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离坚贞之泉不远的一处帐篷前，嗖的一下闪过两道人影，在地势较高的地方有几名值守的哨兵，正不乏敌意的盯着扎克里亚带来的士兵。其中一人似乎发觉了什么异样，揉了揉眼睛，犹豫着说：“那边，刚才好像有人跑过去？”
“哪儿？”几名同伴紧张起来，早在几年前就有传言说埃米尔扎克里亚想吞并哈辛部，双方一见面就是剑拔弩张，这次他亲自率领本部精锐到此，虽说名义上是为了将努尔嫚献给大汉皇帝，可也不得不加倍小心提防。
那人不太确定的说：“嗯，好像钻进法蒂玛的帐篷去了。”
几名同伴先是一怔，俄而捧腹大笑：“纳沙德，虽然你的名字是诚实的意思，可你这家伙一点儿也不老实！算了吧，法蒂玛可是个要人命的小野马，打她主意不会有什么好下场的！”
法蒂玛的年龄其实不算小了，及笄之年与刘大力别离，到现在已经二十出头的岁数，在阿拉伯地区绝大多数女子到她这年龄，儿子早就可以打酱油了，要知道穆圣所娶的圣妻之中，最小一位嫁给他时才年仅九岁。
法蒂玛的情况有些特殊。做女奴时她这样通晓汉语的“高档货”，自然要完璧之身才能卖出天价，奴隶贩子可不会为了欲望而降低这件高价商品的价值；及到售出之后，哈辛急不可待的想和汉商尤其是东印度公司拉上关系，对法蒂玛极其看重，甚至给予她部族平民的身份，自然也不会因小失大。
十三世纪，普通的阿拉伯女子是没有自由权的，必须有一名保护人，未嫁是父亲、兄长，已嫁是丈夫，提亲者只须满足保护人对彩礼的要求，便能娶得这名女子，却不须女子本人同意。
然而法蒂玛是从奴隶身份变成平民的，此地并没有父兄，哈辛族长也没有给她指定保护人，于是她就成了一个特例：不须任何人“保护”，而完全拥有自由的女子。
没有保护人，彩礼送给谁呢？这样，只要法蒂玛自己不愿意，谁也没办法强逼着娶她，以致二十出头还没有结婚，在早婚的阿拉伯部族也算得上一个异数了。
再加上哈辛族长着意维护，有几个不开眼的家伙都在法蒂玛帐前吃了瘪，闹的笑话广为流传，对这朵看得见摘不到的野玫瑰族中儿郎都无计可施，只好敬鬼神而远之了，这两年若是谁还要打她的主意，还没动手呢往往先被伙伴们大笑一通。劝他打消这念头了事。
方才发现端倪的士兵，之前也曾被法蒂玛拒之门外，所以伙伴们才如此打趣，他倒闹了个大红脸，悻悻的说：“可能，可能是看错了……”
他没有看错，法蒂玛的帐中一对恋人正剧烈的喘息着，发现埃米尔的军队堵住了去路，他们赶紧绕小路从沙丘之后奔回部落，累得几乎虚脱，因为恐惧，他们的心脏跳得比鼓点还快，老半天才渐渐平复。
只差一点儿，就会被自东北而来的埃米尔大军发现，到那时两人的处境就很不妙了：法蒂玛固然有自由择夫的权利，但她绝不能违反圣训嫁给一个卡菲勒！
阿拉伯部族对私奔妇女的处置，向来是半埋土中，由所有部族抛掷石头砸死，生活于此的法蒂玛对那种场面并不陌生，到那时男女老少齐上阵，便是五六岁的小孩子，也在父母鼓动之下血红着眼睛，将石块砸向并没有损害过他的妇女——浑不顾这女子在数日之前。还曾慈爱的给他饼吃！
想到此，法蒂玛已不寒而栗，特别是刘大力这个外乡人会受到多么严酷的报复，简直不敢想象。
刚才她还敢随刘大力逃走，失败之后仔细一思量那可怕的后果，就彻底丧失了勇气。
刘大力还不知道法蒂玛的心情，这些年走南闯北，他的胆量可比一直待在部落里的法蒂玛大多了，掀开帐篷一角看了看远处迎来送往的场面，心有不甘的说：“天杀的！要不是这劳什子的埃米尔突然冒出来，咱们已经成功逃走了！明天、或者今天晚上。我们再找机会离开这里。”
法蒂玛的眼神充满了决绝，她缓慢而坚定的摇了摇头，留恋的抚摸着恋人的脸，在他额头轻轻一吻：“并不是我们计划不够周详，也不是时机不对，因为这一切都是安拉的旨意啊！神圣的主、唯一的主已经用事实告诫我们了，如果还要一意孤行，必将遭到严厉的惩罚。”
什么？刘大力双目红赤，捏紧了拳头：“我千辛万苦的找到这里，准备了干粮、水和骆驼，一切都在计划之中……刚才只是偶然遇上埃米尔而已，因为这个就要我放弃我的妻子，决不可能！”
法蒂玛苦涩的摇了摇头：“我并不害怕那痛苦的‘石刑’，因为和离开你相比，死亡的痛苦还要小得多；但我不愿使你失去年轻的生命，离开吧，你有大好的前程，可以娶到比法蒂玛更美的姑娘……”
刘大力捂住了法蒂玛的嘴，严肃的看着她，两个人的目光交汇在了一处：“刚才你说过，离开我比死亡更痛苦；那么我要说的是，我也一样！”
“不、不，”法蒂玛痛苦的摇着头，“死亡并不可怕，但逃走失败的后果不单是死亡。我不敢违抗安拉的意志，使得你受到安拉的惩罚，那样的话，焚烧灵魂的炼狱就离我们不远了！”
她高挑的身躯颤抖起来，面孔也变得毫无血色：“是的，我早该相信努尔嫚小姐的话，穆斯林嫁给卡菲勒会引发安拉的怒火，否则埃米尔一两年也不会到部族来，为什么不早不迟偏偏是今天？这是真主的示警啊！”
刘大力的神情一如既往的坚定，就算在浆帆并用船闷热潮湿有如地狱的底舱做奴隶桨手，艰苦到了极点，他也从来没有失去希望。
“刚才你说过，东印度公司的人就在这里。那么，我也是公司的水手，或许能让那位朱大档头替我们说情，哈辛酋长可能会放你走的。”
怎么可能？努尔嫚根本不相信，因为她非常清楚哈辛对自己的看重，她推了推刘大力：“快离开这里吧！我欺骗了努尔嫚小姐，以她善良纯真的性子，现在是绝不会在众人前揭破我的，但要是被她闯进帐篷，发现你这个异教徒然后尖叫起来，那么谁也保护不了你了！”
刘大力根本没听这些话，他躲在帐篷门口，从门帘的缝隙之间观察着酋长大帐外面，那些东印度公司的武装商队护卫，希望能找到一个熟人
——当然希望不大，因为刘大力所在的海上护航舰队，和远行内陆地区的武装商队分属公司内的两个系统，互相接触不多，按照商业原则的话，公司也不会为了他的儿女私情触犯本地人的禁忌，否则刘大力也不会孤身到此了。
仔细观察着那群“商队保镖“，忽然发现了熟悉的面孔。
“咦，他不是早就调入大汉皇家卫队了吗，怎么会在此间？难道说？”
刘大力的眼睛就眯了起来，嘴角也露出了发自内心深处的笑意，他回头之时，已是意气昂扬，令沮丧的法蒂玛大吃一惊。
“亲爱的法蒂玛，你不敢逃走，是因为害怕触怒安拉？”
法蒂玛怔怔的点了点头。
刘大力握着拳头，神情间充满了信心：“可我知道有一个人，他的力量刺破了高高在上的长生天，慑服了天竺的湿婆和毗湿奴，令罗马教廷的耶和华无可奈何，至于安拉嘛……”
刘大力非常轻松愉快：“至少我知道他的代言人，末代哈里发穆斯塔法是怎么死的！”
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雪瑶笑嘻嘻的，用手指头戳了戳楚风的后背：“喂，你那位夙夜忧惕、公忠体国的大忠臣，已经来了哦，人家巴巴的给你送美女，如此孝顺的蛮夷，总该还他个简在帝心、天恩高厚吧？”
这正是刚才楚风自己说的话，雪瑶又拿出来打趣，陈淑桢和塞里木淖尔只是吃吃的笑。
谁知楚风既没有竖中指表示强烈鄙视，也没有一翻怪眼说“已经被你们搅合了还瞎扯”之类的话，而是淡淡的笑了笑，若有所指的道：“公忠体国？嘿嘿，只怕是忠是奸，还有得所呢！”
难道？
几位皇后微微一怔，陈淑桢的凤目眯了起来，眼中一点精光向随着哈辛族长走进来的埃米尔飞去。
扎克里亚只觉得额头皮肤一炸，仿佛被针扎到似的，抬眼看时陈淑桢早已凤目低垂，便只见楚风大剌剌的坐在那儿，一张脸倒是笑得人畜无害。
他认不得楚风，作为苏伊士之战临阵倒戈的埃米尔之一，他也就见过率兵追杀哈里发的张世杰、苏刘义，此前既有哈辛的介绍，又见帐外那些“商队保镖”一水儿的军用步枪，心头自然认定了这位很有气派的朱大档头的身份。
唯一奇怪的是，这位朱大档头食品、水袋都是由保镖们携带，没有乘马和骆驼，不过这是沙漠边缘地区，水源虽难得但也不像沙漠腹地那么稀少，步行考察商路的话，不带马和骆驼也勉强说得过去。
待进帐见了楚风这副天老大我老2的样子，年纪也比之前见过那几个东印度公司的老掌柜老档头小得多，背后还坐着几位美貌姬妾，扎克里亚就更相信自己的判断了：
“这人家里父兄定是东印度公司的要紧人物，靠裙带让这狗屁不知的纨绔做了大档头，出来考察商路还带着美姬，分明是游山玩水来的！人家并不深入沙漠，也就边上转转看看风景，自然用不着带马匹骆驼了。”
扎克里亚放下了十二个心，虽然朱大档头的出现不在计划之中，但他认为这个纨绔不会给自己带来麻烦，于是给簇拥着的亲信悄悄打个手势：
按原计划行事！
第682章 残酷的现实
“来来来，是安拉的垂青。才在一日之内不但给我哈辛部送来了遥远天边的客人，还送来了尊贵的艾米尔大人！”
哈辛一张老脸笑成了菊花，山羊胡子翘得比鼻子还要高，这边刚要献女给大汉皇帝，那边又迎来了东印度公司的大档头，好事成双啊！连他自己都有点不相信：安拉几十年也没给哈辛部扔点儿骨头渣子，这下子可好，接二连三的馅饼砸下来，都快把人砸晕了！
哈辛非常高兴的作着介绍：“埃米尔大人，这位朱先生乃是东印度公司的大档头，此次特意到我哈辛部考察商机，当真是少年老成、精通商务，了不得的一位人物；朱大档头请了，这位扎克里亚大人是受哈里发指派统治本地的埃米尔，十年来治理本地井井有条。你们两位好生亲近亲近。”
扎克里亚满脸堆笑上前两步，他也认得东印度公司的商人，知道这么年轻、一幅纨绔样儿就能坐上大档头的位置，意味着这位朱大档头的父兄一定是大汉帝国中颇有权势的人物，万万不可得罪。
可他想结交，别人却没什么兴趣，只见那朱大档头转过脸和身后美姬调笑。竟似完全没有听见哈辛的介绍。
哈辛先是愕然，尔后暗暗有些幸灾乐祸，扎克里亚黝黑的脸上青气一闪即逝，待看清对方身后几位美姬绝色超凡的容颜，眼神又多了几分贪婪。
扎克里亚身边一位将军生得满脸横肉、耳带金环，相貌有如阿拉丁神灯中的精怪，当即怒不可遏，低声咆哮道：“埃米尔大人，那卡菲勒实在太目中无人，是不是？”
“对方是东印度公司的人，咱们切不可因小失大。”
扎克里亚摇摇头，神色很快恢复平静，在此上前两步，手按胸口弯腰鞠躬道：
“远方的来客，伟大的大汉皇帝的子民，你们是高飞九天的雄鹰，我们是伏于沙漠的狐狸。也许雄鹰自有它的骄傲，但也有飞不动停下翅膀来到地面的时候，那么，和沙漠狐交上朋友也无愧于它高傲的声名。”
楚风无暇细品他话里的味道，倒是吃了一惊：此人方才说的究竟只是个比喻，还是知道了我们从天上飞来的实情？否则“雄鹰停下翅膀来到地面”云云，也太凑巧了吧？不过也难说，阿拉伯人说话就喜欢一长串一长串的比喻。
怔忡了一小会儿，楚风才懒洋洋的答道：“听说扎克里亚大人要向大汉皇帝敬献美女？哈哈，这倒是攀龙附凤的法门、青云直上的终南捷径……”
背后两声意味深长的轻笑，雪瑶的指缝间又有点点银光闪烁。陈淑桢也装模作样的长叹着，伸出了纤纤玉指。
楚风差点儿当场泪奔：我这话还没说完呢！你们两个醋坛子啊，一个山西老陈醋，一个四川保宁醋，对了，塞里木淖尔那只波斯猫也不是个省油的灯，好歹是缸镇江香醋，你们仨在这儿，咱们中国三大名醋就一个没落下！
刚才还笑得全身酸麻，要再被捉弄一场只怕连筋都要笑抽了，楚风赶紧的话锋一转：“只可惜我大汉皇帝明见万里烛照天下，乃是位不近女色不搞腐败，一颗红心周身铁胆，拒腐蚀永不沾久经考验党的好干部，哦不，英雄好汉，断乎不、不会……”
楚风恋恋不舍的最后扫了眼努尔嫚，目光在她高耸的胸部、盈盈的小蛮腰和绝美中带着稚气的面庞上停留了两秒钟，最后才一个字一个字从牙缝里