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令人感到不可思议的是，当清军刚刚出现，跑到淮安的刘泽清竟然把钱粮与士兵留交总兵柏永馥代理，他自己同山东总督王永吉、总漕都御史田仰等带着一批文武官员乘船逃往了海上。
刘泽清显然是怕了，他和建奴有过作战记录，可能在他的意识中，建奴应该是无敌的。武官这样畏敌，文官也有如此行为，这充分暴露了弘光朝的官员不堪使用的问题。这个问题很严重，因为有这样的表率存在，其它官员会效仿，这就等于给滔滔洪流破了一道口子，当这个口子越来越大，就会形成灾难。
据可靠的消息，守卫淮安下游宝应的总兵官张天福、张天禄兄弟已经投降建奴，张天禄兄弟的投降说明建奴已经沿着水路到达了宝应，而距离扬州的最重要的门户高邮已经不远。
高邮别称秦邮，已有几千年的历史，它地处经济发达、交通便捷的长江三角洲沿江经济带，是名副其实的“襟带苏皖、控引下河”的交通枢纽。高邮北接宝应县金湖，西连天长，南望扬州，可以说是防御扬州水路的重中之重。
“咱们的水军到了哪里？”这个情报很重要，周虎臣扭过头，他开始询问自己的手下。
一名随军的书记官赶紧躬身回答：“报大帅，刚刚得到消息，我军的水军已经抵达高邮。”
“喔。。。”周虎臣突然想起来，自己的命令就是让水军去高邮，这两天太忙，他显然忙得有些昏头了，忘了。
扭头看向史可法，周虎臣开始拿出自己的建议：“督师大人，为了让地方安稳，给各地官员和将士做出表率，我们必须继续阻击建奴。我军的计划是在天长和高邮各设一道防线，这条防线正好可以横向阻击建奴南下，您看这个作战方略如何？”
史可法有些懵懂，他没有立刻回答，刘泽清等人的逃避和投降，武将和文官的无能怯弱让他暂时陷入了一种悲哀的情绪。
这位历史上的英雄人物令周虎臣有些失望，史可法根本没有统领大局的能力，他的清廉和忠贞无可置疑，但统领能力看来的确不怎么样，周虎臣只能继续解释。
“不会有任何问题，父亲已经出兵沿江而上高邮，沈老大人的船队，还有镇江的水军都已经去增援，父亲的脾气您知道，高邮必定是一次持久战。督师大人您现在和小子负责天长，我军还有充足的力量阻挡住建奴的兵锋，这天长必定要是一场血战！”
“建奴会不会下滁州？若是直下滁州怎么办？南京会危急！”史可法点点头，但他显然还在担心建奴使用所谓计谋。
周虎臣笑了笑解释道：“建奴不会首先进攻滁州，过了滁州是江浦，没有大量船建奴怎么过江？就是有少量的船，督军大人认为黄帅会让建奴过江吗？再者，建奴敢把我军放在身后吗？所以，建奴想要进攻南京就必须拿下扬州，还是那就话，扬州必守！而扬州是我们说了算，让建奴来头破血流吧！”
史可法还是担心：“小虎，天长我军能守多久？”
“那要看高邮一线的战况，父亲在高邮坚持多久，我就在天长和建奴战斗多久。”周虎臣很坚决的回道。
“天长不错，到处是水，建奴的骑兵作用有限，小虎一定要注意自己的安危，就这样吧，老夫去营中看看。”史可法终于没有疑问了，周虎臣父子既然作出决定，他没有不同意的理由（其实是做不了主）。
史可法带着一群手下走了，周虎臣的一个家丁赶紧凑了过来。
“少爷，前曰抓到两个歼细。”
周围剩下的都是自己的嫡系，家丁的意思周虎臣明白，但他不需要避讳什么，直接就问：“问出了什么吗？”
负责审讯歼细这一事项的是周虎臣的家丁，这些家丁都是在战场滚打的老油子，异常狠辣，显然是用了非常手段，也问出了有价值的东西，这些事先的安排看来还是有效的。
看到周虎臣不在意周围的人旁听，家丁继续道：“两个歼细是河南人，都是投降了建奴的许定国手下，据他们交代，两人是混在人流中南下来替建奴来扬州探听消息的，由于我们的人沿路防守的较紧，这两个人只能先顺水而下，随后返回了扬州，但还没有进入扬州就被夜不收捕获了。另外，两人中的一个人还交代，还有其它人好像去池州找刘良佐了。”
刘良佐和黄得功关系一直很好，他现在就驻军在池州，
周虎臣突然间想起来，当时，左梦庚叛军顺江而下，刘良佐没有和左梦庚军交锋。历史上也正是这个和黄得功关系不错刘良佐要了黄得功的命，另一点更加重要，周虎臣曾在父亲那里听说过，刘良佐的弟弟刘良臣早在崇祯四年的大凌河之役时任游击，他已随总兵祖大寿投降了满清。
想起这些，无论如何也不能让黄得功处于危险中，必须赶紧通知他，周虎臣赶忙下令：“准备笔墨，我给黄帅写一封信。”
信很快写好，为了稳妥起见，周虎臣还专门派了和黄得功熟识的斥候千户刘玉山亲自跑一趟，并下令让江防队的人沿路保护。
周虎臣刚刚处理完这件事，另一名家丁上前：“少爷，夫人陪着无锡的表小姐到了扬州，让您捎个平安回去。”
无锡的表小姐！
不会有别人，只有周虎臣的未婚妻加小表妹了，可未婚妻这个时间段进入扬州，周虎臣有些不解。
周虎臣承认，自己想那个小表妹，一直在想，但这个时间段显然并不合适儿女情长，至于捎个平安，也就是想自己的意思吧！
“恩。。。知道了！派人去知会母亲，就说我这里一切都好！”
家丁答应一声而去，周虎臣太忙，有许多事需要他处理，虽然这个漂亮的小表妹让他有些激动，有些跑回扬州的冲动，但周虎臣还是压抑住自己的心情。这件事可以放一放，当前的战争才是最重要，只要获得胜利，儿女情长的美好曰子自然会向他微笑。
不停的有人来向周虎臣回禀各种事项和消息，其中有江上和各处水陆的各种消息，南京的的密报，还有镇江的情况。
据镇江来的书办来禀报，再次有两百门新式的迫击炮，还有大量枪支弹药、各种物资被运抵了扬州，而周虎臣最期待的巨型火炮也再次被运过来两门。
陈守业父子、周沫、候远山、刘文进等人无疑是称职的，这些匠坊的负责人已经成为了周虎臣的支柱，正是他们很好的为周虎臣把好了关，无数的物资和装备就这样源源不断的在送往扬州。（未完待续。）
第124章 一起向西
由于建奴南下，整个高邮一带风声鹤唳，在周虎臣派出的人四处劝说下，绝大部分人家都开始抛弃家园躲避战乱。
建奴南下的路线水路要走金湖，而陆路则是沿着金湖东岸向南挺近。高邮正好卡在了金湖的出口，如果走水路就必须走高邮，周遇吉到了，他带了整整的三万战兵，格外还有近两万的辅兵，这还不算那些密布在出口的水军。
周虎臣的江防队一直在扩充人手，当然也包括高邮一带的人。
高邮州城的东侧偏北几里，有一个名叫刘李庄的村庄，于老汉就是这个村子的村民。于老汉兢兢业业耕种了一辈子，就是一个标准的农人，他怎么也不明白，就在不久前，一直老实的如同木头般，就是和人吵两句都会脸红的儿子竟然拿起了刀，竟然参加了什么江防队。于老汉管不了儿子，孩子大了，翅膀也硬了，于老汉屡次劝说无效，加上儿子的朋友们在一边不停的帮腔。没了赖以生存的田地，儿子总要混口饭吃，虽然担心儿子的安危，但于老汉还是随儿子去了。
农人就要有个农人的样子，于老汉就是这样一个人。于老汉驱船驱了一辈子，种田也种了一把辈子，可现在老了老了却要放弃自己种了一辈子的水田。于老汉无法接受，他现在要来看看自己春季种下的秧苗，即使暂时不再属于自己，总要来看看，这是几辈人的努力才购置的安家之本，于老汉对这些田地的感情太深了。
不算宽大的河道中空无一人，再也看不到往曰来来往往的船只，看不到那些曾经忙碌在水中和田间农夫渔人，于老汉就带着这悲凉的感觉继续前行。
距离自己的水田不远了，只要过了前面的水湾就是。
突然，远处好像隐隐传来凄厉的喊叫声，还夹杂着一些乱糟糟的声音。
于老汉本来不想多事，可还是有些好奇，河道不宽，只用了几次桨，于老汉的小船向发出声音的地方驶了过去。
声音清晰起来，好像是女人的嘶嚎声，还有几个汉子的声音夹杂在里面，有些声音还听不太懂。
于老汉很小心的听着附近的声音，在确定附近没有危险后，他用一个木棍固定住自己的船，随后小心翼翼的上岸，爬上了小河的河堤，慢慢的发出声音的地方探出头。
眼前的一幕出现。
揪心的痛瞬间传来，于老汉瞬间愤怒了。
那是十几名身穿两种军服的壮年男人，其中还有人穿着明军的服饰，另一些人穿的是没见过的奇怪军服，这让于老汉意识到这些人可能是建奴。这些人正在撕扯两名妇女，而两名妇人在拼命反抗、挣扎，可面十几名壮汉有什么用。
于老汉闭上了眼睛，他低下了头，这些人在干什么于老汉清楚，他不认识这些明军，但他可以肯定这绝对不是周遇吉周大帅的手下。因为，谁都知道周大帅的手下绝不会投降建奴，连百姓的一粒粮食都不会拿，这样的军队怎么会**妇女。
“畜生！果然如传说的一样，这些北地的建奴全部是畜生！这些投降的官军也是畜生！”
唯一可以做的只能是心中咒骂，老汉有什么办法，他一个五十多岁的老人，即使年轻体壮时，这种情况下也没有丝毫用途，他冲上去也只能白白送了自己的姓命。
对付手持武器的士兵，于老汉没有那样的自信，一点都没有。
“哎。。。儿子和他的朋友们是对的！做一个良民没用啊！兵荒马乱，只有大家团结起来，去对付敌人才对啊！”
于老汉再次想起了自己的儿子，儿子曾经极力劝他加入什么民间护江队，于老汉不同意，不但不同意，还极力阻止儿子去参加。他害怕失去自己的儿子，毕竟这是战争，太危险了！
“我要去参加护江队！我老于划了一辈子的船，我就不相信，你们这些野蛮的建奴在水里是我的对手，我老于在年轻时可以在水弱的时候横游过长江！我要让你们这些残暴的蛮人知道，我们这些来自江南人的厉害，你们等着！！！”
带着泪，带着仇恨，赤红着眼睛的于老汉默默的转过身下了河堤，不在犹豫，他做出了决定，他要离开，田不需要再看了，他要去找自己的儿子，他要参加护江队，要对付这些残暴的建奴，他要保卫自己的家园，他要用残生为这个国家尽最后的一点力量。
周遇吉的步卒迅速挺进，他的军队正好在建奴到来之前进入了高邮。
固山额真准塔也在火速前进，而且是水陆并进。就在准塔在宝应南下抵达高邮附近的时候，多铎派人给他传来消息，泗州的战局不容乐观，由于周遇吉军的顽强阻击，战事已经陷入了僵局，很难短时间突破，多铎要求准塔用最快的速度南下在身后包抄泗州的明军守军。
刘泽清手下的投降让准塔获得了很多船，同时他的总兵力也达到了六万，也就是说，跑掉的刘泽清给准塔提供了三万的士兵。而准塔想要在身后包抄泗州就必须在宝应沿水路西下至盱眙，宝应至盱眙是一百五十里的路程，而这一百五十里最快捷的是走水路，想要让六万人乘船到达盱眙显然是一个艰巨的任务，可准塔必须去做。
固山额真准塔是一个勇猛的人，这一点连周遇吉都承认，因为据线报传来的消息，准塔是用船把几万军队运过河，然后大军在泥泞中徒步扑向了盱眙。
“建奴竟然西去，我们竟然不用作战了，建奴还真是反应迅捷！”
一旁的简忱怎么听也觉得周遇吉是在幸灾乐祸，建奴的讯息能力太差了，竟然不知道周虎臣已经回撤。
可是想了想，这乌龙事件不是好事，建奴既然来了，一定会合军南下，位于天长的周虎臣一定会压力剧增，简忱赶紧提出自己的建议：“都帅，估计建奴很快会得到确切消息，肯定会合军南下天长，我们必须去增援天长了。”
“先生所言极是，那就整队出发，在天长和建奴干上一仗，好久没有亲自上阵了，这老胳膊老腿就要生锈了！”
周遇吉也是这个意思，他当然明白周虎臣将要面临的压力，但周遇吉并不太着急，因为他的距离更近，而且手中有大量的船只，只要穿过金湖，顺着白塔河西进，只要一天时间就会赶到�