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〃弘基！〃李渊惊叫了一声；眼睛都急得红了起来。麦铁杖是大隋军中数一数二的凶人；在两军阵前；六十多斤铁杖挥下；通常把对手连人带马全给砸塌了。刘弘基一言不合与他邀斗；虽然不违反大隋军律；也等于自己上前送死。
听完刘弘基的话；麦铁杖不怒反笑；马鞭戟指刘弘基面孔；说道：〃你；有种；刘升养了个好儿子！〃
作为大将军；麦铁杖自然不会惧怕一个小小勋卫的弹勤。但若不敢接受刘弘基的挑战；就等于承认自己武技不如别人；只敢凭官位欺负后辈。
冷静想想；他知道今天的事情自己的确不占理。特别是侮辱人家妻子那几句话；不知道怎的当时就冲口而出。可让他给一个晚辈认错；或者放弃给摩下弟兄们出气的机会；麦铁杖同样也做不到。
进退两难之间；麦铁杖一张手；就打算取铁杖给刘弘基以教训。没等家将把他的铁杖提过来；刘弘基又大声补充了一句：〃且慢；刘某还有一言在先！〃
〃说！〃麦铁杖瞪大了眼睛怒喝。
刘弘基看看气愤添膺的弟兄们；再看看无可奈何的李渊；笑了笑；说道：〃若是晚辈输给前辈；则今天之事就算揭过；唐公帐下将无人再提！〃
〃若是你小兔意子赢了；今天的事情老夫永不追究l〃麦铁杖信口答。这本是绿林豪杰之间邀斗的一句套路话；他顺着刘弘基的话柄答完了；才猛然意识道自己上了一个大当。
自己的初衷本来要追究对方持械群殴之罪；结果稀里糊涂就变成了私斗。而对方不知怎地又好像当过绿林豪杰；江湖切口说得极其顺溜。自己一接话；就等于把前面所有事情放开。打赢了刘弘基；顶多伤了他一个；唐公帐下那些无礼私斗的士卒自然不好再去追究。万一输了一招半式；非但今天的场子全丢；半生英名也随之付与流水。
未战；先机尽失。麦铁杖手握成名兵器；心情一下子变得万分沉重。
〃此地甚窄；麦将军何不去校场指点他！〃宇文述非常体贴地给麦铁杖出主意；一句话；封死了双方可能的退路。
〃也好；老夫久不活动筋骨；手都生了！〃麦铁杖仔细打量了宇文迷一番；森然回答。
无可奈何的李渊后退数步；拉起了自家的战马。他没有力量再做任何事情了；如果被挑战的人是宇文述；无论如何他也自重身份不会和一个小将计较。只需要一句以下犯上；就可以让刘弘基到一边去反省。
可惜刘弘基挑战的偏偏是麦铁杖。
可恨宇文述偏偏在旁边敲砖钉角。
目光扫过那些义愤填膺的护粮兵；猛然；李渊明白了刘弘基的心思。他抬起头；眼角里闪起了点点｛目光。
酒徒注1：麦铁杖；大隋宿将。性子粗豪；讲义气。年少时为盗；被官府捉住后贬为奴隶；送给南陈皇帝当执伞奴隶。老麦白天给皇帝打伞；晚上跑到百里之外杀人。杀过认后再回来继续打伞。被人认出来；告到官府；官府不信；因为他从不缺勤。后被人设圈套拆穿真相；陈后主舍不得杀他；贬到外地。陈亡后；入杨素军中；累官升到大将军；大业八年战死在辽东。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 上）
马橙仿佛结了霜；李渊接连踩了两次；靴子都从橙口里滑了出来。有亲兵快步上前相搀；却被他一把推了个趟超。第三次他干脆不踩马橙；直揪着马脖颈上的棕毛爬上了战马。那突厥来的良驹被主人揪得〃味导黔：咆哮；原地打了大半个圈子才把身形稳住。羞愤交加地李渊一拍坐骑；跟在麦铁杖等人身后冲向了城南校场。
〃弟兄们；看大帅怎么收拾这小子！〃麦杰走上前；冲着府兵们大声招呼。
〃走了；看热闹去！〃五百府兵齐声鼓噪；气势汹汹地去校场为自家主帅助威。护粮兵们亦不肯示弱；列着队伍紧紧相随。/两相比较；他们整齐的军容反而更显齐整。大伙都知道刘弘基没有任何胜算；但他挑战麦铁杖之举纯是为了替弟兄们出头。所以护粮军的弟兄们宁可看着他被麦铁杖打下马；也要为他长最后一次威风。
〃仲坚兄；你说刘大哥能赢么？〃李世民追在李旭身后；不安地问。刘弘基是为了平息此事；所以才不惜冒险挑战麦铁杖；这一点他看得很清楚。但这样做的代价是否太大？父亲大人为什么不尽力制止这场没有胜算的比试？李世民只觉得头涨涨的；明明答案就在眼前；却抓不住其中关键。
〃刘大哥一定会赢！〃李婉儿大声替李旭回答。父亲在上马时最后一刻表现出来的坚韧让她心里很难受；最近几年；李家由盛转衰；父亲大人都承受了些什么；为人的艰难；做女儿的往往比做儿子的体味得更深。
喧闹的十字路口转眼间恢复了原有的安宁；人流散尽；周围百姓悄悄地从将门a推开些许；探头探脑地观察外边的动静。兵大爷们打架的原因大伙不太清楚；也不甚关心。但老天保佑兵大爷们换了地方动手；没让大伙遭受池鱼之殃。
〃他爹；那是谁家；怎么给人砸成了那个样子！〃一个中年妇人贴着自家门缝指了指秦子婴的府门；低声询问。
〃老秦家叹；据说还是个当官的呢！〃浑身补丁的户主叹息着回答。丑妻和近地才是家中宝；看看秦家的遭遇；他对众口相传的格言更加坚信不移。
〃秦家大哥好像还在！在那边！〃夫妻背后；小孩子指点着空荡荡的街心说道。
两口子这才注意到街心处还站着一个男人；失了魂般；正晃晃悠悠地向残破的大门口娜动。门口处；平素不多露面的秦氏小娘子倚门而立；仿佛在期盼待着相公回家。
家；秦子婴一步一步走向了自己被砸烂的门；他的手一直紧握着；指甲己经扎入了掌心却浑然不觉。秦子婴恨；他恨自己早些年为什么只顾着读书；没炼些武艺。否则；今天与麦铁杖老贼邀斗的就是他；而不是与此事无关的刘弘基。
〃子婴！〃贺若梅低低喊了一声。曾经几时；她天真的以为恶梦都己经结束。却没想到；这场恶梦既然来了；就要追随自己终生。
秦子婴没有回答；低下头去将家门口的碎石乱木一块块搬起来向墙角丢去。这是他的家；别人可以在门口乱扔东西；他自己却不可以。有几块石头太大；超过了他的普力承受范围。他晃悠着将石头放下；又晃悠着将石块搬起；一点；一点地将挡住门口的废物向旁边娜。
风卷着冬日的残雪掠过树梢；呼啸声里充满了绝望。这个冬天就要过去了；阳光己经慢慢开始变亮。只是那些经了霜的残枝；不知道还有没有机会等到再次花满枝丫。
〃子婴；对不起！〃贺若梅硬咽着说道。麦铁杖的羞辱令人难过；但给人伤害更深的是宇文述那句挑拨之言。‘为一个妓女拼却前程也不要了’；原本以为婚姻就是两个结发相伴直到皓首；却没想到其中还有那么多扯不断的瓜葛。
听见妻子的抽泣；秦子婴多少回了些心神。直起腰来；伸出手去掳整齐了贺若梅被寒风吹乱的长发；低声安慰道：〃别哭；门砸了咱们再买一个。房子咱们找人去修。等打完了仗；咱们就搬回垄右去！〃
〃子婴；我没想到你要付出那么多！〃贺若梅终于忍耐不住；伏在丈夫的肩膀上痛哭失声。垄右秦家将为此蒙羞！可自己做了什么伤害了他人的事情。
〃对不起；对不起〃她语无伦次地说着；却不知道自己究竟错在什么地方；老天为什么对自己如此不公。
〃梅儿；没事了；没事了。他们不会再找来了；刘大哥一定会赢；一定会！〃秦子婴轻轻拍打着妻子的后背；心里痛得如刀搅。
刘弘基赢的希望微乎其微；秦子婴虽然不通武艺；却也心知肚明。麦铁杖虽然年事己高；但他半生的威名不是白拣来的。想当年此人曾独力格杀三十余山贼而毫发未伤；整个大隋都为之震动。人年纪大后力量也许会随之衰弱；但临阵格斗经验往往却会随时间的积累越来强。
听见丈夫提起刘弘基；贺若梅慢慢止住了哭声。现在不是发泄委屈的时候；别人为了丈夫去比武；丈夫在家中缩头不出。比起一个温柔体贴的好丈夫；她更希望秦子婴是一个敢作敢为的奇男子。垄右秦家不应该因此蒙羞；他们终究有一天会为子婴而骄傲。
抬起头；贺若梅再度看了看秦子婴那略显单薄的肩膀；低声劝道：〃你去给刘大哥助威吧；这里我来收拾！〃
〃梅儿！我…〃秦子婴想说一句永不相负的话让妻子安心；嘴唇却被一根柔夷轻轻地按住。
〃我知道你！〃贺若梅的笑脸上挂着泪；〃就像你知道我！去吧；我蒸了糕饼等你回来两夫妻的身影缓缓消失在残破的大门后；过了片刻；大门口出现了一匹马；马背上有一个人；快速向城外奔去。
〃嗨；这年头；当官小了照样有人欺负啊！〃风中；有人低低的评价。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 下）
越往校场走；左武卫大将军麦铁杖心中越是懊悔。城南校场是去年冬天李渊调集青壮特地为左武卫将士们开辟出来的；考虑到麦铁杖年纪较大；为人精细的李渊还特地在将台上用木材和竹子搭了一个凉拥；以便他练兵时休息。而今天；他却稀里糊涂地跟李渊较上了劲儿。打赢了刘弘基这个晚辈；也没什么好风光的。万一失手将对方杀了；恐怕麦家与李家从此就结下血仇。
而这一切起因不过是个婊子！麦铁杖恨恨地看了身边的宇文述一眼；心道。他依稀记得；最初在酒席间提出歌、舞、琴三绝的；好像就是这位宇文述将军。而两次让自己火冒三丈的；好像也是宇文述。想到这；他更加后悔自己的鲁莽；连握着马鞭的手；也越发没有了力气。
可现在是箭在弦上；由不得他不发。也不知道是有人故意通知；还是消息传得本来就快；左武卫的将领们三三两两地打着马向校场这边跑。麦老将军己经快十年没跟人动过手了；很多人都想一睹老将军百万军中取上将首级的风采。好戏就在眼前；听到消息的人谁肯错过〃告诉弟兄们拿出些精神来；别让人家笑了去！〃李旭侧身；对自己摩下队正武士a吩咐。后者轻轻点点头；拨转战马向几拨弟兄们冲去。听到命令；两旅步卒和一旅骑兵迅速打起了精神；以比平素训练时两倍还认真的态度走过了校场大门。他们的人数虽然远远少于赶来看热闹的府兵；气势上却不输对方分毫。
〃仲坚兄认为弘基兄有取胜希望么？〃李世民上前几步；不死心地追问。他认为；既然在所有人中李旭与刘弘基交往时间最长；所以也应该对刘弘基的武艺最清楚。
〃我不肯定；但麦老将军战意不浓！〃李旭想了想；终于给出了一个令人稍微放心的答案。麦老将军战意不浓；这是他经过反复观察得出的结论。通过徐大眼传授的观人术；李旭甚至隐隐觉得麦铁杖老将军现在根本不想与刘弘基比试。只是风声己经传开；双方任何人都没有了主动退出的机会。
〃是么？〃李世民的眼睛登时一亮。两强相争；最忌讳有人心软。李渊给孩子们讲解兵法和谋略时；曾经多次向他灌输过这个观点。倘若事实真的如李旭所言；刘弘基的胜算就会大增。但刘弘基如果真的把麦老将军打下了马？好像也不是什么好结果！
正在三个少年胡思乱想的时候；李渊带着几个亲卫缓缓走了过来。唐公的面色还是那么憔悴；只是眼神比方才多了很多灵动之意。
〃仲坚；你和弘基交往最久；他的武艺比你如何？〃趁人不注意；李渊凑到李旭马前；以极低的声音询问。
〃无论对敌经验和还是武技；晚辈都望尘莫及。只在骑术和射术两项上；晚辈勉强能和弘基兄一比！〃李旭仔细想了想；认真地回答。答完了；才感觉到有人在悄悄地扯自己的皮甲；微微侧头；眼角的余光看见王元通焦急满脸。
唐公李渊不会无缘无故问这些话题；他在此时相询；必定是想到了破解眼前困局的办法。李旭摇了摇头；不敢谦虚；将二人在武艺上的差距如实奉告。
〃我观麦老将军似乎战意不强！〃李渊接下来的话；登时令大伙对李旭刮目相看。
〃仲坚哥哥刚才也这样说！〃李婉儿高兴地上前表功；却被其父亲一眼瞪了回来。
瞪完了女儿；李渊再度上上下下扫视了李旭；直到把李旭看得头皮都发乍了；才低声说道：〃现在是双方都不想打；但都下不来台。你年龄比弘基小一半；如果你替他出马。…
〃仲坚兄 （哥哥）怎么会是麦老将军的对手！〃李婉儿和李世民同声抗议。与李旭日日在一起谈文论武；三人虽然脾气不完全相投；彼此之间关系却很是很亲密。听说父亲让李旭前去送死；李氏兄妹本能地反对。
〃别乱插嘴！〃李渊眉毛一跳；不怒自危。看看一双儿女；再看看茫然不解但表情决然的李旭；低声解释道：〃第一；麦老将军自顾身份；肯定不愿意伤害一个比他小了近四十岁的孩子；所以仲坚即便输了；也不会受重伤。第二；我估计待会儿有人会替麦老将军出场…
他的话音还没落；就听见点将台前一阵纷乱。片刻后；有名身穿银甲的白马将军冲到了校场中央。
〃麦老将军乃国之干城；岂可轻易与人交手。末将不才；愿替麦老将军领教刘别将武艺！〃来人马打盘旋；在场中大声喊道。
〃唐公的眼界好毒！〃王元通等人低声赞叹。方才李渊要求李旭替刘弘基出战时；大伙心里都不甚满意。虽然刘弘基在众将中人望甚高；但也不应该安排李旭替�