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一个急急驱马迎敌的甘州兵首当其冲，被那冲在最前的夏州将领一刀连盾带人劈成了两半。随即他磕马提缰，战马再冲，刀光一闪，又是一颗人头冲天而起，那人跃马扬刀，溅得满脸鲜血，显得异常狰狞，正是夏州守将拓拔昊风。
利箭破空生啸，兵刃耀日生辉，这场短促的伏击战打了只有短短一柱香的时间，却是战果显赫，遗于地上的尸体至少一千多具。回纥兵若不是这一路行来总是敌军在后，向前疾逃已形成了他们的惯性思维，也不会落得这么凄惨。可他们怎能想到他们急如星火的这般行军速度，前边居然有人早早的做好了埋伏？
“鸣金！不要追了！”
张崇巍翻开一具尸体认真看了看，缓缓直起腰来吩咐道，鸣金声立刻响了起来，训练有素的夏州兵立即停止了追击。
“张将军，怎么不追了？”拓拔昊风快马急驰到张崇巍身边，一挺腰跃下马，大声问道。
张崇巍沉声道：“咱们伏击的这些人不是绥州兵，他们是回纥人，嘿！想不到夜落纥这么快就逃过来了，既然他也来趟混水了，这事儿还是先禀报种大人再做定夺吧，不可莽撞。”
夜落纥仓促中伏不敢恋战，眼见退路被切断，只好慌不择路，沿三岔路的最后一条向北的道路急急行了下去，一路疾逃，眼看将到一座谷前，就见前方一路兵马急急驰来。
夜落纥一见不由面色如土，绝望地道：“此处竟然还有一支伏兵？这……这……嗯？且慢，他们……他们的形色怎么如此狼狈？”
对面而来的乃是李继筠的绥州兵，李继筠壮志在胸，本想效仿杨浩来个奇袭夏州，想不到种放那个不知兵的书呆子根本没在夏州等他去攻城耀威、等他去借宋国讨逆之事煽动夏州城中的拓拔贵族们造反，种放居然主动出兵，与他结结实实地打了一场野战。
李继筠一败涂地，再败还是涂地，涂来涂去，就变成了他在前面跑，种放在后面追，李继筠被种放追得上天无路入地无门，如今逃到二狼口刚刚收拾了一下残兵败将，不想一出谷就碰上了夜落纥的人马，一时间，李继筠也吓呆了：“他们追得怎么……嗯？且慢，他们的形色……怎么比我们还狼狈？”
第十四卷 西夏王 第004章 运筹
李继筠真是被种放给打怕了，胆战心惊之余仔细一看，这才发现对面军中簇拥着一将，远远看去隐约有些面熟，定晴再看，这才认出那人乃是甘州回纥的夜落纥大汗。
前两年夏州定难军和吐蕃人、回纥人战事连绵，后来迫于杨浩崛起太快，已对夏州构成极大威胁，万般无奈之下只得与仇敌和解，忍气吞声做出让步，当时就是他受父亲之命与凉州吐蕃首领络绒登巴以及甘州回纥首领夜落纥数度进行谈判，他自然认得夜落纥的模样。
如今两人竟在这里相见，李继筠不由又惊又疑，试探着上前喊话相认，夜落纥才晓得前边这路人马竟然就是那个所谓的绥州李丕寿的人马。夜落纥惊喜交加，连忙上前相认。
二人下马互诉处境来由，都是被杨浩所害，夺了他们家的根基，一个死了老爸，一个弃了老婆，逼得他们如丧家之犬般落到这步田地，说到凄惨处，也不由掬一捧英雄泪。
二人昔年虽是仇敌，此时却已是实打实的盟友，说起杨浩来更是份外的眼红。
这时夜落纥才晓得李继筠奇袭夏州，实际上根本没有对夏州构成什么实质性的威胁，他以破釜沉舟之势离开绥州，本来算计的很好，想着李家统御夏州上百年，在那里的势力根深蒂固，李家的影响绝不是那么容易被抹除的，而且如今杨浩不在夏州，而定难军又碰上了他们最强大的敌人：宋国，夏州此刻必然是人心惶惶，各部族的头人酋首们意志摇动，这时只要他李继筠兵临城下，就能在这些拓拔氏贵族摇摆不定的心中再压上一块沉重的砝码，一举夺回这党项羌人中兴之地。
谁想到那种放居然兵出夏州城，在旷野平原间摆开阵势，与他堂堂正正地打了一场遭遇战，以后的情形他不说夜落纥也看到了，李继筠倾绥州所有的三万五千名兵卒，如今只剩下了破破烂烂的一万人，而他付出这么大的牺牲，却连夏州城的边儿都没沾着，这些天一直在夏州外围玩敌进我退的把戏来着。
夜落纥就不必说了，他本来比李继筠的势力强大十倍，现如今混的还不如李继筠呢，两个人咬牙切齿。痛定思痛，便绞尽脑汁地开始磋商如何应对当前的形势。
经过一番磋商，二人想出来三个行动计划：一是集合两人全部兵力，埋伏于杨浩必经之路，利用杨浩东返的急切心理，打他一个措手不及；二是合力围攻夏州，如能争取到城中拓拔氏贵族的支持，就能趁种放挥军在外的机会轻易破城。只要占据了夏州城，凭他们现有的兵力怎么也能坚守一两个月，那样就能造成整个东线地区人心浮动，给宋军攻破横州创造机会。第三就是马上向横山转移，内外夹攻，先助宋军攻破横山防线，再挟宋军之威反攻夏州。
打杨浩的伏击，二人斟酌来斟酌去，最后还是否定了。杨浩挥兵东返，手中至少有八万人，他们二人的残兵加起来一共不到两万人，打伏击的确大部分时候是以少对多的局面，可前提是他们还得有后续的军队，可以利用他们打伏击创造的战果来扩大战绩，扭转战场形势。
如今他们一共只有这么点人马，杀人一千自损八百，这一锤子买卖下去，就算成功伏击，他们的人马也要损失殆尽了，那时不是白白让宋军捡个大便宜？这一点不管是夜落纥还是李继筠都无法接受。更何况他们身边还有一个神出鬼没的种放，指不定什么时候他就会钻出来，这计划太过凶险。
两下里合兵一处攻打夏州倒是个令人心动的诱惑，可是盘算来盘算去，二人还是否定了，夜落纥刚刚中了种放的埋伏，现场必然有受伤和被俘的士兵，种放的人马一经盘问，得悉夜落纥的人马也赶到了这里，必然会引起警觉。李继筠可没有自己一到夏州城下，振臂一挥，城中守军马上倒戈出迎的自信，而种放的兵马以及杨浩的七八万大军都是随时可能要出现的，到时候打不下夏州不要紧，反让人一锅端了那就冤枉之极。
二人计议来计议去，最后不约而同地选择了去横山。他们两下合兵一处，将近两万兵马，这股兵力要冲破党项八氏的部落势力辖区还是办得到的，而且以这股兵力，也足以给镇守横山的杨继业造成相当大的困扰，只要他们能在横山打开一个豁口，就能把宋军源源不绝地放进来。
一对难兄难弟一拍即合，计议已定，立即合兵一处。兵进大沙堆，经七里平直扑横山，要抢在杨浩援军到达之前，撕破横山防线去了。
※ ※ ※
种放本来驻军三岔口，令张崇巍、拓拔昊风在前路偃兵设伏，本来是要打李继筠的，不想夜落纥一头踩进了陷阱，发现敌军有异，又审讯了俘虏得到准确消息后，老成持重的张崇巍立即劝阻拓拔昊风，回师三岔口兵塞，把消息禀报了节度副使种放，请他定夺。
种放听说夜落纥已经逃到了夏州左近，眉头顿时蹙了起来，他倒背双手，在戍楼中轻轻踱着步子，口里边念念有词，一双眼睛还时不时的翻向天空，也不知在嘀咕些什么。
麾下众将早已习惯了他这种思考时的习惯，只是静静地等候着，过了半晌，还不见种放有所决定，拓拔昊风忍不住了，大声道：“大人，大帅马上就要回师了，夏州安危可保无虞，咱们现在何不趁胜追击呢，如果能抢在大帅赶回来之前一举歼灭夜落纥部或李丕寿部，那岂不是奇功一件？”
种放轻轻摇了摇头，又沉吟半晌，这才吩咐道：“立即把我们这里的情形传报到太尉那里，请太尉一路小心，勿中埋伏。”
李继谈应了声是，紧跟着问道：“那我们呢。现在该如何做？”
种放双眉一扬，沉声道：“张崇巍，你率所部马上赶赴德靖镇，如果李继筠或夜落纥部经过那里，只守不攻，只是阻滞了他们的队伍，那就达成了你的使命。李继谈，你率所部去守铁冶务，防止他们经银州奔回去，他们若想逃出生天，这是除往横山外的唯一一条路，切记，你也是只守不攻，只要能把他们牢牢地困在我夏州地面上，就是你的大功一件。”
经过这段时日的调兵遣将，众将对种放的手段已是心悦诚服，李继谈和张崇巍二话不说，齐齐拱手道：“末将遵命！”
拓拔昊风迫不及待地道：“大人，那我呢？”
种放微微一笑，说道：“你么，随本官回夏州，加强夏州防务。”
“什么？”
拓拔昊风几乎不相信自己的耳朵，怪叫道：“大人，想当初李丕寿气势汹汹而来，人人都劝大人据城而守，不可冒进，可大人你却一意孤行，执意出兵寻敌决战。而今，咱们胜券在握，大帅的兵马顷刻间也就到了，你的胆子怎么反而变小了？”
李继谈和张崇巍同声喝止道：“昊风，怎么用这种口气跟种大人说话，还不快快谢罪。”
种放微笑道：“无妨。拓拔将军，须防狗急跳墙啊。战场形势瞬息万变，如今大帅马上就要回师，大局已定，需要冒险的已不是我们，那我们又何必冒险？切记，兵出险招，乃迫不得已之举，若处处行险，剑走偏锋，早晚必吃大亏。”
拓拔昊风眼见大功在握，种放却一反常态，采取了谨慎姿态，心中大是不服，可是李继谈和张崇巍在一旁扯着他的衣袖，不断示意他少说几句，而且这些时日下来，他对种放用兵确也心悦诚服，因此虽然还是不理解，却还是闷声答应了。
种放也不多做解释，便命飞羽立即传书杨浩，示警报信，同时命张崇巍和李继谈马上领兵上路，自己则迅速回师夏州。
当初，刚刚收到李丕寿挥军四万，绕过银州奇袭夏州的时候，夏州文武本来都一力主张在此严峻形势下采取稳妥的守势，借助夏州城的高墙深壕抵御绥州军的进攻，而种放当时则坚持主动出击，御敌于外，是因为实质上如同定难军宰相的种放，站在他的地位，有他更深一层的考虑。
首先，杨浩西征已用去了夏州这两年来的大部分积蓄，可以预料的是，将来他要稳定河西诸州，对其实施统治，仍要动用一部分储备，而此时已是秋季，夏州附近的大片良田已进入成熟期，夏州城外还有大片的牧场、农庄以及财源滚滚的作坊工场，如果兵力收拢于夏州城内，这些根基都会被乱兵毁去，对正遭受宋军攻击的夏州来说，那是雪上加霜。
其次，李继筠寄予厚望的，正是种放所忌惮的。夏州的拓拔氏豪门贵族太多了，其中有的并没有从杨浩上位中获得什么实际利益，有的忠诚度有限，如果李丕寿兵临城下，打出匡复李氏的旗号，再加上有宋国大军压境这个因素，难说会不会有人临阵反戈，防范再严密、防御再坚实的城池，一旦出了内鬼也很难抵御敌人，既然如此，不如主动御敌于外，反而更加安全。
第三，就是此举可以向周边各部，向党项八氏，向定难五州的子民释放一个信号：夏州，并没有因为大帅东征、宋国来袭而失去对其辖地的控制，夏州还有足够的余力打击入侵之敌，警告蠢蠢欲动者安份一些。
否则，以目前杨浩乃宋国封疆大吏的身份，定难军正在重复着折家军面对打着受折家所邀的旗号而来平叛的宋军时的尴尬，打吧，理不直气不壮，不打呢，则只有束手待毙。虽说杨浩的军队是以定难五州军队为骨干，招兵买马自行建立的，不会听从朝廷号令，可是一些无形的东西对军队、对百姓还是有着相当大的影响力的，一旦有一个部落或一营官兵投敌，其连锁反应将十分堪虑。
有鉴于此，种放才坚决主张御敌于外，主动出兵，他将自己从各个方面的综合考虑合盘托出，最后还是得到了罗冬儿的大力支持，这才得以力排众议，调兵出城。而今，杨浩将归，大局已定，他当然不想再出什么岔子，优先考虑的自然是确保夏州稳若泰山。
※ ※ ※
杨浩回来了，当他的大旗出现在夏州城外时，守候在城门外的文武官员、士绅百姓都由衷地松了一口气，已然有人欢呼起来。夏州在杨浩远征期间，能支撑到现在，如今他率大军归来，而且是一举踏平了河西故道，以新胜之师，挟满腔锐气而回，或许夏州面前的这个难关就能闯过去了。
一见杨浩，种放、萧俨、徐铉、丁承宗等人脸上就露出了由衷的喜悦，节度留后丁承宗由人推着，率先迎上前去，抱拳道：“卑职等恭迎太尉归来，先贺太尉一统河西。”
杨浩翻身下马，满面春风地抱拳道：“杨浩远征期间，多赖诸位维持夏州军政，杨某能平定河西，诸位功不�