是，国王陛下，您可以蔑视我的人品，但请不要谴责我的爱情，它没有任何虚假的成分，也将永远令我刻骨铭心！”
“我很高兴听您说出这些话，先生。”巴雷西轻轻叹了口气。
“卑职唐突，请陛下宽恕。”斯塔伦斯垂下眼帘，仿佛一时间又恢复了以往的冷静，但他的胸口却仍然随同着沉重的呼吸上下起伏着。
“我一直都很欣赏您的品德和才华，斯塔伦斯先生，而机缘又令我们能够朝夕生活在同一片屋檐之下，除了您所恪守的君臣之道，我也真诚地希望能与您成为朋友。”国王缓缓说道，“只是这么多年以来，在您跟我之间，仿佛总是存在着一个难以逾越的鸿沟，令我无法了解和理解您的心事，对此，我感到非常的遗憾。”
“卑职惶恐，陛下。”斯塔伦斯沉声说道，“3岁的时候，我失去了家人，失去了国度。在我惨淡的生命里，达尔兰地王国是仅有的一片希望之光。我热爱自己的国家，长大成人之后，我终于踏进了这片久违的土地，并有幸追随在您的身边。卑职不敢成为您的朋友。对我来说，您是矗立在我面前至高无上的君主，是我生活的意义和前进的方向。我曾误入歧途，彷徨无措，但是今天，我以我祖先的名义向您郑重起誓，从今往后，我绝对不会再有一丝一毫的动摇。”
“收好您的佩剑，起来吧。”国王做了个手势，温和的声音里流露着一抹淡淡的阴霾。
斯塔伦斯微微迟疑了一下，但最终却没有动，“卑职……不敢，陛下。”
“起来。”巴雷西一边挥了挥手一边转身在一张椅子上坐了下来，“我有事对您说。”
“是。感谢您的恩典，陛下。”斯塔伦斯站起身。他重新挂好了佩剑，既而向国王深深鞠了一躬。
“在公主失踪的背后正酝酿着一场大的阴谋，”国王若有所思地说道，“我还不知道是什么势力在支持着它，但起码有一个人值得我们去追查。那个人叫皮埃尔·兰伯特，曾经化名为约克先生。查清这个人的下落和底细，统领大人，您可以从伦克多子爵在那比城北郊购买的宅院入手。伦克多子爵祖居西部，是科克迪尼市的法务官员，这份家产是他在7年前购置的。子爵并不常来居住，宅子常年由一对哑巴夫妇照管。《灵异攥文》曾经在那里出现过，当时握有这本书的就是皮埃尔·兰伯特。另外，昆廷郡的鲁索格贝伯爵应该也认识这个皮埃尔·兰伯特，并跟他有着不错的关系。”
一些意料之中的信息，看来约瑟芬夫人已经重新回到了国王的身边，只是不知道除了这些，这个令人不寒而栗的国王还了解到了什么。“您认为公主殿下是被这个叫皮埃尔·兰伯特的人绑架了吗，陛下？”他微微皱起眉头认真地看着巴雷西。
“他或者他的同伙。这种可能性很大。”国王回答，“划开这个口子，让我们看看里面掩藏的那些肮脏的勾当。要尽快找到卞卡，她不该受到任何伤害。这些时间以来，她经历了太多的事情，也受了太多苦。”说到这里，国王的眼神黯淡下来，充满哀愁的目光越过斯塔伦斯飘向窗外，夜幕降临之际，那栋奶白色的宫殿显得是那么孤独冷寂。
愤怒的火焰再次从斯塔伦斯的心底熊熊燃烧起来，他僵直地站在那里，紧紧地攥着拳头，指甲几乎嵌进了手掌的肌肤里。
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当晚十点左右，斯塔伦斯走进了圣比阳大教堂。与此同时，托帝公爵带着一个平民打扮的老者来到了国王办公室。老者充满敬畏地向国王深深行了一礼。由于第一次步入这个高贵而庄严的场所，他拼命地低着脑袋，不敢向任何地方看上一眼。
“哦，布朗尼先生！”国王面带微笑地向战战兢兢的老者打着招呼，“很高兴见到您，请坐吧！家里一切都还好吗？”
“是的，陛下，一切都好。感谢您的关心，陛下。”布朗尼依然站在原地，两只手紧张地攥在一起。虽然这个居住在塞文思山脚下的农户与王室有着特殊的关系——不但喜欢狩猎的托帝公爵与他们一家相熟，而且公爵的两个儿子，巴雷西国王和贝拉尔亲王也都多次在他的家里用过那些民间美食——但此刻辉煌庄严的殿宇，华服钻饰的君王，这种场景毕竟与那时的感觉大为不同。
“坐吧，先生！”托帝公爵笑道，“说起来您也是我们的老朋友了！每次去塞文思山狩猎我都会去打扰您，事实上，我早就该邀请您到我这里坐坐了。只是，我很担心您会感到过于拘束，现在看来确实如此呀！”
“万分惶恐，公爵殿下，这……这可实在不敢当。”布朗尼急忙向公爵鞠了一躬，然后蹭着椅子边坐了下来。
“布朗尼先生大约在一个小时之前从塞文思山专程赶到了这里，国王陛下，”托帝公爵转向巴雷西，笑容敛去，他的目光炯炯有神，“我相信他为我们带来了一些相当有用的讯息。”
第十节 来自那比城的消息
对于这段期间所发生的事情苏晴一无所知，但她却逐渐嗅到了一种异乎寻常的气息。在炼泅日的第二天晚上，她的父亲西赛尔侯爵突然建议她到海滨住上一段日子，而且，马车已经备好，她的衣物也已准备妥当。虽然这个决定让她颇为意外，但她还是欢欢喜喜地接受了。
庭院里聚集着一些轻甲佩剑的男人，苏晴认出其中的几个正是王国受封的圣徽骑士。父亲解释说他们是巴雷西国王特别委派的护卫，苏晴则俏皮地耸了耸肩。这可真不知道是沾了园园的光了，还是受到了她那些“劣迹”的拖累，她在心里偷笑道，老天明察，我什么时候象那个混不吝的家伙一样肆意妄为过呀！
她登上马车，在骑士们的簇拥下从西侧门离开了侯爵府，身边只带了一名贴身侍女和一位跟随在西赛尔侯爵身边30余年的老家丁。
骑士们一路快马加鞭，三天之后抵达了王国的海军总部赫德堡，见到加西亚·特里的时候，苏晴浑身上下的骨头都快散架了。
特里把苏晴安置在自己的将军府里，调集了专门的卫队和侍从照应她的安全和起居，并对她实行了“禁足令”，即：如果她要外出，必须由他本人亲自陪同。苏晴实在不明白父亲为什么要把她送到这个兵窝里，而特里虽然对她礼敬有加，但感觉上却更象是将她“软禁”在了自己身边。她曾经委婉地问过海军统帅，但统帅回答他是奉国王之命保证她的安全，其它的事情并不知晓。保证安全？我挺安全的呀！是我做错了什么吗？或者是国王还在为我擅闯圣亚尔德西殿的事情耿耿于怀？不会呀！我一向遵纪守法，而巴雷西也绝不是个小心眼儿的人！啊！难道他们打算把我嫁给加西亚·特里，特意把我放在这儿来培养感情？不会不会，虽然我国色天香，人见人爱——哈哈，不过跟“佐罗”还只称得上是泛泛之交，再说“佐罗”怎么可能夺亲王所爱，园园也不会答应啊！哦，不知道高弗现在在哪，很久都没有见过他了……她就这样胡思乱想着，稀里糊涂地过了好几天。
这天傍晚，正当她象往常一样在将军府里无所事事地游荡的时候——虽然她很想到外面四处逛逛，但却实在不好意思因此麻烦海军统帅——几名士兵带着一个布衣打扮的男人从不远的地方经过。男人看见她后，突然不顾一切地叫了起来，“奥莉维娅小姐！是您吗，侯爵小姐！”
苏晴不由停下了脚步向那个男人看了看。男人看上去大约有50多岁，目光急切，一脸疲惫。他试图奔向苏晴，但立即被身边的士兵拦住了去路。“您最好别那么做，特维斯先生。”带队的军官面无表情地说道。
特维斯先生？听到这个名字，苏晴心中一动，既而快步朝他们走了过去。士兵们纷纷向她施礼，被称为特维斯的男人则有些慌张地向后缩了缩身子。
“这位是……”苏晴询问性地看向带队的军官。
“这位先生告诉我们他的名字是乔纳森·特维斯，西赛尔小姐。”军官恭敬地答道，“我们正准备带他去见特里将军。”
“乔纳森·特维斯？”苏晴一怔，“您……莫非是拉尔夫的父亲，先生？”她忽闪着一双美丽的眼睛转向乔纳森·特维斯。
“是的，奥莉维娅小姐！”乔纳森·特维斯颤声回答道，“感谢上帝，我终于找到您了！”
“怎么？您是来见我的吗，先生？”苏晴急忙问道，“您从哪儿来？那比城吗？”
“是的，奥莉维娅小姐。”特维斯回答道，脸上看上去有些苍白，“自从您离开之后，那比城……”
“先生，”带队军官礼貌而又严肃地打断了特维斯，“在见到特里将军之前，我希望您能够保持安静，否则，我们会有麻烦的。”说着，他对苏晴欠了欠身，“请原谅，西赛尔小姐，我实在不敢让特维斯先生在这里逗留太久。将军大人很快会回府，我想在那之后，大人会有所安排的。”
“哦……那当然，先生。”苏晴忐忑不安地说道，“可是，那比城……是不是发生了什么大事？”
“天哪！您一点都不知道吗？”特维斯大声叫了起来，“天下大乱了……”
“乔纳森·特维斯先生！”带队军官厉声道，与此同时，站在特维斯身边的两名士兵已经抽出了肋下的佩剑，这一举动立即令特维斯闭上了嘴巴。
“别……别伤害他！”苏晴急急地叫道。
“这里发生了什么？”随着一个洪亮的声音，士兵们纷纷向两旁退开，身着海军统帅制服的加西亚·特里在几名军官的陪同下出现在众人面前。特里先向苏晴鞠躬致意，随即转向了带队军官。
“大人。”带队军官向前跨了一步向他的长官行礼道，“十分钟前，一位自称是乔纳森·特维斯的先生来到将军府。他说他是王家护卫队第二骑兵营已故的拉尔夫·特维斯先生的父亲，并表示要面见奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐。卑职正准备将特维斯先生带到您的办公室等候您的命令，恰巧在途中遇到了侯爵小姐。虽然卑职试图让特维斯先生保持安静，但这位先生的情绪却依旧显得过于激动。”
“您认识他吗，奥�