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听人说怀远镇有一贺姓女子号称琴、舞、歌三绝；所以特地派人登门相请。结果酒菜都等凉了；歌姬却还没请来。自觉失了面子的他叫来家将细问；才知道府兵与护粮兵为了个歌姬大打出手。摩下将领麦杰气愤不过；己经点了五百府兵上街寻仇。
几个将领不想把事情闹大；所以才特地跑来约束部属。谁料号称天下精锐的府兵不但没讨回公道；而且被人用步兵和骑兵夹成了馅饼。这个脸丢得实在太大了；所以麦铁杖才不得不替属下出头。没想到带头收拾了府兵的；居然是己故刺史刘升的儿子。
眼看着一场风波就要烟消云散；左A卫大将军宇文述笑了笑；向其他几位将军介绍道：〃此人是己故刺史刘升之子；唐公李渊摩下第一爱将。文武双全；大有其父之风！〃
与麦铁杖同来的武贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉听宇文述如此一说；跟着连连点头。
大伙光顾着夸赞刘弘基勇武；却没顾及到车骑将军麦杰的脸面。眼看着；车骑将军麦杰的黄脸就变成了赤红色。羞愤交加他顾不上身份；滚鞍下马；伏在地上哀告：〃属下用兵无方；令摩下弟兄被人肆意侮辱；请老将军责罚l〃
〃不中用的东西；到后边站着去！〃麦铁杖的双眉再次高挑；开口怒骂。斥退了麦杰；转头向刘弘基问道：〃世侄说肩负维护地方治安之责；麦杰他带兵上街；也不怪被你纵兵围困。但那几位弟兄不知道犯了什么错；居然要被你摩下士卒扒了裤子！〃
念着香火之情；老将军己经不想将事情闹得太大。但五百府兵精锐被三百护粮兵给包围了；并且有十几个人被当众羞辱；这个面子无论如何也得争回一点。否则；非但日后他自己在同僚面前抬不起头来；摩下将士们也会为主帅的软弱而寒心。
〃前辈容票！〃刘弘基笑了笑；低声回答。〃前方的两个旅步卒；是来保护秦参军府邸的；方才晚辈听说有人上府抢人；才不得不派人来照看。至于那一百骑兵；是晚辈怕事情闹大；特地带来调停的；没想到不偏不倚正赶在了麦车骑身后。世伯摩下精锐；天下闻名。晚辈带的这些新手；哪敢起围困之念。〃
说罢；他用眼角的余光扫向宇文述；与对方笑吟吟的眼神当空对了一下。宇文述侧目；刘弘基也跟着低头；大伙谁都不在说话；静静地等着麦铁杖决断。
几句话给足了麦铁杖台阶；老将军自然不能继续深究。看看提着裤子；鼻青脸肿的那十几个倒霉蛋；叹了口气；说道：〃也罢；算你小子嘴甜。把带头打人者和那个歌姬交出来罢；今天的事情；咱爷两个就此揭过！〃
按常理；这己经是老将军做出的最大让步。打人的是刘弘基的部属；麦铁杖自然不会过分难为他。带个替罪羊回营中走个过场；打上几鞭子；关个三五天；自然会把人放回来。而一个歌姬么；更犯不着刘弘基为他操心。这种下贱玩物；有谁还会为她们赌上自己的前程。
车骑将军麦杰气得咬牙切齿；心中暗怪自己家主将人老耳顺。找个替罪羊回去；轻轻松松就把主谋给放过了。正无可奈何间；没料到刘弘基却不领情；于马背上再次施礼；正色回答：〃是老将军摩下士卒擅闯军官府邸；骚扰女眷；所以双方才起了冲突。至于老将军口中所称歌姬；晚辈不知其为何人；所以恕难从命l〃
〃就是那个姓贺的小娘皮！〃一个鼻青脸肿的府兵恨恨地用手指向秦府大门。门楼下；贺家小姐正握着把短刃；在自己的未婚夫身边昂首而立。
〃贤侄；难道你真的要跟老夫为难么？〃麦铁杖真的有些生气了；板起脸来质问。他从来对一个小小别将这么客气过；没想到对方根本不给自己半点情面。
M是我摩下录事参军秦子婴的结发妻子；并不是什么歌姬！〃刘弘基看着麦铁杖的眼睛；郑重回答。
〃是么？〃麦铁杖将信将疑。如果事实真的如刘弘基所言；今天的冲突的确是场大误会。那个歌姬既然己经从良；自己的属下就不该到人家府上骚扰。况且对方的丈夫还是个录事参军；职位虽然低了些；怎么说也是军中同僚。传扬出去；自己堂堂一个大将军抢底下军官老婆陪酒；实在是有损半世声名。
〃久闻唐公风流；没想到连属下也如此洒脱。功名在身；居然肯娶妓女为妻子。却不知是哪家子弟；为一个妓女拼却前程也不要了？〃宇文掳了掳胡须；微笑着赞叹。
一句话点醒梦中人；大隋朝虽然己经不像前朝那样重视门第；但良家子侄也不敢娶个妓女进门。况且此人有官职在身；养个妓女做外室还有可能；娶了做妻子；哪简直是和自己的前程开玩笑了。想到这；自觉上当受骗的麦铁杖勃然大怒；手指刘弘基；断喝：〃臭小子；老夫一再让你；你居然一再敷衍。哪个小子是那姨子的丈夫；有胆子让他出来让老夫看看！
说罢；须发皆张；如同寺庙里的夜叉般；让人看了不寒而栗。
刹那间；无数双目光扫向了秦子婴夫妇。手持利刃的贺小姐脸色登时变得雪白；单弱的身体如风中残荷般瑟瑟发抖。秦子婴虽然性子软；却也是个有血气的男人。轻轻拍了拍妻子的肩膀；转身走出了人群。
众目睽睽之下；秦子婴走到了刘弘基身边。向前拱了拱手；大声说道：〃卑职大隋怀远镇录事参军秦子婴；拜见麦老将军。不知道卑职夫妇有何得罪之处；竟惹老将军登门相辱？平素唯唯诺诺的他；此时站在三品左武卫大将军马前；却丝毫不见a弱。麦铁杖被他的气势憋得有些难受；不觉收回了手指；怒问道：〃她真的是你老婆？〃
〃己有白首之约；只待家中父母回信；便可相娶！〃秦子婴正色回答。明知道对方只要一抬手；就可以把自己碾成碎片；却不想做丝毫退让。
〃你是良家子弟？〃麦铁杖冷笑着继续追问。今天的面子折大了；先遇到一个楞头青晚辈；放着好好的台阶不踩；非扯谎骗人让自己无法收手。现在又窜出个穷酸；咬着牙说欲娶裱子为妻。他不相信这些话是真的；无论从任何角度；秦子婴的说辞都像是护粮队这帮兔意子们的狡辩。
〃卑职出身于垄右秦家；世代清白！〃秦子婴淡淡地答道。自从他准备娶贺梅儿为妻；就有无数好心人拿二人的身份做文章。垄右秦家也算一个地方大族；如果娶了一个营妓回府；家族将为此而蒙羞。但他不想顾这些；秦家是秦家；自己是自己。大不了自己被家族除名；两个人自立门户也快乐逍遥。
麦铁杖年青时是个绿林大寇；最恨的就是别人在自己面前炫耀家世清白。家世清白怎么了；谁是生来当强盗的种？看着眼前的穷酸小子；他忍不住怒上心来；仰天长笑。
〃哈一哈一哈；有种；垄右秦家有本事；居然给儿子娶个m子为做老婆！走；俺老麦今天认栽！〃
一句话；让所有护粮兵再度红了眼睛。贺梅儿出身风尘不假；但她是受家世所累。麦铁杖和宇文述仗着官威缕缕辱人；明知道佳人己为人妇；却开口一个妓女；闭口一个妹子；三番五次羞辱。大伙即便是泥捏的；也有一个土性子。当时；有人在底下就骂将起来。
〃***；不就是个强盗么；有什么了不起？〃
〃歌姬怎么了；有些人是谁生的都不知道！〃
〃哪个小子骂人；给老夫滚出来！〃麦铁杖猛然回头；大声怒吼。自从他投到杨素靡下…；还没人敢这样侮辱过他。出身绿林是他一生之痛；所以今天无论如何；他也要把骂人的家伙撕成碎片。
眼看着老将军就要纵马冲入人群；刘弘基一抖a绳；横在了麦铁杖面前。〃麦老将军；您欲当街杀我摩下士卒么？〃
〃小兔意子滚开！〃麦铁杖抬手就是一马鞭；狠狠地向面前这个不识好歹的家伙抽去。
不知道是因为躲闪不及还是不想躲闪；刘弘基被夹了铁线的皮鞭重重地打在了脸上。只听〃啪〃地一声响；象征着别将身份的头盔飞上了半空；一道青黑色的鞭痕从耳朵一支延伸到下巴；血顺着伤口处滴滴答答流了下来。
刘弘基不闪不避；拦在麦铁杖马前大声冷笑。挥手打了人；麦铁杖心中的怒气也散了一点；看看刘弘基；冷冷地问道：〃小小别将也敢拦我；难道唐公平素就是这样教导属下的么；〃
〃不知道麦老将军是以左武卫大将军身份与末将说话；还是以普通人身份与晚辈说话？〃刘弘基也被这一鞭子打出了怒火；冷笑着反问。
两百多名护粮兵再度举起了兵器；今天的侮辱大伙受够了；如果姓麦的老家伙再敢动手打人；少不得大伙一起上前拼命。
五百府兵也快速整队；只要动手打起来；就是一场火并。双方势均力敌；谁准备得不及时谁就吃亏。
左v卫大将军宇文述、虎贪郎将钱士雄、鹰扬郎将孟金叉等人没料到事态会突然发生这种变化；想上前劝；又不知道如何开口。而眼看着双方火并；皇上追究下来大伙都逃不了干系。正着急的时候；又听见马蹄声响；一伙人衣衫不整地跑了过来。
〃麦老将军手下留情。麦老将军手下留情！〃唐公李渊边策马边喊。转眼来到近前；滚鞍下马；三步两窜到了麦铁杖和刘弘基之间。
他一身官服；满头大汗；显然是正在处理公务之时；猛然闻讯赶来的。当了当事人中间；先拱手向麦铁杖施礼；然后冲着刘弘基大声喝道：〃老将军在前；你一个后生晚辈怎能如此无礼。还不赶快向前辈赔罪！〃
〃不敢；老夫无德；不敢做此人的前辈！唐公带得好兵；以三百破五百；打得我左武卫落花流水；老夫佩服！〃没等刘弘基说话；麦铁杖森然道。
〃下官失礼；下官失礼。回去后定然重重责罚他们！〃李渊忍气吞声向麦铁杖赔罪。他方才正在府衙与几个心腹幕僚议事；突然间听闻护粮兵与府兵发生了冲突。本来以为是场寻常纠纷；便没去管它。反正平素这种纠纷常有发生；每一次都是护粮兵们忍让。没想到转眼间事态就失去了控制；冲突变成了大规模群殴。等他听说麦铁杖等人被惊动了；再上马追来却己经来不及。
〃不必了；你的摩下当街羞辱我的部属；你把肇事者交出来吧！〃麦铁杖用马鞭敲了敲手掌；气哼哼地回答。
李渊性子软弱；在同僚中是出了名的。这样一个谦和之人；欺负他也没什么意思。所以麦铁杖不打算再闹下去；只拿两个不长眼的家伙打个半死；让新兵蛋子们得个教训也就罢了。至于那个歌姬；反正自己己经骂够了；谁爱娶谁娶；跟老麦也没什么关系。
眼下李家正出于风尖浪口上；唐公哪还敢再竖强敌。低声叹了口气；将目光转向那些护粮兵；正想于其中找两个李府安插进去的死士交给麦铁杖委曲求全。刘弘基却再次向前提了提马缓绳；大声阻拦道：〃唐公且慢；此事是因弘基而起；自然要由弘基亲自来了结。麦老将军；晚辈挨了你一马鞭；你却还没回答晚辈所问？〃
〃弘基休得无礼！〃李渊大声怒斥。无论谁是谁非；自己这个主帅惹不起对方；是无可奈何的事实。今天双方闹得越大；弟兄们吃的亏也越大；根本没有找回道理的可能。
〃前辈；晚辈是以大隋天子帐前右勋侍身份向你发问；并非以唐公摩下护粮别将身份向你发问l〃刘弘基摇了摇头；继续追问道。
李渊想息事宁人；这种心思刘弘基能够体谅。但今天的事情根本不可以用息事宁人的方法解决；/自己先前己经一再退让；可麦铁杖这老糊涂在字文述的挑拨下步步紧逼。如果自己把靡下交给麦铁杖出气；今后这一千二百名兄弟将无人在真心替唐公效命。
〃弘基兄是个真男儿！〃李婉儿低声点评。毕竟年龄还小；她无法理解父亲软弱的原因。侧头看看弟弟；发现李世民自始至终；目光就没离开过字文述的左右。
〃麦铁杖人如其名；一直被姓宇文的拿在手里当兵器用。〃李世民冷笑着嘀咕；〃倒是弘基兄；进退有度；未必真吃了亏去！〃
李旭轻轻点头；暗自拔出了骑弓。他不清楚刘弘基到底想做什么；但能看出来他那一鞭子是故意挨的。打了人之后；麦铁杖的气焰就渐弱。先还要护粮兵交凶手和女人；现在女人不要了；只问凶手。双方继续消磨；恐怕麦将军什么也捞不到。
正这样愤愤不平地想着；又听见犹豫了好半天的麦铁杖冷笑着回答：〃以大将军身份怎么样；以普通人身份又怎么样？；；〃以大将军身份；麦老将军纵容属下强闯民宅；羞辱将领妻子在先。明知对方结发；还出言辱骂在后；再加上无故痛打部将；蓄意残害士卒。其中无论哪一项；都有违大隋军法。
弘基身为右勋侍；自然要向圣上那里讨个公道。〃刘弘基抹了一把脖颈上的血；冷笑着说。
〃弘基；休得再胡言乱语！〃李渊又气又急；大声呵斥。刘弘基一再以右勋侍身份说话；就是表明了此事与李家无关。可自己又怎能让他一个小小的侍卫跟大将军去斗？双方实力不在一个层面上；人脉也差了千重万重！
〃弘基即便不说；是非曲直亦在人心。〃刘弘基摇摇头；不肯依从李渊的命令。〃如果以普通人身份；麦将军打我这一鞭；是前辈教训小辈；弘基只好忍了。但你辱我朋友；便是辱我。弘基不才；愿持手中长塑；向老前辈请教一二。〃
〃弘基！〃李渊惊叫了一声；眼睛都急得红了起来。麦铁杖是大隋军中数一数二的凶人；在两军阵前；六十多斤铁杖挥下；通常把对手连人带马全给砸塌了。刘弘基一言不合与他邀斗；虽然不违反大隋�