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“我会在阅兵式上与国王进行当面论辩，康帕內拉将军，您会在我的身边，相信您知道该做些什么。”
“完全明白，将军！”康帕內拉应道。
“我希望诸位都能够带好你们的部署，伺机而动。”卡瓦略做了一个深呼吸后大声说道，“当然，总要有人承担责任，所以适当的时候，我们要准备牺牲一些无关大局的家伙。”
大约四十分钟之后，卡瓦略的心腹们悄悄地离开将军府，迅速展开了各自的行动，而已经决定破釜沉舟的海军统领则将目光投向了跟随他多年的贴身保镖。
“利奥，”卡瓦略心事重重地说道，“有一件非常重要的事情需要你去做。这也许是我们最后的一步棋，但很可能会令你的生命受到巨大的威胁。”
“请您吩咐吧，大人。”身材健硕的保镖用一种坚定而热切的目光注视着自己的主人，“我从前不过是个一文不名的市井之徒，是您给我了金钱、地位，以及我想得到的女人。无论您让我做什么，我都会毫不迟疑地去做的。”
卡瓦略缓缓点了点头。“明天的阅兵式上，如果我们前面所部署的一切都无法奏效，那么，请你挟获卞卡公主，迫使国王能够以我们满意的条件交换公主的性命。”
“是，大人。”利奥应道，“我不会令您失望的。”
“我很希望你能够一直跟随在我身边。”卡瓦略声音沙哑地说道，“但是，如果你发生了任何不测，利奥，请你相信，只要我还活着，我都会一直照管好你的家人的。”
利奥向卡瓦略深深鞠了一躬，摇曳在房间里的烛火在灰暗的墙壁上投下了两个黑色的影子。
“另外，”卡瓦略闭了一会儿眼睛，既而缓缓说道，“去把辛普斯找来，我有话要对他说。”
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天上没有月亮，也没有星星。忠诚与背叛，智慧与阴谋潜藏在赫德堡沉寂的黑夜里，而无论是正义的力量还是罪恶的挣扎，所有人都在黑夜里等待着太阳的再次升起。
元帅府彻夜灯火通明。
第九节 四月大阅兵
低低的、铅灰色的沉云笼罩着整个赫德堡，一场暴风雨仿佛正在巨大的天幕后积聚和酝酿着。
位于朵希拉海峡战旗湾的海军广场上，数千面旗帜迎风招展，如同一层层翻涌的海浪延绵不绝。隆重的阅兵盛典即将在这里举行。
战旗湾是朵希拉海峡最大的一个船港，也是达尔兰地王国海军主力战舰的重要聚集地。宽阔平整的战旗大道延滩修建，南北全长达数十公里，将东西两侧的战旗湾和海军广场分割开来。
一千名首府近卫军枪骑兵在宽阔的战旗大道两侧整齐列队。他们头戴羽翎头盔，身穿金色铠甲，外罩红色战袍。将士们骑着清一色金甲披饰的棕色战马，左前方悬乌黑的圆形盾牌，右侧挂宽刃宝剑，手中握着一条三米多长的银色战枪，枪身均以统一的角度向右侧微微倾斜。
庄严的阅兵台设在战旗大道西侧海军广场的正中央，台高约两米，总面积在六百平方米左右，主体由黑色岩石建造而成，装饰着汉白玉、重金属和细小的彩色石子，十几根粗大的立柱矗立在石台的左右，石柱上环绕着只有王室到场时才会装饰的蓝白黄三色锻带，不规则的石壁置于石台后端，上面雕刻着海神与魔界激战的场面。
阅兵台始建于达尔兰地斯王登基的第三年，用以纪念王国海军的创建，后成为历代君主和军队大将军以上的高级将领举办重要活动的场地。代表着王国十五个军团的三十名执旗手气宇轩昂地分列在高台两侧，一条猩红的地毯顺着阅兵台宽阔的石阶延伸至战旗大道，百余名圣徽骑士集中在地毯两侧，构成了两个特殊的方阵，五百名王家护卫队骑兵骄傲地围绕在阅兵台四周——这支在王国军队中地位尊荣的队伍，每个人都拥有着骑士和军官的双重头衔，永远都以最威武的军容，令人艳羡地出现在国王和王室的身边。
战旗大道以东的港湾里停泊着上百艘大大小小的战舰，最大的战舰约有五十多米长。战舰上雕刻着各式图案和花纹，两弦配有十几到几十面盾牌，装有王国海军徽章的船头高高扬起，面向海军广场一层层斜向排列开来。松垂的白帆之下，全副武装的海军将士整齐地排列在甲板上，他们神情肃穆，身体随着不安的大海微微起伏着。
在阅兵台以南两百米之外，等候国王检阅的一个个盛装军团绵延开去。这些由达尔兰地的四面八方汇集而来的一万四千名陆军军人，不但对这一庄严而神圣的时刻充满了热切的期待，而且为国王而战的渴望已随同着凌晨的密令迅速燃起；而置身于整个队列之中的一千名海军则一个个面色凝重。根据此次大阅兵的安排，他们的方阵最终将列队于阅兵台的正对面，南北两向各有七千名陆军军人，在这一莫大恩典的背后，国王的宝剑不知正将他们的宿命指向何方。
一阵悠长而有序的号角声在北方响起，伴随着战鼓一般的马蹄声，数百名戎装佩剑的王家护卫队军官排成整齐的队列，簇拥着国王以及王国的高级将领和行政要员沿着战旗大道缓缓走来，高耸的骑枪和飘扬的仪仗旗就象风吹过森林一般，随着马匹的走动轻轻起伏着。
“国王陛下万岁！”伴随着整齐的呼喊，肃立在战旗大道两侧的千名首府近卫军手臂一收，原本微微倾斜的银枪“唰啦”一下笔直地耸起，冷森森的枪尖仿佛能够刺穿晦暗的天空。而在这之后，等待国王检阅的一万多名军人也随之发出了铺天盖地的呐喊，那响彻云霄的喊声，就如同暴风雨前轰鸣的雷声一般，在赫德堡上空回荡不绝。
端坐在金甲披挂的黑色战马上的巴雷西国王，一身嫣红的元帅礼服，镶金的黑色宽幅皮带束于腰间，肋悬长剑，脚上穿着及膝的黑色战靴。盘结着细钻的王家绶带从左肩斜挎下来，金色的肩徽和勋章即便在沉云蔽日的天气里依然发射出咄咄逼人的光华。一领黑色战袍迎风招展，金丝绣制的太阳型徽印赫然在目。面对着气势磅礴的军队以及从他们胸膛里爆发出来的呐喊声，年轻的国王依然带着他那特有的、平静而柔和的微笑。
田园骑着白色的战马走在巴雷西的侧后方，睁着一双好奇而震撼的眼睛看着眼前的一切。她穿着一席白色礼服裙，同样的王家绶带，同样的金甲马饰，在充斥着阳刚之气的队列中，就如同一片优美的白云牵动着人们的视线。
在抵达赫德堡的这两天里，她的国王哥哥不曾准许她离开元帅府半步。她不是需要呆在巴雷西的身边听取不同军团的汇报，就是被以斯塔伦斯为首的王家护卫队军官严密地看护着。虽然对于具有悲壮之美的朵希拉海峡和战旗湾充满热望，但她宁愿等到阅兵大典这一天，以免令国王再次因她的“任性和言而无信”感到失望。
国王的队列行至阅兵台前，护卫队的骑兵们整齐地向两侧分散开来。巴雷西跳下马，并将田园扶下了坐骑。数十名王国要员跟在国王和公主的身后，一边低声交谈着一边沿着猩红的地毯走上高高的阅兵台，王家护卫队和圣徽骑士在马上致礼，阅兵台上的执旗手则单膝跪倒，代表各自的军团向他们的元帅表示臣服。走在人群之中的卡瓦略将军向海军的执旗手迅速瞥了一眼，他的贴身保镖利奥穿着蓝色的海军军装正俯首跪在台子的右侧。希望不会落到那样走投无路的地步，他一边看了看神情淡定的国王一边想着，可是他究竟想怎么样呢？
国王在阅兵台正中央站定，深邃的目光投向海面上停靠的百余艘王国战舰和战舰上森然列队的上千名海军将士。阴郁的天海之间，那些鲜艳的旗帜和蓝色的军装显得格外醒目。
“国王陛下，”军装佩剑的罗文将军向国王深施一礼，“全军恭候您的命令，陛下。”
巴雷西微微点了点头，第一将军金色的宝剑高高扬起，执旗手动作整齐地站起身，拥有大将军军衔的军队将领和掌控一方要务的大贵族站在国王的身旁，而职位稍低的官员们则纷纷向后退去。
田园站在阅兵台靠右的一侧，与国王之间间隔着一些身份显赫的将军和官员——他们需要围绕在国王身边，以便随时听到国王的各种意见和问询。斯塔伦斯则站在田园的侧后方，手扶佩剑低声回答着公主层出不穷的问题。
低沉而有力的龙号吹响了，战旗大道西侧的枪骑兵一抖丝缰整齐地穿过宽阔的马道，与靠近港湾一侧的队伍汇合成一条直线，随即，无数嘹亮的号角赫然抬起，如同发出冲锋的指令一般昭示了整个阅兵大典的开始。伴随着震颤大地的脚步声响，绵延不尽的王国军队沿着战旗大道由南向北雄壮地行进而来。
王家护卫队千人队列率先走来。他们身穿黑色制服，头戴红羽轻盔，胸甲饰金，白马披红，一张张年轻的脸庞写满了军人的坚毅和王室亲兵的自豪。当他们经过阅兵台时，为首的军官大旗一摆，所有骑士动作一致地将手中的长剑高高扬起，整齐的呼喊声霎那间充斥了在场每个人的胸膛。
斯塔伦斯依然站在公主身边，一双深蓝色的眼睛安静地注视着自己的队伍从眼前经过。作为达尔兰地三十六名拥有大将军军阶的高级将领，他掌控的不仅是一万名骁勇善战的军官，更是王国命脉的直接守护者。
“多威风的队伍啊，统领大人！”看着盛装的骑士队，田园发出了一阵由衷地赞叹，“所有人都会羡慕您的！”
护卫队统领深深俯首，“是肩上的徽章给了我们这样的荣耀，公主殿下。”
随后，由五百名工兵、五百名弓弩手、一千名轻步兵和一千名重甲步兵组成的步兵方阵，以及一千名轻骑兵、一千名枪骑兵和一千名重甲骑兵组成的骑兵方阵先后出场，整齐有力的脚步声、马蹄纷踏之声、战甲的摩擦声雷鸣一般地在沉云间回响。同样的致礼，同样的呐喊，同样热切的目光和震荡的心脏期待着阅兵台上那个高贵的青年能够向他们露出赞许的微笑。
巴雷西国王侧过头，向一位将军低声说了些什么，将军的脸上随即洋溢出激动的神情。于是，在那一刻，两个方阵的士兵们就仿佛亲耳听到了国王的赞誉一般热血喷张，愈发地激情四射。
走在骑兵团之后的是王国海军。当一千名身穿蓝色军装的海军士兵经过阅兵台时，斜停在战旗湾的百余艘战舰同时扬帆转舵，舰队的船头纷纷笔直地指向海军广场。“国王陛下万岁！达尔兰地王国万岁！”声势浩大的呐喊声在陆地和海上同时轰然抬起。
卡瓦略将军偷眼看向国王，后者专注地凝视着他的队伍，深邃的眼眸中找不到任何嘉许的神色亦或是凌厉的光芒。他的手指轻轻颤动了一下，一颗心就象是漂浮在晦暗的大海中，随着躁动的海水起伏不定。
海军走过之后，来自达尔兰地各地驻军的千人仪仗队陆续行经雄伟的阅兵台，包括那比城首府近卫军、东部的阿迪尼克驻军、西部的西罗门驻军、南部的废都驻军、北部的库尔希斯克驻军以及直接由第一将军统帅的中央军团。每一个方阵均由不同的兵种组成，集中展示了王国坚固的作战体系。那些刚猛矫健的身躯，充满了年轻的活力与豪迈的情怀；而那些锐器林立的队列，则把军人铁一般严明的纪律和野兽般凶横的声势展露无遗。
国王一边注视着潮水般涌动的王国军队，一边面带微笑地和身边的将军们交谈着，优雅温文的气质从他的举手投足之间散发出来，让人联想到浩瀚无云的天空和风平浪静的大海。然而，谁都知道，无论是天空还是大海，都具有着翻手为云、覆手为雨的力量。
卡瓦略眉头深锁地站在几位大将军之间，游移的目光投向远方的海面。阅兵式很快就会进入尾声，国王将发表讲话，而他究竟会讲些什么则是他极其关注和担忧的一个问题。然而，直到现在，他所期待的黑色海盗旗依然没有出现在天海交界的地方，这令他感到深深的不安，甚至于惶恐。
当最后一个方阵经过阅兵台后，所有接受检阅的军团在海军广场上整齐列队。沉云拉近了天与地的距离，一万多名官兵在广场上形成了一片恢宏而肃杀的森林；在那之后，百余艘战舰上的风帆和旗帜交织跌宕，仿佛能够淹没整个战旗湾。
站在高高的阅兵台上，田园感到沸腾的血液正冲撞着她全身上下的每一根血管。因历史再现而激动不已的眼神正被一种生于冷兵器年代的豪迈所替代，跳动的心脏已没有任何力量去感受这部真实的史诗，而是无法自拔地化作了史诗中一个渺小的音符。也不知从哪一刻起，她仿佛彻底忘记了真正的自我，与这些威风凛凛的中世纪军人一样，因置身于这个气势磅礴的广场，置身于这个豪情万丈的国家感到无上的荣耀。
巴雷西菲尔拉法国王缓缓向前走去，最后停在阅兵台的最前沿。风扬起他金丝镶嵌的黑色披风和及至肩�