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，便败下阵来，被亲兵扶下去休息。经过他这一番胡闹，酒宴气氛也显得十分尴尬，李昌等人又喝片刻，便都起身告辞。
还是拓拔雄负责送他们回到营中，分别的时候，徐铮才终于开口，道：“拓拔兄弟，保重啊。”他与拓拔雄短短相处几日下来，意气相投，刚才又被慕容成的那席话勾动，不由语气都有些伤感。
拓拔雄何尝又不是？但两国交战，向来都是如此。只好爽朗一笑道：“徐大哥，你本来就年长于我。小弟就叫你一声大哥，三年的时间还不算短，若是有空，小弟必到北平郡来向大哥讨杯酒喝。”
“欢迎之至。”说完这句话，拓拔雄便拱手作别。徐铮怔怔地看着他的背影，突然道：“鲜卑也多有英雄，可惜啊，可惜……”
李昌和秦舒互望了一眼，却没有说话，心里都明白徐铮究竟在可惜什么……
→第七章←
次日一早李昌一行便动身返回大充，拓拔雄却因为前往防御慕容宏，不能随行护卫。慕容胜也还是担心李昌再遇到袭击，指派雪豹将军丘敦勃带领三千雪豹营护送，并且慕容威也要返回赤城，加上他的亲兵，一行共计五千人。
丘敦勃的兄长死于大充北征之役，对李昌等人素来没有好感，只是碍于天王之命，礼数还算周到。至于慕容威因为不愿意参与兄弟之争，所以才被指派回赤城镇守，但在他再三恳求之下，麾下的军队大部分都被慕容胜抽调到天王的直接指挥下。现在的慕容威真有几分无官一身轻的味道，陪着李昌指点各处景物，只是眉宇之中偶尔还会出现些隐忧。
到了赤城，慕容威便不再远送。李昌想要着急赶回大充，而丘敦勃也想早点完成使命，返回龙城。所以原本三日的路程，众人两天就赶到了。进入上谷郡，徐铮以镇北将军将令，调动驻军护行。丘敦勃便带着雪豹骑，返回龙城。回到大充境内，李昌才终于完全放下心来，脸上也多了些笑容。
由于皇后病危，李昌也不去范阳，直接绕道南下。并打发江昀回去禀报傅恒，让天使自行返京。徐铮将李昌送到幽、冀二州的边界上，因不能擅离职守，只好让部下继续护送，自己折返北平郡。
李昌在这些边军的保护下，日夜兼程，平安渡过黄河，到达洛阳境内。眼看京城在望，李昌也终于松了口气，才下令放慢速度。这一路可是苦了副使褚良，他一个文官如此长途奔行，早就被颠得七荤八素，浑身骨头几乎都快散架了。
当天下午，抵达洛阳城下。看着巍峨的城墙，李昌不禁感慨道：“孤此番出塞，连遭大难，一路都心惊胆战，不得安睡。今日得返京城，总算是可以高枕无忧了。”
秦舒本想凑趣地说点什么，抬眼却见城墙上的军士，正在开始悬挂白幡，不由道：“殿下，你看城上那些士兵在干什么？”
李昌也注意到了，顿时停下坐骑，神色大变，喃喃地道：“不会的，不会的。”
这时城门内突然冲出十余骑，马上骑士都是素服白衣，不住高喊：“让开，让开。”吓得于路百姓纷纷避让。眼看对方就要冲到众人面前，赵乾急忙上前高声道：“楚王殿下在此，休得冲撞王驾。”
那些人听到是楚王殿下，都急忙勒住马匹，纷纷翻身下马跪拜在旁。为首一名官员，更是膝行上前，哭拜道：“殿下回来迟了，皇后娘娘已经殡天了。微臣正是奉陛下旨意，赶去向殿下报丧的。”
李昌看到城墙上悬挂的白幡，便已经预感到了。此时听他说出口，顿时悲从中来，回想起皇后对自己的养育大恩，自己却连她最后一面都没有见到。李昌乃不顾众人，打马飞奔入城。秦舒、赵乾担心出意外，也都急忙驾马跟随在后，一直赶到宫门。
守门的禁军只看见有人气势汹汹地骑马冲着宫门而来，却没有看清楚是谁，还没有来得及阻拦，李昌便早已经纵马闯了进去。至于秦舒、赵乾两人，便是有再大的胆子，也不敢纵马闯入禁宫，生生地勒马在外。守门的禁军几乎都傻了，这么多年来，还是头一会有人敢直闯禁宫。为首的校尉一面命人飞报禁军都督萧刚，一面让部下将秦舒、赵乾暂时看管起来。
再说李昌骑马飞奔入宫，于路禁军侍卫都没有来得及阻止，只能跟在他屁股后面追赶。直到凤栖宫前，李昌才翻身下马，快步跑入宫内。此时凤栖宫上下早换成了素白色，不论帘布、灯笼，还是所有宫女、内侍的衣服，都找不到一丝杂色。就只有李昌从外面赶来，身上还穿着亲王服饰。
左右的宫女、内侍见是李昌，也不敢上前阻拦，任凭李昌闯入殿内。殿内早已经跪满了人，李昌也不耽搁，直接进入皇后寝宫。里面也跪了不少人，后宫嫔妃，各位皇子，都伏身大哭。只有皇帝李疆坐在塌前，怔怔出神。心腹太监林甫正跪在皇帝旁边，劝道：“陛下，请节哀。娘娘已经殡天了，请陛下准许宫女为她更换寿衣，收敛入棺。”
李疆却并不理他，仍旧是直愣愣地看着塌上的皇后。林甫知道再劝也无益，但却又不能老是让皇后的尸体摆放在这里。正没有主意，抬眼便见李昌急匆匆地跑了进来，既惊且喜地道：“楚王殿下回来了。”
“母后，儿臣不孝，回来迟了。”李昌直接冲到塌前，跪拜在地，伏身痛哭。
“是昌儿回来了？”李疆转眼看着李昌，眼角又滑落一行老泪。
“二臣不孝。”李昌又转向父皇拜了三拜，道：“二臣接到父皇旨意，便星夜兼程，赶回京城。却没有想到，还是没能够见上母后最后一面。回想母后对二臣的养育大恩，二臣却不能在她身边侍奉着她，二臣真是最大恶极，万分不孝。”说到最后已经是泪流满面了。
“你母后临终的时候，也时常问起‘昌儿呢’，朕便命人快马召你回京。”李疆缓缓地摇了摇头，道：“可惜，你们还是没能再见上一面。”说着又对床上躺着的皇后，轻声道：“皇后，昌儿已经回来了，你再睁开眼睛看他一眼啊。”说完只觉得头中一阵眩晕，身体便有些坐不稳。
林甫在旁边看得真切，急忙躬身相扶，并道：“陛下累了，还是暂时下去休息片刻，进点东西吧？您已经一整天滴米未进了。”边说还边向李昌使眼色。
李昌明白他的意思，急忙道：“二臣也请父皇下去休息，母后的后事，就请父皇让二臣和几位兄弟操办吧？也让二臣为母后，尽最后一点孝心。”
李疆本想自己守在这里，但听到李昌最后一句话，只好叹道：“那好吧。你虽非你母后亲生，但她待你却如同亲生儿子一般。魏王痴痴呆呆的，根本不能料理这些事情，一切就到拜托你和老五了。”
此时皇五子晋王李茂也跪在后面，闻声上前，与李昌一起道：“请父皇放心，二臣一定尽心。”
李疆见安排妥当，正准备起驾离开，却见禁军都督萧刚大步走了进来。行礼之后，不等李疆开口询问，萧刚便先道：“回禀陛下，楚王殿下纵马闯宫，末将不知该如何处置，还请陛下钦定。”
纵马闯宫，至少算是个大不敬的罪名。李昌当时牵挂母后，失了方寸，现在回想起来，只觉得背后冷汗直冒。急忙下拜道：“二臣在城外遇到父皇派遣的使者，听说母后殡天。二臣一时情急，便纵马赶来，并非故意如此，请父皇明察。”
李疆点了点头，见李昌身上还是那件亲王龙袍，不由道：“你这衣服也该早点去换了。萧将军，昌儿也是一片孝心，这次就算了。”
“是。”萧刚原本也没有打算能将李昌怎么样，只是职责所在，不得不来向皇帝禀明此事。便又道：“那还有楚王府的两名侍卫，又该如何处置？请陛下示下！”
“他们也闯了禁宫吗？”李疆也不禁有些来气，楚王闯禁，那是孝心可嘉。这两个侍卫也跟着胡闹，算什么？忠心可嘉吗？但是只对主子忠诚，却不顾皇家威严，也着实该受到惩罚。
萧刚急忙答道：“这倒没有，那二人在宫门处就勒马停下。但是冲撞宫门，也算重罪。”若无特许，皇宫十丈之内，不能纵马。秦舒两人确实犯了罪，但比起纵马闯宫，却不又不知道轻了多少倍。李疆听说不是什么重罪，也就道：“算啦，放他二人离开。等昌儿回府，自行处置吧。”
李昌这才完全放下心来，道：“多谢父皇。”然后在内侍的带领下，去更换孝衣。
再说秦舒、赵乾两人被禁军拿下后，虽然知道不会有什么大罪。但皇后刚死，谁知道皇帝会不会在悲痛之余，震怒将两人重罚？所以心中都十分忐忑不安。直到禁军一名军官赶来宣旨，放了他二人。秦舒、赵乾才都松了口气，急忙谢恩离开。
赵乾自是回楚王府，秦舒知道皇后殡天，李昌要在宫中筹办后事，三两天之内，肯定没有空闲。所以秦舒便向赵乾告辞，返回自己的住处。
一别经月，不知道芹儿那丫头怎么样了？秦舒虽然不好女色，但一想到芹儿对自己的一番深情，心里不禁还是有些温暖。
轻轻敲了两下门，就听里面一阵细碎的脚步声走来，有个娇嫩的声音问道：“是灵儿姐姐吗？”接着大门吱呀一声，打开了一条小缝。
“芹儿，是我。”秦舒对着门里伸出来的小脑袋，笑道：“谁是你灵儿姐姐啊？”
芹儿似乎没有想到秦舒会突然出现在门口，一时两眼竟看得呆了，话都说不出来句整的，只是脸上神色显得十分欣喜激动。
“好啦。”秦舒看到她这个样子，又不由地一阵心动，笑道：“你是不打算让我进门吗？”
芹儿这才回过神来，急忙将门打开，道：“公子，快进来。”说着便要伸手却接秦舒背上的包袱。秦舒却笑道：“就几件衣服，用不着你拿，轻得很。”然后跟着她一起走到大厅。
现在正是吃晚饭的时间，秦舒见桌上只摆放着小半个馒头，其他便什么也没有。不由皱眉道：“你就吃这个吗？”
芹儿这才记了起来，急忙道：“我不知道公子要回来，马上收拾好。”便要动手开始收拾。芹儿原本是张苹果脸，粉嘟嘟的，十分可爱。秦舒仔细看了看，才发觉她已经瘦了一大圈，而且脸色也没有以前红润，不禁有些心疼地道：“这些东西就别收拾了。今天我回来，去买些好酒好菜来，庆祝一下怎么样？”
“是。”芹儿答应之后，望了秦舒一眼，欲言又止。然后垮着食篮，踏着小碎步出去买菜。
这丫头也忒节约了。秦舒望着她纤细的背影，微笑着摇了摇头。然后拿起那小块馒头，只见上面还留着排细碎的牙齿印。顿顿就吃这玩意，也难怪身体越来越瘦。虽然秦舒对芹儿并没有多少情愫，但毕竟芹儿现在是他的家人。秦舒无论如何，也不会忍心让她受这份罪。虽说芹儿在齐王府虽然只是丫头，但由于是齐王妃的陪嫁丫头，生活上总不会受什么苦，吃的穿的肯定比一般人家的小姐还好。
秦舒现在也不能和齐王府相比，但他受到李昌的赏赐也不少，家里也不会缺银子。不能让她这么节省，秦舒一边想着，一边暗道：一会儿回来，得好好跟她讲讲。要是饿出个什么毛病来了，别人还说他虐待家人呢。
“芹儿妹妹，怎么门都不关？”声音刚刚传进来，院子大门又被推开了。秦舒抬眼望去，就见外面走进来一名黑衣女子，不禁道：“怎么是你？”
那黑衣女子也看到了秦舒，吃了一惊，愣了片刻，又换上副高傲冰冷的神情，道：“你怎么在这里？芹儿妹妹呢？”正是与秦舒有过几面之缘的叶灵。
这可是我的家！秦舒见她理直气壮的质问自己，不由地苦笑道：“叶小姐也太不见外了吧？这里可是寒舍，在下还没有问小姐为什么来此，怎么小姐倒先问起在下了？”
叶灵这才发觉自己言语上的失误，不过她一向如此惯了，也没有打算道歉。直接走到厅内，道：“我是来找芹儿妹妹的。”说完就把手上提的东西放到桌子上。
秦舒早看见她手上大包小包地提了不少东西，等她放在桌上的时候，才笑道：“叶小姐也太客气了。来看望芹儿，还带这么多礼物。”
“废话。”叶灵白了他一眼，道：“你一个大男人，离家这么久，也不给芹儿妹妹准备好生计银子。看她天天就吃，喏，”说着一指桌上的馒头道：“就吃这个充饥，你存心想饿死她是吧？”
天地良心啊。秦舒房间里至少有李昌赏赐的上千两银子，别说一个芹儿，就算十个八个，也完全够用了。偏偏这丫头要给自己节省，秦舒还能天天守在她旁边不成？
叶灵见他只是苦笑，并不说话，还道是自己说中了他的心事，便越发来气，道：“芹儿妹妹虽然只是你的丫头，但你也不能这样待她啊。这些天要不是我时常带些东西来看她，就她那身子骨，早就给你饿死了。真是没有良心的东西。