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原来；经过连续两年战争；特别是去年大隋武将们所执行的那种摧毁策略后；高句丽国亦疲敝异常；兵马战斗力大不如前。是以此番水师在毕奢城外登陆；几乎是以催枯拉朽之势一举拿下了这座高句丽经营了多年的重镇。高元小丑连续调兵来战；都被大伙一鼓而破之。正当水师将士准备一股作气拿下平壤的时候；偏偏皇帝陛下的圣旨从辽东城外送来了。
众朝臣经过商议；居然准许了高句丽国请和！命令自见到圣旨之时起；三军将士不可再继续向高句丽境内深入；必须奏凯班师。
来护儿将军与高句丽人交手多次；深知其狼子野心。因此不肯奉旨；召集弟兄们说道：算上这一次；我们已经第三次兵临平壤城下了。如果还打不下该城；此辱这辈子也无法洗雪。一路上高句丽人的疲敝模样大伙也看到了；只要你我再加一把劲儿；肯定能将高元小丑捉到；挖出他的心肝来祭拜我大隋三十万冤死的孤魂。
众将皆曰：诺！欲速战速决。长史崔君肃却跳出来；指责来护儿不尊圣旨；有违人臣之道。
来护儿说不过他；怒曰：将在外君令有所不受。况且陛下也不知道水师已经胜券在握！
崔君肃明明不知兵；却摆出一幅高高在上的架势对众将呵斥道：〃如果你们敢听从来将军的命令；不肯奉旨。我今天一定把诸位眼中只有将军；没有皇上的举动报告上去。打下平壤；大伙未必有功。一旦战败的结果；你们的家人绝对担当不起！〃
当场；就有几名脾气暴躁的武将跳起来对崔君肃报以老拳。但大伙气出够了；却担不起造反的污名；本来高昂的士气瞬间降到了最低点。如此；即便将军们有心再战；也失去了必胜的把握。只好听从了崔君肃的建议；掉头撤军。
〃他***；这个误事的狗官！〃没等周绍范将话说完；罗士信气得一拍桌案；破口大骂。〃这狗娘养的岂是什么忠君体国；分明是不知武事；却喜欢瞎指挥。〃
他力气甚大；一拍之下将自己面前的整个小几都拍塌了下去。瓜果、菜肴洒了一地。李旭见状；赶紧喊仆人进来将地面收拾了；重新换过一张小几摆于罗士信面前。
罗士信自知失态；陪着笑脸向大伙解释：〃嘿嘿；几位大人别见怪。在下听着这些无赖文人的举止就心烦；方才一时冲动了；请诸位大人多多包涵！〃
〃罗督尉乃性情之人；何罪之有。〃来护儿摆摆手；笑着说道。被罗士信这么一打岔；他的心情反而好了许多；愚闷之气也随着那几句狗官的骂声平了不少。举起酒盏；向罗士信微笑至意：〃久闻罗督尉少年英雄；今日一见；果然豪情盖世。老夫敬你一杯；多谢你替我骂出了不愿骂的话！〃
〃愿与来老将军同饮。士信虽无福追随麾下；但亦常闻将军大名。〃罗士信举盏相还；将杯中酒一饮而尽。
宾主双方又举盏互敬；气氛愈发融洽。席间仔细议论起三次东征得失；发现居然有两次都是误在一群不知兵；却喜欢对武事横插一脚的文人身上。〃我原来以为读书读多了；自然会长见识。谁知道有时候书读多了；反而会把眼界读得越来越窄！〃罗士信胆子大；信口非议。
〃恐怕读窄的不仅仅是眼界；有些人；心胸也给读得窄了。〃周绍基苦笑着摇头；愤愤地说起另一段令人义愤的经历。
彼此意见不合；在武将之中是很常见的事情。大伙争论之时各抒己见；争论过后也就罢了；哪怕接下来发生的事情证明自己的论断完全正确；谁都拉不下脸来以最初的言论居功。偏偏那位崔长史不然；自从舰队从东莱登陆起；无论走到哪；他都要拿班师的英明决定吹嘘一番。吹完了陛下圣明；就自吹敢于直言；众人皆醉之时就他一人独醒。弄得大伙避之不及；吃饭时无人愿与他相邻。此人却浑然不觉；自谓曲高和寡；光彩让众人不敢仰望。
〃嗨；这种人天生就是出来惹人厌的；实在不值得我辈较真儿。你别理睬他；他的兴致自然就淡了。〃旭子又给众人敬了一轮酒；笑着安慰。
刚才罗士信拍案骂娘时；他一直含笑不语。事后大伙议论东征；他亦听得时候多；说话的时候少。此刻偶发一言；却大有道理。不但让来护儿等人听着顺耳；还点出了对付无聊者的最实用招术。
置之不理！某些人的招术就是为了给你增加困惑；你表现得越在意；他笑得越开心。如果面对流言和非议如风过耳；那些包藏着祸心的嗡嗡声还能收到什么效果呢？这是旭子在前些日子流言四起时自己感悟出来的人生真谛。未必很强势；却极为有效。
〃为李郎将此言干一杯！〃来护儿若有所悟；大笑着建议。他平素的确有些固执；但绝非刚愎自用之徒。近日来却被崔君肃这无耻的家伙给描述得就像一个不分轻重的莽夫蠢材般下作。偏偏以他一军主帅的身份；无法和这文人较真儿。如果与姓崔的翻脸；过后此人一定会说：看；我说中了吧。他恼羞成怒了！
因此；来护儿满腔愚昧无处宣泄；只能在人少的场合偶尔借酒劲撒撒疯。李旭的话虽然未必是有心而言；却无疑起到了一语惊醒梦中人的作用。以来护儿本人在军中的身份、地位；再来十个姓崔的也动摇不了。如果他过于执着了对方的言语；反而会成就了此人的声名。到时候人嘴两张皮；千传万传后；还说不定把事实歪曲到哪般模样。
〃干杯；为李郎将之悟！〃张须陀举起眼前酒盏；笑着响应。旭子在变；老将军明显地感觉到了其中变化。如果说以前的李旭是块好钢；却失于脆硬。最近；这块钢却好像被人淬了火；表面上坚硬依旧；内部却弹性宛然。
〃李郎将已经有了家室吧！〃来护儿也感觉到了今天的李旭与他记忆中的那个大不相同。放下酒盏后；笑着相询。以前的旭子就像他手中那把黑刀；即便刻意掩饰；依旧锋芒毕露。而现在；他却仿佛被藏进了鞘里；变得更含蓄；更稳重。
这种情况通常会发生在大多数男人成亲之后；有了女人；不仅仅意味着生活中多了一份幸福；还意味着他们肩头又多了一份责任。
〃刚刚纳了一房妾。〃李旭点点头；微笑着回应。作为正处于幸福之中的男人；他喜欢把幸福与所有人分享。
〃怪不得此番与将军重遇；给老夫的感觉大不相同！〃来护儿大笑；再次命人将面前的酒盏斟满。
〃怪不得；怪不得！〃张须陀亦笑；高高地举起的酒杯。
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第四卷 扬州慢 第五章 诺言 （四 中）
〃当日听闻李郎将径自挂冠而去；把一帮辛辛苦苦带出来的弟兄白白便宜了宇文家的那个小子；老夫还为你愤愤不平。没想到你居然因祸得福；不但在此成了家；人看上去也长大了不少！〃喝罢新一轮酒；来护儿笑着夸赞。
他今年已经六十开外；所以用长者口吻对旭子说话并无不妥。虽然二人之间的关系并不像此时显出来的那么亲近。并且当日李旭之所以被宇文述逼迫；他亦要负很大责任。
李旭微笑着举杯；眼神明澈而平静。〃宇文士及才能本来是我十倍；许国公命令晚辈将雄武营交由他来掌管；也在情理之中。晚辈只是遗憾当时走得匆忙；未来得及向老将军辞行；也没机会看到老将军在皇天原发威；一日破敌三阵！〃
〃什么发威啊；小子真会哄老夫高兴。杨玄感麾下的精锐就是李子通带得那几万人；虎牢关下一战都被你收拾光了。我们后来再追上去；不过是拣些软柿子捏而已；想不胜都不容易！〃来护儿看着李旭的眼睛；笑着说道。对方眼神中流露出来的平静让他感到惊奇；自己像对方这个年龄的时候；心态绝对不可能做到如此平和。
如果一年前有人这样夸他；旭子会将此人引为知己。但现在；通过与张须陀等人相处；他已经学会了将荣誉给所有关联者分享。共享利益；则共享危险。〃老将军过谦了；当日之战；晚辈只是运气好拣了个大便宜而已。几位老将军指挥若定；才是最终获胜的关键！〃
〃便宜；这种便宜怎么别人没勇气上去拣？〃来护儿大声否认。〃你会认为一口气击溃我右御卫、右武候两路兵马的敌军是个大便宜么？〃他偏过头；向周绍基追问。在麾下的动作中；他得到了否定的答案。
〃张老将军；罗督尉呢；你们能想象出来当日的情形有多危急么？〃来护儿将目光看向对面；继续追问。
〃不清楚；李郎将为人低调；从没提起过虎牢关之战的具体情况！〃罗士信笑着起哄。张须陀则轻轻摇头。相处半年多来；他二人从没听旭子说过虎牢关之战的详情。偶尔大家根据一些传言找旭子核实；对方的答案也总是言简意赅。
来护儿今天有心抬举旭子；喝了一大口酒；慢慢向众人讲述起了虎牢关一战的整个过程。有道是花花轿子众人抬；冯慈明、周绍基听出来护儿有向李旭脸上贴金的打算；也跟着在旁边你一言；我一语的帮腔。三人添油加醋；把雄武营对战局的作用以及李旭的英勇夸大了足足十倍。从李子雄接连击破右武侯和右御卫的突然；一直说到大隋中军被对方死士缠住；局势濒临失控的危险。仿佛没有旭子；虎牢关一战朝廷的三十万大军就要全军覆灭一般。只听得张、罗二人频频举杯；大呼过瘾；恨不得自己身临其境；亲眼目睹同伴昔日的风采。
旭子知道今晚贵客是故意给自己这个主人长脸；所以干脆捧着酒盏；专心地做一个听众。直到来护儿说完了虎牢关之战；把话题又转到了宇文述父子狼狈为奸排斥贤才的时候；他才放下酒杯；笑着拦了一句：〃今日难得与老将军重逢；过去那些不开心的事情就没必要提了。况且若没有当日之误；我也没机会到张老将军麾下做事；并能结识这么多好弟兄！〃
他记得自己刚刚被宇文述设计从雄武营赶走时的心情是多么愤懑和彷徨。但现在一切都过去了；时隔将近一年；那段不快的回忆已经被岁月冲得很淡。如今再提起雄武营的弟兄来；旭子心中更多记得的是彼此之间的生死友情。甚至对张秀和宇文士及两个凉薄的家伙；他心中亦没有多少嫉恨。自己犯了年少无知；不懂得防备的错；吃了亏；学了乖；这已经足够。人不能永远活在怨恨中；更没有必要用别人的错误来折磨自己。
〃小子几乎都快荣辱不惊了！〃来护儿偷眼看李旭的表现；心中暗暗纳罕。他不知道李旭性子生来就有几分随和；所以对年青人的定力愈发佩服。换做别人受了李旭去年那种委屈；不怀恨个十年八载绝不会罢休。而来护儿看过的所有年青人当中；如果有人曾经立下过旭子去年那种战功；恐怕要在酒桌上夸耀一辈子。
这个少年人值得自己拉拢。来护儿笑着在心中做出决定。李渊这个人有眼光；宇文述的眼光也不差。但他们还是把少年人看得低了；如此人物；又何必非纳他入家族。关键时刻扶他一把；日后回报必将是付出的十倍。
他把头转向张须陀；暗自羡慕对方的好运气；凭空拣了一个得意臂膀回来。却看到张须陀举盏大笑；满脸得意。〃的确如此；若非宇文述弄权；咱们哪有没机会于此相聚！来来来；且干了这杯；庆贺老天眷顾；能得今日之欢。〃
〃干！〃大伙哄笑着举盏。
酒越喝越投缘；话题也越说越广。从辽东扯到河南；又从河南扯到洛阳；当旭子问及雄武营近况；来护儿想了想；回答：〃他们这次征辽与我走得不是一路；但我听人说在大军初渡辽河时；雄武营曾经数度击溃高句丽人的反击。陛下对弟兄们的勇悍大加赞赏；还在群臣面前提起你；说诸将若能都像你一样用心治军；辽东旦夕可定！〃
〃陛下居然提起我？〃李旭平静的声音终于发生了一些变化；惊诧地追问。他没想到杨广依然能记得起自己的名字。在他的推测中；心思多变的皇帝陛下早已将他这个将军忘干净了；根本不会想起当日命令他来齐郡之前所许下的承诺。
〃是啊；陛下对你可赏识得紧呢。他曾当着群臣面说；如果你不是因为忙于剿匪脱不开身；定能率领雄武营建立更多功业！〃冯慈明老将军笑着为来护儿的话提供佐证；〃犬子就在陛下身边做侍卫；家书中曾经提到过此事；羡慕不止！〃
听完冯慈明的话；李旭的感觉更为惊诧。〃可今年匪患爆发是三月份的事；在今年头两个月；我根本没接到过兵部的调令？〃
一定是哪个环节出了问题；导致自己错失了最后一次前往辽东的机会？谁这么大胆子敢在陛下面前说假话；谁又敢捏造地方匪患的事实？旭子瞪大眼睛；用目光四下追问。他发现张须陀、罗士信二人双眼中亦写满了惊诧；周绍基的眼神很迷茫；冯慈明老将军的眼神很犹豫；而来护儿老将军的眼神则被怒意所充满。
〃这帮蠹贼；居然胆敢欺君！〃明白过来事情真相的来老将军咬牙切齿地骂道。有人不想让李郎将返回内府军；所以刻意多捏造了一场匪患出来。如此；兵部就可以不给李旭下调令；而得不到朝廷军令的李旭；也不敢擅自离开齐郡；主动到陛下面前请缨。
〃你莫为此事烦恼；这回班师；老夫一定在陛下面前替你把事实真相说个清楚！〃望着李旭又惊又撼脸色；来护儿大声安慰道。〃定是某些人怕你重回雄武营；分了他家的兵权。某些人就是见不得别人出头；宁可耽误国家大事；也要照顾自己的私心！〃