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秦舒暗笑李昌已经成了惊弓之鸟,生怕再输给晋王,不过以晋王的心机,只怕也会很快想到这两件事上。秦舒便道:“殿下说的不错,此事越快越好。时候不早了,属下先行告退。”李昌想了想,也没有什么再要询问的,便亲自送他出门。
次日早朝,李昌按照秦舒的意思,将废太子和梁王之事上奏。李疆果然龙颜大悦,深赞李昌贤德。并且下诏,册封废太子李建魏王,恢复梁王李霸的亲王爵位。
散朝之后,李昌又前往内宫,向皇后问安。在宫门口,正好遇到雍国公郭援,才恍然记起,父皇交代“先吹吹风”的差事还没有办好。
郭援也老远就看到了李昌,他这次入京来,确实是专程嫁女儿的。但首先目标,不是李昌,而是曾经深受皇帝宠爱的齐王李吉。当初他在太子案中力保太子,也就是和皇后达成了默契,只要能保下太子,皇后就向皇帝进言将他女儿嫁给齐王。可世事难料,皇后还没有来得及说这事,齐王就被皇帝给赐死了。郭援在失望之余,也不禁庆幸,幸好没有着急,不然女儿就成了望门寡。
不过女儿已经送到京城来了,郭援也就没有打算再一路送回长安。见到楚王李昌受到皇帝重用,心思又活泛了起来。李昌虽然不是皇后嫡出,但也是皇后一手养大,而且在太子和齐王两案中,表现极佳,很得帝后的赏识。最可贵的是,李昌的正妃出身低微,而且还无所出,如果自己的女儿嫁过去,再生个皇孙。日后若是李昌登极为帝,女儿极有可能母仪天下。所以郭援才会不计侧妃的名分,让儿子郭鹏亲自前往说成这门亲事。
“微臣见过楚王殿下。”郭援这个未来的女婿,是越来越觉得不错,脸上也洋溢着笑容。他今天来求见皇后,一是问安,二也是旧话重提,希望能尽快把这婚事办了。
李昌当然知道郭援笑容中包含的意思,可惜这件天大的好事已经被人破坏无遗,他很想现在就跟郭援说清楚,揭穿晋王李茂的险恶用心。但转念又想,反正郭援马上也就要知道此事,自己何必还要亲口告诉他,徒惹生气?于是含笑还礼道:“千岁免礼,孤正要向母后问安。不知千岁入宫又有何事?”
郭援笑道:“微臣正是见娘娘病情久不能愈,所以想奏请娘娘早日主婚冲喜,或者娘娘经此一事,心情欢愉,能够不药而愈。”
李昌心里偷笑,暗道:你还在做梦呢。脸上却换过一副苦瓜表情,叹道:“千岁,只怕此事还有变故。”
“为什么?”郭援满心希望地为女儿和郭家谋出路,忽然听到李昌这样说,大感不妙,急忙问道:“殿下可是改变了心意?”
李昌微微摇头,却并不多说,只是道:“这两日变会有旨意下来,还望千岁不要怪罪本王。本王也是无能为力。”恰巧内侍出来,宣二人进宫,郭援虽然满心疑惑,但也不便再问,只好跟在李昌身后,前往凤栖宫。
到了凤栖宫前,内侍再次禀报,李昌、郭援二人方才入内。虽然郭援身为外臣,不方便进入皇后寝宫,但一则身份尊贵,二来皇后病重,他来探视也符合礼制,便和李昌一道入内。进去之后,两人才看见皇帝李疆也在,急忙跪行大礼,山呼万岁。
李疆却是面色忧郁,示意二人起身。两人刚刚起来,就听皇后道:“既然郭国公也来了,陛下不妨先和他商议商议。”声音极为微弱。李昌偷眼望去,见皇后面容惨白,确实比昨日更显得憔悴,心道:老五果然好歹毒的计谋。
李疆早朝散后,便来探视皇后病情。却不知谁的口风不严,竟然将永宁公主受伤的时候传到了皇后的耳朵里,皇后突闻噩耗,病情加重反复,虽然用了太医的药,但还是显得比前两日更严重。见李疆见来,桓皇后便又哭诉爱女情深,实不忍再让女儿远嫁,请求皇帝以郭援之女代嫁。所以等到郭援前来,皇后便让李疆先询问下他的意思。
李疆见永宁受伤,皇后病重,已经下定决心让郭援之女代嫁。所以虽然觉得有些难以启齿,但还是道:“郭爱卿,朕有件事想要请你帮忙。”
“陛下真是折杀微臣了。”郭援听皇帝说的客气,心中就隐隐觉得不妙,但礼制所在,还是不得不道:“陛下但有所命,微臣必全力以赴,万死不辞。”
“昨晚宫中失火,宁儿被大火烧伤,不能再远嫁鲜卑。”李疆沉吟片刻,终于还是道:“朕闻爱卿膝下有一女,美而贤。朕欲收为义女,嫁与慕容胜……”
“陛下……”郭援听来,只觉得如五雷轰顶一般,急忙跪下道:“微臣只此一女……”刚准备开口婉言拒绝,却发觉李昌在向自己连使眼色,心中顿有所悟。虽然永宁公主受伤,但与鲜卑和亲的事情却拖延不得,而且以鲜卑慕容胜此时的身份地位,也绝对不会甘心娶一个只有公主头衔的名门淑女,除了这女子也有着和皇室公主差不多的尊贵身份。这样的话,自己的女儿就是不二人选,皇帝虽然口中说是商量,但心里只怕早已经认定此事。自己若是再三推辞,必然会惹怒皇帝,到时候一道圣旨,强迫赐婚,自己还不是必须听从?倒不如现在爽爽快快地答应,免得多生事端。
郭援虽然再三不乐意,但也无可奈何,改口道:“微臣只有一女,但陛下有命,又事关两国和亲大计。微臣虽然万般不舍,也愿送女出嫁。”
李疆何等老辣,焉能看不出郭援的心思?轻叹道:“是朕有负爱卿。”
郭援以头触地,受宠若惊地道:“陛下厚恩,微臣万死不足以报,何况一个女儿?愿陛下再勿出此等言语,微臣不甚惶恐。”
“好。”李疆点了点头,道:“朕就不再多说了。爱卿先回去告诉令嫒,朕明日便下诏,公布此事。”
“微臣遵旨。”郭援再拜告退。李昌本要随后告退,皇帝却问道:“朕让你先知会郭援,怎么你没有告诉他吗?”语气中隐隐有责怪之意。
李昌急忙跪下道:“儿臣本来是想今日早朝完了,向母后问安之后,再告诉郭国公此事。不想郭国公也入宫探望母后,所以儿臣还没有来得及告诉他。”
李疆对这个解释不置可否,淡淡地道:“下去吧。”李昌这才行礼告退。等他离开之后,桓皇后看着李疆,问道:“陛下怎么对昌儿如此严厉?”
“有吗?”李疆微微一笑,道:“朕向来都是如此。”
桓皇后却摇了摇头,道:“臣妾知道陛下的心思。但昌儿行事历来小心谨慎,老成持重,完全没有年轻人该有的热血激情,陛下若是再过分苛责,只怕昌儿会越来越小心,失了锐意本性,反倒不是什么好事。”
“皇后说的有理。”李疆沉吟片刻,却又道:“可是朕再也不敢放纵这些孩儿,还是严厉些好。”
桓皇后知道,在李疆的心里,其实已经十分喜欢李昌了,但又害怕过分表露出宠爱,让李昌走上齐王李吉恃宠而骄的老路。所以李疆才会处处敲打着李昌,希望他不要犯错。这就是所谓的“一朝被蛇咬,十年怕井绳”,皇帝从以前的过分宠爱,变成现在的过分苛责,走了两个极端,也不知是对是错?
→第一章←
大充天佑二十九年春正,皇帝李疆下诏改元至德。诏曰:朕登极以来,承天庇佑,二十有八载。然朕德行不修,以至北征失利,劳民伤财,皇子内乱,朝政不安。故朕改元至德,修德养民,停息干戈,天下太平。
至德元年正月初九日,皇帝李疆亲带文武百官,在洛阳城外十里送女远嫁。这个女儿当然不是正躺在病床上将养的永宁公主,而是雍国公郭援的幼女郭佩。在永宁公主受伤第三天,李疆便下诏,册封雍国公郭援之女郭佩,为宁国公主,嫁与鲜卑慕容胜和亲。
慕容昭与拓拔雄本来不十分乐意,但见永宁公主确实受伤,而且容貌被毁。慕容昭更是将心比心,谁愿意娶个破了相的女人当老婆?何况是堂堂的大燕国母。再者郭援位列大充四姓国公之一,她的女儿虽然不及公主身份尊贵,但也是千金之体。李疆没有像两汉和亲那样,随便找个宫女充数,就算是很有诚意了。慕容昭、拓拔雄两人又怎敢有异议?
不过在送婚使节的人选上,拓拔雄又和大充起了争执。皇帝原意派遣禁军都督萧刚,但拓拔雄却认为萧刚职位低微,不足为使,定要请一位皇子前往送婚。而且还道,当初两国议和,大充已经承认了慕容氏的“大燕天王”之位。如今慕容胜登极,继位天王,大充也理该派使祝贺。鲜卑都派遣一位亲王迎亲,大充又怎能不派皇子送婚、祝贺呢?
既然鲜卑在和亲的事情上让了一步,李疆在这件事上也就只能稍作退让,任命皇三子楚王李昌为送婚使,礼曹尚书褚良为副使,带禁军护送宁国公主远嫁鲜卑。
李昌接受这项任命,原本有些不高兴,觉得区区小事,不必堂堂皇子亲往,欲上表固辞。但是秦舒却道:“殿下,如今太子被废,国本不稳。陛下就算有心再立储君,但子嗣众多,且皆无远名。殿下固然有平乱、监国之功,但知者甚少,且多有叶璇、于轨等人之助。殿下这次授命护送公主出塞,看似无足轻重,但一路行去,却能令殿下名扬天下,此其一也。鲜卑者,国之大患,殿下若志在天下,则应用心勘察,所谓知己知彼,方能百战不殆,此其二也。有此两便,殿下何不欣然领旨?”李昌乃从其言,受命北行。
一路车马劳顿,不日便到了范阳境内。此时虽然已经开春,但北方大地还是白茫茫的一片,秦舒骑马行在路上,大有故地重游的感觉,不由动了谈性,为李昌指点北国风光。李昌虽然不习惯北方的天寒地冻,但第一次领略冰雪景色,也颇有兴致,倒不觉得寒冷。
两人说说笑笑,忽然听到前方一阵马蹄声,接着一支黑甲骑兵迎面而来,在这冰天雪地中显得格外醒目。秦舒在北方久住,认得是燕国公麾下精锐亲兵,乃道:“殿下,是黑甲精骑,想必是燕国公派人来迎接殿下。”
那队骑兵如疾风般驰到队伍前面,为首将领认得车驾,急忙喝令部属勒马,自己却滚鞍落地,高声道:“大充燕国公麾下骁骑将军江昀,奉燕国公之命,恭迎楚王殿下、宁国公主殿下。”属下一干骑士也都大声道:“恭迎二位殿下。”数十人声音洪亮,响彻四野。
李昌奉诏送婚,所过郡县皆要安排食宿。而且李昌现在又是年纪最长的皇子,所有官员都尽心巴结,燕国公傅恒派人前来迎接,也早在他的意料之中。李昌策马上前,道:“江将军请起。”
江昀再拜而起,垂手道:“燕国公在城内恭候二位殿下,请二位殿下随末将入城。”李昌乃道:“将军请在前引路。”
“是。”江昀翻身上马,身手极为矫健,指着旁边一人道:“你快马回城,禀报千岁,说本将有幸迎接到二位殿下,请千岁在城中做好准备。”那人拱手一礼,立刻拔马而去,片刻就消失在众人视线内。
“殿下请。”江昀说了一句话,便让属下军士在前引路,自己则跟在李昌左右。李昌见这些骑兵刚才来时如风,现在又缓缓而行,但不论快慢,马蹄落地如一,毫无杂乱。不禁赞道:“果然不愧是闻名天下的黑甲精骑。”
“多谢殿下夸奖。”江昀躬身行礼,脸上忍不住也有些得意。却听旁边有人轻哼一声,道:“比起我鲜卑骑兵来,还差的远呢。”正是鲜卑兴平王慕容昭,不知什么时候也从马车里出来,骑马到了前面。
原来当初两国交战,慕容昭奉命攻打右路北平郡,但却被傅恒带兵击败,部众损失惨重,其中就不乏黑甲精骑的功劳。所以一直怀恨在心,现在当然要出言讥讽。
他此言一出,黑甲骑兵都怒目相视。江昀见他装束,知是鲜卑使节,碍于身份不好发作,只是冷冷道:“这位大人若是觉得黑甲精骑徒有虚名,不妨想想上谷城下的累累白骨。”当初老公爷傅俭带着三万亲兵,坚守上谷城,抵抗鲜卑数十万大军。虽然这三万兵马损失殆尽,但鲜卑伤亡人数更在一倍以上,所以江昀才出此言。一则是不忘旧恨,二来也是想告诉慕容昭,我大充将士比起鲜卑兵马来,更胜一筹。
慕容昭当然知道那一战的结果,冷哼一声,便不再说话。李昌恐他脸上挂不住,乃笑道:“如今两国和亲,结为秦晋之好,永息干戈。江将军,以后不要再提这些话,有伤两国和气。”
“末将领命。”江昀虽然口上这样回答,但看慕容昭的眼神,还是充满了仇恨。虽然说两国是停战修好,但对于这些曾经在疆场上失去过亲人、朋友的军人来说,仇恨是永远磨灭不了的。
因为有宁国公主的车驾在内,送亲的队伍走的十分缓慢,等到了范阳城下,已经是日暮西山。燕国公傅恒带着城中大小官员,在城下等候多时,见到车驾前来,