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桓皇后强自支撑着自己走到院子外面，亲眼看着萧刚带着下属端着御赐的毒酒入内，只觉得脑海一阵空白。她膝下二子一女，可是现在一疯一死，只剩下唯一的一个女儿。等萧刚再次走出房间，桓皇后抬眼向他望去，嘴唇张了张，却没有发出一丝声响。萧刚明白皇后之意，快步上前，低声道：“殿下已经饮下御酒……”桓皇后再坚持不住，眼前一黑，便晕倒过去。
从皇后宫中回来的路上，李昌脸色暗淡，一句话也没有说。脑袋里不知怎么的，老是出现幼时，在皇后宫中，与两位兄长玩耍嬉笑的日子。那个时候多好，没有太子、亲王之分，只有兄弟三个纯真的情谊。可是现在呢？大哥疯了，二哥死了。母后也承受不住这样的打击，病倒在床。想到这些，李昌内心的愧疚久久不能平息。
回到书房，李昌终于忍耐不住，对着面前的秦舒，大声喝骂道：“都是你的毒计害的。”秦舒仍旧面无表情，缓缓地道：“现在的结果，难道不是殿下最期望的吗？”
李昌本来很生气，可是听到这句话，怒火顿时消减了大半，取而代之的则是满脸的愧疚。颓然坐在木椅上，低声自语道：“都是孤期望的吗？”
秦舒轻哼了一声，道：“殿下。自从你有心争夺太子之位起，这就是注定了的。这样的下场，如果不是落在他们两个身上，便会应在你的身上。其实这也不能怪殿下，都是他们二人……”
“难道这都不是你的毒计造成的么？”李昌又愤怒地打断秦舒的说话，说话开始有些口不则言了：“连下春药这等下三滥的手法都用上，真是枉费了这一张人皮。”
秦舒剑眉微皱，眼中怒火一闪而过，却并不发作，冷笑道：“殿下当时不也默许了的么？不过就算叔嫂乱伦是属下所为，那齐王谋害结发之妻，难道也是属下鼓动？天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。属下本来只是想以乱伦之罪陷害齐王，却哪里知道阴错阳差，居然让齐王犯下这么多的大罪？殿下如果自责难以心安，大可以向陛下负荆请罪，只不过请恕属下不能奉陪。”
“你这话是什么意思？”李昌看着秦舒嘴角的冷笑，不由心中发寒，这个可以帮助他实现心愿的青年，却也让他感到无端的恐惧。秦舒漫不经心地道：“殿下应该知道，太子之位是很多人都想要的，殿下如果不愿意，属下自会去帮别人。”
李昌听他这话明显含有威胁的意思。确实，如果让皇帝知道马则是他在背后指使，齐王乱伦又是他派人下的春药，只怕等待他的，也是毒酒一杯。“你这是在威胁本王？”李昌反而平静了下来，淡淡地问道。
“不敢。”秦舒缓缓答道：“属下帮助殿下求的是功名富贵，并不是仁义道德。既然殿下不习惯属下的行事风格，未免双方都不愉快，属下只好另谋他就。”
李昌打量秦舒片刻，突然笑道：“孤刚才只是一时激愤，言语失当，子逸千万不要往心里去。”秦舒也展颜笑道：“殿下客气了。”两人顷刻之间，又恢复当往日亲密合作的神情。李昌虽然恨不得把秦舒碎尸万断，但想着自己有把柄在他手中，也只好继续笑道：“子逸帮孤立下如此大功，若孤心愿有幸能成，定不会忘记子逸所要的富贵荣华。”
“多谢殿下。”秦舒恭恭敬敬地行了一礼，却又道：“虽然现在太子疯癫，齐王被赐死，但殿下还是不能放松警惕。需知诸皇子之中，还有不少人也眼红着东宫那张宝座。”
李昌沉吟片刻，尝试着问道：“你指的是老五？”秦舒心中也暗暗吃惊，皇五子晋王李茂平日喜好酒色，以此掩饰心中大志，深藏不露，却没有想到李昌还是能一语中的，可见李昌也确实有几分识人之能。当下接口道：“殿下英明。晋王虽然表面上不露痕迹，但在这次的事情中，却也暗中做了不少手脚。殿下当日回来，不是说第一个请求废除太子之位的，乃是楚国公关彝么？他可是晋王妃的亲兄长。”
李昌点了点头，道：“当时孤便觉得有些不对，但心思全在老二身上，没有想过老五。”说着便又冷笑几声，道：“不仅是孤。看那满殿文武，包括父皇和母后，只怕都以为关彝身后指使是老二，谁会想到平日醉生梦死的老五，也插了一脚？”
秦舒点头道：“这就是晋王高明的地方。这些年就算如王爷一般明哲保身，但在太子与齐王的心中，对殿下多少还是有些提防。而对于晋王，谁又想到过他会起来争夺太子之位？太子原本就在风口浪尖，而齐王又处处锋芒毕露，都容易对付。晋王深藏不露，反而是殿下最大的敌人。更何况齐王之死，多少与殿下有关，原本如秦王、梁王等与齐王关系密切的皇子，怕也再难对殿下有好感。在众皇子之中，殿下的敌人还很多，一切都要小心。”
“孤明白。”李昌突然又对秦舒抱拳一礼，道：“多谢子逸提醒。”秦舒急忙上前搀扶，道：“殿下真是折杀属下。”两人这一拜一扶之间，似乎已经忘记了不久前发生的不愉快，只是两个人的心中都更加的暗暗堤防对方。
→第一章←
天佑二十八年十一月，本来该是在迎接春正的喜庆中度过，但大充王朝却正值多事之秋。皇帝北征鲜卑惨败而归，监国太子在京城谋反。虽然经过证实，此次谋反乃是丞相马杲为主谋，但太子因为刺激过度，神智不清，再难复原。而倍受皇帝器重的次子齐王李吉，也因为阴谋诬陷太子，以及其他几项罪名，被皇帝赐死。连失二子，皇后重病不起，药石无效。而皇帝李疆本人，也连续罢朝数日，据说也是因为悲伤过度，身染微恙。
皇帝心情不好，百官自然也就战战兢兢，不敢放肆。继而整个京师的欢乐场所也都失去了往日的繁华，再加上一场阴雨，更搅得人心情烦躁。燕国公傅俭的灵堂已经撤了，北征成了往事，更成了文武百官最忌讳提起的事。所以傅老国公的死也渐渐被人淡忘了，只有傅羽还穿着一身孝服，在院子里苦练剑术。
“啪、啪、啪……”传来几声清脆地掌声，有个清朗的声音道：“贤弟的武艺越发精湛了。”
傅羽立刻停下身形，道：“是大哥回来了？”果然就见秦舒走了进来，身上还有些湿漉漉的，明显刚从外面回来。便又问道：“大哥是从楚王府回来？”
“不是。”秦舒摇了摇头，道：“这几日朝中没有什么大事，殿下特意给了为兄两天的闲暇。刚才为兄去找了处宅子，还算清静，准备今天就搬过去。”
傅羽惊讶地问道：“大哥要搬出去？怎么事先也不跟小弟商量一下？莫非是嫌小弟这些日子照顾不周么？”
秦舒微微笑道：“贤弟不是说要请求陛下让你回幽州任职吗？为兄当然要早做准备，去找个安身之处。至于这些日子对为兄的照顾，为兄又岂敢忘记？你我兄弟一场，贤弟刚才那样说，岂不是太见外了？”说完以后，又有些奇怪地问道：“贤弟就要回幽州了，怎么不见收拾行装，反而在这里练剑？”
提起返回幽州的事情，傅羽的脸色顿时变得不高兴，抱怨着道：“小弟今日入宫面见陛下，再三恳求此事。陛下却怎么也不肯让小弟返回幽州，而且还留小弟在禁军中任职，短时间内小弟怕是回不去了。”
秦舒见他很是失望，便上前拍着肩膀宽慰道：“陛下这样做，也是爱惜贤弟。如今朝廷与鲜卑议和休战，贤弟回到边关也是英雄无用武之地。还不如就在京城，常伴陛下左右，既得清闲，又方便日后升迁。”
“这些都是借口而已。”傅羽忿忿地道：“我知道陛下是不信任我。怕我为了报仇，不顾两国休战约定，擅自与鲜卑作战。”
秦舒很想说，皇帝更怕你们傅氏一门在幽州势大，才将你这个少国公留在京城。只不过这话不能说出口罢了。
傅羽见秦舒不语，以为他不愿意听自己抱怨，便笑着道：“留就留吧，反正回了幽州也不能去打鲜卑。倒还不如留在这里，眼不见，心不烦。而且小弟不回去的话，大哥也不用搬出去住了。”
“可是我也不能总是打搅贤弟啊。”秦舒又解释道：“你我虽是兄弟，但这里毕竟是燕国公别居。为兄一介草民，久住在此，也不方便。”
“有什么不方便的。”傅羽见他不肯，便装作不悦地道：“兄长什么时候也跟那些俗人一般见识，什么燕国公，什么草民。你我兄弟相交，哪里需要顾及这么多的身份？再说兄长现在不是深得楚王千岁赏识么？不久之后，必然能飞黄腾达，到时候你不要嫌弃小弟才是。”
这些日子秦舒和傅羽住在一起，也逐渐对这个热血耿直的青年有了好感。若说最开始还有几分利用的因素在里面，现在秦舒已经成功地接近楚王，并且站稳了脚跟，利用的目的已经达到了。如果可以的话，秦舒也很愿意珍惜这个兄弟。
“贤弟又见外了。”秦舒虽然觉得住在傅羽这里很舒心，但他现在要时常出入楚王府，再留在燕国公别居确实有很多不方便的地方。便又解释道：“贤弟也知道，为兄在楚王殿下府上效力。若是还住在贤弟这里，难免让别人以为楚王殿下与令叔父燕国公有很深的来往。这样不仅对楚王殿下不利，便是对令叔父也很有些不必要的影响。”
傅羽生性耿直，哪里考虑得到秦舒那么多？现在听秦舒讲解清楚，才有些明白过来。太子被废，神志不清；齐王又被陛下赐死。此时的楚王已经再不是半年前的清闲王爷，而是群臣百官眼中的夺嫡热门。这个时候如果让别人知道傅羽的结义大哥，是在楚王府当差，那极有可能会传出“燕国公攀龙附凤”或者“楚王殿下结交外藩诸侯”的传言。无论是对燕国公傅氏一门，还是对楚王李昌，这样的谣传都是很不利的。
傅羽知道不能再挽留秦舒，只好道：“既然是这样，那小弟还是送送兄长吧。”
秦舒见他语气伤感，不禁笑道：“天下无不散之宴席，更何况你我兄弟都在洛阳，日后见面的机会很多。贤弟何必作此儿女姿态？为兄的东西早就收拾好了，不过几件换洗衣服而已。哪里还需要贤弟亲自相送？”
“兄长说的是。”傅羽原本也是个豁达少年，听秦舒这样说，便将刚才的阴翳一扫而去，朗声道：“那小弟现在就去准备酒菜，总还是要给兄长饯行吧？”说完不等秦舒回答，便忙着下去张罗。
虽然燕国公别居简陋，仆役也只有一个看门的老军。但这毕竟是公侯之家，傅羽吩咐下去之后，很快就有人将美酒佳肴送了过来。当然，这也算是别居里难得一次的奢侈。恰好院中梅花盛开，秦舒与傅羽便在院中凉亭内，赏梅煮酒，畅论天下之事。
两人边饮边谈，天色逐渐暗了下来。一阵寒风吹过，竟带了几片雪花打进亭内。“下雪了。”傅羽已经有了七八分醉意，伸手在亭外接了几片小小的雪花，道：“洛阳的雪好小，幽州现在早就应该是白茫茫的一片了。”顿了顿，却突然颇有兴致地道：“大哥，后汉三国时，曾有青梅煮酒论英雄的典故。今日你我兄弟二人，赏梅观雪煮酒，何不也来论一论心中的英雄人物？”
“英雄？”秦舒将这个名词低声念了一遍，忽而笑道：“只怕为兄心中的英雄与贤弟想的有大大的不同。”
“是吗？”傅羽有些不相信地道：“大哥觉得是英雄的人物，小弟又怎么会觉得不是呢？小弟先说一个。”说着傅羽便站起身来，高声道：“布衣一亭长，手提三尺剑。斩蛇举义旗，西向入咸阳。与民约三章，得封汉中王。将军使韩信，谋士用张良。内政嘱萧何，奇计问陈平。屡败又屡战，逼死楚霸王。高祖成帝业，开汉四百年。大哥，前汉高祖皇帝，可算得上是英雄？”
秦舒微微一笑，道：“在贤弟心中，能成帝业者，方是英雄么？如此说来，只有后汉光武皇帝，蜀汉昭烈皇帝，以及本朝太祖皇帝才算是英雄了？”
“那是当然。”傅羽点头道：“小弟自幼读本朝《太祖本纪》，就十分仰慕太祖皇帝。只恨小弟迟生了几十年，否则能在太祖皇帝麾下，征战天下，伐魏征吴，岂非人生第一快事？”
“何以成败论英雄？”秦舒低吟一句，然后道：“谋事在人，成事在天。《太祖本纪》为兄也读过，上面对太祖生平讲述极为简略。太祖一生用兵，鲜有败绩。但贤弟可知太祖南征之际，险些困死南中？”
“哦？”傅羽大感意外，摇头道：“这个小弟却从未听说。”
秦舒浅饮一口，复道：“三国乱世，英雄辈出。又岂只有太祖皇帝一人？魏武曹操自黄巾起兵，征战数十载，剿灭诸侯无数，夺占半壁江山，难道也算不得英雄？只是天命不佑，赤壁之役，败于周瑜之手，未竟帝业而已。”
傅羽却对曹操没有什么兴