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刘三呵呵一笑，牵来马匹，道：“老说什么报答不报答的，我只是看不惯那些官兵随便杀人罢了。”
刚是逃跑的时候，是两人一马，现在得空后，便一人一马。伍癸刚刚上马，听刘三这样说，便又问道：“三哥不喜欢官军？”
刘三笑了笑，道：“那也不是，只不过刚才那些官军又是挖陷坑，又是蒙面，显然不是什么好东西。我本人倒不是很排斥官军，咱就是一个普通老百姓，只要能吃饱肚子，比什么都重要，呵呵。”
“三哥说的不错。”伍癸点了点头，心里却在想，如何能把刘三拉拢到楚国公麾下。
两人连夜赶路，刘三身强体壮，并没有什么。但伍癸重伤之余，就显得有些力不从心，几次落在后面，都是刘三停下等他。眼看天色已经大亮，伍癸实在坚持不住，刘三便指着前面一处山坡道：“那上面有处林子，我们在那里休息片刻，再去寻些野味，如何？”说着拍了拍马脖子上挂的酒葫芦，笑道：“我这里有壶上好的美酒，咱们一起把它给喝了。”
伍癸流了那么多血，早就觉得身子乏力，只好点头同意。刘三一提缰绳，道：“那我先去等你。”说完就又赶到前面去。
到了山坡上，刘三却没有下马，回首喊道：“兄弟，快过来看看。”
伍癸听他语气中带着慌乱，急忙赶了过来。刚上山坡，抬眼望去，就见远处有座军营，里面士兵正在整合队伍，眼看是要启程。刘三忙拉着伍癸的坐骑，道：“兄弟，快走，小心被他们看见。”
伍癸却早看见营中那杆“楚”字大旗，笑道：“三哥，这不是姓秦的部下，是楚国公千岁的人马。”
刘三不解地道：“反正都是官军，要是被他们看到，岂不是又要来杀你？”
伍癸马上就要见到关彝，心情大好，笑着答道：“三哥，实不相瞒，我是楚国公的部下。此番赶去襄阳，就是有要紧的事，禀报楚国公。”
“哦。”刘三似懂非懂地道：“你的意思是，杀你的那伙，跟山下的这伙，不是同一路人，是吧？”
伍癸点了点头，道：“是的。三哥，跟我下去拜见楚国公千岁吧。”
“不去，不去。”刘三连忙摇手道：“我才不想跟官府的人打交道，既然兄弟到了目的地，我就告辞了。”
“等等。”伍癸虽然没有见刘三动手，但举手投足之间，能发觉此人颇有几分武艺。而且交谈起来，又觉得刘三心无城府，正可以收在楚国公麾下，帮自己办事。这几年来，楚国公确实招揽了些江湖人物，但真正用的上的人，却屈指可数。很多时候，都是伍癸一个人挑大梁，所以很想再自己物色几个人。刘三无疑是个不错的人选，所以伍癸哪里舍得他走？急忙劝道：“三哥，楚国公千岁素来敬重英雄，礼贤下士，与那些一般的官员大有不同。三哥一身武艺，浪迹江湖未免可惜了，不如跟我一起为楚国公效力，不但荣华富贵唾手可得；日后若能建立功业，封侯拜将也大有可能。”
“没兴趣。”刘三又摇了摇头，道：“荣华富贵虽然好，但总不及我浪迹天下，来得自由。兄弟别再说了，告辞。”
“三哥。”伍癸见他执意要走，正不知如何劝阻，瞟眼却见刘三马脖子上挂的酒葫芦，突然灵机一动。装着一脸惋惜地道：“唉，可惜了。我本来是想请三哥到楚国公府上，喝壶好酒的，看来是没有机会了。”
“什么好酒？”刘三果然停下动作，饶有兴趣地问道。
“当然是天下最好的酒了。”伍癸故意装着副馋涎欲滴的样子，道：“楚国公千岁富甲天南，也是个爱酒如命的人，府上专门有人为他搜集天下美酒。上次我办事得力，蒙千岁恩准，让我去酒窖里随便喝。三哥，你是不知啊。乖乖，成千上万坛的美酒，真是让我恨不得一头扎在酒缸里，醉死算了。”
“爽快，爽快。”刘三舔了舔嘴唇，哈哈笑道：“好，兄弟，我就跟你去楚国公府上，先尝尝这些美酒再说。”
伍癸见他中计，心中大喜，唯恐刘三再改变主意，急忙道：“好，我们这就去拜见千岁。”说完便将马一催，向着军营驰去。
到了军营前面，早从营内跑出一队骑兵，个个弯弓搭箭。为首将领高声喝道：“什么人，敢冲撞楚国公千岁大营？”
伍癸急忙勒马答道：“麻烦将军通传一声，说伍癸有要事求见千岁。”
那军官虽不认识伍癸，但却早闻其名，遂换上一副笑容，恭声道：“原来是伍护卫，末将这就去禀报千岁，请护卫稍等片刻。”
刘三见那人对伍癸十分恭敬，便小声道：“兄弟，你官挺大的。”
伍癸笑了笑，道：“我只是千岁身边的一个护卫，论官职根本比不上他。只是我经常在千岁身边走动，他们都要敬我几分罢了。”
等了一会儿，刚才去通报的军官又跑了回来，道：“千岁请护卫去大帐说话。”
“有劳。”伍癸向他拱了拱手，便带着刘三下马入营，径直来到楚国公关彝的大帐内。
由于是在军营之中，关彝换上一副戎装，配上魁梧的身材，倒真显得几分威风凛凛。伍癸见礼之后，又向关彝引见刘三。关彝此时只关心武陵的情况，对刘三只是象征性的客套几句，然后让人将他带下去安置。刘三似乎也知道楚国公的身份，没有任何的异议。
等他下去后，关彝便直入主题，问道：“武陵情况如何？”
伍癸遂将秦舒班师之事，如实回答，并道：“赵大人命属下前来，便是想请千岁早做准备，一定要拦下秦舒。若是赵大人猜的不错，楚天此时必在秦舒军中。”
“什么？”关彝顿时眉头紧蹙，沉声问道：“你们是觉得楚天已经被秦舒抓住了？”
伍癸点了点头，又道：“不过赵大人觉得，还有种可能。就是秦舒并没有抓住楚天，而是楚天心甘情愿地跟他入京。赵大人说，这可能是皇帝的意思。”
关彝听完后，默不作声，只是在帐中走了一圈。突然喊道：“来人。”
“属下在。”马上有人进入帐内，行礼道：“千岁有何吩咐？”
关彝道：“下令全军暂停起程，就在营中休息。另外斥候四处打探，一有秦舒必胜营的消息，立刻回报。”
等传令兵下去后，关彝才指着伍癸身上的伤，问道：“你这一身伤口，又是怎么回事？”
伍癸答道：“是秦舒派人在路上拦截属下，若非刚才那人相救，属下恐怕再见不到千岁了。”
“是秦舒，你确定吗？”关彝见伍癸点头，不禁怒道：“想不到秦舒竟然如此大胆妄为，简直不把本爵放在眼里。”
伍癸在旁边小心翼翼地提醒道：“千岁，那秦舒的背后，可是当今皇上。”
“皇上又如何？”关彝冷笑几声，道：“天高皇帝远，荆州这一亩三分地上，还是本爵说了算。”
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“都督，行军的速度也太慢了。照这样下去，什么时候才能回京城？”严铿实在是不能忍受，一天行军不到三十里的蜗牛速度。昨天就这样慢悠悠地走了一天，难道今天又要这样？
秦舒倒是一脸悠闲，慢吞吞地答道：“兄弟们平乱都很辛苦，这几天行军就慢点。反正也没有急事赶着回京。”
“可这也太慢了。”牛大力也在旁边跟着嘟囔了一句。他本以为这次出征，能痛痛快快地打几仗。哪晓得那帮叛军太让人失望，一战就被打得七零八落，马上投降献城，着实把牛大力郁闷了一把。这几天他心情本来就不算好，再加上如此慢的行军速度，心中更觉得堵得慌。
“你跟着起什么哄？”秦舒瞪了他一眼，道：“本将这样安排，自是有深意。你们只要按照命令办就行了，不必多问。”
严铿、牛大力两人只好默不作声，安安静静地跟在秦舒旁边，随着大军缓缓而行。就这样走了几天，不仅严铿等人纳闷，就是普通士兵也觉得奇怪。自从他们跟随秦舒以来，无一不是面对的最残酷的训练，最严厉的惩罚。这几天行军，却让他们像散步一样轻松惬意，当然都觉得反常。连一直称病不过问军事的晋王李茂，也都开口催促秦舒快点回京。但秦舒仍旧我行我素，还是认定每天只走三十里，多一里也不肯。
到了第五天午后，秦舒又骑着火龙驹悠闲地散步。牛大牛却风风火火地跑马过来，道：“都督，属下抓了个奸细。”
“奸细？”秦舒愣了愣，心道：现在叛乱已经平定，能有什么奸细？这只蠢牛该不是把百姓抓来邀功吧？当即道：“带上来。”
牛大力向后一招手，马上就有两个士兵夹着个人过来。秦舒仔细一瞧，那人身上也是大充士兵装束，看样子该是楚国公麾下的斥候，不由怒道：“牛大力，这就是你说的奸细？”
那奸细此刻也大声喊冤：“将军，小人是楚国公麾下，绝不是什么奸细。”
“呸。”牛大力两眼一瞪，骂道：“你不是奸细，怎么鬼鬼祟祟的，见了我们就跑？”原来牛大力嫌大军走的慢，干脆带着几名部下，自己往前走。名义上是给大军开路，实际上就是想跑两圈马，活泛活泛筋骨。结果发现这名斥候躲在树林里，见到他们后，又急忙想逃跑。牛大力马上带着人追上去，把他擒了下来，顺便还在他身上练了几拳。
这斥候被牛大力几拳打怕了，见他又瞪向自己，急忙抱住秦舒的马腿，一把鼻涕一把泪地道：“将军，小人真是楚国公麾下的斥候。小人是奉楚国公千岁的命令，前来打探消息。”
“你先起来。”秦舒笑着让人把他扶起来，问道：“千岁让你打探什么消息？”
“这……”那斥候稍有犹豫，牛大力立刻喝道：“妈的，你说不说？”
“我说。”斥候立刻答道：“楚国公让小人沿路打探，看到将军的旗号，立刻回营禀报。所以小人见到这位将军的时候，才会逃跑。小人绝对不是什么奸细，请将军饶命。”
“原来是这样。”秦舒点了点头，笑道：“那你快回去向楚国公复命吧。”
“将军要放了小人？”斥候不相信地看着秦舒。秦舒呵呵笑道：“这是什么话，你是楚国公的部下。本将不放你，难道把你留下吃晚饭？本将这里可没有你的粮饷。”
“多谢将军，多谢将军。”斥候又冲着秦舒磕了几个头，才连滚带爬地离开。
严铿看着那名斥候的背影，感慨地道：“楚国公部下士兵，若都是这等没骨气。难怪会连翻败在叛军手上。”
秦舒点了点头，转头喊住正想开溜的牛大力，道：“大力牛，准备干什么去？”
牛大力急忙换上副笑脸，道：“属下准备到前面去给大军开路。”
“开什么路？”秦舒微微一笑，道：“今天走到这就行了。你吩咐下去，大军在此择地安营。明日一早，再动身返京。”
次时离天黑至少还有一个多时辰，秦舒居然就不走了。严铿、牛大力两人已经是见怪不怪，马上依令而行，带人选择地方安营扎寨。
虽然不用担心有敌人半夜劫营，但秦舒对每一处营房，要求还是十分的严格。亲自到各处巡视，若有不满意的地方，不但重新返工，而且负责的军士，还要各打三十军棍。
等巡视满意后，秦舒才回到自己新的帅帐。刚刚坐定，便有士兵入内禀报，言楚国公使者求见。原来秦舒的营寨，离楚国公的营寨只有十里之遥远。关彝得到探马回报后，便亲自带人在辕门等候，可是左等右等，就是不见秦舒的影子。于是再派人打探，得到的消息，却是秦舒正在带人安营扎寨。关彝再被秦舒放了次鸽子，差点没气的吐血，只好又派人到秦舒军中相请。、
等关彝的使者入帐，秦舒才发现，原来是老熟人赵贽，急忙起身相迎，笑道：“赵大人不是在武陵么？怎么到这里来了？”
赵贽苦笑道：“下官也没有想到，居然赶到将军前面了。”当日他得知秦舒班师后，立刻回到武陵，把手上的共事匆忙交代安排了。第二天，便动身从小路，赶往襄阳。虽然遇到了楚国公的军队，却万万没有想到，秦舒还在后面慢吞吞地跟蜗牛赛跑。
秦舒呵呵一笑，道：“本将觉得麾下士兵平乱辛苦，所以下令缓慢行军，放松放松。”
“将军体恤士卒，爱兵如子，下官深感敬佩。”赵贽言不由衷地拍了几句马屁，便道：“将军，我家千岁得知将军来此，在营中设下酒宴，为将军庆功洗尘。还请将军和晋王殿下赏光。”
秦舒早猜到赵贽的来意，已经想好了份说辞。说自己身为主将，不该擅自离营；又说自己背负皇命，不能擅离职守。任凭赵贽怎么劝说，反正就两个字：“不去。”赵贽碰了鼻子的灰，见秦舒油盐不进，只好行礼告辞，怏怏而回。
赵贽离开后，秦舒才长长地吐了口气。经过这一番激烈地口水战，秦舒早觉得腹中空空，立刻喊道：“