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〃却禺兄以兵法治城；果真高明！〃徐大眼四下观望了一会儿；侧过头来用突厥语赞道。
〃刚刚蒙长生天恩赐得到这片土地；不得不管得紧一些。待牧人们对周边环境熟悉了；就不必管得如此死板。〃却禺点头微笑；谦虚地回答。
李旭见过的城市不多；所以也看不出多少门道来。只是觉得这座木城论庞大足够庞大；论整齐足够整齐；比起中原的任何一座小县却都好像缺了一些东西。〃是烟火气！〃走着走着；他心中渐渐得到了一个答案。故乡的街道拥挤、脏乱；喧闹的买卖声中却透着勃勃生机。这座木头城市整齐、干净；却像一座监狱般没有任何温暖。
说话间；三人走到了中央大帐。这座供阿史那却禺处理政务和宴客的大帐更是雄伟；单单看毡帐面积；就已经能抵得上当日西尔族长家的毡包群。二十几个金甲侍卫和若干阿史那却禺麾下的将领、文官陆续走进来与客人打招呼；却一点也不显得帐篷拥挤。只是那些人的名字一个个拖沓冗长；名字前面还要加上一个发音古怪的官职；什么大梅禄裴力咕噜；小伯克毕连；右吐屯可思合理；左吐屯八思哈喇等；弄得李旭眼前一个劲地直冒金星。 （注1）
一圈朋友介绍完了；阿史那却禺拍拍手；立刻有负责宴会礼仪的管家走上前安排大伙入坐。为了表示对客人的敬重；主人家参照秦汉以来的中原习惯让大伙分案而食。李旭和徐大眼远道而来；被一左一右安排在距离却禺最近的上首客位上。二人连连推辞；阿史那却禺就是不准。无奈何；只好听从主人家的安排；长身坐了。
门口的乐手吹响长角；一队妙龄女子穿花蝴蝶般走入大帐；送上浓香四溢的奶茶。阿史却禺亲手斟了第一盏；离席捧到了徐大眼面前。
对于突厥人的风俗；徐大眼此刻早已烂熟于胸。接过奶茶；双手捧给自己下首的一名卷胡须突厥将领；那突厥将领微微一愣；立刻笑容满脸；双手捧起茶碗；递给了自己更下首的突厥文官。
阿史那却禺是始毕可汗的族弟；位居领兵之设；在突厥是仅仅次于宰相的高官。其麾下将领；能入帐与之坐而共食的；最低也是个土屯之类的显职。今天被安排坐在两个声名不显的汉家小子下首；大伙本来心有不甘。此时见徐大眼对突厥礼仪如此娴熟；腹中芥蒂顿时小了几分。
一轮奶茶传罢；宾主之间的气氛融洽了许多。负责安排酒宴的管家跑了下去；不一会儿；带着几十名女奴列队入帐；为每个矮几上摆好瓜果。什么西域来的葡萄；中原来的秋梨；辽东来的草栗子；高丽进贡的逆季大蟠桃；一个个；一盘盘；看得李旭眼花缭乱。有些水果他根本叫不上名字来；阿史那却禺拿起一样相劝；他就拿起一样吃下去。酸、甜、香、脆；倒也吃了个不亦乐乎。
徐大眼的吃相远比李旭文雅；几乎每一样水果都是浅尝则止。偶尔还会点评几下；夸一夸味道与产地的纯正；听得此间主人和陪客们都得意洋洋。
〃徐贤者用兵如神；想必是大隋将门子弟；不知道贤者师承哪位英雄。〃坐在左首第三位；一个身穿烫金皮甲的将领站起来；低声问道。
徐大眼回头；依稀记得此人叫毕连；是个领兵的伯克。坐正了身子；认认真真地回答；〃我哪里是什么将门之后了；不过啃过几本兵书；照着胡乱比划；谁料到运气好；居然赌赢了一次。也就是当时形势所逼；不得不为。现在想想当时情景；我自己都有些后怕！〃
〃徐贤者谦虚了；如果你是胡乱比划；我们可都是盲人骑瞎马了！〃小伯克毕连盘膝坐了下去；笑着说道。
从二人吃相上；众官员已经看出来李旭必定出身寒门。本以为举止沉稳的徐贤者是个大隋高官之后；所以却禺大人才摆这么大排场接待他们。没料到此人也是个草民出身；一个个脸上的神色登时又桀骜起来；偶尔举茶相敬；也不再站起身了。
〃他们中原有句话；叫英雄莫问出身。附离大人当时一箭射下了我的大雕；徐贤者巧施妙计破了索头奚五千精兵。我们在他这个年龄上；可是还骑马追兔子玩呢？〃阿史那却禺见属下渐渐开始放纵；咳嗽了一声；笑着介绍。
众突厥官员见上司如此说话；立刻恢复了热情。有人请教索头奚和诸霫联军战争经过；有人问及圣狼赐福的传说；徐大眼谈笑风生；一一把问题解答了。提到两军勇士交战；血肉横飞的场景；他说得详之又详；恨不得把每个动作眼神都向众人描述清楚。谈到如何用兵；如何料敌；则晕晕乎乎；仿佛自己根本没参与过决策一般。
却禺麾下几个武将都是经历过战阵之人；一听就知道徐大眼的话不尽是实。碍着却禺大人的颜面；大伙也不戳破；跟着不懂战阵的文官们拍案叫好。李旭笨嘴拙舌；自知道说故事不如徐大眼来得精彩；所以也不插嘴；一个劲儿地闷头苦吃。
干掉了两大串葡萄；数个逆季而生的蟠桃之后；有女奴捧上了银制杯盘。一只只做工精细；图案精妙；看得李旭两眼之发光。徐大眼亦停止了吹嘘；提起一把银制割肉刀；仔细考证起它的产地与成色来。
这是他的家传学问；突厥贵胄们虽然知道银器的精美贵重；却想不到其中到底有多少讲究。待听到波斯银和东倭银的成色差别；南海银和窟说银用途异同；又扯及波斯王西征；只为了抢几个银匠回家。吐火罗人一辈子存银子；才能凑够女儿的头饰等奇闻怪谈；只听得眉开眼笑；自觉大长见识。
哄堂的笑声中；几个壮汉将晚宴的菜肴抬了上来。草原上吃食以肉类为主；阿史那却禺虽然地位高贵；宴客的菜肴也不过是全羊、全鱼、鹿胎、乳驼四样。只是这四样材料又分了五、六种烧法；切出了七、八个部位；做出了花样就数都数不清楚了。
阿史那却禺端起第一碗酒；为客人接风洗尘。大帐中紧跟着响起了丝竹之声；两队美艳致极的歌姬走上前；捧着酒碗放声高歌。
李旭端起铜碗；一边抿；一边观察帐中众人。从开始到现在；阿史那却禺一个字也没问起二人因何离开苏啜部；显然他对连环计的效果非常自信。大梅禄裴力咕噜满脸慈祥；说话时却总是向银狼身上扯；大概是想探明甘罗为什么不在自己身边；是留在了苏啜部还是放归了野外。小伯克毕连对徐大眼很是不服；看样子不满意却禺用如此规格的盛宴招待两个身份低微的客人。右吐屯可思合理是个精细人；方才问得最多的是苏啜、舍脱等部的牛羊数量；草场和水源分配。左吐屯八思哈喇是个老狐狸；说话不多；但每句话都落在了关键处；让徐大眼想回避都回避得非常吃力。
这些人对自己是喜是恶；李旭不太在乎。但阿史那却禺的热情让人实在受不了。他第一次热情地和自己称兄道弟；就把整个苏啜部算计了进去。今天他以如此隆重的礼节欢迎远客；弄不好又要做出什么花样文章。
思来想去；李旭也没发现自己还有什么好被算计的。行囊中几件宝石美玉；在自己眼里算得上贵重；让徐大眼看来就成了一点小钱。放在阿史那却禺这种突厥王族眼中；估计更是不值得一看了。剩下的就是一匹马和一张弓；如果却禺翻脸要将弓马扣下来；李旭也知道自己毫无办法。
正胡思乱想间；歌声已经终了。众人喝干了碗内美酒；陆续坐回原位。阿史那却禺再度拍手；歌姬们蹲身向客人行礼；然后轻舒广袖；飘逸婀娜地跳了起来。
比起霫族的歌舞；突厥人的舞姿更加复杂多变。激烈处如苍鹰凌空；婉转处又如西子当楼。每个女子身上的舞裙都是苏绸所做；上不覆肘；下不及膝；只是在手脚腕处用银环箍了箍；将两条通明的轻纱若即若离地挂在手臂和双腿上。如是一来；更增添了舞姿的诱惑力；即便是李旭这种被陶阔脱丝的舞姿熏陶过的人；看了之后也感到血脉贲张。
〃你们两个；去为客人倒酒切肉！〃一曲终了后；阿史那却禺指了指两个领舞的歌姬；大声命令。
两个歌姬躬身施礼；烟一般飘到了李旭和徐大眼身侧。其他三十多名歌姬轻笑一声；花瓣一般散到了官员和将军们身旁。
〃他们是我的两个宠妾；一个叫绿珠；一个叫烟萝；希望不污了贵客之眼！〃阿史那却禺看了看面色尴尬的李旭和徐大眼；客气地说道。
徐、李两人赶紧侧身让开一个位置；请两个女子入座。突厥人有让妻子或宠妃给贵客陪酒的习俗；但客人却绝不可以逾礼；否则即有被主人打出家门的风险。
两个女子端起客人放在小几上的酒碗；满满斟上。十根手指轻轻捧起碗底；高举到双眉之间。徐、李二人神情愈发窘迫；接过酒碗；张口就向喉咙里倒；一碗酒小半进了肚子内；大半却洒在了衣襟上。
〃贵客万马军中尚无所畏惧；怎么却被两个拎不起刀来的女子吓到了！〃大梅禄裴力咕噜拊掌大笑；高声追问。
座中男女都笑了起来；大伙性格放任不羁；平素厮闹习惯了；即便是偶尔酒后失德也没人深究。第一次有人看到被两个歌姬吓得洒了半碗酒的人；比看了什么五条腿的牛羊还感兴趣。
李旭的脸再度涨红；不知道说些什么话来回答。徐大眼却被酒给呛晕了头；一边咳嗽；一边回敬道：〃诸位未曾闻听；色字头上一把刀么？两军之中；刀箭有处可避。女子眼中；刀箭无踪无形！〃
众人又笑；皆道徐贤者答得巧妙。一众女子趁机频频倒酒；不一会就把大伙的酒兴给挑到了高潮处。
〃如此季节；二位英雄结伴南下。莫非家中有什么急事要赶着去办么？〃又喝了几轮酒后；小伯克毕连举着酒碗问道。
〃离家太久了；突然想回去看看！〃李旭向阿史那却禺投下意味深长一瞥；笑着回答。
徐大眼已经被那个叫绿珠的歌姬灌醉了；餐刀再也拿不稳；脑袋瓜子一次一次歪到了他自自己的膝盖上。此刻；无论突厥人出什么招；都必须李旭一个人来应付。
〃不会是赶着回去为国效力吧！〃阿史那却禺放下手中酒碗；笑着询问。
〃为国效力？〃李旭被问得有些莫名其妙；自己为什么离开苏啜部；阿史那却禺应该比在座的每一个人都清楚。他故意装糊涂；是顾及到客人的颜面呢；还是包含别的不良企图？
〃是啊；难道你不知道大隋已经厉兵秣马；准备出征高丽了么？〃阿史那却禺瞪大眼睛；做出一幅惊诧状。〃对了；你们常年在外；估计还不知道家乡发生了什么事吧。来人；传合卜阑；让他跟贵客说说家乡的近况！〃
〃特勤有令；传合卜阑！〃肃立在门外的红披风侍卫一个接一个；将命令传了下去。两碗酒的时间过后；一个面目清秀；脸上带着几分畏惧的青年人被侍卫带了进来。
〃见过却禺大人；小的不知道却禺大人找；吩咐有何！〃名字叫合卜阑的年青男子躬身施礼；怯生生地问道。他的突厥语说得极其生硬；听上去完全是将汉语一个词一个词的翻译而成。
〃你可以用汉语说；我这个朋友是你的族人；想知道中原最近发生了些什么事情！〃阿史那却禺摇摇头；指着李旭向合卜阑命令。
〃是；小的遵命！〃合卜阑做了一个长揖；回答。一换成汉语；他的口齿立刻清晰。把近一年多来大隋皇帝的德政；逐一道出；初时语气还能保持平淡；到了后来；声音越来越高；两眼通红；恨不得拔刀子与人拼命般激愤。
原来大圣人皇帝陛下检视自家的文治武功；发现有一点不如秦皇汉武；所以决定有生之年一定要把高丽荡平了。从去年开始；边塞诸地陆续征兵；只要是男人；无论士农虞商；独子赘婿；只要四十五岁以下全部需要入伍。铠甲；兵器皆需自备；官府不理。有些人年龄明明超过了四十五岁；也被黑心的官吏们硬塞进了军中。有些人年龄不及史五岁；只要家中没钱；也接到了从军名册。
于是；很多人家为了打点官府；搞得倾家荡产。还有人为了逃避兵役；不得不远走他乡。
这都是李旭知道的；所以他并不为此感到吃惊。但合卜阑接下来的一句话；让他的下巴彻底掉到了地上。〃圣上征兵一百三十万；征民壮服徭役者三百万；凡外逃不归或逾期不往军中报道者；被抓住后；皆与抢劫同罪。很多人赶路赶得迟了；没到军中；就稀里糊涂住进了监狱！〃
〃啊！〃李旭长大了嘴巴；觉得浑身的酒意直往头上涌。这次决议南返；计划地就是凭借手中的财物贿赂官府；找机会把自己从征兵名册上划掉。如若不成；就从军杀敌；说不定凭着目前的一身本事；也能博取些功名。没想到未入长城；已经成了朝廷的罪犯。与抢劫同罪；自己长了这么大；几时拿过别人一针一线！
努力看了看对面的徐大眼；李旭希望此刻他能想一个好主意。目光所及；却看见一条白亮亮的口水从徐兄的嘴角淌到了矮几上。坐在他旁边的那个歌姬眉头紧皱；看上去说不出地厌烦。
〃仗还没开打；消息已经传到草原来了。依我看；你还是不要回去的为好。虽然你们两个都是英雄；跟着如此一个混蛋皇帝混；能混出什么好结果！〃阿史那却禺见李旭两眼茫然；趁机提出自己的建议。