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杨浩顿时紧张起来：“怎么了？冬儿出了什么事？”
丁玉落轻叹道：“嫂嫂倒是没出什么事，她只是不敢来、不能来，因为……她已怀了你的骨肉。”
“什么？”杨浩整个人都呆在那儿。
丁玉落道：“那可是咱们家第一个孩子，万一有个什么好歹，你和大哥都要痛心疾首、暴跳如雷了，你说嫂嫂岂敢轻身涉险。”
杨浩怪叫道：“什么什么？她有了身孕？这才几天功夫，我怎么不知道？”
丁玉落见他欢喜模样，抿嘴笑道：“原就有些怀疑，可嫂嫂也是头一回啊，她哪敢确定？只是一路行去，渐生症状，半途找了个医士诊治，这才确认了的。”
杨浩大喜若狂，丁玉落笑道：“妹妹给二哥带来这样的好消息，二哥该不会生我的气了吧？”
杨浩瞪她一眼，训斥道：“谁说我就不生气了，这消息我早晚也会知道，值得你冒险回来？”
丁玉落刚刚委曲地低下头去，杨浩又霁颜笑道：“不过……你这次回来，倒是歪打正着，我这里正有一桩大事，需要一个极稳妥可靠的人去办，本来还想今晚与李管家商量一番，你既然来了，自然是最佳的人选！”
※ ※ ※
客栈里，公孙庆的房间。
公孙庆和两颊赤肿的王宝财正在秘密商议事情。
公孙庆道：“那些蹩脚的刺客也不知是谁派来的，坏了咱们的大事，官家的交待……板桥镇上的精心布置全都白费了。”
王宝财嘿嘿一笑，脸上五道指印赫然在目：“公孙大人何必惊怒，就算没有板桥镇上的设计，末将也能让他神不知鬼不觉地丧命于此。”
公孙庆精神一振，忙问道：“王将军有何妙计？”
王宝财又是微微一笑，伸出双手轻轻击了三掌，忽地从门外、窗口、梁上、床底钻出四个黑衣蒙面人来，肩后都背着一柄长柄的武士刀，把公孙庆吓了一跳，他实在想不通这些人是什么时候钻进自己房间的。
公孙庆又惊又疑地道：“他……他们是什么人？”
王宝财自矜地一笑，说道：“在我的故国，他们叫忍者，既是最出色的斥候、也是最出色的刺客。”
四个黑衣蒙面人立即向公孙庆直撅撅地行了一礼。
王宝财道：“平常，他们都是日本直中的一名普通士兵，谁会知道他们身怀绝技呢？今晚我就让他们各施手段，去刺杀杨浩。明天早上，大人见到的，只会是杨浩冰冷的尸体，他……绝不会活着见到明天早上的太阳。”
公孙庆狐疑地道：“他们……真有这么大的本事？”
“不止，他们不但有一身大本事，而且是最称职的守秘者，自从唐朝时候伊贺、甲贺的一些没落武士揉和中土的兵法、道家的五行遁术，创出忍术以来，他们就严守四大戒律：一、不因私事使用忍术；二、舍弃一切自尊；三、必须守口如瓶；四、绝不泄露身份。所有忍者奉行不渝，从无一人违誓，他们……一定不会让大人失望的。”
王宝财微笑着挥了挥手，四个忍者立即躬身一礼，鸿飞冥冥……
第九卷 吴中白藕洛中栽 第042章 忍
当夜因匆匆而至无甚准备，只简单地吃了点东西，杨浩便回到了自己的卧室。乡下地方，房屋虽然简陋，却也疏朗别致，房间还有一道后门，后门外是一道架在水上的木廊，木廊还有护栏，依着一条河水。
左右和前室俱由杨浩的家人住下，管家李庆风这才得到机会进入卧室，与杨浩秘密计议良久，然后离开了房间。
李庆风一出去，杨浩便和衣躺在榻上，仔细思索着去路前程。
玉落胆大心细，又有一副伶牙俐齿，这件要事交代给她大可放心。而罗克敌也不是一个莽撞人，如何见机行事他自然能够领会，不需要自己操心。他这一路下去，恐怕是杀机四伏，不过继嗣堂的计划倒也周密，公孙庆和王宝财不能明着下手，唯有用些阴谋诡计。这一路斗法，多了继嗣堂这个强大助力，未必不能安然抵达芦州。
现在主要的问题是：魏王。
如果众将拥戴，赵德昭果然反了，那他必须得依照前喏，起兵附从。既已接了娘娘这封血诏，如果他按兵不动，必被天下唾骂，在道义上再也站不住脚。而出兵相助呢，他这位使相就可以名正言顺地成为辅政大臣。赵德昭如果能打败赵光义，那时他羽翼丰满，在西北也足以立足。如果魏王德昭兵败，他也可以退守芦州，重新拾起借契丹而制大宋、借大宋而制契丹的策略，就像昔日芦州处在三方政治势力的夹缝之中，却能站住脚跟一样，利用这两大国之间的互相忌惮，确保自己安然无恙。
这个想法虽与目前先取银州，一统横山，再对夏州取而代之，定基西北的策略不同，不过殊途同归，结果是一样的。
现在的他，就像置身于大海上的一叶偏舟，眼前是狂风巨浪，脚下是暗流礁石，他的目的地虽已定下，但是如何赶过去，是直驶、绕行，还是暂避风头、穿越海峡，选择有许多，必须因时因地而变，拘囿于最初拟定的计划，无视航行条件的变化，那是最愚蠢的，最终只能落得个船覆人亡的结局。
可是，尽管杀父之仇，不共戴天，魏王再怯懦，这样的大仇也不会视而不见，但是他能否指挥得动三军，让军中将领们为他前仆后继，一往无前？现在的赵德昭，有这个威望和能力么？杨浩十分怀疑。
如果不能，那他就只能忍。这样的话，自己就仍要按原定计划，先取银州、巩固根本，再取夏州。这是一场政治博奕，如何布局至关重要，而如今天下留给他的布局之地，正在边荒西北。
现在的天下就像一盘棋局，中腹已经一分为二，被宋和契丹占了，如果他在中腹下子，必然四方侵袭，穷于招架。布局越华丽，就越容易遭到对手的攻击；低调一点，按部就班，要比华而不实的人更容易成功。
西北不管是做为他的最终目的，或者只是用作博奕的一个桥头堡，都是他唯一的，也是最恰当的选择。取地取势，西北就能能扬他威风的势。至于占住了这个势，能否就在变幻莫测的政局中走出一条自己路，那就不是他现在能考虑的事了，谋事在人，成事在天，变数每天都有，每天都在发生变化，谁知道呢。
善胜者不争、善争者不战、善战者不败、善败者不乱，而他这已落了先机的人，就必须能忍，切忌抱着一步登天的念头，踏踏实实从脚下开始。
正思忖着，门扉轻轻打开了，一个身材窈窕的青衣使女款款而入，手中托了一壶茶，向他浅浅笑道：“老爷是要喝杯茶就睡了，还是要沐浴一番？若要沐浴，婢子便让厨下准备热水。”
杨浩翻身而起，坐在床边看着这个青衣侍婢，眉目如画，鼙笑嫣然，虽然梳着双丫鬟，神情气质落落大方，却不大像一个惯于侍候人寝居的丫环。
那双纤月似的弯弯蛾眉下，眼波狐一般媚丽，但是看向他时，却荡漾着一抹好奇，就好象……听人说起过他的事迹，如今才头一回见着的人应该露出的神色。见杨浩向她望来，少女的唇瓣微微向上一挑，露出一个灿烂如花的笑脸，很灵秀、也很讨喜的一个女孩儿。
杨浩起身走过去，那青衣侍婢将茶壶轻轻放在桌上，翩然退了一步。
“你叫……”
竹韵俏生生地笑：“婢子叫竹韵，老爷可得记住了，免得在人前穿梆儿。”
“唔……李管家不是真正的管家，竹韵姑娘想必也不是真正的侍婢了？”
竹韵抿了抿嘴儿：“在老爷安然抵达芦州以前，竹韵就是大人的侍婢。”
杨浩淡淡一笑，也不追问，他在桌边坐下，为自己斟了杯茶，捏着下巴沉吟一下，说道：“唔……今日一路折腾，确实有些乏了，沐浴一番也好。我先喝杯茶提提神，劳烦姑娘让厨下准备热水。”
“是！”
竹韵姑娘轻轻福身，又复轻笑道：“竹韵现在是老爷的婢女，老爷言语之间千万注意，对婢子可不要太过客气。”
她翩然转身，便向外走去，杨浩注意到，她的腰肢虽如风摆杨柳，袅袅生姿，但是脚下有根，趋进趋退十分矫捷，这个女孩儿，恐怕不像她表面上暴露出来的那样弱不禁风，管家不是管家，侍婢不是侍婢，继嗣堂找来的这些人，原来都是干什么的？
※ ※ ※
夜色已深，和衣躺在外间榻上、气息悠悠绵长，似乎已经熟睡的竹韵姑娘忽地张开了眼睛，房中一盏油灯未灭，映得她明亮澄净的美眸攸地闪过一道动人的光彩。
她轻若柳絮地飘落在地上，手中拈着一口早已出鞘的宝剑，呼吸声仍然悠悠绵长，仿佛正在榻上熟睡，双足却像猫儿般移动，靠近墙板，耳朵轻轻一动，贴着板壁向前行去。
外面，有轻微的沙沙声，就像一条蛇爬过缀着露水的草地，十分细微，恐怕大多数人都不会注意到这样轻微，几近于无的声响。
随着那沙沙声向前行了片刻，竹韵眸中寒光一闪，突然闪电般出剑，“笃”的一声，长剑透壁而出，直至剑柄前三寸处停下，由于运剑奇快，只发出并不醒目的“笃”的一声。
竹韵俏美的唇角微微一翘，露出一丝讥诮的笑意，顺手从腰间拈起一方汗巾，裹在那柄剑上，飞快地向内一拔，没有再发出半点声音，灯光下，剑刃上隐隐还有一丝血痕，她若无其事地直起腰来，用汗巾在剑上仔细地拭了拭，只擦拭了两下，就听到外面“卟嗵”一声仿佛重物坠地，然后便再没了其他声息。
竹韵把剑刃擦得雪亮，又像是爱洁似的把剑凑到鼻子下边，嗅了嗅没有血腥味道，这才幽灵一般飘回榻上，重又和身躺了上去。
厨房里，朱胖子哼哼唧唧地唱着不成调儿的歌，正在涮洗着杨浩刚则用过的大浴桶。身后不远处一口大锅热水沸腾，气浪滚滚。
朱胖子叫朱治业，一张圆脸、一副圆滚滚的身材、颌下晃荡着三个下巴，显得极其富态。据他自己说，他本来是一笑楼里最出色的厨子，因为手艺太好，太尉老爷割舍不下，所以太尉老爷此番往芦州开衙建府，才特意把他也带上。
不过他的手艺是不是真的那么好，旁人却不晓得了。他只操办太尉大人的饮食，旁人只能注意到这位朱大厨特别的好干净，不但菜洗得干净，锅碗瓢盆涮洗得干净，身上也没有厨子常有的油渍和油烟味儿。
这不，烧了热水侍候了太尉大人沐浴之后，他还特意为自己也烧了锅热水，打算洗个舒舒服服的热水澡。
哼哼唧唧地唱着比猪还难听的歌儿，朱胖子走到灶边拿起瓢来刚刚舀了一瓢热水，忽地侧着头听了听，一个箭步便迈到了门外。虽说这乡下厨房不大，可是他离门口也有一丈来远，可是朱胖子那么肥硕的身子，一个箭步便迈了出去，身子轻得就像柳叶儿似的，他手里还端着那瓢热水，水居然一滴都没有洒出来。
朱胖子哼哼唧唧地四下看看，月色寥峭，唯见树影婆娑，院中空无一人，朱胖子低头看看那瓢热气扑面的沸水，忽地转身又回了屋，拿起一个足以让三岁小孩畅游洗澡的巨大木盆来，一边快乐地唱着歌，一边往里舀水。
朱大胖子很快舀满了一盆沸水，他端起木盆就出了屋，院中一块草皮轻轻蠕动着，方向正是杨浩那处房舍所在，朱大胖子一出来，地面又平静如常，没有半点动静了。朱大胖子端着满满一大盆水，侧着脸儿避开那蒸腾的热气，到了院中站定，一大盆热水便哗哗哗地浇了下去。
草皮猛地颤动了一下，随即便再没有半点动静，朱大胖子往地面看看，摇摇头，颌下三个下巴一起晃荡起来，他叹息一声，喃喃地道：“忍，果然能忍，当……真……能忍，佩服、佩服啊……”
朱大胖子长吁短叹地回了厨房，那块草皮静静不动，许久许久，上边的热气已将完全消散，草皮突然翻开，一个人影攸地闪了出来，一闪、再一闪，便捷如灵猿一般地跃出了院墙，快逾离弦之箭地飞奔而去，一盏茶的功夫之后，在造化镇效外荒凉的原野上，响起一串凄厉的狼嗥……
田村良夫将体能调整到最佳状态，悄悄潜向杨浩居处的屋顶。
自来到中原以后，他已经很久没有再进行过那样非人的痛苦训练了，感觉自己比起巅峰状态时已大大不如，手脚也不是那么灵便了，但是他自信自幼磨炼出来的杀人技能，要神不知鬼不觉地除掉一个熟睡中的人非常容易。
作为一名忍者家族的后代，他一降生就必须接受残酷的命运，要么成为忍者，要么死，而他现在还活着……
他自幼练习各种窃听和杀人技巧，擅长剑、钩等各种兵器以及飞镖等暗器；能飞檐走壁，在沙地上飞跑而不发出一点声响；能在水中屏息很长时间，用特殊的器具在水底待上一天一夜；甚至能潜到船底，偷听船上人的对话……
作为一个忍者，他要克服对死亡、