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等候多时，见到车驾前来，都暗暗松了口气。毕竟天寒地冻的，谁愿意在外面这么耗着？傅恒身位一方诸侯，身着大红蟒袍，站在百官之前。等车驾靠近，傅恒才上前行礼，道：“燕国公傅恒，恭迎两位殿下。”
四姓国公地位尊贵，李昌不敢失礼，急忙下马还礼道：“有劳公爷久候，孤实不敢当。”傅恒又与他客气几句，引见城中几名重要官员，就打算请李昌入城。
二人刚刚上马，忽又听远处一阵急促的马蹄声，江昀快步走到傅恒身前，道：“禀国公，是镇北将军徐铮。”傅恒原本含笑的脸上，顿时罩上一层寒霜，哼了一声，却没有说话。
李昌见他脸色不悦，抬眼望去，就见一队骑兵由北而来，约有五百骑，也是黑盔黑甲，但却不同于燕国公麾下的黑甲精骑。大充军中，除了禁军之外，以黑色为主，但还辅以其他颜色，而各个国公麾下亲兵又略有不同。黑甲精骑乃是全身黑色，没有一丝杂色，而来的那队骑兵头上顶着红缨，身上还夹杂些青暗颜色，正是大充军队的标准装束。
那队骑兵转眼就到了城下，为首大将身披红袍，虎背熊腰，满脸虬须，抱拳道：“末将徐铮，特来迎接二位殿下。请恕末将甲胄在身，不能全礼。”声若闷雷，李昌虽然与他相距尚远，但也清晰入耳。
镇北将军官阶二品，手握一方军政，不容小视。李昌急忙道：“将军免礼。”徐铮放开双手，又对着傅恒道：“末将不请自来，公爷不会见怪吧？”
傅恒脸上看不出丝毫喜怒，淡淡地道：“将军虽然不受本爵节制，但身为边将，无令擅离防地，似乎也有不妥。”
徐铮哈哈笑道：“公爷放心，末将若无陛下诏命，岂敢擅离守地？塞外非我属地，陛下担心二位殿下的安全，诏命末将亲自带人护送。末将不敢耽搁，兼程赶来，未曾知会公爷，还请恕罪。”
傅恒听他有圣命在身，也不再多说，缓缓道：“区区几百人，本爵还招待的起。江昀，带徐将军部下到营中休息。”
江昀领命后，走到徐铮前面，对着他身后的几员偏将，道：“列位，请吧。”那几人都看了看徐铮，见他点头，才跟着江昀离开。这些骑兵离开后，场面又显得轻松许多，徐铮又大笑几声，道：“公爷不是打算就让殿下在城外站一夜吧？”
傅恒心道：若不是你来打搅，早都该进城了。口中也道：“是本爵失礼，殿下请。”李昌也笑了笑，道：“公爷请，将军请。”徐铮纵马来到李昌、傅恒身旁，又笑道：“久闻燕国公府上藏有美酒，末将今日可要叨扰了。”
“将军尽管放心，敞开地喝，本爵绝不吝惜。”傅恒说完便不理徐铮，只是和着李昌并骑入城。
宁国公主是女眷，不方便接见众人，只好安排到傅恒内宅，由燕国公夫人接待。至于李昌、褚良、徐铮、慕容昭、拓拔雄等人则由傅恒设宴款待。席间，大充官员不住向李昌、褚良二人举杯敬酒，至于慕容昭、拓拔雄二人却十分的冷落。这里是边关，不必内地各郡。那些地方虽然知道鲜卑与大充有仇，但毕竟两国已经休战，在场面上怎么也要表现出亲热，略尽地主之谊。但范阳城内，傅恒属下的官吏将领，哪一个不是和鲜卑争战多年？哪一个和鲜卑没有仇恨在身？所以根本不可能有人招呼他们。
拓拔雄倒还罢了，毕竟马上就要回国，这些闲气，能忍也就忍了。但慕容昭却大为不满，这一路行来，便是楚王李昌对他也相当客气，哪里能忍受这些人的冷淡？刚想发作，却见对面的徐铮也是独自饮酒，没有人招呼，顿时计上心来，嘿嘿笑道：“徐将军，本使素闻将军威名，武艺军略在大充北疆众将中，都数第一。本使心慕已久，敬你一杯。”
徐铮本在自斟自饮，见慕容昭敬酒，瞟了他一眼，笑道：“本将军的威名，正是用贵国兵士的鲜血铸就的。大人要敬，就敬敬他们吧。”
慕容昭本意是想夸奖徐铮几句，挑拨他与傅恒冲突，却没有想到对方一句话，就先折辱了自己。不禁满脸通红，冷然道：“将军这话是什么意思？”拓拔雄虽然不知道慕容昭为什么要去招惹徐铮，但听到徐铮出言不逊，也皱了皱眉头，并不阻止慕容昭的问话。
“没什么意思。”徐铮脸上笑容慢慢隐去，缓缓道：“本将军初入军时，为奉义校尉，跟随陛下南征北讨，积功为扬威将军。后五胡混战，波及北疆，本将军得陛下垂爱，升任镇北将军，镇守边关。受命以来，与鲜卑大小十余战，斩敌人数万，才薄有微名。至于北疆众将第一，本将军可愧不敢当。”
李昌本来觉得徐铮无故出言无礼，担心得罪慕容昭。现在听来，才想起慕容昭刚才的话，隐隐有挑拨之意。不禁多看了徐铮几眼，心道此人虽然看起来粗犷，想不到还粗中有细，如此洞察秋毫。再向傅恒看去，只见他脸上也有些惊讶，随即显露微笑，似乎也很满意徐铮的应答。
慕容昭的脸上却是越发的红润，恼怒道：“如今两国已息干戈，遣使和亲；将军却总是提起两国战事，难道是还想兵戎相见么？”
徐铮又喝了杯酒，淡淡地道：“本将军身为军人，只知道奉命而行。陛下说和就和，若是陛下说战，本将军就第一个杀出塞外，与尔等决一死战。”
“只怕将军未必能有那个本事。”拓拔雄虽然觉得没有必要和大充起冲突，但听徐铮的话越来越过分，也不禁开口道：“将军难道忘了九年前，雪狼坳一战。”
徐铮神色一变，凝神拓拔雄半响，才哈哈笑道：“好哇，原来是你。当日一箭之惠，本将军至今尤记在心，万不敢忘。”说完乃长身而起，厉声道：“将军若是不嫌弃，不妨本将军今日就还了将军的恩情。”
拓拔雄也站起身来，冷冷道：“本将愿意奉陪。”
李昌见两人都杀气腾腾，急忙笑道：“今日乃我两国和好之宴，往日种种，二位将军何必还耿耿在怀？来，来，本王敬二位将军一杯，冀望两国和平相处，永息干戈。”
这些话要是说给朝中的那些官员，大都十分赞同，毕竟他们没有切身的仇恨。而在北疆边关，大充与鲜卑交战十数年，仇恨确是相当深厚。何况徐铮当年被拓拔雄一箭，险些射中心脏，九死一生。如今仇人见面，分外眼红，也不顾李昌的身份。徐铮乃道：“殿下说的是，正因为两国永息干戈，日后再难有机会。今日天赐良机，末将又怎能放过？还请殿下恩准。”
听说两人要比试，在场众人，大多是行伍出身，即便少数文吏，也耳濡目染的多了，都极为心动，一起巴巴地望着李昌。李昌看着众人殷切的目光，心中苦笑，不知该如何是好，只好向旁边傅恒望去。
傅恒见李昌询问自己，缓缓道：“既然二位将军都有此心，殿下何不成全？只要点到为止，不伤两国和气就行。”
“公爷说的是。”李昌无奈，只得答应道：“就依二位将军之意，孤也正欲观二位将军之神勇。”徐铮见李昌同意，大为兴奋，对着傅恒道：“借公爷府上较场一用。”说完就当先走出大厅，他来过燕国公府几次，知道较场的所在，不用人引路，便先走了去。
等李昌、傅恒、拓拔雄众人赶到时，徐铮已经骑上自己坐骑，横刀立马，只等着厮杀。拓拔雄命人牵来坐骑，翻身上马，缓缓入场，对着他道：“将军是欲文斗，还是武斗？”
徐铮不解地道：“什么是文斗，什么又是武斗？”
拓拔雄答道：“武斗就是我与将军，各持兵器，互相厮杀，直到分出胜负。文斗就比较简单，你我在这场内纵马驰骋，各射三箭，只能躲避或者徒手接箭，不能以兵器格挡。如何？”
徐铮暗想，我刚才明明说是被他弓箭所伤，现在若是不文斗，岂不是让人笑我怕他箭术高明？于是笑道：“本将军看你也不是庸手，武斗起来，百十招难分胜负；不如文斗，来的快些。”
拓拔雄也笑道：“本将也是此意。既然是将军要寻本将报仇，就请将军先射。”徐铮却不肯占这个便宜，道：“反正都要射，将军远来是客，就将军先吧。”拓拔雄不再退让，拱手道：“既蒙将军好意，本将就占先了。”说完便勒转马头，围着较场缓缓而行。
徐铮见他走动，也打马而行，两人围着较场由慢而快，渐渐策马奔跑起来。忽然之间，拓拔雄翻身回转，弯弓而射。徐铮知他箭术高明，时刻警惕，听到弓弦响动，正要躲避，却发现没有箭矢射来。徐铮正在惊疑，见拓拔雄又反身而射，待要躲避，却还是没有箭矢射来。
两人既然都是武将，弓马骑射的功夫自然少不了，但这较场方圆五百步，互相之间相距甚，又都在运动之中，想要射中目标，确实有些困难。而且虽然较场周围燃有火把，但毕竟光线不及白天，这又增加了不少难度。
难道这小子箭术退步，不敢献丑了？徐铮满心疑惑，但还是继续策马奔行，却丝毫不敢放松警惕。果然拓拔雄再次转身，高声道：“三箭齐射。”弓弦连响，便有三支箭矢分成上、中、下三路，射向徐铮。
徐铮也考虑过拓拔雄会连珠三箭，但却实在不想对方箭术如此精妙，几乎将自己退路封死。前面两箭堪堪躲过，最后一箭却是避无可避，只好默叹倒霉。却不想斜里突然飞出一支羽箭，正好射中拓拔雄的第三支箭，顿时两箭都从徐铮身边飞了开去。
拓拔雄见没有伤到徐铮，微觉可惜，缓缓道：“公爷要箭术。”徐铮转眼望去，果然见傅恒正将宝雕弓交付手下，看来刚才那箭确实是他所射，心中感激，欠身道：“多谢公爷相救。”
原来傅恒见拓拔雄故意放两箭空弦，就猜到他会三箭连射，担心徐铮躲避不过，但取弓箭在手，随时准备救护。他自幼随父征战，弓箭上的造诣未必比拓拔雄等人就差。一箭救了徐铮后，也不居功，淡然道：“不必。”
拓拔雄在鲜卑军中，常与傅家军作战，对他们颇为忌惮。听到老国公傅俭死讯，还高兴了一阵，以为鲜卑少了个心腹大患，现在见识到傅恒的箭术，才觉得“虎父无犬子”，只怕以后自己还得更加小心才行。想罢仍下长弓，道：“徐将军请射。”
徐铮却一跃下马，道：“本将军也不是厚颜之人，方才那箭若无傅公爷出手相救，本将绝对不能躲过。将军箭术高妙，本将军输了。”
拓拔雄见他坦言服输，也下马道：“将军果然直诚豪迈。当日一箭各为其主，还请将军不要再记恨本将。”
“不会，不会。”徐铮哈哈笑道：“本将军虽然箭术不及你，但酒量却未必，将军可敢与某一拼高下。”
拓拔雄也喜欢他的耿直，大笑道：“敢不从命。”两人携手走出较场。李昌本担心会有一场血战，但见二手握手言和，也笑着迎了上去，道：“二位将军都是当世俊杰，孤一定要多敬二位几杯。”众人便又都回到大厅，重新入座。拓拔雄的箭术高明，大充众将都极为佩服，都齐来敬酒。再没有最初的冷漠，直到兴尽酒酣，方才各自回去休息。
傅恒也多饮了几杯，由江昀搀扶着回房。因为内宅有宁国公主，傅恒只好在外院休息。江昀将他扶入房内，低声道：“千岁今日怎么还救那徐铮？”
傅恒吐着酒气道：“席间慕容昭那句话，明显有挑拨之意。徐铮却能从容对答，足见其心怀忠义，而绝无私心。往日种种，不过是奉了陛下之命，本爵也不跟他计较了。”
“可是……”江昀还想再说，却被傅恒瞪了一言，喝道：“你话太多了，下去吧。”江昀只好把话咽了回去，行礼告退。
等江昀离开后，傅恒才喃喃道：“父亲，你一生忠义，到头来却还是备受陛下猜忌。徐铮奉旨接管三郡防务，将孩儿这个燕国公几乎架空。连鲜卑人都能看出我将帅不合，真不陛下究竟要迫孩儿到如何地步？”
→第二章←
白茫茫的大地上，一支千余人的队伍，护送着几辆华贵马车，蜿蜒而行。若是在前几年看来，这支队伍的组成是相当怪异的。前面几十骑剽悍勇士，玄铁铠甲，狼型头盔，腰间佩着鲜卑人惯用的长柄弯刀，正是鲜卑族中最精锐的天狼营将士。中间是五百多骑红袍骑士，金黄色的盔甲，长戈如林，乃是大充王朝的御林禁军。至于队伍最后的五百骑兵，黑铁盔甲，鲜红盔缨，是大充的边防驻军。
天上下着小雪，众人的头盔上都铺着薄薄的一层。赵乾打马赶到李昌身边，劝道：“殿下，外面天寒地冻，还是回车里去吧？”
李昌摇了摇头，笑道：“孤还没有那么娇气。”然后转头对着旁边的秦舒，道：“子逸，若非孤此番送亲，焉能领略如此风光？”又压低声音道：“你看这些禁军，个个冻得连兵器都握不住，远非天狼营的敌手，难怪