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那左孝友是有名的难缠人物；带领麾下解象、王良、郑大彪、李畹四个爪牙盘踞于东莱郡的蹲狗山一带；号称一龙四虎。他的老巢前临深山；背靠大海。官府屡屡派兵剿之；不是被其击败；就是在最后一刻让他借助渔船窜入水中；劳师而无功。剿到后来；官府也疲了；只好听之任之。左孝友却不肯见好就收；每到青黄不接时便出山劫掠；名曰劫富济贫；实则将富户的家财全部济到了自己名下。最近二年；大隋国力衰退；此贼更为猖狂；居然屡屡率众围攻郡城。亏得东莱郡治所掖城修得颇为高大；才没让此贼如愿得手。
来护儿将军出海之前；曾经率领水师去过东莱郡一次；结果却无功而返。眼下朝廷几乎拿此贼毫无办法了；没想到张须陀居然带着李旭等人一战而克之。斩其爪牙；擒其首脑。四虎一去；整个莱州半岛再无人敢搠郡兵锋樱；北海、高密、东莱三郡得安。在这群寇四起的动荡之年；对大隋朝廷来说；不能不被称为一个天大的喜讯。
〃这是什么时候的事情？朝廷有什么反应么？〃议论了几句李旭和张须陀二人的战果；刘弘基笑着追问。
〃是年根底下发生的事；张须陀在给朝廷的奏折上说；他想让陛下和山东百姓过一个高兴的年！〃李世民又扫了一眼家书；大声回答。也许是因为过于兴奋的缘故；他在有意无意之间把几个年字咬得甚重。〃刚过完年；陛下就召集群臣；论功行赏。张老通守又升了一级；领河南道十二郡黜陟讨捕大使；权辖整个东夏。仲坚也升做了武贲郎将；实实在在的正四品武职；并增封食邑两百户。罗、秦等人各策勋四转；赏缎千匹！〃
〃朝廷这次倒也赏得公道！〃刘弘基微微颔首；点评。大隋朝自从今上继位后；有功不赏；或者功高赏薄的事情时有发生。特别是对那些在朝中无根无基的将领；本可策勋三转的功劳通常只策一转；本可官升数级的功劳也只时常不升。后来因为担心将士们抱怨；朝臣干脆在武将等级上大做文章。四品以下官秩随意增设；原来从正五品到正四品只需要升两级；眼下却要连升四级之多。五品之下的官秩更是混乱不堪；从校尉爬到督尉甚至要连爬六级才够。
〃陛下原来崇文抑武；眼下世道有些动荡了；地方武将却多不肯尽职；所以朝廷才不得不拿齐郡来给大伙作个表率！〃长孙无忌性子虽差；心思却着实敏锐。收起了找武士彟麻烦的打算后；立刻从朝廷的赏格中看出了猫腻。
〃无忌兄说得甚有道理。但无论如何；此事着实可喜可贺。我原来还担心仲坚兄在外边被人欺负；如今他已经官拜四品；威震东夏；估计有本事欺负他的人也不多了！〃李世民点头；回应。
没有家世背景可依仗的人；依旧可以做得出色。仲坚兄凭借自己的实力硬打出了一片天空来；作为唐公的次子；生来没有继承父亲家业的资格；李世民希望自己也能闯出属于自己的一片天地。
当初怀远镇炼兵；是刘弘基、李仲坚、武士彟；如今在灵武；只不过将李仲坚换成了李世民；其中差别怎就这般大？
不知不觉间；几缕愁绪悄悄地爬上了他的眉梢。妹妹在家书中还说；据府中传闻；朝廷最近似有调动地方官员的打算。父亲李渊素来在被朝廷猜疑的臣子之列；因此；又可能离开弘化；前往新的州郡为官。如果妹妹在信中所言为真；届时无论手中新兵是否训练完毕；他都不得不带着回弘化给父亲一阅了。
为避免朝廷猜忌；李家一直不曾拥有自己的私兵。而乱世之中；没有私兵的家族如何自保？去年十一月父亲痛快地答应由自己出面招募流民为兵；未必打得不是攒一些家底的主意。只是自己这个儿子实在无能；眼看着四个月过去了；依旧拿不出一个可向家人交代的结果。
正自怨自艾间；又听见武士彟追问道：〃既然仲坚已经功成名就；当年老公爷的提议；应该可以再继续了吧？〃
闻听此言；几个知道当年旧事的人心头俱是一热。当初李旭在唐公帐下效力；曾经于婉儿有救命之恩。后来因为世民好武；总和姐姐一道前往军中向他讨教武艺兵法；三人以兄弟相称；感情甚笃。久而久之；婉儿就成了李旭身边一道风景。
周围人事后揣测；其时仲坚和婉儿彼此之间未必未暗生情愫。但一则因为二人家世相差太大；二来因为婉儿幼年时已经定亲于柴郡公家。所以唐公李渊纵然有惜才之心；也不敢冒天下之大不讳加以成全。当时李府众幕僚对此事的处理建议是；将与李世民同龄的妹妹李萁儿许于仲坚。虽然萁儿是庶出；但此女才貌都不差于婉儿。并且在得知家人的意图后；专门拜师学了一身武艺；以免让未来的夫婿失望。
可惜没等李家找机会将此事提起；仲坚已经领兵远去辽东；随即；唐公李渊也奉命前往弘化坐镇。这一别就是两年多；双方再无联系。如今；萁儿小姐已经到了出阁之年；前来提亲的媒人几乎踏破了门槛。唐公每每询问女儿之意；萁儿总是摇头不语。
〃怪不得萁儿总是收集李仲坚的消息；原来小丫头早已情根深种！〃虽然对当年之事仅仅略有耳闻；听完武士彟的话；长孙无忌亦猜到了萁儿的心思。仔细一想；谁家女儿不爱慕英雄。像李仲坚这般二十岁不到即可拜将封伯的；纵使正出的女儿嫁了他；也不算辱没了。何况萁儿又是个庶出的女儿；嫁到别人家未必受到足够的尊敬！
想到这；他凑上前；笑着说道：〃我虽然与李将军素不相识；从大伙的话里；也知道他是个知道人情冷暖的。既然两家原来就有亲上加亲之意；世民何不玉成此事。一来照顾了妹妹的心思；二则；乱世将临；亲戚之间彼此也能多个照应！〃
〃这事；我还是写信给大哥；让他从中斡旋才好！最近两年；倒没听说仲坚和谁家结亲。只是不晓得他如今人大心大；咱家萁儿是否还高攀得起！〃温暖的亲情和回忆将李世民的心事约略冲淡了几分；听完长孙无忌的建议；他点点头；高兴地回答。
‘二公子居然担心唐公家配不上一个新晋的四品郎将？’长孙无忌诧异地皱了下眉头；心中暗道。他自幼受叔叔长孙顺德和舅舅高士廉照顾；二位长者口中对唐公李渊家族极为推崇。因此；在长孙无忌的眼中；李家虽然比不起当朝七大姓和军中第一贵；至少在大隋也是能排上前十位的豪门。那些新晋士族想与李家攀亲都攀不到；怎么有人会不开眼拒绝？
‘你居然也有看不出端倪的时候！’看到长孙无忌脸上的表情；武士彟心中暗自冷笑。论家世；垄右李家绝对配得起上谷李家。但仲坚行事总是出乎预料；别人当作宝贝的；还未必能入他的法眼。
至于萁儿本人配不配得上仲坚呢？武士彟心中猛然出现了一个娇憨可人的女孩影子；比起当年的婉儿；萁儿性子中少了几分霸气；多了几分温柔。对仲坚而言；的确是个难得的良配。只是不晓得过了这么长时间；仲坚心中对婉儿的那份感情是放下了；还是已经完全遗忘？
如有机会；我写信试图一下仲坚的口风。武士彟四下看了看；偷偷地想。仲坚答应也好；不答应也罢；前万要谨慎些；没有必要因为这些小事影响了两家彼此之间的关系。
光顾了替朋友操心；接下来关于如何炼兵的话题武士彟未免听得有些心不在焉。他依稀记得李世民很无奈；长孙无忌很着急；而刘弘基像其平素的表现一样四平八稳；只是无论大伙沉稳也罢；着急也好；都提不出个良策。
当从李世民的营帐里告辞出来的时候；天已经完全黑了。二月的塞上依旧是冬天；略带着些雪沫的风吹进脖子；冻得人直打冷战。有兵士给武士彟取来皮裘；武士彟摆手拒绝了。今天又听到了朋友的好消息；他心里暖和；脚步轻便；不想被厚重的皮裘裹得跟坏了胎的母羊一般蠢笨。
〃大人今天又为如何炼兵的事情烦恼了一整天么？〃黑暗中；有一个略显干瘦的身影凑过来；以极低的声音追问。武士彟闻声回头；认出来人是二公子的帐外侍卫。此人姓侯；豳州三水人。因为曾经和此人一同值夜；所以武士彟知道对方读书虽然不多；却颇有些急智。
按照常理；核心武将们议论的事情；本不该让一个底层小兵知道。但武士彟今天心情好；所以也不计较对方胡乱打听军中机密；想了想；回答：〃嗯；弟兄们士气不振；二公子为此很是头疼；可大伙都没什么好办法。〃
二公子的话里已经隐隐透出责怪之意；否则；他就不会一再提及李旭的战功；并一再强调大伙已经在塞上过了年。中原人向来讲就一夜隔双岁；虽然大伙在塞上总计炼兵不足四个月；但也可以算做炼了年余。练了一年的兵马还拿不出手；也难怪身为主将的心焦。
想道这；武士彟信口问道：〃君集久在军中；知道弟兄们因何而精神委靡么？〃
〃其实弟兄们不是提不起精神；而是心中恨意太重。来这里投军的；几乎没一个不是被塞上诸胡逼得家破人亡的。武大人只要答应带咱们杀到黄河西岸去报仇；大伙肯定一个个精神抖擞得如下了山的豹子！〃入伍不及四个月的帐外侍卫侯君集向武士彟拱了拱手；郑重提议。
刷地一下；武士彟觉得整个雪野都亮了起来。仿佛被一盏明灯指引；他瞬间就找到了炼兵不成的原因。护粮军弟兄们敢战；因为他们想活着回家；有自己作战的目的。而手中这支队伍呢；妻离子散的他们；对人生哪里还有什么留恋？
但报仇二字；实现起来却有诸多擎肘。首先；诸胡部落反迹未明；在朝廷那帮重臣眼中；宁可牺牲些边塞百姓；也不愿将对方逼到突厥人那里去。第二；大隋朝刚刚结束了对高句丽的战争；在朝廷元气大伤的情况下；哪个边将敢擅自对外开启战端。
〃诸胡部落举止虽然无礼；但他们目前还算我大隋子民。没朝廷将令；恐怕此事很难办？〃沉吟了半晌；武士彟摇摇头；给了侯君集一个沮丧的答案。
〃卑职曾经听人说过；冬春之交；草原上青黄不接。部落之间互相攻伐的事情常有发生。如果我们也穿上突厥狼骑的黑衣；来去如风；谁又分得清大伙是胡是汉！〃仿佛早已预料到武士彟有此一说；侯君集不紧不慢地建议。
边塞上的胡人部落之间的攻伐极其常见；手段也极其残忍。被击败的一方；往往所有辎重和女人都被掠走；所有高过车辕的男人都被杀光。而剩下的那些小孩；在没有人照顾；也没有食物可吃的情况下；除非遇到了人贩子；否则绝对没可能活到下一个秋天。
死人不会向外人说是谁攻入了他们的营地；如果这支军队穿着突厥人一样的黑衣；结果恐怕更加完美。想到这；武士彟突然打了个冷战；仿佛被人向后颈里塞了把雪；从头一直凉到了脚后跟儿。
〃如此良谋；你为什么不直接禀告给二公子？〃死死盯着对方的眼睛；武士彟厉声喝问。侯君集献的计策好狠；好毒；但切恰好是能让二公子摆脱眼前困境的最佳选择。能想出这样的计策之人；心思缜密毒辣绝非一般。这样的人；武士彟自知招惹不起；也绝对不想招惹。
〃因为武大人；武大人当日曾经为我等说过一句公道话！〃侯君集被武士彟问得一愣；后退了数步；紧张地表白道。〃君集的家人也丧于诸胡之手；君集出身寒微；却知道好歹。懂得报恩；也懂得报仇！〃
第四卷 扬州慢 第六章 锦瑟 （二 下）
〃如果仲坚兄在这儿；他会怎么做？〃当听完侯君集的建议后；李世民本能地想到。长期以来的崇拜抑或攀比心理使得他总想把自己变成另一个李旭；但事实上；这不可能。李旭背后没有一个如此庞大的家族；这是他的不幸；从另一个角度上来看也是他的幸运。
〃仲坚的性子失于淳厚！〃李世民快速于心中得出结论；然后转过身；从桌案上抽出一个巨大的羊皮卷。在怀远镇时学到的经验使得他每到一地；首先做的事情就是了解周围三百里范围之内的地形地貌。收集民间和官府的各种地图；彼此对照；然后找当地人来验证。在有可能的情况下；派出得力人手前去堪察；了解每一个村落的具体位置；每一条河流的具体走向。〃关键时刻它们可能救你的命！〃第一次辽东之战留下的教训时刻提醒李世民地理对为将者的重要性；虽然当时他年龄还小；记忆中对那次战斗最深刻的除了桥上的大火就是传言里由人头垒成的佛塔。
武士彟在一旁帮着；将数张羊皮地图拼成一块。发黄的羊皮上；用烙铁烫着关右十三郡形势。地图上；横亘华夏的河流在西南方数百里外拐了个弯；由西折向北；然后在东北方永丰附近拐了另一个弯；由北折向东。第三个弯在榆关附近；第四个弯远在潼关脚下。银钩铁划；席卷千里。
这个巨大的〃几字〃型所穿过的；是天下最肥沃的土地。新军的弟兄们多来自这个‘几’字偏北地域；也有一少部分来自西南方的会宁郡。这倒不是因为会宁郡的胡人部落对汉人客气；实际上；会宁郡的曷萨那可汗是对诸胡中最狠；最凶的一个。但出于家族利益考虑；李世民将自己的募兵地点放在会宁郡以北的鸣沙；从会宁郡逃出来的百姓通常不会经过这里；而是直接向东逃入了平凉、弘化二郡。由会宁郡来到鸣沙一带求生的；都是连南下道路都被�