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李昌低声道：“父皇单独留下子逸，可有什么话交代？”
秦舒如实回答后，李昌便冷笑道：“果然不出孤之所料。武陵民变，楚国公上奏，说是刘汉余孽挑拨。孤就觉得其中必有内情，看来父皇也有同感。你去之后，一定要查明实情。这两年，老五仗着楚国公的势，在朝中隐隐有了几分势力。这次若是让楚国公受些责罚，也能打击打击老五的嚣张气焰。”
这两年来，皇帝一直不立储君，几位成年皇子，大都对储位生有觊觎之心。而眼前的楚王李昌无疑是最有实力的人，既是最年长的皇子，而且又很得皇帝的赞许。但并不是说，他就一定能继承大统。老五晋王李茂，虽然还是比较喜欢酒色，但也做了几件漂亮差事，得到皇帝的嘉奖。所以很让李昌紧张，才会这么关心武陵民变之事。如果当真与楚国公有关，那么对扳倒晋王一派，就很有帮助。
“末将明白。”秦舒知道其中的厉害关系，起身道：“殿下请放心，末将知道该怎么做。”
“那就好。”李昌点了点头，又道：“你这次出征，是必胜营的第一仗，千万要小心谨慎，不能失误。乱民有近十万之众，必胜营只有五千人，本王和句尚书商议了下，可以让镇南将军于轨再调拨一万兵马，听你调遣。至于粮草军械之事，本王自会与句尚书足给足食，你只管安心杀敌便是。”
“多谢殿下。”秦舒却道：“不过陛下并没有多派兵马的意思，于将军那一万兵马，末将可不敢调用。”
李昌看了秦舒片刻，忽然问道：“你当真有把握？”
秦舒胸有成竹地道：“不过是些乱民而已，而且楚国公麾下也还有兵马相助。末将若还是不能取胜，岂不辜负了必胜营的名号？”
“也罢，既然你有把握，本王也不必多费事去向父皇讨取诏命。”李昌说着，突然叹息一声，道：“子逸，虽然你去了必胜营，但本王一直当你是心腹。这两年父皇一直不肯立储，说什么要选贤立贤。如今几位兄弟都卯上了劲，暗中你争我斗。本王无疑是他们的头号障碍，处处都得小心谨慎，生怕一时不慎，便无翻身之机。如今父皇的心思，都在褚贵妃身上，宠爱无以复加，若是今晚褚贵妃诞下个皇子，只怕……”
“殿下。”秦舒打断他的话，低声道：“末将刚出宫中出来，褚贵妃确实诞下个小皇子。”
“什么？”李昌吃了一惊，片刻才摇手，道：“你先退下吧。本王也该回府去准备贺礼了。”
“是，末将恭送殿下。”秦舒下车之后，目送李昌马车离开。刚准备上马，却听背后一阵马蹄声，有人喊道：“前面不是大哥吗？”
秦舒转头，正是傅羽和叶灵并骑而来，身后还有几名禁军。傅羽见到秦舒，立刻笑道：“小弟奉命送叶小姐出城，不想正好遇到大哥。小弟正好可以偷懒了，呵呵……”
秦舒骑上火龙驹，也笑道：“知道你急着回府陪公主，这差事就让为兄代劳吧。”说着故意正色道：“末将恭送驸马回府。”
“大哥真是不识好人心。”傅羽向叶灵瞟了一眼，笑道：“小弟可是在给某些人单独相处的机会呢。哈哈，兄弟们，走。”说完便带着那几名属下打马离开。
叶灵住进必胜营后，虽然表面上对秦舒还是比较冷淡，可是稍微有心的人，就能看出她的那点儿女心思。再说傅羽尚了永宁公主之后，夫妻之间还能有多少秘密？叶灵的心思，也就从永宁公主的嘴里，传到傅羽的耳内。傅羽当然也很快就告诉了秦舒，只是秦舒一再装糊涂。现在被傅羽当着面开了玩笑，不仅叶灵羞得满脸通红，秦舒也觉得很不好意思。
两人就这样傻傻地等了一会儿，秦舒终于道：“傅贤弟就爱开些玩笑，叶小姐千万别在意。”
“我知道。”叶灵的回答的声音几乎弱不可闻。
“那我们出城吧。”秦舒说完这句话，便打马走在前面。叶灵抬头望了他一眼，一副欲言又止的模样，终于还是忍了下来，跟在他的身后。
出城之后，两人一直都没有说话，出奇地安静。叶灵看了看星空，终于道：“秦将军，你知道今天晚上是什么日子吗？”
秦舒想了想，茫然地道：“不知道，好像不是什么节日吧？”
“恩。”叶灵点了点头，道：“不是节日，不过却是一个很重要的日子。每年的七月初七，是牛郎织女相会的日子。”
“牛郎织女？”秦舒还是不明白她在说什么，问道：“他们是谁？”
叶灵又仰望着天空，继续道：“这是太祖皇帝流传下来的一个故事，说是天上的织女下凡，和牛郎相恋，违反了天条。所以受到惩罚，被阻隔在天河的两边，每年只能相会一次，就是今晚。”
秦舒是第一次听这样的故事，倒来了几分兴趣，笑问道：“太组皇帝还讲这样的故事？”
“是啊。”叶灵道：“太祖皇帝不仅文韬武略，而且才识过人，才能讲出这样动人的故事。相爱的人，一年才见一次面，是何等的相思痛苦？秦将军，刚才褚贵妃顺利产下皇子。陛下开口赏赐，打算收我为义女。”
“那是好事啊。”秦舒笑道：“那我以后见你，可要改口称，公主殿下了哦？”
叶灵却摇头道：“我婉言拒绝了陛下的好意。”
“为什么？”秦舒愣了一下，就听叶灵道：“若是成了陛下的义女，公主的身份，是不能再待在必胜营的。”
秦舒怔了怔，良久才道：“叶姑娘……”
叶灵不等他开口，便打断道：“我先回营了。”然后狠狠一鞭，骑马飞奔而去。
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→第二章←
刚到必胜营门口，蒋邯便迎了上来，问道：“将军，陛下深夜召见，究竟发生了什么事？”秦舒摇了摇头，并不回答，而是直接走到较场，下令击鼓。鼓声响起，原本极为安静的军营，立刻显得有些嘈杂起来。
不到一刻钟，营中又恢复了平静，五千将士已经全部站到较场。几名校尉也都披挂整齐，站在秦舒面前。严铿见士兵已经集合整齐，便上前道：“必胜营已经集合完毕，请都督示下。”
秦舒挥手示意严铿退下，然后上前高声道：“各位兄弟，本都督刚才奉诏入宫，诸位可知所为何事？”不等众人回答，又继续道：“武陵发生民变，乱民不仅攻占城池，斩杀太守，而且还将楚国公的征讨大军，打的一败涂地。军报刚刚抵京，有人建议派禁军征讨，可是蒙陛下信任，决定将这次南征叛乱之重任，交给我们必胜营。各位兄弟，所谓养兵千日，用在一时。必胜营自建立之日起，就有不少朝臣对我们攻讦诋毁。这次陛下将平叛的重任交给我们，就是要给我们一个立功表现的机会，堵住那些御使言官的嘴巴。怎么样？有没有信心跟本都督剿灭叛乱，凯旋回朝。”
“有！”台下顿时响起震天的喊声。
严铿、蒋邯等校尉也万分激动，一齐拜倒，道：“末将等愿跟随都督，剿灭叛乱，凯旋回朝。”
“很好。”秦舒示意众人起身，然后道：“明日休假一天，该跟家人告别的，就回家告别。明晚酉时返回营中，过时不归者，军法论处。散了吧。”
士卒散去之后，秦舒又将四名校尉喊到自己帐中。必胜营也按禁军体制，每一千人设一校尉。秦舒自领千人外，还设四大校尉。除了严铿、蒋邯两名老资格禁军校尉，杨清、牛大力二人也都被秦舒提拔成校尉。
“这次陛下命我等出征，诸位有什么看法？”秦舒抬眼看着四人，目光一个一个地扫过去。严铿排在首位，第一个答道：“诚如都督所言，必胜营自建立之始，就遭人非议。而两年来，又无战事，更不能一展我必胜营之军威。这次陛下舍禁军而用我等，便是有意让我等立功。只是末将还是有些担心，毕竟我军从未上过战场，首战效果如何，还未可知啊。一定要谋定后动，小心谨慎才行。”
“严校尉多虑了。”蒋邯马上接口道：“我军虽然没有上过战场，但训练的时候，都是真刀真枪，与战场何异？再说，武陵造反的那些刁民，不过是些乌合之众，若是连他们都打不败，我军岂不是辜负了‘必胜’二字。”
“是啊，是啊。”牛大力也摩拳擦掌地道：“老牛我好久没有上过战场了，这次一定要好好活动活动筋骨，把这些叛军杀的片甲不留。”
秦舒又看向杨清，见他若有所思，便问道：“杨校尉，你怎么看？”
杨清抱拳答道：“回都督，末将倒不担心我军战力不如对手。但是我军南下平叛，不熟悉地形，而那些叛军大多是本地百姓，显然比我军占有更多的优势。而且叛军既然能打败楚国公的部队，足见其中必有能人。所以末将以为，严校尉说的有理，一定要小心谨慎。再者此战关系到必胜营的前途，我军赢得起，可输不起啊。”
“恩，我也是这个意思。”秦舒点了点头，道：“武陵地处荆南，不仅地形复杂，居民也相当混乱，还有很多蛮夷。这次南下征战，本都督也不担心我军的战力，只是担心贸然深入，误中奸计。所以本都督打算在大军出征之前，派人先行南下，打探消息。等大军到时，方能知己知彼，百战不殆。”说完又看着杨清，道：“杨清，你可愿前往？”
“末将愿意。”
“好。”秦舒遂正色道：“杨清听令，本都督命你带一百精干士卒，先于大军南下。化整为零，打探叛军消息。待本都督大军到日，再来军前汇合。”
“末将遵命。”杨清领命之后，便自下去挑选士卒，连夜出营南下。
送走杨清后，就快要天亮了。秦舒稍微休息一下，便骑马入城。他在城内虽然有间小院，但平常都住在军营中，很少有时间回来。如今奉命出征，也不知道什么时候才能班师，所以得空回去一趟。
芹儿见他回来，自然是喜笑颜开，忙着倒茶做饭。可是当听说，秦舒要出征的时候，芹儿的眼圈红了又红，就差眼泪没有掉出来了。自从秦舒救她以来，芹儿的一颗心思早就牵挂在他的身上。虽然秦舒对她并没有多少意思，但芹儿还是怀着一腔痴心，这两年来待他始终如一日。
只可惜秦舒的一门心思全都花在必胜营上，连叶灵的好意尚且不能接受，又何况芹儿呢？当下又对她好言宽慰几句，又留下些日用银两，然后陪着她一起吃午饭。
芹儿的厨艺精湛，每逢秦舒回来，都要摆上满满的一桌子菜肴。今日得知秦舒即将远征，更是使出全部手艺，让秦舒吃得连连叫好，就差没把舌头也吞了下去。
吃饱之后，秦舒拍了拍肚皮，叹道：“真不知道什么时候，才能再吃到这么可口的饭菜。”
芹儿突然异想天开地道：“要不我跟着你一起出征，那不就随时都能给你做好吃的了。”
“那可不行。”秦舒立刻摇头道：“军中严禁私带女眷，被别人知道了，参我一本，那可是要掉脑袋的。”
“哦。”芹儿失望的道：“那灵儿姐姐呢，她去不去？”
“我还没问呢。”秦舒这才想起，叶灵两年来都住在必胜营中，这次出征到底算不算她一份？随即又摇头道：“军中自有军医，应该用不着她。何况战事凶险，陛下和叶侯爷怎么能放心让她去？”
“那可不一定，灵儿姐姐厉害着呢。”芹儿吐了下舌头，然后给秦舒端上杯茶水，才慢慢收拾桌上的碗筷。
秦舒茶还没有喝上两口，就听院门外有人喊道：“秦都督在吗？”秦舒身为必胜营都督，但一般只有必胜营的将士，才会称他为秦都督；不是必胜营的人，则会称之为秦将军。
秦舒听是自己属下，便道：“在，进来。”
马上就有三个人推门进来，一起行礼道：“属下等参见都督。”
秦舒见这三人身上的衣服多有破损，个个鼻青脸肿，不由起身道：“怎么回事？”
最前面的士兵马上答道：“回禀都督，属下等是牛校尉部下。今日全营休假，属下等随牛校尉进城喝酒。在‘客来居’遇到几个禁军神机营的人，本来牛校尉看在曾经也是同袍的份上，上去向他们敬酒。不料那几个人不但不领情，还对牛校尉冷嘲热讽，说牛校尉攀了高枝，忘了本，还辱骂我们必胜营的兄弟。最后言语不合，就动起手来。本来那几个禁军也不是我们的对手，可是后来不知怎的，又冒出百十个禁军，而且个个带着家伙。牛校尉被他们抓住，我们三个拼死跑了出来，来请都督定夺。”
“你们……”秦舒指着面前的三人，都不知道该说什么是好。从必胜营建立的时候，和禁军的矛盾就相当激烈。两方的士兵，只要遇见了，都不会有什么好结果。秦舒基本上都习以为常，只是没有想到，眼前就要出征了，牛大力居然还给自己惹事。
“他们人呢？”秦舒虽然很反感这样