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虎不会有人见怪；不粗通琴、棋；却难免被人当作笑柄。北方豪门虽然没有江南那些传统世家般讲究；也仅仅是在精通程度要求上降了降；除琴、棋、书、画之外；却又增加了骑、射二项。刘弘基的父亲刘升曾官居大隋刺史；他本人也曾世袭了右勋侍的虚职；可算是货真价实的世家子弟；若是一点琴谱都不曾识；则的确可称得上是豪门子弟中的另类了。
〃自从家父亡故后；我这双手握刀的时候比握笔时候多得多；哪还有功夫弄琴！〃刘弘基看了看自己满是老茧的手；淡淡地道。
李建成闻此；赶紧上前躬身赔罪；一边作揖；一边解释：〃小弟见了大兄心中高兴；一时忘形；竟触了弘基兄心头之痛；真是该罚！〃
刘弘基还了一礼；轻轻摇头；〃又算得什么痛处；事实罢了。况且此刻正是国家用人之际；身上有些武艺也容易重振门楣！只要子固不因愚兄是粗人的缘故敬而远之就好！〃
〃小弟怎是那等俗胚！〃李建成大笑着保证。〃实不相瞒；我对弹琴弄墨也不感兴趣得很；只是身为李家长子；不得不弄些出来装点门面。二弟有一句话说得好；那东西怡情尚可；真要取功名；还是马背上来得迅捷。〃
三人相视而笑；诸般尴尬一揭而过。刘弘基见李建成提起其弟；笑着问道：〃世民最近如何；还是那般嗜武么？〃
〃岂止是嗜武；简直就是武痴。才来怀远几天；他和婉儿两个便把好端端的一个后花园给平了；硬是开成了一个演武场！〃提起自己得弟弟；李建成连连摇头。话语里虽然充满了责备之意；爱怜的表情却不由自主地在脸上流露出来。
〃婉儿；她也习武？我记得上次拜见世伯的时候；婉儿正在学班氏的《女诫》！〃这回轮到刘弘基惊诧了；在他印象中；李建成的妹妹李婉儿是个非常文静的小女孩；见人从来都是笑不露齿。
〃那是多少年前的事情；自从世民开始习武起；婉儿就陪着一起学；到了现在；甭说同龄女子；一般少年都不是她的对手！〃李建成笑着摇头；语气听起来却带着几分自豪。
一切话题都是家事；李旭虽然在一旁插不上话；但也能看出来李建成和弟弟、妹妹之间的感情非常好。在李旭很小的时候；他哥哥李亮就战死在辽东；所以他心中对兄弟之情甚为渴望。见了李建成脸上真挚的表情；心里对此人的好感不觉又多了几分。
〃天色尚早；不如我们去花园看看世民；他也很想念弘基兄呢！〃聊了一会儿家事后；李建成笑着提议。
〃也好；多年不见了；不知道小家伙长高没有？〃刘弘基笑着答应。
这回见的不是女眷；李旭自然在被邀之列。三人谈谈说说；且聊且走；不一会儿来到后花园外。隔着照壁；就听见了里边的萧萧风声。
〃这就是了；除了他；谁也不好拉弓拉得这么上瘾！〃李建成摇头；笑叹。命令仆人不要通禀；径自带了两个朋友闯了进去。
李旭急行数步；从建成身后向前观望；只见一个尚未束发的少年正在弯弓射靶；不知道准头如何；靶子的位置却放在七十步之外。少年旁边；是个年龄和自己相仿的妙龄少女；手里不像传说中大户人家女子般拿着一柄团扇；而是握了双鼓锤；正随时准备为少年擂鼓助威。
听门口有脚步声响；正在射箭的少年没有抬头；先将手中羽箭放出去；然后看都不看地问道：〃大哥怎么有空来了；难道你今天肯跟我比武了么？〃
〃大哥怎么来了；今天不忙么？〃少女注意到了自家兄长旁边还有外人；放下鼓锤；上前问候。
〃我得帮爹处理一大堆事；哪有功夫陪你练武。有人来看你了；不知道你们两个是否还记得！〃李建成笑了笑；向弟弟和妹妹提醒。
〃有人来看我？〃持弓的少年抬起头；明亮的眼睛流星般在刘、李二人身上打了个转；随即扔下角弓；大笑着跑上前来。
〃原来是弘基兄；多年不见；大兄可是黑了！〃少年一边施礼；一边喊道。
〃见过世民贤弟；见过婉儿妹妹！〃刘弘基赶紧上前半步；向正在以平揖相拜的李氏姐弟还以平揖。
〃他们说有贵客登门；我还惊诧是哪个胆大的贵客；居然敢到边塞之地来看爹爹；原来是弘基兄。这帮愚蠢的家伙；弘基兄是自家人；又怎能算客！〃李世民年高兴地叫道；稚嫩的面孔因为过度兴奋而变成了粉红色。
〃我还带了个兄弟；是你的同族；年龄好像比你大两岁！〃刘弘基笑着把李旭扯过来；介绍。
李世民和李婉儿听了；立刻笑着上前问候。李旭岂敢让两个国公的子女给自己行礼；赶紧抢前半步；拱手道：〃上谷李仲坚见过二公子；见过大小姐！〃
从服色上；李家姐弟已经看出对方没有功名在身；所以也只能虚拢双手；以半礼相还。三人刚刚互相见礼完毕；世民立刻上前拉住刘弘基的胳膊；大叫着请求：〃弘基兄走南闯北；武艺肯定又精进了。不如下场指点小弟几招；以慰小弟思兄之苦；如何？〃
注1：李婉儿；即平阳公主；李渊的十九个女儿之一；与建成；世民；元吉三人为同母所生。宋代后修史；女子不记录名字；因此史上仅留其名。清末演义中称其为李婉儿；黄易先生杜撰其为李秀宁。李渊起兵时；李世民十九岁；而平阳公主已经出嫁多年。所以；应为世民之姐而非其妹。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 下）
刘弘基已经年近而立；自然不肯与李世民这个才十四岁的孩子动手。情急之下；眼角余光扫到了李旭；心中顿时有了计较。
拍了拍李世民的肩膀；他笑着将祸水东引：〃二郎想找人讨教武艺；何不寻一个年龄和自己相仿之人。他春天时在塞上曾阵斩索头奚部可汗俟力弗；古之秦舞阳之勇；亦不过如此…〃 （注1）
〃当真！〃建成、婉儿、世民兄妹三人同声惊叫；再度打量李旭；才发现对方虽然穿了一身书生衣冠；腰上别了一把连母鸡都杀不起的饰剑；那幅骨架和身高却绝不是一个书生所有。不由的；三人对刘弘基的话信了几分；目光中也随即露出些佩服之色来。
〃你们可以问问他自己可有此事！〃刘弘基微微一笑；趁热打铁。李旭出身寒微；这是他与建成、世民等世家子弟交往时的一个大短项。但是；听了他才草原上所作所为之人；绝不敢再以常人眼光看他。所以刘弘基认为；于其让自己的好兄弟欠了人情去求唐公；不如反过头来让唐公的几个子弟主动与李旭交往。如此；对好兄弟目前的处境和将来发展；都有莫大的好处。
李旭从来没跟官场上人打过交道；怎么会理解刘弘基的良苦用心；见李氏兄妹以目光询来；立刻红了脸；吞吞吐吐地解释道：〃那是；那是在两军阵前；奚人败局已；已定。我无意出刀；没想到还是杀了他！〃
〃无意出刀都能刀劈可汗头；若是有心出刀；岂不是整个草原都给你翻过来！〃李建成拍掌赞叹；脸上充满了欣赏之意。
〃来人；把我的皮甲给仲坚兄拿来！〃李世民高兴地大叫。恨不得马上下场与对方走上几圈。他自幼习武；天分奇佳；十岁后已窥门径。如今技艺已经高出同龄少年甚多；平素根本找不到对手。去找唐公的侍卫们比武；那些侍卫又不敢伤了二公子；三招之后便弃械投降。长此以往；李世民心里难免有了寂寞之意。今天终于有个现成的陪炼送上门来；当然没有轻易放过之理。
旁边伺候的家仆答应一声；立刻跑下去拿皮甲。李旭再三推脱不过；只好到树后将外套解了；挂在树枝之上。
演武场外；本来设有专门更衣的房间。李旭没在豪门中生活过；怎知道国公家的讲究。按照乡下孩子玩打架的规矩；转身到树后即脱。待把身上身下都变成了短打；才猛然想起来；还有一个千金小姐站在演武场上。
登时；他脸色更红；活脱一个煮熟了的螃蟹。那李婉儿却不着恼；忍着笑意打量李旭的身材；只见他肩宽背阔；猿臂狼腰；看起来比穿书生袍时不知道顺眼了多少倍。
〃二公子的皮甲；恐怕不合李公子的身！〃李世民的贴身伴当捧着一身练武时穿的鹿皮软甲跑来；看了看李旭的骨架；低声劝道。
〃那是；我今日唐突了！〃李世民再度打量李旭；惋惜地叹。他方才听闻对方曾在塞外阵斩一名可汗；心里未免存了争胜之心。作为唐公的儿子；这么小的年纪出门打仗；显然不能被允许。但如果能在拳脚上赢了李旭一招半式；即意味着自己也能阵斩敌方大将；这种感觉可比被几百个人夸赞舒坦得多。
但此刻看清了对方身材；李世民立刻知道自己在力量上肯定要吃大亏。如果弃拳脚而比试刀剑；一旦有人受伤；刘弘基面子上也过不去。正当他犹豫是否还继续比试的时候；又听刘弘基在一旁建议道：〃何必要比试拳脚呢；这里有现成的靶子；你们二人射一轮箭好了！〃
〃甚妙；如此；就请仲坚兄赐教！〃李世民一抱拳；大声道。至此；他对李旭的轻慢之心尽去；真真正正把此人当成了一个竞技对手。
〃不敢；还请二公子指点！〃李旭抱拳回礼；低声说道。比弓箭也正是合他的本意；如果拳脚上分高下；即便自己有意输掉；也容易被人看出破绽来。至于弓箭么；射偏射正还不是举手之间的事；让李世民赢了一回；就当讨他爹高兴而已
存了这种心思；他到兵器架上挑了一把步弓；慢慢调节弓弦。李家姐弟用的东西；自然不可能是次品。虽然没有他用惯了的那把骑弓硬；但平稳性和开弓时的舒适感觉比那把骑弓还要好些。一弓在手；他慌乱的心情立刻平稳；呼吸和脚步都跟着随即均匀起来。
〃好气魄！〃李婉儿心中暗赞了一声。刚才她眼前这个少年还是一幅没怎么见过世面的乡愿形象；擎弓在手后；居然气质大变；隐隐的竟有了百战老兵的味道。而李家门下所奉养的百战老兵不足五十人；个个都被视作家族的至宝。这人在少年时能达到如此境界；将来的前途又岂可限量？
想到这；李婉儿的目光悄悄移向长兄和二弟；看见两人的脸上都浮现了惊诧之色。显然；哥两个又为李旭的表现吃了一惊。
〃仲坚兄是客；理应先请！〃李世民也挑了一把弓；调正好弓弦后；正色相邀。
七十步的靶子自然难不住李旭这个曾经在草原上下了数月苦功；又经历过孙九、阿思蓝和铜匠等数位绝顶高人指点好手。只见他轻抒双臂；将弓拉了个全满。手指一松；羽箭离弦。紧跟着；远处的靶子〃砰〃地发出一声巨响；红心处；稳稳落了一支雕翎。
〃好！〃众人大声喝彩；接着便是一通鼓响。李旭回头看去；却是婉儿挥舞着一双鼓锤；在远处敲了一曲破阵乐。
〃且待我射来！〃李世民笑着说道。能与此等用箭高手过招；即便输了他也心甘情愿。仔细瞄了瞄；他亦一箭脱手；稳稳地射中了七十步外另一块靶子的红心。
〃好！〃李旭带头为世民喝彩。对方年龄比自己小了将近两岁；又出身富贵之家；能在弓箭上有如此造诣；的确令人佩服。
鼓声响毕；早有家仆跑上去；将两面靶子扛回。二人的箭都在红心内；所以此轮只能算作平局。李世民看了看箭靶；又看了看李旭；大声问道：〃仲坚兄可否射得更远些！〃
〃愿意一试！〃李旭点点头；微笑着回答。
〃将靶子放到九十步处！〃李世民大声命令。
几个家仆将箭从靶子上用力拔下来后；快速跑了出去。须臾；箭靶被安置到了九十步外。这回却是轮到李世民先射；一箭射出后；偏巧有风吹过。那羽箭不由得歪了歪；射中了距离红心半寸处。
即便如此；这么远的距离也算精准了。众人看罢；一齐喝彩。待鼓声停下来；李旭亦射出了自己的第二箭；这一箭去势甚急；准头却差了些；落靶后；距离红心偏了寸许。
〃都未中红心；又是平局！〃没等家仆将靶子扛回来；李世民抢先为结果定性。
〃是我输了！〃李旭将弓放下；低声承认。他不想赢了此间主人；所以这一箭故意放偏了些。
〃平局；平局；未中红心；偏多少都一样！〃李世民却未尽兴；大声嚷嚷。待仔细看过家仆扛回来的靶子；又笑了笑；追问：〃仲坚兄还可射得再远乎？〃
没等李旭推辞；刘弘基再次抢先一步〃出卖〃了他；〃我们归来途中遇到截匪；仲坚在百步之外射断了匪首咽喉！〃
〃噢？〃李世民意味深长地看了李旭一眼；仿佛瞬间看透了对方心里所想。
〃那；那是蒙上的。当时敌众我寡；不得不冒险一试！〃李旭赶紧大声解释。刘弘基的话颠倒黑白；当时情形；自己和他才是盗匪；而身后追兵分明是突厥官军。偏偏这一层；他无法向人解释。一时间面色又开始发红；仿佛被人夸得不好意思一般。
〃将靶子放到一百二十步处；我与仲坚兄重新比过！〃李世民大声命令。
家仆快速跑上前；将去了羽箭的靶子立在一百二十步外。这已经贴近演武场墙角了；李家子弟中；还无人试过如此远的距离。所有人不再罗嗦；屏住呼吸在一旁观射。唯恐一口气喘大了；影响二人的比赛结果。
仔细端详了一下靶子；李世民放下了弓。抬手从头顶童子冠上抠下一块拇指大的翡翠；交到了自己哥哥手上；回头看了看李旭；大声说道：〃这般射没劲；不如赌个彩头；你若赢了；这块翡翠便归你！〃
〃不可；不可！〃李旭慌得连连摆手。他在苏啜部被杜尔普及聊过鉴别宝玉的常识；能看出李世民放