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十日之前，大充军队抵达赤城。当日慕容胜便派兵出城，试探性地攻击，被大充禁军的一阵连弩射退。第二日，充军便开始攻城，在强大的攻城器械面前，赤城的防御显得相当薄弱。更何况鲜卑人所擅长的，并不是攻城或者守城，所以一天下来，死伤相当惨重。
于是在第三天，充军还要准备攻城的时候，慕容胜亲自带着天狼营出城。冲杀半日，以伤亡五百人的代价，让充军丢下了一千多具尸体。
第四天，休战。第五天再次交战，大充以禁军神骑营，对鲜卑天狼营。经过三年的训练，神骑营的战力已经大有提升，结果互相折损数百人，没有胜负。
第六天，第八天，以及今日第十天，又连续三次交战。尽管每次鲜卑军队，都稍微占据优势，但却始终不能将充军击溃。
慕容胜每每在城墙上，看着下面激烈的战斗，就会想起三年前。那个时候的大充军队，在鲜卑铁骑面前，完全就如同待宰的羔羊，根本没有还手之力。可是现在，大充的军队骑兵，居然也可以与鲜卑骑兵正面交锋。尽管这里面，有大充军队卧薪尝胆，三年苦训的成果。但却不乏鲜卑军队，自身实力降低的原因。
三年里，为了尽快平定四弟慕容宏之乱，慕容胜几乎食不知味，睡不安寝。麾下的精锐三营，也损失有半。除了天狼营还是宁缺毋滥的原则，使得将士锐减到一万三千之外。飞虎、雪豹二营，还是保持三万的人数，但士兵的战斗素养，明显降低了很多。
慕容胜似乎有些后悔，自己如此贸然地就向大充开战。抬头在周围诸将脸上，扫视一遍，沉声问道：“经过这几天的交战，你们都有什么看法？”
慕容成立刻道：“大充军队虽然有些长进，但还不是我们鲜卑人的对手。王兄尽管放心，臣弟明日一定击败他们，将他们赶回南方去。”他带兵出战两次，都占有优势，所以才敢这么大言不惭。
拓拔雄却皱着眉头，道：“三殿下说的不错，大充军队比之三年前，已经长进了不少。微臣以为，想要击退他们，只有再继续北撤。以增加充军的补给线，然后伺机派游骑，骚扰其粮道，才能有机会获胜。”
拓拔雄的主意，正是三年前，鲜卑获胜的计谋。简单来讲，便是诱敌人深入，伺机围歼。相对充军而来，鲜卑人更适应北方的气候，也更了解北方的地形。如果大充的统帅，还如三年前一般，敢率军追击，必然还会重蹈覆辙。
在场众将几乎都参加过，三年前与大充的战斗，不少人都觉得拓拔雄的法子稳健可行，纷纷出言附和。
慕容胜也觉得这个办法不错，抬眼却见二弟慕容威，眉头紧皱，若有所思。便问道：“二弟，你有什么看法？”
自从三年前，慕容威在老四慕容宏，与大哥慕容胜争夺王位的战斗中，两不相助，一直很受慕容胜的猜忌。这几年来，不论慕容胜与慕容宏的战事，如何的吃紧，慕容胜也不肯抽调他的一兵一卒。如今慕容宏被彻底赶出鲜卑，归顺大充，慕容威才渐渐重获信任。赤城原本是慕容威驻守之地，所以慕容胜很想听听他的意见。
慕容威也知道，兄长对自己的猜忌，还没有完全消除。在说话之前，常常都是斟酌再三。此时也是思量了许久，才缓缓道：“臣弟觉得拓拔将军的建议很好，但却不很可能。”
慕容胜看了他一眼，奇道：“为什么？”
慕容威又顿了顿，才道：“王兄，所谓此一时也，彼一时也。三年前，我鲜卑刚刚消灭各胡，横扫塞外，军威正盛。不论是主动出击，还是佯装后撤，所有将士都仍会保持旺盛的士气。可是现如今，我国中刚经战乱，又与大充开战。正是军心不稳，人心浮动之时，三军将士都迫切希望，能看到王兄击败大充，恢复大燕当年之雄风。若是此时，王兄选择不战而退，固然是为了诱敌深入，但臣弟担心不少将士，会认为王兄退兵，是不敢直面大充军队。倘若因此，而致使军心动荡，臣弟担心战局将更难收拾。”
“你担心的不无道理。”慕容胜良久才叹息一声，道：“朕之所以向抢先开战，就是想趁大充没有准备，消灭其北线数郡之兵力。既可达到削弱大充的目的，又能振奋军心士气。岂料傅恒、徐铮都早有防备，致使朕功亏一篑。现在战不能战，退不能退，该如何是好？”
“王兄不必担忧。”慕容成正不想退兵，立刻出声道：“臣弟来日愿再提本部人马，出城迎战，定要击败大充军队，才回见王兄。”
“不行。”慕容胜摇了摇头，道：“三弟，你难道没有发现，这几日大充出战的军队，每天都不一样么？大充这次号称五十万，实则有二十万左右，且后面还陆续有援军。而我军连年征战，已是兵员锐减，赤城也不过十万铁骑。就算大充每日比我们多损失几百上千人，到最后也仍旧是我们耗不起。”说着便苦笑道：“人多总归是有人多的好处。”
慕容成当然明白这个，他属下的骑兵，也从三年前的五万，减少到现在的三万多，而且还有不少新兵，战斗力也远不如前。这三年的内乱，给鲜卑大燕造成的损失，确实相当的巨大。慕容成每想到此处，便不禁咬牙切齿，道：“可恨那该死的老四，居然还敢背弃祖宗，归顺大充朝廷。若是有天，落到我的手上，一定将碎尸万断。”
提起三年的内乱，不仅在场众将，便是慕容胜也觉得心里堵得慌。若不是这场内战，堂堂的鲜卑大燕国，又怎么会窘迫到这种地步？慕容胜摆了摆手，道：“就不说这个了，你们再想想，究竟是战、还是退？”
“天王，还是退吧。”拓拔雄又急忙劝道：“锐气失了，还能再找回来；但若是把将士们的性命丢在这里，可就搏命的机会都没啦。诚如天王刚才所言，大充并不急于决战，但每日都以小战消耗我军。长此下去，便是耗也被那句老头耗光了。”
不错，士兵折了锐气，还能通过战争，再激发出来；如果丢了性命，可就什么都没有了。慕容胜猛然站了起来，道：“传朕将令，明日五更启程，大军撤出赤城。慕容成率所部将士断后，等朕大军远离，再弃城而走，切不可贪战。”
“是，臣弟遵命。”慕容成虽然极不甘心，但却不敢未必王兄之命，所以回答的很勉强。
慕容胜再看二弟慕容威，似乎又在考虑什么事，看来对自己否定了他的建议，有些不高兴。这三个兄弟之中，慕容威既不如老三勇猛，也不如老四狡诈，但却最老成稳重。所以尽管慕容胜对他有些不满，但还是不得不重用。见到他这样的表情，慕容胜便道：“二弟，虽然撤退会有损军心士气，但赤城实不能留。所以二弟也还是下去收拾，准备跟朕撤退吧。”
“臣弟担心的并不是这个。”慕容威突然道：“刚才拓拔将军的话，提醒了臣弟。大充并不急于决战，不可能是为了长期与我军消耗。他们虽然人多，但粮草未必充足。二十万大军，是什么样的消耗？难道大充真能耗得起？所以臣弟以为，他们必然是在等待什么。”
经他如此分析，慕容胜也觉得相当有道理，便追问道：“那二弟觉得，他们是在等什么？”
“臣弟不知道。”慕容威又想了想，才道：“但是臣弟听说，大充皇帝为了对付王兄的天狼营，特意创建了个必胜营。而这几日交战，虽然能看到必胜营的旗帜，却没有看到必胜营的一兵一卒，王兄难道不觉得奇怪么？”
这三年来，慕容胜的主要精力，基本上都放在平定内乱上面。对大充的情况，了解的并不十分详细。必胜营的名字，他倒是听说过，但具体情况就不知道了。而慕容成常年驻守赤城，对大充的了解比较深，所以很关注传言中的必胜营。
慕容成也听过必胜营三个字，但他绝对不会相信，世上还能有一支可以与天狼营相比的军队。笑道：“二哥向来都很是过分的谨慎，区区一个必胜营，能有什么好担心的？总有一天，小弟会将秦舒那厮的脑袋，一起砍下来，送到王兄面前。”
“不可轻敌。”慕容胜回想起秦舒，在驯服火龙驹时的勇武，不禁感慨道：“秦舒智勇双全，绝非寻常之辈。必胜营既是他一手所创，想来也是大充精锐中的精锐。”然后对着拓拔雄道：“拓拔，此事就交由你负责，一定要打探出必胜营的行踪。”说着又冷笑几声，道：“既然大充皇帝将必胜营，视为朕天狼营之敌。那么只要将必胜营全行歼灭，就可以沉重打击大充军队的士气。这样一来，我军撤退造成的影响，就会消失。”
诸将见慕容胜成竹在胸，都齐声道：“天王英明。”
赤城外二十里，是充军的大营。主营中飘扬着杆“句”字大旗，表明充军的主帅是，前兵部尚书句郗。皇帝李疆虽然执意北征，但在主帅的人选上，一直都很犹豫。最初李疆是很中意禁军都督萧刚，但最近几次萧刚办事不利，在皇帝的心中留下很不好的印象。北征是关系大充存亡的大事，李疆着实不敢再轻易交给萧刚。于是任命兵部尚书句郗出任北征主帅，而萧刚、秦舒分别为左右都督，归句郗节制。
今天与鲜卑交战的，是禁军镇军营，由萧刚与镇军校尉罗寅亲自带领。镇军营虽然隶属大充禁军，但战力还是不能与鲜卑骑兵相比。一场交锋下来，阵亡上千，有幸活下来的，没有几个能不挂彩。
走到中军大营，镇军校尉罗寅便将头盔摘了下来，狠狠地扔在地上，怒道：“都督，句帅究竟作何打算？既不肯与鲜卑决战，又天天派我等出战，非但伤不了鲜卑元气，反而徒自损伤士卒。”随行亲兵急忙跑过去，将他的头盔拣起来。
萧刚则是默然不语，禁军名额三万。这次除了骁勇营的三千将士，留镇京城之外，其余两万七千人，都随军北上征战。经过十天的交战，总共已经折损七千左右。这些都是萧刚一手带出来的部下，心中怎么会不觉得痛惜？
但主帅的命令就是如此，禁军每日派一营出战。不论胜负如何，句郗都只是淡淡地回答一声，“知道了。”似乎阵亡的将士，不是大充的儿郎。
“都督。”罗寅见萧刚不搭腔，便又继续道：“难道都督真的忍心，让我们禁军两万多兄弟，全部被耗死在赤城下面吗？与其每天损失一点，还不如叫上兄弟们，一起杀将过去，也好拼个鱼死网破。”
“住口。”眼看马上就要到帅帐，萧刚终于呵斥道：“等会儿见了句帅，你可千万不能胡言乱语。军令如山，你我既然身为武人，就该以服从命令为天职。句帅既是这样安排，必有他的道理，明白吗？”句郗是成名多年的老将，萧刚不相信他这样做，会没有别的意图，所以一再弹压属下的抱怨情绪。
“那必胜营呢？”罗寅又愤愤不平地道：“我们在前面拼死作战，他们却在营中睡大觉。这几天人影子都不见一个，难道不是句帅偏心眼吗？知道陛下宠着秦舒，所以也处处照顾他们。”
“住口。”这次萧刚没能如愿当上北征的主帅，就明显感觉到自己已经失去皇宠。而秦舒却只从军三年，便以这样的资历，跟萧刚并列成为句郗的左右副手。萧刚的心里，当然会觉得有些不甘心。
罗寅这话刚刚说到萧刚的痛处，脸色语气都变得严厉起来。罗寅见上官动怒，急忙把头一低，再不敢多说半句。
来到帅帐，两人也无须通报，直接入内。就见粮官在向主帅句郗禀报：“我军粮草还过五日之用。若不出意外，燕国公凑集的粮草，三日之内就能赶到，请元帅不必担心。”
“很好。”句郗马上抽出一支令箭，道：“徐将军。”
镇北将军徐铮此次也随军征战，立刻出列道：“末将在。”
句郗乃道：“本帅命你速率五千兵马出营，前去接应燕国公的粮草。粮草乃三军之命脉，切不可有任何闪失。”鲜卑以骑兵见长，来去如风，飘忽不定。句郗很担心粮草问题，不敢有丝毫的大意。
徐铮领命出帐，诸将也陆续散去。句郗这才抬头看着萧刚二人，道：“辛苦二位了，若是没有别的事，就下去休息吧。”
“是。”萧刚答应一声，便打算离开。
罗寅却道：“元帅，末将有话要说。”
句郗听他的语气，似乎已经料到要说什么，皱眉道：“说吧。”
罗寅立刻质问道：“末将等连日在外血战，请问必胜营的秦都督在哪里？”
“放肆。”句郗拍案而起，怒道：“本帅如何调兵遣将，还需向你请教么？”
“末将……”罗寅见句郗动了虎威，也不禁心中发虚，急忙使眼色，向萧刚求救。
萧刚轻轻咳嗽一声，道：“元帅，末将等身为武人，理当效忠朝廷，报死疆场。可�