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有人拿来一条毡子；李旭轻轻地把伤者放在了毡子上。然后要来另一碗糊糊；一勺一勺地喂进了伤者口里。不知道多少天没吃东西了；此人几度咬中了铜匙。每次牙齿和铜匙发出碰撞声；他的眼神都会亮一下；鬼火般跳跃；然后迅速又黯淡下去。
当第六碗糊糊下肚后；伤者终于缓过了几分精神。轻轻动了动头；他将李旭伸来铜匙碰到了一边；然后；以喘息般的声音问道：〃你；你是隋人么；是陛下；是陛下派你们来救我们的吧？〃
〃我们是大隋护粮军；奉命前来送粮！大军呢；大军都到哪了？〃李旭放下铜匙；急切地追问道。
〃大军？〃伤者如同梦呓般；努力想着李旭的问题；突然；他笑轻轻地笑了起来；肮脏的面孔上；那笑容看起来是如此的诡异。
〃大军；不就在你面前么？〃他笑着；笑着；仿佛发现了什么非常有趣的事情般；回答。突然；他的笑容静止了；头软软地垂在了一边。
天地间一下子只剩下了风声。〃大军就在你的面前！〃每个人都听到了这个答案。东征大军溃了；这已经是不容争议的事实。而现在；护粮队距他们的最终目的地泊汋寨已经不足二十里！
〃把他埋了吧！〃刘弘基走上前；低声命令道。此时；他亦心乱如麻；不知道是继续带领运粮队前行还是迅速回撤。如今；两种选择的结果基本上没太大差别；无论向前还是向后；全歼了远征大军的高句丽人很快就会像嗅到血腥味的狼群般围拢过来。
〃报告将军；左前方二里有战斗。高句丽士卒围攻一片树林；人数不超过五十！〃就在大伙无法做出决断的时候；担任斥候的樊兴又跑了回来；大声汇报。
〃杀上去；救下一个算一个！〃刘弘基毫不犹豫地命令。
心中正憋着一股郁闷之气的骑兵们立刻冲了过去；切瓜砍菜般将高句丽人砍翻在地。两个被打懵了的高句丽人慌不择路；一头扎进了树林；才冲出不到十步；迎面飞出两支羽箭；将他们一一钉在了地上。
〃林子里是什么人；大隋校尉李旭在此！〃李旭双手拢在嘴巴；大声喊道。大伙现在最需要了解的是远征军到底还存在不存在；树林中的人还有战斗力；无异于上天把大伙需要的情报送到了他面前。
〃人没了；饿死鬼还有两个！〃树林里；隐隐传来的阴阳怪气的回答。紧跟着；两个猎户打扮的家伙相互搀扶着；跌跌撞撞地走了出来。张秀带着李旭的亲兵走上去；欲搜检对方的身体；却被此人粗鲁地用手推开。来人一边推；一边骂道：〃就我这点力气；还能动得了你家校尉大人。让开；让开；让我看看救命恩人是哪个！〃
说罢；此人扶住身边树干；努力抬起头；露出李旭最不愿意看到的一张脸。
〃哈；没想到救了我的是你！〃此人脸色和嘴唇苍白得如鬼一样；唯有一根舌头；还鲜红地在口中转动。
〃我也没想到；救的居然是你！〃刹那间；李旭彻底忘记了刘弘基当日的叮嘱；喜怒交加地反击道。
第二卷 功名误 第五章 无家 （二 上）
宇文士及身上最好用的器官便是舌头；风卷残云般舔干净了四碗糊糊；不待刘弘基等人发问；他旋即主动向大伙讲起了远征军的遭遇。
十余日前；在逼得高句丽答应割地求和后；远征军缓缓后退。谁料高句丽人却没有遵守信用的习惯；见隋军撤退；随即沿途骚扰。为了避免被敌军看出粮溃的破绽；大隋兵马结成方阵；且战且走；七月壬寅 （二十四）退至萨水河畔。军刚半渡；数十万高句丽人四下杀了上来。此时士卒们已经连续四、五日只靠米粥果腹；早就饿得头晕眼花；哪里还有力气再战。一时间；九路兵马皆溃；左屯卫大将军辛世雄当场战死；其他各军被俘被杀者不计其数。 （注1）高句丽人一击得手后；随即衔尾掩杀。从萨水北岸追到马砦水南岸；一气杀出了三百余里。多亏了王仁恭、李景两位将军勇猛；亲率死士殿后；远征军才避免了覆灭的命运。来时大军建在马砦水上的浮桥早已被高句丽人破坏掉；幸存的将士们以木材和羊皮为筏；费尽九牛二虎之力才渡过了马砦水大伙本以为此番得以逃出生天；谁知道前脚刚上岸；东征前留在背后的高句丽各城将士和辽东大小部族就结队杀了过来。一番激战；将最后的几万幸存者也冲了七零八落。如今；九路兵马主帅除了辛世雄可确定战死外；其他各人皆无消息。至于普通士卒；更是死的死；散的散；百中不余其一了。
宇文士及的一番话如兜头冷水；浇灭了众人心中最后一丝希望之火。众人原本还指望着好歹将三十万大军接出一两万来；此番风险也算没有白冒。如今；非但一万石粮食要浪费掉；大伙能否平安杀回怀远镇去也成了问题。王元通、齐破凝等人火气重；不顾宇文士及就在面前；破口大骂左翊卫大将军宇文述弄巧害人。李建成、钱九珑等人虽然老成持重；也沮丧得连句安慰话都不想对宇文士及说了。
只有刘弘基还不甘心；上前半步；掰住宇文士及的肩膀问道：〃你可知道附近还有没有大隋残兵；泊汋寨呢；当初令尊不是与唐公约定在那里接受补给么？〃
〃残兵；我不大清楚。大伙当时各自奔命；哪还顾得上别人。〃宇文士及摇摇头；苦笑着回答；〃至于泊汋寨；家父的确派了三千骑兵先行撤退；到泊汋寨迎接军粮。上午我听逃难的弟兄说；那个寨子还在咱们手里。不过被高句丽士卒围了几十层；无粮无援；除非长了翅膀；否则谁也甭想活着出来！〃
〃我要去救泊汋寨！〃刘弘基猛然冒出一句话；将所有人都吓了一跳。
〃刘大哥；咱们…〃李建成看了一眼宇文士及；将后半句话吞回了肚子。外人面前；他不想置疑刘弘基的威信。但护粮军看起来规模庞大；全部将士加在一起却只有八百余。以区区数百之众去招惹高句丽数万大军；其结果和拿肉包子打狗已经不相上下。
〃必须有人返回去把远征军战败的消息尽快报告给陛下知晓。泊汋寨被困的弟兄；咱们也不得不救；否则不出三天；他们肯定会被高句丽人尽数屠戮。〃刘弘基想了想；尽量简单地向几个主要将领讲述了他的看法。〃咱们如果现在就全部撤回；高句丽人四下追杀过来。大伙可能一个也撤不回去。如果一部分人先行撤回；另一部分人今夜杀向泊汋寨；高句丽人就无法弄清咱们的虚实。即便救不出多少弟兄；至少能给先撤退的那部分人争取出一天时间…〃
〃真是初生的牛犊不怕虎！〃没等刘弘基说完；宇文士及冷冷地插了一句。这句话本来并无贬义；从他的舌头上滚落；却分外令人感到刺耳。
〃刘某位卑；却不敢忘其职！〃刘弘基扫了宇文士及一眼；淡淡地回答。
冷箭射在了石头上；宇文士及什么效果也没见到。他耸了耸肩膀；在硕果仅存的贴身亲兵搀扶下；晃悠着向士兵们中间的粮袋子走去。
李建成望着他的背影撇了撇嘴巴；很是不屑这个家伙的为人。略做迟疑后；低声对刘弘基说道；〃既然弘基兄已有对策；小弟愿助弘基兄一臂之力；亲自带兵去解泊汋寨之围。至于宇文家那个废物；就请弘基兄将他护送回怀远去；以便有人亲自向陛下证实此番远征的失败！〃
〃子固不可前往！〃刘弘基摇摇头；拒绝了李建成的好心。
〃莫非弘基兄以为我武功骑术皆不如你么？〃李建成瞬间冷了脸；装做很不满的模样反问。虽然前进后撤两条路都危险重重；毕竟后撤那支人马生还的几率大些。自己作为唐公的长子；关键时刻无论如何要拿出些过人的勇气来；这样才不会给家族丢脸。
〃子固有所不知；后撤的危险并不小于向前解围。如若分兵；则后撤兵马必须带走一半马匹；在天黑前大张旗鼓向西走；让高句丽人以为咱们看到救援无望；已经全军撤离。直到入了夜；才可以把旗帜收起来；粮食埋掉；悄悄地在黑暗中消失掉！这个办法非常冒险；如果被敌人识破咱们的真实情况；则所有人都将面临灭顶之灾！〃刘弘基压低声音；向李建成解释；〃所以；子固必须亲自主持大军撤退事宜；能不能把及时把远征军战败的消息带回去；能不能把咱们这些人在辽东的作为让皇帝陛下知道；就着落在你一个人身上！〃
这句话已经等于是生死诀别了；李建成再无法与刘弘基争。红着眼睛点点头；低声说道：〃弘基兄尽管放心；我只要有一口气在；定不让诸位的事迹被史官忘记了！〃
〃那就好；咱们聚集弟兄；跟他们说明白真相！〃刘弘基伸出手；重重拍了拍李建成肩膀。然后迈开双腿；大步走到了弟兄们面前。
众护粮弟兄自见到宇文士及那一刻起；已经得知此番努力全部白费。此刻；所有人正焦急地等着主将的下一步安排；见到刘弘基走近；立刻在树林前站齐了队形。
刘弘基笑了笑；目光缓缓从相处了九个多月的弟兄们脸上扫过；待把每张面孔都看清楚后；清清嗓子；大声说道：〃刚才驸马督尉大人的话；想必大伙也听见了；我也不再重复。远征军已经溃散；咱们送粮的任务到此结束！但是；泊汋寨还有几千名弟兄被困在那；咱们不能眼睁睁地看着他们的脑袋被人割下来垒成佛塔。而咱们这些人千里送粮的壮举；也需要有人带回去让皇帝陛下知道。所以；我决定把队伍分成两半；一半人向回杀；杀回怀远镇去送信。另一半人向前冲；把被困在泊汋寨的弟兄们接出来。至于哪一边活命的机会多一些；老实说；刘某也不清楚。所以；刘某不点兵；诸位自己选是向前杀；还是向后杀。愿意跟刘某向前的；请站到刘某身边来。愿意将我等之事带回大隋的；请原地站立不动！〃
说罢；刘弘基自己后退三步；在一株古松下持刀而立。
树林前一片寂静；只有风吹松涛声呼啸着传入大伙的耳朵。八百名护粮壮士你看看我；我看看你；一时都不知道该如何选择。大伙都知道向前走八成是死；所以不愿意就此放弃身外的花花世界。但眼看着数千袍泽即将变成人头塔而不救；却谁也狠不下这个心。
片刻迟疑后；李旭缓缓走向了刘弘基。两个人是朋友；即便此刻心里有些害怕；他也不想把刘弘基一个人扔下。武士彟、李良、高翔三个旅率见自家校尉上前；笑着摇了摇头；快步跟了上来。三个人一动；虎翼团的队正、伙长也从人群中大步走出。紧接着；其他各团各旅将士〃呼啦拉〃走出一大群；快步在刘弘基身后昂首而立。
张秀带着几个亲兵蹭到了李旭身边；被李旭一拳砸了回去。〃你别跟着凑热闹；回怀远去；我帐篷中有个箱子；里边的东西帮我带回老家。〃李旭顿了顿；坦然地说道：〃如果我回不来；拜托你多照顾一下我爹妈和宝生舅舅！〃
〃旭子！〃张秀嘴巴一咧；眼泪滚滚而落。
〃快过去；别给咱们两家丢人！〃李旭仿佛突然变成了张秀的哥哥；帮对方抹了把脸；低声叮嘱。
〃旭子！你一定回来！〃张秀伸手在眼睛上乱抹了几把；跌跌撞撞地走到了另一方。刘弘基对面；李建成、钱九珑、王元通、齐破凝等人直身肃立；带领身后的四百多将士向刘弘基等人行了一个军礼。
〃宝重！〃刘弘基、李旭、秦子婴等人以军礼相还。双方互相看了看；同时仰天大笑；笑过后；李建成命人摆开阵势；赶着一千多匹战马；浩浩荡荡地掉头西行。
阳光从西方照下；照亮百余面高高挑起的战旗。呼啦啦；每面战旗上都翻卷着一个〃隋〃字。
注1：萨水；即现在的清川江；马砦水；即现在的鸭绿江。隋时高句丽是个东方大部落；后被唐所灭；与现在的高丽人没直接关系。
第二卷 功名误 第五章 无家 （二 下）
不待李建成等人去远；刘弘基和李旭立即命令剩余的弟兄们拉着马匹躲进了树林。选择留下来去泊汋寨解围的；都是把生死置之度外的好汉；所以刘弘基也不用废话做什么鼓动。他把人粗略编成了三个旅；留下一个队弟兄在林子四周警戒；然后挥挥手；命令其余人去林中歇息。
情知自己这次八成将一去不回；大伙心里反而变得踏实了些。不一会儿；树林中就响起了低低的鼾声。刘弘基和李旭不敢睡；抱着兵器沿树林外围巡逻。走了片刻；刘弘基放慢脚步；歉意地说道：〃拉着你来辽东；本想送一场富贵给你。谁料到；反把你送到马砦水边上来了…〃
〃刘大哥何出此言；说实话；我当年最大志愿不过是在地方混个户槽；能混上校尉；嘿嘿…。。〃李旭指指头上的铁盔；坦诚地拿自己开起了玩笑；〃早已经喜欢疯了；即便真的战死沙场；这辈子也算没辱没祖宗！〃
〃看你那点志向！〃刘弘基侧身砸了李旭一拳；笑骂：〃我要是你；怎么也得当了将军再想战死！〃
二人相视而笑；都觉得心情好生轻松。彼此之间仿佛又回到了携手自草原往回闯的那几天；除了友情外；不见一丝尘杂。
〃刘大哥平生志向是什么？大将军么；还是冠军侯？〃李旭笑够了；有一搭没一搭地追问。
〃当个地方刺史；就像家父那样！〃刘弘基低声回答；〃家父生前不敛财；结果他故去后；母亲和我受尽人家白眼。以前的亲戚、好友突然间都远了；好像我刚刚染了瘟疫般！〃
说到这；他忍不住轻轻叹了口气；〃所以；我就立志这辈子一定要做到刺史；郡守；让母亲不再受人白眼；将来我要是有了�