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杨浩转向他，冷冷地道：“周望叔，你罪大恶极，论罪，必死无疑。古人常说，人之将死，其言也善，你到现在还执迷不悟么？”
周望叔坦然笑道：“要做怎样的事就要有怎样的担当，既然做了这样的事，我就有这样的准备，虽然我周望叔是个手无缚鸡之力的文人，可你也莫要小瞧了我的勇气。不错，我周望叔是要死了，可是我周家垮不了，我们周家……嘿嘿嘿……上百年来，就一直防着朝代更迭、战火纷乱，会把我周家薪火一举而灭，早有种种万全之策。周望叔倒了有什么关系， 我周家倒不了，照样还是江淮道上数得着的大世家，杨院使，你很失望吧？”
杨浩肃然道：“你说错了，我没有失望，相反，我很高兴，我很高兴有这样一个朝廷、有这样的律法，虽说依着你的所做所为，我也恨不得出几个来俊臣、万国俊、吉顼一样的酷吏，让你尝尝家破人亡、生不如死的滋味，但是不株连、不抄家，这是开明之举，我尊敬而且服从。
朝廷如果抱着宁可错杀三千，不可放过一个的念头，即便它最初是用来惩治大奸大恶的，早晚也会沦为迫害良民百姓的工具。到那时，数不清的灭门令尹、破家县令，受害的都是无依无助的良民百姓。至于你，你也不必得意，如果你周家今后本本份份的，那么你是你，周家是周家，朝廷需要那样的良民，地方需要那样的士绅，可是如果你周家的人还像你一般为了敛财横行不法，为非作歹，早晚会和你今日一般下场。”
周望叔斜眼睨着他，只是冷笑不语。杨浩看这人简直不可理喻，也不再与他说教，他看看仍痴痴坐在地上的邓秀儿，叹道：“邓姑娘，算了吧，大难临头，他们人人都在为自己打算，是不会有人帮你的。”
刘忠冷笑道：“杨浩，你不用假惺惺的扮好人，这一切还不都是你造成的？如果不是你，我姨丈如今还是泗洲知府，我们刘家又怎会造此大劫？”
杨浩默然半晌，长叹道：“刘忠……”
“怎么？”
“你已经不可救药，活着真的是浪费粮食，你是该死了！”
重新回到阳光下，杨浩和邓秀儿的眼睛同时眯了起来。
站在灿烂明媚的阳光下，杨浩有种刚从丑陋肮脏的地狱回到人间的感觉，那炎热也不那么讨厌了。略略适应了一下刺眼的阳光，他转身看向一旁的邓秀儿，邓秀儿脸色苍白，一双大眼中眸子完全失去了光彩，就那么痴痴地站在那儿，仿佛一具没有生气的瓷娃娃。
杨浩不忍多看，转过脸去道：“邓姑娘，明天，朝廷派来缉查此案的钦差御使就要到泗洲了，本官交接清楚就要继续南下，你是个孝女，可是有些事不是你能左右的，该做的你已经做了，做错了的终究要付出代价，不要继续奔波了，邓知府毕竟是受蒙蔽的，我想朝廷会酌情处治的，未必就有杀身之虞。”
邓秀儿慢慢转过身，痴痴问道：“你想？如果你猜测错误呢？那是我爹爹的性命呀……”
杨浩叹道：“你那班亲戚都让铜钱熏黑了心，根本不想救他性命，奈何？”
邓秀儿喃喃地道：“有办法的，一定会有办法的。”
她双眼一亮，突然一把扯住杨浩衣袖，雀跃道：“杨院使，我想到了，我想到了。”
杨浩动容道：“你想到甚么了？”
邓秀儿激动的语无伦次：“他们陷我爹爹于不义，如今又袖手不理，我明知那钱财是他们贪墨了去，却是无凭无据，原因就是，根本没有帐目可查，没有什么追究他们的依据。可是……可是要对付他们也并非全无办法，只要大人肯相助，我们就能以乱制乱，以其人之道还治其人之身。”
杨浩奇道：“如何以乱治乱，以其人之道还治其人之身？”
邓秀儿兴奋地道：“似周家十余代的粮绅，家中自有规矩，帐目严密，做不得手脚。可是我刘家这些亲戚不同，他们原本俱都没读过多少书的，做生意又是巧取豪夺、强买强卖，根本没个正经营生，哪里需要什么详尽准确的帐目？
况且他们又惯用私人，不曾请个真正了得的帐簿先生，他们的帐目俱都是混乱不堪无从查证的，大人若肯相助，只消以担心他们家人私下转移藏匿财产的理由暂时查抄集中控制起来，那……若是这财物少了多少，他们同样没有帐目来证明追索的，不是么？”
杨浩定定地看着她，半晌没有说话，邓秀儿充满希冀地道：“杨院使，你觉得有甚么不妥当？”
杨浩慢吞吞地道：“只有一点不妥当。”
邓秀儿急忙道：“你说，咱们再好好商议一下。”
杨浩长长地吸了口气，缓缓说道：“如果用你这个法子，欲治不法者，先陷自己于不法，我……为什么要这么帮你？”
邓秀儿的心仿佛被针刺了一下，脸色突然涨红如雪，半晌才嗫嚅道：“杨院使，奴家知道……知道这么做是有些为难了大人，可……可我爹……他真的是好冤枉啊。”
“严格说起来，他也不算是冤枉，被家人蒙蔽到这种地步，在泗洲做尽了恶事，他也算是糊涂透顶了。可他本人毕竟是个清廉自守的官儿，所以如果有可能的话，我希望能拉他一把，也因此，才允许你去见他们，这已经是犯了规矩。邓姑娘，你这个想法不管有没有用，却是陷我于不义，一旦事发，你知道对我来说意味着甚么？”
邓秀儿的脸色越来越红，杨浩吁了口气道：“说起来，你这位知府千金虽是自幼随令尊通习琴棋书画博览群书，可你毕竟没有接触过什么人情世故，不谙世事，有些异想天开的想法也不足为奇，我不怪你。
但是想要我这么做那是不可能的，如今你刘家这些亲眷已狠下心来袖手旁观，令尊是无法脱罪的了，邓姑娘也不要枉费心力了，你回府去吧，我说过的话一定算数，奏表上，本官会把来龙去脉说个仔细，也许官家会网开一面。”
杨浩说罢转身便走，邓秀儿望着他的背影，忽然厉声叫道：“杨院使！”
杨浩停住脚步，头也不回地道：“姑娘还有什么事么？”
邓秀儿大声道：“如果，那个无辜被囚禁起来的人是你的兄弟，是你的亲人，你会不会说的如此冠冕堂皇，如果这个法子能救他性命，你会不会救他？”
杨浩皱了皱眉，说道：“邓姑娘，你不觉唐突么？”
“杨院使，你为何不敢答我，我只问你，如果那人是你的兄弟，是你的亲人，而只有这个法子能救他性命，你会不会救他？”
杨浩恼了，回身道：“会！杨浩一介凡夫俗子，不是至道大公的圣人！但是，我又凭什么为本该承担这个责任的邓知府来甘冒如此凶险？邓姑娘，你忧令尊安危，本官能够理解，我同情令尊，但我不会毫无原则地帮他。我对邓姑娘很尊重，请你不做说些不可理喻的话来，伤了彼此的和气！”
杨浩心头大怒，说话也带了几分火气，说罢这番话便拂袖而去。邓秀儿此时就如惊弓之鸟，心思异样的敏感，旁人的话稍重一些，稍稍含糊一些，她都不免要有许多联想，何况杨浩的话也带着火气。
眼见他决然而去，邓秀儿双泪长流，心中忽地涌起一个可怕的念头：“他不是知道魏王千岁有意救我父亲的么，原本写下手条、支开狱卒，对我颇为照顾。如今怎地态度大改，莫非……莫非那日程羽、程德玄与他所言果然改变了他的心意，他终究是晋王的人，为了打压赵相公，他……他们要让我爹爹再无翻身之地么？”
“如今该怎么办？如今该怎么办？”邓秀儿红肿着双目，愁肠百转，思来想去，忽地把牙根一咬：“唯一的希望唯有魏王了，无论如何，我都要见他！只有他，才能救我爹爹性命了。”
※ ※ ※
“邓大人，明天……钦差御使就要来了。”
慕容求醉坐在桌旁说道。邓祖扬盘膝坐在榻上，微阖双目，一言不发。
慕容求醉叹了口气，说道：“赵相公对你很是青睐，也很欣赏你的品行与能力，当初曾经在官家面前再三的举荐。你也该听说过，官家脾气甚是暴燥，赵相公举荐你时，官家不甚入眼，把相公的荐书都扔了回来，可是相公并不气馁，第二天仍是送上了你的荐书，唉！官家大怒，把荐书撕得粉碎，结果第三天，相公将撕碎的荐书一片片粘好，仍然送到了官家龙书案前，官家见了也不免为之动容，这才破格擢升你为泗洲知府，相公对邓大人，真的是器重的很呐。”
邓祖扬瞿然动容，不觉张开了眼睛。他也听说过这桩官家与相爷之间的逸事，可是他万万没想到自己就是那荐书的主角，慕容先生是赵相公身边的幕僚，应该是知道详情的，他这么说，那应该是不差的。
邓祖扬感动地道：“相爷他……他竟如此器重学生？唉！邓某愧对相爷啊。”
方正南道：“话也不能这么说，邓大人品性高洁，在泗洲为官近三载，官声响亮、政绩斐然，相爷慧眼识人，老朽也是十分佩服的。这一次，邓大人为家人所牵连蒙冤入狱，老朽与慕容先生甚为挂念，想法设法为大人脱罪，可惜，力有不逮，实在惭愧。”
邓祖扬感激地拱手道：“两位先生千万不要这么说，邓某糊涂，铸成这样的大错，愧对官家的重用、相爷的提拔，愧对泗洲百姓，两位先生如此夸奖，邓某真要惭愧的无地自容了。”
慕容求醉眯着眼睛一旁观察他的神色，这时把腿一拍，怒容满面地道：“可恨！着实可恨！邓大人，不瞒你说，以你罪责，不过是个玩忽职守罢了，本不算什么大罪，再加上你在泗洲一向洁身自好，这一次是你的家人为恶，却不是拿住了你的什么把柄，我们二人本以为要救你脱难易如反掌，谁晓得……宦海仕途，险恶重重、险恶重重啊！”
邓祖扬一呆，急忙问道：“慕容先生此言因何而发？”
慕容求醉似觉失言，连忙摇头一笑：“喔，没什么，没什么，老夫只是见大人被拘禁至今不得释放，心中愤懑，所以才有此愤慨之言，邓大人不要多心。”
这样一说，邓祖扬更是满腹疑窦，跳下榻来扯住他道：“慕容先生不要诳我，还请实言相告，莫非……其中还有甚么内情？”
“这……这这……”慕容求醉满脸为难之色，一旁方正南忍不住道：“就告诉了邓大人又如何，反正明日钦差御使就到，用不了几时，邓大人也会一切了然。”
“正是，正是。”邓祖扬是个憨厚忠直的书生，一听这话连连点头：“方先生说的是，两位先生若知什么内幕，且不涉及必须对犯官有所隐瞒的话，还望不吝相告。”
慕容求醉捻着胡须沉吟半晌，拳掌一击，说道：“罢了，那老朽就说与你听。”他抬起头来，直视着邓祖扬道：“邓大人，今时不同往日，这一次开封粮草短缺之严重，实是前所未有之事，官家十分惊怒，对此事万分的重视。”
邓祖扬颔首道：“朝廷虽未明言，可是观朝廷前所未有的大阵仗，下官也猜得出几分。”
慕容求醉道：“这就是了，正因如此，邓大人这桩案子若是放在寻常时候，十有八九是要贬斥流放的，如果有相爷从中斡旋，说不定还能大事化小，小事化了，迁地为官也就是了。可是这一遭却不同，因着开封断粮，火烧眉睫，一切与之相关事宜，唯有从重办理，泗洲府在邓大人治下，邓大人受亲眷蒙蔽，竟而使泗洲一地官吏、粮绅勾结一气与朝廷作对，致使魏王在此耗时良久，不管是为了以正国法，还是儆戒天下官吏粮绅，这件案子都是一定会从重从严从快处治的。邓大人的性命……”
他不忍再说下去，轻轻扭转了头沉默不语。
邓祖扬沉默半晌，忽然一笑，说道：“下官每日关在舱中，思来想去，也想过种种可能。杀头之罪，下官也想过，只是没有想到，真的会有这样严重的惩罚。罢了，邓某不会怨天尤人，泗洲不知多少人家被我那亲眷祸害得家破人亡，我这父母官难辞其咎；朝廷重用邓某，邓某食朝廷俸禄，却不曾做下一件对朝廷、对社稷、对百姓有益的事，愧对朝廷、愧对子民，枉读了这许多年的圣贤书啊。如果用邓某的头颅，用警惕天下官吏，能警慑那些贪利不法的粮绅，让他们好生配合朝廷，妥善解决了开封断粮之事……”
邓祖扬苦涩地一笑，说道：“那就算是……邓某做这泗洲知府以来，为朝廷做下的唯一一件有益之事吧。”
“邓大人……”慕容求醉听得为之动容，一把握住了他的手，半晌，目中才蕴着泪光，哽咽道：“邓大人，不是老朽不肯救你，实不相瞒，邓大人一出事，老朽和方先生就连夜修书遣人快马递进京去，禀知相爷，求相爷援手。可是谁知……”
他摇了摇头，一旁方正南接口道：“可是谁知……谁知程羽杨浩他们那班南衙走狗也已将此事快报京�