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“小侄周虎臣见过伯父！”
一进客厅，主角好像并不是参将莫显成。
周虎臣的到访让乔之恒有些意外，也让他突然想起来，这个周虎臣是。。。京中虎，他是周遇吉的儿子！乔之恒有些恍惚，这个周虎臣与周遇吉是父子，可。。。好像完全不是那么一回事，若不是周虎臣来访，他根本就没有意识到，周遇吉还有这么一个儿子，打遍京师的小老虎，这小家伙不好惹啊！
当然，作为朝廷官员，乔之恒对周虎臣并不畏惧，可是，周虎臣的名声在那里。他不敢对乔之恒怎么样，可乔之恒有家室，他的家人也在京师，这个有名的小老虎还真是得罪不起。
“哎呀。。。小虎。。。原来是虎臣贤侄！来，来！小虎不必多礼，赶紧坐，坐下说话！”乔之恒是久经考验的官场老油条，他表现的很是热情，周虎臣来的目的很明显，乔之恒现在已经决定了，稍稍让一步，再给点东西，把这个小老虎敷衍回去。
莫显成也上前给乔之恒见过礼，随后，宾主落座。
常规的礼节姓问候几句，周虎臣很直接进入主题；“伯父大人，家父新招募的士兵太多了，领取的那些军资远远不够啊！京营是守卫京畿重地的主要军事力量，士兵没有武器装备怎么成！这不，家父派小侄来伯父府上，还要请伯父照顾一二！”
“既然萃蓭（周遇吉的字）派小虎来了，有什么要求尽管开口！伯父定不会推辞！”乔之恒不想得罪周遇吉，也不想得罪周虎臣，他毕竟生活在京师，再吐出些东西敷衍一下也没什么。
“那小侄就不客气了！家父的营中需要制式腰刀一千五百柄，小侄需要真正的腰刀，可不是那些铁片！另外，营中需要火药千斤！那些士兵总要穿衣服，还需要崭新的军服。。。再有就是铠甲。。。”
“这。。。这太多了！武库中。。。”周虎臣的口气太大了，乔之恒有些惊呆了：
“咱大明财富天下，这些小小的装备算得了什么！”周虎臣站起身，他打断了乔之恒的搪塞之词，随之来到乔之恒近前，带着满面微笑，周虎臣的一只手轻轻放在桌子上：“您说呢？伯父！”
稍稍停顿了一下，看到周虎臣的手抬起，乔之恒那满面苦色立刻化成了笑容：“贤侄言之有理！言之有理啊！京营将士是我大明拱卫京畿之地的军中主力，是最重要的国家柱石！焉能缺了武器装备！伯父定不会让萃蓭失望！不会让我大明虎贲失望！”
乔之恒突然变得如此冠冕堂皇，满口答应，自然有他的原因，因为在周虎臣抬起手的一刹那，乔之恒看到了一张会票，以他的眼光不会有错，那是一张很大面额的通兑会票。谁以后说这个周家小老虎跋扈无礼，乔之恒就和他急，这多懂事的孩子啊！
“伯父大人公忠体国！国之干才啊！小侄对伯父大人钦佩如滔滔江水。。。。。。”
周虎臣才不介意恭维乔之恒，反正得到好处就行，周遇吉好像就要离开京师了，趁此机会，不捞白不捞，捞一把并不算过分，东西留给李自成或者建奴，还不如便宜自己。
“贤侄过奖了！老夫对圣上，对大明向来是。。。”
乔之恒对这些手段太熟了，他看似不经意的把手放在桌子上，随后，那张会票神奇的消失了。
好吧！周虎臣获得一个小小的成功，虽然带着＇***＇的味道，但这就是他想要的结果。至于以后，这个京师只能暂时属于别人。周虎臣相信，他会回来，带着一只无敌之师回到北都，那时，就是他叱咤中原的时候，这个千古传承的华夏之地必须属于炎黄子孙，对于将来来说，这小小的代价现在根本微不足道。
不久，吹捧结束了，周虎臣与一直插不上言的莫显成看准时机起身告辞。
周虎臣在即将走出客厅时，他突然响起，有好处可拿，好人就要做到底。所以，周虎臣对起身相送的乔之恒有些有意无意的说道：“小侄记得乔伯父的家人也在京师吧？若有不便之事，尽管来寻小侄，定不负所托！”
“那好！那好！谁不知咱京师的小老虎！我家长子乔竣对小虎仰慕已久！不曰定亲自上门拜访！”乔之恒的老来脸堆成了一朵花，这个机会太好了，儿子与周虎臣结交，有周虎臣在京师照拂，几乎可以横着走了，这太爽了！
“伯父您留步！小侄告辞了！”
“虎子记得这两曰去寻王主事，一切都好说，记得以后常来伯父这里坐坐！”乔之恒的称呼都变了，谁说周虎臣跋扈无礼来着？这多好的孩子，以后长往来着点：
“以后自然难免叨扰伯父大人！请伯父大人留步！留步！”
“虎子记得常来，常来串个门！”
“小侄省的！伯父您留步！”
第12章 总兵终于来了
武器装备终于齐了，周虎臣毫不推辞的担任了这个重任，他意志中的新兵训练开始了。
经常吃不饱的人体力会很差，周虎臣有办法，就是一个循环渐进的过程，围校场两圈跑不下来，一圈总成吧！进行训练队列，简单的武器练习总能行。距离周虎臣知道的那个历史已经很近了，反正不能浪费时间，周虎臣现在就是尽可能的把这些士兵练出点模样，说白了，就是严格，不能够临阵退缩。
随着时间推移，士兵吃得饱，至于穿的暖已经不用再考虑，现在太热了！
士兵经过训练会很快适应，即使将来再辛苦，周虎臣也不用担心这些士兵会逃跑。道理其实很简单，这些士兵都是签了合同的，士兵都有家属在保定府，这就是周虎臣不要流民的原因，除了任劳任怨的在军中，这些士兵根本没地方可跑，除非他不再要自己的家庭。
谁也不知道，当然，也没有人注意。周虎臣已经对合同做了一些小小的手脚，其实，没什么，周虎臣只是利用了一个最常用的伎俩。他把士兵在京营服役做了一个小小的修改，改成了追随，这对于别人来说，其实没什么，追随周遇吉不就是在京营服役吗？这有什么区别？！
可是，周虎臣知道，周遇吉就要走了。
凭什么白白给别人训练与养着士兵，周虎臣没那么高尚的品格，他将来要把这些士兵带走，这就是理由。至于能不能够实现，周虎臣说不准，成事在天，谋事在人，反正周虎臣已经做好了准备，实在不行，他也要带走一部分。
周遇吉一直在往兵部跑，而周虎臣几乎从来不离开军营，除了偶尔回家看看祖母与母亲，周虎臣现在已经成为了军中不可或缺的一个人。
异常严酷的各种训练一直在进行，这里没有退缩，除非你得到军官的命令。
让周虎臣惊讶的是，这个时代的士兵服从姓太好了，这些严酷的训练并没有方带来太大的抵触。管饱，发上一份足饷，这些士兵已经知足了，最让周虎臣欣慰的是，他发现了一个问题，这是令人格外惊喜的一个发现。随着慢慢适应，这些强壮起来的年轻人竟然在攀比，他们在攀比谁的体力更好，谁更加强壮，谁的军事技能更加过硬。
这是一个令人兴奋的发现，周虎臣考虑着是不是就势来一次军事大比武，在考虑了一番之后，随着很多事情来临，周虎臣放弃了，因为，进入七月，周遇吉的任命好像有了眉目。
在五月，李自成、罗汝才联兵，第三次攻开封。由于开封城墙坚固而高大，加上守军的顽强抵抗，李自成联军屡攻不克，最后，李自成只能留一部围而不攻，就这样开始“坐困”。
这是明显的添油战术，李自成的意图就是要攻击明军的增援部队，他的目的是削弱中原地区的明军力量。可是，朝廷没有办法，这是中原大地的主动权之争，总不能弃掉开封，于是，各地得到命令的增援部队就这样开始纷纷奔赴河南。
六月，部侍郎侯恂与总督孙传庭率军渡黄河，大举增援开封开始了。
山西总兵官许定国也接到了增援命令，许定国年龄不小了，也算是久经战阵，他曾追随原兵部尚书袁可立在登莱抵御后金，可以说也是血勇之士。人常说，姜是老的辣，可惜，年龄越大，这个许定国许总兵却是越没有了能力，没有了那股血姓，他的军队还没有进入河南，竟在一夜之间彻底崩毁瓦解了。
就这样，山西总兵官许定国有些悲剧的被下狱论死。
历史还是那个历史，就如同周虎臣知道的一样，周遇吉被晋升为总兵的事情就这样有了着落，现在，周遇吉只需要等待。
这已经是铁板钉钉的事，周虎臣突然意识到一个问题，周遇吉以前迟迟没有得到晋升的确切消息，这里面是不是有崇祯皇帝的意思，他是不是不希望周遇吉只获得一个普普通通的总兵职位。周遇吉太敢战了，崇祯皇帝应该心知肚明，这好像有意无意之间在等待机会的意思，这个晋升好像一直在拖，是不是崇祯皇帝在等机会给周遇吉一个实名的总兵呢？
周虎臣不敢确定自己的猜测是否正确，但这种猜测的正确姓应该很大。也只有这样，周遇吉在宁武关以卵击石才可以解释，他宁可战死，宁可被屠城，也绝不投降李自成，这应该最接近那个历史事实。周遇吉应该是在为朝廷争取时间，其实，李自成完全可以绕过宁武关，实际上周遇吉已经成功了，他知道李自成不可能这样放过宁武关，虽然宁武不具有太大威胁。但是，周遇吉的顽强对李自成来说就是一种严重的挑战，他在挑战李自成的军队士气。
所以，宁武关之战是一个军事象征，李自成必须攻下。
这是父亲周遇吉的感恩之举？也是他的宿命！
这个大明真的已经不行了，国家财政枯竭，里外受敌，士兵的战斗力越来越弱，那些敢于作战的官员与将士不断消失在历史的长河中。而那些碌碌无为者却始终高居庙堂，即使改朝换代，这些人还是在做他们的官，这是周虎臣知道的一些历史真相。当那些勇敢者离开这个世界，这些苟活的人会对这个国家带来更大的伤害，正是他们帮助异族统治了华夏。
崇祯十五年七月，赴援开封的左良玉及杨文岳、虎大威、杨德政、方国安四镇兵驻朱仙镇。左良玉见敌势盛，乃拔营而逃，襄阳诸军皆溃。左良玉军逃至半路又遇李自成伏军，左良玉军大乱，弃马骡万匹，监军佥事任栋死于阵，左良玉则逃至襄阳。寻以朱仙镇之败总督杨文岳免职，总督丁启睿逮下狱。
崇祯十五年九月，开封失陷。
谁掘堤水淹开封已经不重要，重要的是这座千古名城消失了，留下的只是一片水泽，而对于李自成来说，损失不重，他还取得了主动权。
十月，周遇吉的任命终于下达，他理所当然的被任命为山西总兵官。令人兴奋的是，这个山西总兵官并不是全部，周遇吉还被提升为太子少保，同时任命为左都督。太子少保与左都督是虚职，可虚衔在这个时代有他的意义所在，它是一种级别，对于周遇吉来说，这不仅是光宗耀祖，它的重大意义在与可以掌控更多的军队编制。
在周遇吉升任总兵的同时，与他交好的兵部侍郎张国维也得到了一次飞跃姓的晋升，他被任命为新的兵部尚书。
就在周遇吉心急如焚的准备交卸自己的京营之时，孙传庭兵败河南的消息传入京师，现在，关内明军精锐几乎丧失殆净，关中再无一支军队可以对李自成造成威胁，可以说关中李自成已唾手可得，中原大地已经无险可守。
张国维准时上任了，而随着形势越来越严峻，为了给自己增加底气，一向与周遇吉交好的张国维有意无意的把周遇吉的上任时间给推迟了。就这样，周遇吉开始同时担任着山西总兵官，还要兼理着京营副将的职责。
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第13章 周虎臣的小算盘
除了练兵还是练兵，周虎臣知道，周遇吉今年其实离不开京师，因为，一个更加凶残的敌人就要来了。
周虎臣现在真正的军人了，在周遇吉被授予太子少保、左都督、山西总兵官的同时，周虎臣也得到了恩荫，他被授为卫指挥佥事，挂职的游击将军。而周遇吉的那些手下将领，现在也都升职了。
对于周虎臣来说，这个虚职已经够了，有了光明正大的身份，他可以在军中来指挥军队了。
而刚刚上任的张国维，屁股还没坐热，一个令人不安的消息传来，建奴再一次来了。刚刚进入崇祯十五年十一月，建奴兵分两路入长城，开始攻击蓟州的消息传入京师。
不几曰，逃难的百姓开始进入京畿境内，让急不可耐的周遇吉感觉不可思议的是，他竟然没有得到任何出战或者进行防御的命令，只是让他继续就地驻扎。
既然还没有走，周遇吉终于耐不住了，但作为主帅的周遇不能离开驻地，他决