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骑士首领向她欠了欠身，没有说话。
这个解释不合理吗？田园摸了摸额头心想。“而且，”她干咳了两声继续说道，“而且我正在琢磨那个什么大学的校庆，听说我必须要去做一个裁决终述，所以就……”天哪！我都在东拉西扯些什么呀？田园一脸尴尬地想着。
“关于达尔兰地斯大学的60年校庆，”骑士说道，“如果您有任何需要，殿下，请随时吩咐。”
“您也会一起去吗？”田园抬起头问道。
“是的，殿下。”骑士回答，“保护王室的安全是护卫队的最高职责。”
护卫队？田园眨眨眼睛，那是什么组织？她开始仔细端详站在面前的青年骑士。他身姿挺拔，拥有一张古希腊雕塑一般英俊、庄严的脸孔，晨风微微拂起额前的棕褐色发缕，一双蓝黑色的眼睛深沉得令人感到有些难于理解。他穿着一身黑色的制服，外罩一件金丝镶边的红色半长披风，肋悬佩剑，足蹬马靴。右肩结蓝色绶带，嵌金质勋章，表明其贵族身份；左肩一枚盾型徽印压在披风上，上刻一只展翅雄鹰，则是王家护卫队的标志。
“这位是王家护卫队的统领爱德蒙斯塔伦斯伯爵，殿下。”站在田园身后的一名侍女好心地告诉生病的公主。
哦，听上去似乎是个大官！田园心想。“很高兴认识您，大官先生，噢不，斯塔伦斯先生。”田园想都没想就向伯爵伸出了右手，后者凝视着田园的眼睛，缓缓抬起她的手俯下身轻吻了一下。笨蛋！这个时代怎么会流行握手礼！田园一边挤出一脸微笑一边在心里痛骂自己，亏你还在圣罗西俱乐部混了那么多年！
“您……还是什么都想不起来吗，殿下？”斯塔伦斯嗓音低沉地说道，田园甚至在他蓝色的眸子里看到了一抹悲伤。
田园无奈地笑了笑，“是啊，先生。目前看来，除了说话和识字，我基本上属于外星人……呃，我是说学龄前儿童……那个，呃，我的意思是……对，是的，我完全不记得了！这真是太糟糕了！”说到最后，田园对自己语无伦次的表达感到一阵不耐烦。
“卑职唐突，殿下，请您宽恕。”斯塔伦斯对心情不佳的公主鞠了一躬，“请不要太过担心，我相信您一定会尽快痊愈的。”
“是啊，我要是不快点好起来，会把那个对我‘怀有深刻好感的皇太子吓跑的’。”田园撇了撇嘴，眼前又浮现出贝拉尔亲王的那张幸灾乐祸的脸孔。
斯塔伦斯看了看田园，轻轻皱起了眉毛。
“是亲王说的。”田园耸耸肩，既而缓缓地向前走去，“听说那个痞子……咳咳，我的意思是那位先生再过两个半月就要来了，您知道他们说的到底是谁吗？”
“我想亲王殿下指的是诺曼帝国的大位继承人伊达尔斯埃塞尔皇太子，公主殿下。”斯塔伦斯回答道，并向一直侍立在旁边的骑兵队做了个手势，示意他们在合适的时候自行离开，侍女们则静静地跟在两个人的身后。
“好像是这个名字。”田园点了点头，随即又好奇地问道，“诺曼帝国在哪？很大吗？”
“诺曼帝国和达尔兰地的南部接壤，领土面积是我们的近三倍，人口是我们的四倍多。”斯塔伦斯一边跟随着田园的脚步一边回答道，“在诺曼帝国的鼎盛时期，包括达尔兰地、沃罗敦、巴赫和布雷科尔在内的四个王国都属于它的领地。后来，由于布隆费尔德和卡洛迪什前后两代君王昏庸无能，暴戾成性，进而激起了一些贵族和平民的不满和愤怒，并由此爆发了一系列战争。483年前，也就是在卡洛迪什皇帝执政的第12年，一位名叫达尔兰地斯菲尔拉法的英雄率领他的勇士们，用5年的时间彻底击败了帝国的军队，被拥立为王。人们为了传颂他的功绩，将这片获得了独立的土地命名为达尔兰地王国。那一年的11月1日，达尔兰地斯王在梵卡露斯广场发表了独立宣言，我们的国家就是在那一天诞生的，公主殿下。”
“噢。”田园点了点头，若有所思地顺着蜿蜒的石子路向草坪里走去。作为圣罗西俱乐部的高级教官，尽管田园精习了世界中世纪史，但对斯塔伦斯所说的一切却全然不知。
“人们为心目中的英雄修建了这座气势宏伟的宫殿——梵卡露斯宫。尽管此后梵卡露斯宫进行过几次重新规划和翻修，但是王宫前广场正中央达尔兰地斯国王曾经发表独立宣言的那块巨石一直被完好的保留着。那块巨石被人们称为达尔兰地斯天台，也是历任国王发表重要公开演说的地方。”
“达尔兰地斯国王一定是一位了不起的君主吧？”
“是的，殿下。”斯塔伦斯说道，“达尔兰地斯国王出生在一个贵族家庭，他的父亲菲尔拉法侯爵曾做过诺曼帝国的行政大臣。由于性格刚正不阿，曾几度违逆布隆费尔德皇帝的旨意，并受到了皇帝身边一些心术不正的宠臣的排挤，一怒之下愤然辞职。在卡洛迪什太子继位的两年后，菲尔拉法侯爵病故。而当时在军队任职的达尔兰地斯国王则被遣往帝国最北部灾乱丛生的库尔希斯克高原，奉命镇压当地起义的百姓。达尔兰地斯国王抵达之后，亲眼目睹了当地百姓穷困潦倒的生活和诺曼皇帝的血腥暴政，曾几次上书奏请卡洛迪什皇帝安抚民心，赈济百姓，却因此遭致奸臣的诬陷。卡洛迪什皇帝派出了大批军队，声称与达尔兰地斯国王所部会师，共商安民之策，但大军抵达之后，率队的将军却监禁了国王陛下，准备在平息所谓的叛乱之后押返诺曼城斩首。达尔兰地斯王期望以自己的性命换取民众免遭涂炭，但看到的却是库尔希斯克高原上血肉横飞的惨状。最后，他杀掉了看守他的士兵，重新组织起满怀悲愤的旧部，举起了反抗卡洛迪什暴政的大旗。”
田园入神地听着斯塔伦斯低沉的讲述，那些悲壮而恢宏的场面仿佛真实地展现在她的眼前。
“达尔兰地王国成立之后，诺曼帝国仍不断侵扰王国的边境。而军旅出身的达尔兰地斯国王，具有上天赋予的指挥才能，一次又一次击溃了诺曼军队的进攻，并迅速建立了王国坚强的军事体系。与此同时，国王陛下重用德才兼备的贵族，潜心发展王国的经济。卡洛迪什皇帝24年，这位诺曼皇帝在出兵征讨宣布独立的巴赫王国时阵亡，他的儿子弗罗撒登基，与包括达尔兰地在内宣布独立的四个国王签订了停战协定，这个协定在历史上称为《五国和约》。诺曼帝国承认了这四个国家的独立，并表示愿意与各国友好交往。至此，这片土地上的战火终于得以全部平息。”
“那么，从那以后，诺曼帝国再也没有发动过战争吗？”田园问道。
“直到一年前，殿下。”斯塔伦斯回答，“一年前，诺曼帝国克里斯埃塞尔皇帝以其商船多次在巴赫王国海域遭到洗劫为由，派军进入了巴赫的海域，并与巴赫海军发生了正面冲突。由于诺曼帝国的态度极为强硬，两个国家最终协商未果，诺曼帝国突然向巴赫宣战，只用了短短8个月的时间就攻陷了巴赫的首府。”
“也就是说，巴赫王国现在已经不存在了？”田园皱起了眉头。
“还存在，殿下，克里斯皇帝并不想彻底粉碎《五国和约》。”斯塔伦斯说道，“但是，现在的巴赫王国已经成为了诺曼帝国的附属国，它的军队也已被全面接管。”
田园看着护卫队统领深藏在高额下平静、阴郁的双眼，一种莫名的不安涌上心头。
“虽然布隆费尔德和卡洛迪什两代君主断送了诺曼帝国曾经的辉煌，但是，他们的继承人弗罗撒皇帝却用最大的耐心挽救了帝国的根基。”斯塔伦斯继续说道，“诺曼帝国的君主们不再把历史当作头上的光环，而是把它深深地埋藏在心底。他们重建军事体系，支持商贸发展，加强与教会之间的联合，让这个危险的帝国再度崛起。帝国今天的统治者克里斯埃塞尔皇帝，也就是伊达尔斯皇太子的父亲，是一个城府甚深而颇具野心的君主，他不断地利用政治、经济和宗教在各国之间形成了复杂的利益钳制，也因此，当他的军队占领了巴赫王国的时候，除了引发了人们的一些私下议论之外，帝国并没有受到任何实质性的压力，反而使它的邻国陷入了不敢有任何轻举妄动的不安之中。”
田园默默地走到了草坪上的一个弯月形水池边。水池由雕刻着精致花纹的花岗岩砌成，凹弧的一侧立有几个形态各异的青铜雕像，几把木质长椅散放在绿色的草地上。“达尔兰地和诺曼帝国的关系怎么样？”田园若有所思地在长椅上坐了下来，几名侍女安静地站在她的身后。
护卫队统领在田园的侧前方止步。“几个月前，克里斯皇帝曾经在一次公开讲话中对两国一直以来的友好关系表示了高度的赞赏，殿下。”斯塔伦斯没有正面回答田园的问题，“并特别提到了达尔兰地近些年来在军事、宗教以及贸易等方面所取得的‘令人颇感压力’的快速发展。”
田园的手指轻轻颤动了一下。虽然对政治一向漠不关心，但她毕竟是耳濡目染于国际局势复杂且资讯发达的21世纪的现代人，这使她完全能够从斯塔伦斯的言谈话语中感觉到自己身处的这个国家与诺曼帝国之间的微妙关系。
“那么……”她认真地看向站在自己面前的护卫队统领，“伊达尔斯皇太子两个半月后的访问主要的目的是为了什么呢？”
斯塔伦斯看了看站在田园身后的侍女，既而迎视着公主的目光不动声色地说道，“皇太子此次只是对达尔兰地进行礼节性访问，殿下。”
田园注视了青年伯爵一会儿后，回身对身后的侍女说道，“你们先回去吧，不用一直跟着我。”
侍女们相互看了一眼，脸上流露出为难的神色。
“去吧。”田园催促道，“斯塔伦斯先生会关照我的。如果方便的话，请顺便帮我找几本古代教育……呃，我是说现代教育的书。我想我需要进行一番疯狂恶补才能应付三天以后的那个倒霉的校庆。”
公主的语言令侍女们很难适应，但她们还是听明白了主人的吩咐，于是向田园施礼后静静离开了。
“请坐，伯爵大人。”田园做了个手势。斯坦伦斯向她鞠了一躬，在旁边的一张长椅上坐了下来。“除了礼节性访问，还有什么特别的目的，是不是，大人？”田园注视着护卫队统领继续问道。
护卫队统领沉吟了片刻后说道，“外面曾有这样一个的传言，殿下，人们认为伊达尔斯皇太子一直对您……”说到这里，他微微迟疑了一下，而田园则仍旧一动不动地注视着他，“一直对您情有独钟，殿下。”
田园先是一怔，既而象是听到了一件有趣的事情一样笑了起来，“这真是一件可怕的事情，无论是对我还是对伊达尔斯来说。我认识他吗？我是说那个伊达尔斯皇太子？”
“您和皇太子曾有过一面之缘，殿下。”斯塔伦斯回答道。护卫队统领告诉田园，那是在伊达尔斯皇太子20岁生日的时候，克里斯皇帝为他的儿子举办了一场规模盛大的舞会，许多国家最显赫的贵族都受到了邀请。时龄16岁的卞卡公主以其出众的美貌和气质，以及一曲登峰造极的《蓝色诺曼城》艳惊四座，据说给伊达尔斯皇太子留下了极其深刻的印象。在卞卡公主18岁成人庆典的时候，皇太子由于出访康斯顿帝国而未能亲自前来祝贺，但却差人送来了一套价值连城的首饰作为贺礼。即便这一举动完全符合国家或王室之间的正常礼仪，不过随同贺礼而来的一封热情洋溢的公开信却一时间令“实力强大的诺曼帝国继承人青睐达尔兰地公主”的话题为人们所津津乐道。田园完全能够领会护卫队统领陈述这些事实背后所传递的信息——伊达尔斯此次来访的另一个目的是为了拜访已到了谈婚论嫁年龄的卞卡菲尔拉法公主。但更让田园感到担忧的是，基于斯塔伦斯伯爵所讲述的达尔兰地与诺曼帝国的历史渊源以及现实关系，菲尔拉法王室很可能会对一场政治联姻寄予期望——这同时也揭示了玛丽安娜王太后因女儿的失忆感到异常焦虑的另一个重要原因。
我想我就快变成政治的牺牲品了，田园想着，玛丽安娜王太后一定在打联姻的如意算盘，只是不知道那个皇太子见到我以后会当场求婚还是当场昏倒。听说卞卡在舞会上亲自为皇太子弹奏了一曲诺曼帝国著名钢琴家德法拉的成名曲《蓝色诺曼城》，并赢得了满堂喝彩，不过我只会在电子琴上弹《两只老虎》……想到这，田园忍不住笑出了声，“那个伊达尔斯是个什么样的人，您见过他吗？”
“是的，殿下。”斯塔伦斯看着神色狡慧的公主说道，“事实上，我�