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太白楼中，周望叔与“赖富贵”携美妾对坐，正喝到兴处。
周望叔悄悄派往庆天府的人已经回来了，他打听到赖家长房确有赖富贵这么一号人物，左耳下有个肉痣，年岁特征与眼前这人完全相符，而且，这位赖员外赴京师时，确实带着两个最宠爱的美妾，这对儿美妾本是一对姐妹，一个叫舒舒，一个叫服服，外人虽不见其面，却也早已风闻二姝各具佳妙，色艺双绝。
那探子还打听到那位赖富贵赖员外此刻不在应天府，头两个月前就离开了应天府，据说要与西北迁往京师的唐家合伙做一笔大生意，具体是甚么还不曾透露出来，只知是与漕运有关的一桩大事。
漕运，素来是获利丰厚的大生意，财源滚滚，绵绵不绝，以唐、赖两家的财力，如要插手漕运，说不定几年之后整个民间漕运就要被他们两家完全瓜分。周望叔一听顿时心热起来，贪心陡增，他不想与赖员外做这一锤子买卖了，他想攀上这棵大树，走出泗洲，捞一场天大的富贵。
酒酣耳热之际，周望叔一双美妾都有些放浪形骸起来，娥容罗裳微敞，绮罗纤缕见肌肤，胸前瑞雪灯斜照，一道诱人的乳沟落在张牛儿眼中，“赖大老爷”的一双眼珠子差点快要粘进去了。
娥容向他娇媚地一笑，举杯啜了口酒，轻舒玉臂勾住周望叔的脖子，无比香艳地渡了个“皮杯儿”过去，转首又复看向张牛儿，一双红唇濡濡地道：“赖员外，我家老爷有意与你做一桩长久生意，员外可想听听么？”
“啊？喔，好啊，呵呵，周兄不妨说来听听，不过……赖某此番南下，是为粮米而来，这桩生意咱们应该先谈妥了才好吧？”张牛儿如梦初醒一般，那双眼睛又狠狠飞在她乳沟里剜了一眼，这才说道。
“呵呵，赖员外真是性急呢，这两件事呢，原本就是二而一，一而二的事，员外何不耐心听我家老爷说一说呢？”
娥容向张牛儿抛个媚眼儿，心中不屑：“臭男人，一个个都是这副德性，自己身边两个如花美眷，还是吃着碗里的，看着锅里的，巴不得所有的女人都由得他左拥右抱。”
周望叔呵呵一笑，说道：“赖兄啊，周某这几日四处奔走，八方筹措，总算不负赖兄所望，筹措了赖兄所需的粮食。不过……我泗洲府已四处差派税吏，但凡贩粮于外地的均课以重税，赖兄，若是缴了重税，这利也就薄了，赖兄有办法把这么庞大的一批粮食绕过税吏运出泗洲么？”
张牛儿傲然一笑，说道：“没有金钢钻儿，不揽瓷器活儿，这件事周兄就不必操心了，赖某自有赖某的手段。”
周望叔笑道：“呵呵，这个……我信得着，应天府赖家，到了哪儿都是一条强龙，只不过……首先，你上下打点，买通官府，总要花上一笔不菲的钱财吧？再者说，魏王千岁正在泗洲，赖兄就算手眼通天，也未必就能把魏王也买通了，这么大宗的粮食运输，一旦落入魏王耳目之中……哈哈哈，俗话说强龙不压地头蛇，如果周某肯帮忙的话，我能保你这粮食神不知鬼不觉地运出泗洲……”
“哦？”张牛儿目光一凝，透出几分精明味道，他缓缓举杯，微笑道：“无功不受禄，周兄如此热忱相助，恐怕……与你所说的长久生意有关了？”
周望叔神色一正，说道：“不错，坦白说吧，赖兄给我的价格是十分公道的，不过周某愿意再降价三成，把粮食卖与周兄，而且还全权负责帮赖兄把粮食运出泗洲，条件只有一个，周某希望……能与赖家和唐家合作。”
张牛儿一怔，目光微微闪动，含糊笑道：“周兄喝醉了么？甚么赖家唐家，赖某怎么听不懂呢？”
周望叔豁然大笑：“哈哈，唐家富可敌国，赖家北地翘楚，你们树大招风，岂能瞒人耳目？真佛面前不烧假香，周某可是一片赤诚啊，唐赖两家是两条强龙，我周某是比不得的，不过……在这江淮一带，我周家也算是枝繁叶茂的一棵大树，三人成众，与我合作，对赖、唐两家来说，并不吃亏，赖兄以为如何？”
“嗯……”这可出乎张牛儿的预料，他不知该如何应答，只得作沉吟状低头抚须。
“老爷，请吃杯酒。”舒舒姑娘眸波一闪，连忙举杯说道。舒舒就是焰焰，焰焰今天穿了一袭白衣，蝉翼罗衣白玉人，温柔若水，娉娉婷婷，看不出丝毫泼辣模样。
“啊……”张牛儿连忙就着她手将杯中美酒喝了，目光与她一碰，当即便已了然。
“好！我赖、唐两家一居于北，一居于西北，要做这大河上的生意，也的确需要南边的一方豪霸相助，赖某先允了你便是，不过此事还需与唐家商议，赖某一人可做不得主。”
周望叔见他答应，不禁大喜过望，忙笑容可掬地道：“那是自然，那是自然，相信凭周某的实力，再有赖兄的说项，唐家也无不允之理。如果赖、唐两家愿意与周某合作，有赖唐两家坐镇于北，周某呼应于南，还怕不能财源广进么？哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”张牛儿也畅然大笑起来，周望叔睨了眼他左右陪笑的美人儿，笑道：“今日能得赖兄有诺，咱们以后咱们就是一家人了，周某心中欢喜，欲邀赖兄再畅饮一番，不若……请赖兄过府，咱们兄弟重新置酒，促膝长谈，不知赖兄意下如何？”说着，他的目光有意无意地向娥容一瞥。
舒舒姑娘还未品出其中味道，一旁服服姑娘已娇嗔地抓住了赖员外的衣袖，吃味道：“我家老爷不胜酒力，不能再喝了，待我家老爷醒了酒，明日白天再过府一叙就是。”
张牛儿握紧了酒杯，看着对面那个妖娆迷人的美人儿，好想大声说一句：“我愿意！”
可娃娃已经这样说了，他只能佯醉装狂，似不明其意地笑道：“今日天色已晚，赖某确已不胜酒力，待明日赖某再过府一叙吧，哈哈，哈哈……”那笑声怎么听似乎都有种悲愤的味道。
娃娃今日也是一身白衣，却因体娇面嫩，不学焰焰做淑女打扮，而是素衣垂髫，双环绿坠，一双纤秀的美足趿着一双木屐，走起路来踢踢踏踏，稚态说不出的可爱。可是偏偏就是这样一个稚龄女童般的小美人儿，撒起娇来却是媚眼横波，又娇又甜，周望叔看了那样憨娇神态也不禁色授魂消，只是如今确认了赖富贵的北地豪绅身份，又知他对这娇妾爱之甚深，可是不敢打她主意了。
两下里又谈笑一阵，这才各自登车离开，周望叔一下子攀上了北地两大豪门，自然是志得意满，满怀欢畅，张牛儿却是痴痴望着娥容袅娜离去的倩影如丧考妣。
“舒舒服服”两姐妹哪去理他心情，两个人登上车子，便把这位用过了就扔的可怜大老爷踢到一边去，欢欢喜喜地说起了话。
“娃娃，咱们现在可以去见他了吧，叫他预埋伏兵，早做准备，把姓周的一起子人一网打尽！”
“姐姐，这时还不急。”娃娃轻轻勾起轿帘，乜着杏眼向外一瞟，嫣然道：“须知越是此时越要警醒，以免打草惊蛇，功亏一篑，待明日，与他敲定了交接的时间、运粮的路线，种种消息尽皆在握的时候，咱们就去见官人。”
第七卷 王对王 第026章 绝户计
“姓胡的，出来！”
门“咣当”一声被踹开了，几条彪形大汉晃着膀子闯进院中，一个个半裸胸襟歪戴帽，横眉立目没个正形，一时间闹的鸡飞狗跳。
胡老汉闻声惊惶地赶出来，一见裸着黑黝黝胸膛的那条大汉，认得是城南一带有名的泼皮头子张兴霸，心中不由一惊，赶紧上前陪笑道：“张五爷，您……您这是做什么？”
张兴霸斜着眼睛睨他一眼，伸出两指从怀里慢慢挟出一张纸来，顺手抖开，递到他的眼皮子底下，阴阴笑道：“睁大你的一双狗眼，给爷爷看个清楚。”
胡老汉退了两步，定睛一看，认得是自己与行钱人刘忠签订的那份借款合同，不由得一惊，失声道：“张五爷，您这是……这是？”
张兴霸狞笑一声道：“这是你借钱的凭据，刘爷可跟你耗不起。也不想自降身份和你这样低贱的人物打交道，如今你这张借据已经折让给咱了，爷爷今儿登门就是来收钱的，三天之内，把钱给爷准备齐了，要不然……嘿嘿嘿嘿……”
张兴霸一阵冷笑，胡家闺女急急从里屋跑出来，见此情形连忙扶住摇摇欲坠的胡老爹，慌张唤道：“爹爹……”
胡家姑娘布衣钗裙，却是深山育俊鸟，柴屋出佳丽，别具一番美色，尤其是那种清纯善良、质朴温柔的味道，是在许多城里姑娘身上见不到的，难怪吃惯膏腴的刘忠会对她念念不忘。
张兴霸一见胡姑娘，不由得色心大起，胡家居然敢把事情捅到他姨丈那儿去，已是彻底地激怒了刘忠，他是绝不容许这种事情再度发生的，如果旁人有样学样，那他们刘家在泗洲今后如何逍遥？
不管如何，他刘家还是要倚仗邓祖扬的，如今事情已经泄露，他心中那点怜香惜玉的心思便收起了，不敢再打胡家闺女的心思，不过他却是发了狠心，一定要让胡家家破人亡，给其他人一个教训，是以早就授意张兴霸，不管使什么手段，都要让这胆大包天的人家从此消失。
有了刘忠的吩咐，张兴霸自然是肆无忌惮，他淫笑着在胡姑娘粉腮上摸了一把，笑眯眯地道：“梦霏姑娘，这可是越长越水灵啦，瞧着叫人心里就馋得慌。听说，刘爷有意清了你们家的债务，娶你过门儿作个妾，你瞧，进了刘家门，吃香的喝辣的，这不是挺好嘛，你这老子不识抬举，现如今恼了刘爷，得，这债转给张某了，要不然你嫁给我得了，做了我张五爷的浑家，嘿嘿嘿，自己丈人的债嘛，我可以考虑……宽限你个三年五载的。”
胡梦霏气得俏脸绯红，扶着老爹连连退了几步，避开了他的魔掌，对他怒目而视。张兴霸不以为忤，耸耸肩道：“胡老汉，爷给你面子，今儿可是亲自登门，话就摞在这儿了，三天之内还债，一共四十八贯，到时收不到钱，爷可要收房子收地了，有字据在手，官司打到州府衙门爷也不怕，哼！”
胡老汉失声道：“怎么……怎么又成了四十八贯？”
张兴霸白眼一翻，沉下脸色道：“这几天不算利钱的吗？嗯？哥几个，走了！”他把手一挥，调头向外就走，手下两个打手跑去鸡窝里把两只老母鸡都给抓了出来，翅膀捏在手里，跟在张兴霸后面吆五喝六地走了。
※ ※ ※
“闺女啊，咱们……咱们如今可怎生是好？”胡老汉惊惶失措，忍不住流下泪来。
胡姑娘也不觉泣下，父女二人哭泣半晌，胡姑娘把眼泪一擦，咬牙说道：“爹爹不必为难，女儿……女儿去寻那刘忠，答允了他便是。”
“那怎么成。”胡老汉一把拉住女儿：“那刘忠是个什么货色，爹爹也是知道的，怎么能推你入火坑？再说，你与证才打小儿就有了婚约，爹岂能干出那让人戳脊梁骨的事儿？”
唱黑脸的刚走，唱红脸的就来了，父女二人正说着，一个青衣小帽、面色有些阴沉的中年汉子背着双手踱了进来：“哟，这大清早儿的，可是出了什么事情？”
胡老汉抬头一看，见是泗洲城有名的大豪绅周望叔府上的一个外院管事，周家在城南也有一大片地，这位管事姓楚，叫楚攸啸，平素时常到庄园附近晃悠，胡老汉是认得这位贵人的，忙擦擦眼泪，垂手道：“楚爷。”
“呵呵，有什么为难事儿呀，跟我说说。”楚攸啸笑吟吟地勾过一只杌子自顾坐了下来。
胡老汉把事情源源本本地一说，楚管事瞄了一旁正低头垂泪的胡姑娘一眼，叹口气道：“刘忠这人，心黑着呐。他看了你女儿，你当初就答应了也罢，这一难也就捱过去了，你去寺里上香就上香，何必拿着府台大人家的小姐当观音娘娘呢？你看，这事儿捅上去了，闹得刘忠面上不好看，莫说你不愿卖女儿，就算梦霏姑娘孝顺，为了你胡老汉甘愿舍了自己这身子，刘忠也是绝不肯再要的了。你还看不出来，他把这借据转给张兴霸，那是发了狠的要让你家破人亡啊！”
胡老汉跺脚道：“我……我去府衙击鼓鸣冤去！”
楚攸啸脸上笑容不变，眼中却露出针一样锋利的光芒，阴声笑道：“呵呵，鸣冤？敢问你冤从何来啊？你欠了债，是真的吧？白纸黑字摆在那儿，当初借债的时候就知道它是利滚利的高利贷，人家也没瞒着你吧？一个愿打一个愿挨，现如今还不上债了你就想鸣冤？邓知府那是觉得自己家亲戚给他丢脸，这才约束了刘忠，换一个债主去，依着王法，他是断断不可能给你说话的，你打官司有用么？你忘了咱泗洲朱员外打了几年官司，落得个什么下场了？”
胡老汉失魂落魄地倒退几步，一屁股坐在地上。
楚攸啸嘿嘿一笑道：“说起来，我这儿倒是有个