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〃叫你去就去；哪多废话！〃李懋显然心情不太好；竖起了眼睛呵斥。
李旭不知道一向和气父亲为什么发火；不敢在顶撞。把一干杂货挂在了骡子背上；殃殃地跟在父亲的身后出了家门。天还早；官道上十分冷清；秋风卷着早黄的落叶在半空中飞舞；缤纷的蝴蝶般映衬在淡蓝色的远山下；绚丽中带着几分苍凉。
〃皇上可能又要打仗了；咱上谷兵向来名声在外？〃岔路口；老李懋看了看满脸委屈的儿子；叹息着说道。想想这些话远远超出了一个十四岁孩子的理解能力；苦笑了一下；打马远去。
〃打仗么？好事情啊？刚好从军去立功名。〃李旭看着父亲越发苍老的背影；不解地想。平素在县学；曾经追随越公杨素扫平江南的杨老夫子没少提他自己当年的英雄事。每谈起大军过江后势如破竹；把陈后主从井里揪出来的壮举；则挥掌拍案；整个人仿佛都年青了十几岁。
〃大丈夫在世；当立不世功名；上则致君；下则卫民；若有利于国家；虽百死而不旋踵…。〃杨老夫子在众少年面前；如是挥洒自己的轻狂。逢此时；李旭等人也跟着如醉如痴；仿佛自己也变成了韩擒虎、贺若弼；跟在年少的晋王身后一道指点江山。从来没想过；以自己的身份和家世；若从军亦只能为一个马前卒；百死而不旋踵的机会每天都有；立不世功名的可能性比遭雷击多不出多少。
想着想着；不觉来到了〃有间〃客栈门前。这几年民间凋敝；寻常人家都是一日两餐；客栈里上午寻不到生意；通常也不生火。出乎李旭意料的是；舅舅张宝生居然没在客栈里准备食材；偌大个客栈空荡荡的；不见一个人影。
〃怕是在后院忙吧！〃李旭站在门口等了片刻；牵着坐骑绕向了后门。客栈的后院就是舅舅的家；两道破败的土墙隔出一个空荡荡的院落。李旭顺着后柴门向里边一探；刚好看见自己最怕见到的小妗子张刘氏。
这张刘氏是远近闻了名的泼辣女人；在家中待字到十九岁；四邻无人敢问。其父母实在不得以才收了十吊钱的聘礼；把她许给了张宝生做填房。那时候张宝生的买卖正红火；娶了一个比自己年青二十多的女子；捧在掌心都怕化了。刘大小姐过门后脾气暴涨；很快吓得来打秋风的亲友乡邻不敢登门。可若不是如此；张宝生的客栈也挺不到现在。只是如此会当家的女人却始终没能给张家延续香火；害得张宝生总是想在续一房妾。每当他怯怯地把这个打算提出来；总是被张刘氏指着鼻子骂出门去。日子久了；也只好断了这个不切实际的念头。
作为一个读书人；李旭自然不会看妗子顺眼。孟子曰：〃不孝有三；无后为大〃；舅舅年龄还不算老；理当娶一个能生育的女人为他延续香火。但作为晚辈；这些公论他不能在舅舅面前提及；只好尽量减少与小妗子的碰面机会；以求〃不见不知则无不言之过〃的君子坦荡。
他不想见到自己的妗子；张刘氏却仿佛心有灵犀。察觉到家门口有脚步声；头也不抬地断喝道：〃楞什么；还不快帮我抓住这只鸡；耽误了杨老爷定的寿筵；咱们吃不了兜着走！〃
〃哎；――哎！〃李旭打了一哆嗦；这才发现自己的小妗一手拎着尖刀；正猫着腰和墙根的大公鸡对峙。那只公鸡显然知道大难临头；竖起鸡冠；伸长脖子；咯咯叫着；左冲右突；试图突破张刘氏的五指山。而张刘氏亦不是肯放弃的主儿；猫着柳腰；翘着丰臀；任挽起衣袖下的手臂被公鸡啄得满是血痕；亦死战不退。
看到此景；李旭推开院门。把长衫下摆挽起来向怀里一扎；几个箭步冲上前把公鸡按翻在地。张刘氏见来人动作利落；不像自己家中的老不死。楞了一下；惊叫道：〃旭官啊；我以为是你舅舅回来了。赶紧放下；赶紧放下；这怎是读书人干的粗活；老天会罚…〃
说着；从张旭手中一把夺过〃俘虏〃；莲步轻移；三步两步窜到院子中事先挖好的土坑边上。兰指慢拢；将公鸡的脖子勾到翅膀下；把鸡翅膀；鸡脖子握在一处；另一只芊芊玉手轻轻一抹；利落地将公鸡了帐。
血〃噗〃的一声喷了出来；刚好落入张刘氏面前的一个陶盆里。片刻间；鸡血放尽；张刘氏将公鸡向土坑里一丢；伸手探向身边另一个装着鸡的竹笼。那可怜的大公鸡还不知道自己的阳寿已尽；兀自在土坑中一伸一蹬地挣扎。
〃旭官啊；你自己找水喝；别客气。十八里店杨大官人家摆寿筵；着落你舅舅安排酒菜。他一早就出门张罗时鲜去了；估计马上就能回来。学堂里今天没课么；还是杨老夫子又出门撒酒疯去了；扔下你们不管…？〃
张刘氏一边杀鸡；一边问。手脚甚是利落；顷刻间；土坑里已经摆了四具尸体。
〃我爹回来了；让我送些蘑菇、干牛肉过来！〃李旭不忍心听妗妗继续糟蹋杨老夫子的名声；低声插言道。
〃那感情好；我正愁凑不足菜色呢。已经入了秋；哪里找那么多时鲜去？〃张刘氏闻言；把尖刀向身边的泥地上一插；跳了起来；快步奔向李旭拴在门外的坐骑。
〃还有四张生牛皮；没硝过的。我爹让我带给舅舅…〃李旭一边从坐骑背上向下解礼物；一边说道。那青花大骡被张刘氏手上的血腥味道惊吓；边打着响鼻；边拼命向后缩身体。
〃不是两张么；怎么是四张？〃张刘氏惊问；不待李旭解释；自顾拍手说道：〃哈；这下正好；昨天我去卖草药的老刘家串门；他家正为官府征收生皮的事情发愁呢。我雪中给他送把炭过去；刚好顺势宰他一刀；报了春天你舅舅问药之仇！〃
说完；把血手在乌黑的围裙上抹了几把。拎起两个牛皮卷；飞也似地去了。
李旭哭笑不得；只得留下来替妗妗收拾剩下的烂摊子。才把土坑中的鸡归拢好；端起装鸡血的陶盆正准备收进厨房里；听得门外一串尖利的大笑；妗妗大人已经做完生意赶了回来。
〃这怎么使得；你是读书人；不该干着粗活。让老天爷知道；会降罪我的；放下；放下！〃张刘氏嚷嚷着；劈手夺下陶盆。叉腿向胡凳上一坐；揪起衣角擦了一把汗；喘息着道：〃那个天杀的刘老蔫婆娘；我给她送皮货上门；救她一家大小性命；她还好意思跟我讨价还价。惹急了我；拔腿就走；她还不是哭喊着追了出来。呵呵；一百五十个肉好；白钱 （注1）咱一个不收！〃
说完；从腰间解下一个崭新的麻布口袋；掂在手中；哗哗作响。
〃一百五十个肉好？还不要白钱？〃李旭的眼睛立刻瞪得比鸡蛋还大。他父亲是个行商；平素杂货的帐目他亦没少帮父亲计算。按大隋朝的行情；三文钱可以换半斗 （注2）糙米。即使是新皇发行的白钱；一张生皮也卖不出五十文的价格。用两张生皮换人家一百五十个肉好；这已经是典型的趁火打劫行为了。为人雪中送炭的话；也亏得妗妗好意思说出口。
张刘氏见外甥脸色瞬息万变；立刻〃明白〃了其中道理；不情愿地解开钱袋；用蚊蚋般的声音嘟囔道：〃你爹千里迢迢送塞外贩货；照理儿本钱也应该收回的。塞外皮子贱；又是没硝过的；看着挺大；其实不禁用。给你二十个肉好；不知道够还是不够？〃
看了看李旭慢慢露出怒气的脸色；张刘氏语调渐渐变冷：〃要不；我给你加到三十；再贵；咱可就伤了亲戚颜面了！〃
〃留二十个给你做脂粉钱；剩下的还给旭官！〃一个声音冷冷地从门口传了过来；把张刘氏和李旭俱吓了一跳。
二人闻声抬头；看见张宝生挑着一筐洒了水的青菜；一筐大块豆腐；斜依在门口；气喘吁吁。
〃不；舅舅；不是这样意思。我爹说这是送给舅舅的；还有这些干菇、干肉。他平时总是喝舅舅酿的酒；舅舅有什么需要；他当然该尽力！〃李旭赶紧走过去；从舅舅肩膀上接过担子。
〃我就是说么；人家妹夫做的是大生意；哪在乎这些小钱儿！你什么时候回来的；我怎么没听见动静？〃张刘氏将钱袋藏于背后；一边替丈夫捶背；一边讪笑着说道。
〃我刚到路口；就看见你着了火般从老刘家冲出来。我喊了你好几声；你都没听见。心里正奇怪呢？回来一听；原来是去人家趁火打劫了！〃张宝生横了自己的婆娘一眼；怒气冲冲地训斥。〃老刘家挖药材卖钱；一年也赚不了百十文；这下好；全给你抄了家！〃
〃我这是公平买卖；找别人；这个价钱他还买不到呢。谁不知道最近几天；街市上生皮都断了货！〃张刘氏听丈夫数落自己；立刻加重了捶打力度；〃况且去年你生病；他老刘家的参须子；不也趁机卖了个天价。都是做生意的；我凭什么管他家的艰难！〃
〃轻；你轻点！〃张宝生被捶得直咧嘴；想想怎么辩论也辩不过婆娘；只好放弃了这个话题。瞅了瞅正搬菜担进厨房的李旭；小声跟妻子商量：〃千里迢迢；妹夫哪次不是卖命的生意。你别那么贪；咱们收了人家两张生皮；已经欠了个大人情。再把另两张生皮的本钱也吞了；财神爷也会骂咱没良心！〃
〃大人情；那张弓；可是县城赵老爷出了三吊钱都没卖的；你还不是眉头不皱就给了他。自己亲戚；哪那么多事儿！〃张刘氏摆出一幅舍命不舍财的样子；故意大声喊道。
〃你这个婆娘！〃张宝生怕这话被外甥听见多心；赶紧将妻子扯到了院角。用身体挡在外边的阳光；压低声喝骂：〃你怎么能这么说呢？这么多年；妹夫哪次回来不给咱们带塞外的干货？人家一家子仁义；咱也总沾便宜还不说句好；也忒没良心了不是？再说旭官这孩子；哪个月不过来帮忙？对咱们就像亲爹亲娘一样；亲戚里读书人多；哪个向他这么有良心？！〃
〃我知道你怪我没给你生儿子！〃张刘氏缩在墙角；委屈地道。较了半天劲儿；终究还是拗不过丈夫；把藏在后腰上的钱袋恋恋不舍地解了下来。目光向袋子中探了探；咬咬牙；闭起眼睛把钱袋交了出去；边递；边带着哭腔嘟囔：〃他自己说不要的；你又不是没听见。况且没我去讲价；妹夫自己也卖不了这么多钱来！〃
说着；眼角已经落下泪来；〃给你；你爱还多少给多少。就当我没看见！〃
〃唉；你这个婆娘！〃张宝生无奈的骂。拿起钱袋去找李旭；却发现自己的外甥不知道什么时候已经离去了；几只控干了血的鸡；两篮干菇；一捆干肉；还有两张生皮；整整齐齐地码在窗子下。被秋日的阳光一晒；散发出融融暖意。
第一卷 塞下曲 第一章 盛世 （四）
从舅舅家逃也般地出来；李旭才发现自己无处可去。附近几个庄子里同龄的少年本来就少；家境宽裕些的；早就去学堂读书了。家境困顿些的；则要跟随长辈下地当半个壮劳力用；或自坠身份；去店铺里做学徒给自家省一份口粮。此时正是上午；除了县城里的泼皮无赖；谁也没有大好光阴可浪费。
信马由缰地走了一会儿；李旭有了一个好主意。快速跑回了自己家；把青花骡子牵回牲口圈里；上好草料清水；然后跑到厨房；胡乱找了些干粮填肚子。接着回到自己的小屋；把长衫脱掉；换上一身麻布短衣。然后拿起昨日舅舅赠送的弓；抓了半壶平素习射用的箭；兴冲冲地奔庄外大青山而去。
上谷地方百姓胡汉混杂；民风彪悍。此刻天下承平没多久；大姓人家还保留着让族中少年子弟学习刀剑、射艺的习惯。一旦族中那个少年在军旅中混出些名堂来；整个家族的势力都会跟着突飞猛进。即便不能阵前博取功名；土匪前来打劫时；族中长者也可以组织起他们保护家园。
李旭的射技在本族子弟中算得上首屈一指。传说中百步穿杨的本事没有；五十步以内十发七中还是有些把握。偶尔撞一回大运；一百五十步外射中脱兔的奇迹也曾经发生过。只是他今天运气实在差；二十余支箭射出拣回；反复使用；最后几乎射脱了羽；也没射得半个活物。手中那支在妗妗口中价值高达三吊钱的〃宝弓〃用起来非常吃力；很难拉满不说；弓臂处还总是微微震颤；总是把好不容易瞄准的羽箭弄歪。只射了半日；素来有些膂力的李旭就被累得两膀发软；手指头也磨脱了一层皮。若不是心疼此弓数千文的身价；早解了弦；去了耳 （注1）；把弓背砸在石头上当劈柴了。
眼看着太阳在树梢头已经西斜；李旭只好垂头丧气往山下走。大青山绵延数百里；天黑后时常有猛兽出没。一个人上山打猎；他可不敢耽搁得太晚。正走着；忽然听见树丛里乱草沙沙作响；抬眼望去；一只肥硕的狍子从左前方三十步处急奔而过。
这么好的机会李旭怎肯放过；全身的疲劳顿失；取出箭；将弓一下子拉了个全满。手指一松；羽箭如流星般向狍子射去。
山林中的野狍子素有傻名；奔跑的速度虽然快；却很少做急转弯。也是李旭时来运转；那箭噗地一声；端端正正从狍子后腰下射入；深入胸腹。
〃哞！〃急速奔跑的狍子发出一声哀怨的长鸣；缓缓倒地。喜得李旭心花怒放；拎着弓；快跑上前。此时正值秋初；山林里的野味攒了一春夏的膘；肉厚脂肥。如此大一头狍子拖到舅舅的客栈中；保准能担当小半月的招牌菜。把狍子身上的皮剥下卖给大户人家做靴子；少不得又要赚上二三十文。
正当他弯下身去；准备拖那狍子前腿的当口；猛然间心头传来一阵恶寒。李旭猛然抬头；只见树林中缓缓走出一头毛驴大小的野狼；绿幽幽的双眼正向自己凝望。
〃啊！〃