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杨浩反问道：“你留下，那谁来照应你的两位嫂嫂？”
冬儿和妙妙连忙接口道：“我们能照顾自己，不需要照料。”
杨浩叹了口气，说道：“我知道你们在担心什么，我突然决定你们马上就走，自己单独留下，的确是有一件事情要弄明白，不过这件事对我来说并没有危险，我只是想弄明白它的来龙去脉，以便做出相应的对策。如无意外，明日一早送走了钱王，我辞官致仕，就成了自由之身，那时自会去寻你们。
退一步说，如果今晚真的有事，你说咱们是一家人都留在开封易于脱身，还是我一个人走更容易脱身？上京城那种地方才是龙潭虎穴，异族他乡，插翅难飞，我还不是太太平平地回来了？何况你们走后，我虽看来只是一人，其实还有猪儿帮我、还有继嗣堂的伏桩与我暗中联络，如果你们执意留在我身边，对我全无好处，反而让我有所牵绊，不能来去自如。明白了么？”
冬儿和妙妙犹豫半晌，互相看了一眼，冬儿这才勉强应道：“是，那奴家依从官人吩咐，官人自己……千万保重。”
※ ※ ※
府中要带的东西早就已经捆扎停当，车马也早已备好，一说要走，倒也快速。玉落这两年来闯荡天下，于行路打尖是极熟悉的，又有穆羽率几名侍卫随行，路上当不致有事。杨浩又将穆羽单独唤到一边，嘱咐他一俟出城，立即星夜赶路，全速西行，务必把一家人尽快送回芦州。
看着车马消失在视线之内，杨浩立即上马，向巷子另一头驰去。出巷口，过汴桥，长街尽头便是巍峨壮观的开封府。杨浩到了开封府前，只见开封府守衙的差役，进出的小吏，一如寻常，全无异样。
杨浩本是来熟了南衙的，守门的小吏都认得他，此时他虽一身便装，自然仍是放行无阻。杨浩拴好马匹，拖着一条腿慢悠悠地进了南衙大门，一路行走，一路注意观察着里面的一举一动。
他的根基在芦州。芦州本不是一个适宜生存安居的地方，否则也不会历千百年下来，那里还是一片人烟稀少的地方了。他能带着几万百姓，在那里扎下根来，得宜于西北三藩和杂胡异族之间的微妙形势，方能如鱼得水。
芦州，是利用各方势力互相角逐、互相制衡的种种矛盾，才在一个原本绝不可能的三不管地带，汲取到了生存和发展的机会，迅速成长起来。如今他虽拥有了很大的潜势力，可是仅仅靠芦州一地，仍是处在三藩势力的夹缝之中，没有战略纵深、没有回旋余地，哪怕是有党项七氏的暗中支持，根基不稳，始终难以取得更大的发展，拓展自己的发展空间和生存空间。
麟州和府州虽然支持他的存在，以便在夏州李氏的眼皮子底下安插一根钉子，却绝不会愿意让他的势力渗透到自己的地盘里面。而对夏州来说，尽管夏州如今内忧外患、焦头烂额，可是百余年的苦心经营，也不是他振臂一挥，竖起大旗，立即就能对抗的。
他需要更多的时间、需要更多的机会。如果他能秘密返回芦州，在没有后顾之忧的情况下先解决银州庆王，占据这个战略要地，那么在外交上，他就可以获得契丹的支持，同时扩大自己在整个西部的影响。
而且在内部，他就可以利用芦州和银州这两个点，把整个横山山脉联系起来，把横山诸羌部落全部控制在自己手中，从而形成一个倚托横山险隘、以芦州和银州两座雄城为根基，东倚麟府二州支持，西仗党项七氏扶助，暗得继嗣堂源源不绝的财力支援的一方雄霸。
出于这种考虑，如果他能名正言顺地离开汴梁，不予朝廷讨伐他的借口，他就要不惜余力地去争取，这会使他的阻力减至最小，制造更加有利于他的局面，把伤亡和战争的消耗减少到最小。
可是如果他能证明赵光义马上就要发动政变，那他就不能从容等待了。赵光义的野心比赵匡胤更大，却不具备赵匡胤的心胸和远见卓识，如果让他称帝，以他的性情为人，自己很难有机会再离开汴梁了。
得位不正的赵光义要迅速扩大自己的影响，坐稳帝位，唯一的选择就是建立军功。如果那时北汉国已被赵德昭消灭，吴越国又早早的就表现出和平归顺的劲头儿，而北国契丹轻易又不易取得建树，那么赵光义用兵的最大可能就只剩下一处：西北。
就算赵光义不出兵，自己想得善终的机会也是少的可怜。在赵匡胤庇佑下，唐、荆、湖、汉诸国前国君，个个都封王封侯，得以在开封安享太平晚年，可是赵光义一继位，这些看起来已经没有了威胁的诸国国君，仍是不免要在他的手中被“寿终正寝”。
杨浩记得，后蜀国主孟昶是在过生日时暴病而死的，在那之前，与他把臂言欢，痛饮庆生的正是南衙府尹赵光义。南唐国主李煜也是在过生日时暴卒而亡的，就连自始至终不曾对宋动过一刀一枪，把江山拱手送上的吴越钱王，也是在归附宋国之后，过生日时暴病而卒的，能活下来的君主，都是在其当位期间倒行逆施，不得故国半点民心的昏君。
他杨浩在芦州的民心和声望，赵光义通过程德玄恐怕是早就知道了，以前他可以不在乎，如果他做了皇帝，他就不能不在乎。丁承宗和义父李光岑如今在西北秣马厉兵、蓄势良久，种种反象现在掩饰的还好，却不可能一直控制得风雨不透，这又是一个威胁。
如果他现在还不赶紧离开汴梁，来日史书上恐怕就会很不起眼地用一句话来描述他的结局了：霸州杨浩，曾为芦州一藩，致仕，于汴梁潜居。某年月日，生辰，帝赐御酒以贺，翌日，卒。”
这还算是好的，如果他的女眷落到赵二哥手中，难保不会再传出什么“熙陵幸冬儿图”、“熙陵幸焰焰图”、“熙陵幸……”，要是那样，恐怕千年之后，他的坟头上都是绿汪汪的一片青了。
想到这里，杨浩一阵恶寒：“走！只要让我确认赵光义动手在即，那就马上走，无论是西北局势，还是中原情形，都容不得我再拖延了。”
杨浩想到这里，双眉一挑，瞿然抬头，就见慕容求醉笑吟吟地站在仪门前石阶上，拱手道：“杨大人，久违了。”
※ ※ ※
“官家仁厚，把杨某提拔为大鸿胪，可是慕容先生也看到了，杨浩这条残腿……唉……一瘸一拐，毫无形像，如何立得官威？如何站得朝堂？以杨某这样的年纪，短短两年功夫便从一介布衣位居九卿，也该知足了。明日，本官就要向官家辞职荣归，自入京以来，杨某承蒙晋王千岁厚爱，多方予以照顾，今日是特来拜会千岁，以致谢意的。”
慕容求醉微笑道：“杨大人仕途一帆风顺，前程远大，将来位至相国，一人之下、万人之上，本来也是意料中事。只是大人荣升太快，仕途顺利，前无古人，以致遭了天忌，方有此难。如今大人以大鸿胪的官职致仕，朝廷定然还有封赏，说不定能封个开国侯，得食封邑，荫庇子孙，这一生也算是风光无限了。”
宋朝爵位有亲王、嗣王、郡王、国公、郡公、开国公、开国郡公、开国县公、开国侯、开国伯、开国子、开国男，共十二等，得封开国侯的，那已是要立下极大功劳方有可能的了。杨浩一听连忙摇手道：“不敢不敢，能有今时今日地位，杨某已经知足了，岂敢再有觊觎，贪心不足。对了，千岁可已忙完了公事？本官此事造访，不会打扰了千岁吧？”
慕容求醉微笑道：“大人来的不巧，千岁会同浚仪县令宋大人等，去巡视黄河水道，商议拓疏河道事宜去了，如今不在府中。”
他抬头看看绕树环飞的鸦群，一缕斜阳还挂在树梢上，慕容求醉目光闪动，微笑说道：“请大人先至清心楼饮茶，千岁应该也快回来了。”
“哦，千岁素来公务繁忙，只是想不到眼下已是暮色深深，千岁却仍在为国事奔波操劳。”杨洁喟然感叹道：“本官反正无事，那就等等千岁好了。”
他微笑着，不动声色地迈过门槛儿，随口问道：“春讯将至，河道是该疏通一下了，千岁是什么时候去的河堤呀？”
慕容求醉道：“千岁下了朝就赶去河道上了，忙得马不停蹄，老朽忝为千岁幕僚，却帮不上千岁什么忙，实在是惭愧的很。”
“散了朝会就去了河上？那我在一笑楼所见难道是他的鬼魂？”杨浩心里咯噔一下，面上的笑容却更加从容了。
信步前行，游目四顾，杨浩忽地看见一个衙差牵着匹马儿拐过右侧一个甬道，杨浩双眼微微一眯，便注意到那是一匹军马，他的目力甚好，依稀看见军马股上烫着一个禁军马军营的烙印。杨浩急忙把目光收回来，指着旁边一棵花树赞道：“这一树杏花，开得好美。”
慕容求醉笑道：“呵呵，清心楼下，处处玉兰、丁香，不但比这一树杏花还要美上十分，而且芬芳扑鼻，来来来，杨大人，这边走。
杨浩随着慕容求醉转入院中，不由豁然开朗，只见一片花海，处处芬芳，登时令人精神一振，花海之中，清心楼飞檐斗角，已然在目……
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万岁殿里，赵匡胤与晋王赵光义对面而坐。
兄弟还是兄弟，却比往日多了几分冷淡。酒宴依旧是赵匡胤特意嘱咐的，自家兄弟最爱吃的菜肴，吃在口中却味同嚼蜡，全没了滋味。他们之间的这种冷淡不是表现在面上，而是存在于他们的心中，于是就像隔着一层冰，反而不易那么融解。
赵匡胤刚刚从赵光美那儿吃了酒回来，如今他已是第四次造访三弟赵光美的府邸了。自从洛阳归来，他便频频光顾赵光美的府邸，明眼人都看得出来，皇帝在为赵光美入仕造势，恐怕不日就要起用他了。
赵光义也在如雪坊刚刚吃了酒过来，脸色同大哥一样，微带赧红。想到大哥对三弟的亲近、对皇长子的培植，想到他对自己的冷淡，想到大将军曹翰的遇刺，想到那个男扮女装的刺客、那个手持军中大剑的接应者，心中也是五味杂陈……
“来，二哥，再吃一杯酒。”
赵匡胤打破了沉闷，举杯对赵光义道。赵光义的沉闷，被他看成了对自己无声的抗议。他很高兴，二弟很久不来宫中找他了，如今他来了就好。有态度就比没有态度强，他能把自己的不满表现出来，那两兄弟就还能交心。
旁的家业都能分，可是这帝王霸业却是无法分家的，皇帝只能有一个，等到自己垂垂老去的时候，二弟的年纪也该不小了，自己考虑让儿子接位，固然不无私心，可是这一点也是他下定决心的一个理由，相信事情说开了，二弟纵然还有不满，时日久了，些许恩怨也能烟消云散。
“啊，大哥请酒。”赵光义勉强举杯，向赵匡胤略一示意，仰头饮下。
“二哥……”赵匡胤沉吟着说道：“自从洛阳归来，你我兄弟这还是头一回单独饮宴。”
“是啊。”赵光义苦涩地一笑：“自从洛阳归来，大哥日夜操劳国事，兄弟怎敢前来打扰？”
赵匡胤沉默了片刻，起身走去，自龙书案上取过一盏灯烛，回到酒席上坐下，将灯搁在面前，灯光映亮了兄弟俩十分相似的方正面孔。赵光义的眼神有些闪烁，刻意地规避着他的目光。
赵匡胤目光一凝，问道：“二哥，你怎么了？”
赵光义垂首道：“没怎么，只是……许久不曾与大哥同席饮酒，今日坐在这儿，竟然有些不自在。”说着，他微微发颤的手指轻轻缩回了袍内。
赵匡胤一笑，举杯抿了口酒，放下酒杯抚着胡须喟然叹道：“二哥，这里没有旁人，咱们兄弟俩有什么芥蒂，不妨把它说开了。自唐末以来，兴一国、亡一国、立一君、灭一君，此起彼伏，形同儿戏，如果不能吸取前人教训，那大哥也不过是那须臾兴亡的帝王之一，我宋国也不过是史书中也不勘其详的一方诸候。
为兄处心积虑，方有今日成果，天下将定，四海生平。可要想长治久安，就得有个规矩。确立皇储继承，正是朝廷久安之根本。”他拍着自己的大腿道：“二哥，这个宝座，谁不想坐？可是最终能坐上去的，毕竟只有一个。你的心意，为兄未尝不知，可是今日为兄破例传位于你，来日子孙中，兄弟之间，是否仍有人欲循此例？是否会因此致使皇室兄弟自相残杀，祸乱无常？”
赵光义惶然道：“大哥，兄弟并无觊觎大宝之意，大哥……”
赵匡胤举手制止了他，慨然道：“二哥，你我兄弟，今日坦诚己见，好么？”
赵光义微微一怔，垂首道：“是……”
赵匡胤将杯中酒一饮而尽，对面的赵光义目光不由微微一闪，有些紧张地端起杯子，将杯中酒也是一饮而尽。赵匡胤沉声道：“古往今后，立储之法，终无尽善尽美的，唯有择其适宜长远者做为选择。
商王朝兄死弟及，此后代代兄弟相争，引起九