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杨浩好象真的成了神棍，神神道道地道：“你自己！”
※ ※ ※
阿古丽王妃失踪了。
当天晚上，甘州知府衙门就觉得有些蹊跷，不过阿古丽离开的时候说过要去城外打猎，甘州虽也依着朝廷的官制建立了衙门，不过其生活方式、统治方式没有那么快改变过来，这个自治权极重的州城，基本上仍然按照原来游牧民族的习惯生活着，所改变的只是头人酋领们的官名和建制罢了。
因此阿古丽这个知府兼都指挥使，所行使的职权就是以前的部落头人，州城中纳税、治理、司法各个方面基本上都沿袭原来部落的习惯，因此她并不需要每日升衙署案，处理公事，因此偶有出巡事属寻常，甘州虽不富裕，却毕竟是一个人口众多的城池，城池外面近处的野物并不多，要狩猎沙鼠飞狐，怎么也得驰出几十上百里地，这才西域广袤辽阔的天地间，是一件很平常的事。所以她当晚没有回来，却也未必就是出了事情，夜宿于野外也是可能的。
但是等到第二天下午，还是没有阿古丽的消息，阿古丽本族的部众开始恐慌了。狩猎三五日不归，甚或十天半月不归，都属平常，不过身为一州之主，事先并无特殊交待，那就有些异常了。甘州飞骑四出，四下搜索，很快，就在甘州城西北黑水城废墟发现了十几具尸体，其中就有阿古丽的几个贴身侍卫。他们沿着地上干涸的血迹一路追寻，发现血迹继续向西北方向延伸，时不时的总能发现一些蛛丝马迹，或者是弃落的兵刃、或者是刮在荆棘上上的衣服碎片，或者是一具尸体，追出四十里地之后，彻底失去了一切踪迹。
苏尔曼和斛老温听说之后，尽皆大惊，纷纷派出自己的人马，加入了搜索的行列，搜索持续了三天，最远搜索到了距甘州两百里的地方，始终没有任何发现，虽然没有发现阿古丽本人的尸体，但是谁都知道，她已凶多吉少了。
斛老温、苏尔曼和阿古丽部落的几个头人坐下来商议了一番，由斛老温和苏尔曼联合暂摄甘州政务，一面继续加强搜索，一面命人飞报国主杨浩，刚刚过上几天太平日子的甘州，重又笼罩起一层无形的阴霾。
苏尔曼这几天一直有点心绪不宁，那日他向阿古丽引荐了李凌宵、魏忠正之后，阿古丽当场没有表态，只和他们约定了以三天为限，到时再做一个答复。在甘州百姓的眼中，七王妃泼辣彪悍，乃女中猛虎，苏尔曼虽然不是阿古丽的知己，但是多年来一直共进共退，对她的真实脾性，却比大多数人更清楚。他知道，对此大事，阿古丽必然有所犹豫，得给她留出思考的时间。不过苏尔曼还是有相当大的把握，可以软硬兼施，迫她就范的。
不料第二天阿古丽就莫名其妙地失踪了，苏尔曼不知她的失踪和自己的密谋是否有所关联，所以急急把李凌宵、魏忠正送出了自己的府邸，安置在甘州城外一个偏僻的小村落中，府中安排了许多侍卫，出入时身穿软甲暗藏利刃，同时密令自己的部落心腹做好了随时应变的准备。
几天下来，他冷眼旁观，发现阿古丽的失踪和自己全无关系，所有人的反应，绝对没有半点是针对自己的。阿古丽被何人袭击，现在生死如何，他始终不知道，却知道这对自己绝对是一个好机会，如果他能抓住这个机会，把甘州掌握在自己手中，至少扩大自己的权力和影响，那么不管阿古丽是否能够活着回来，对他的大计都是大大有利的。
而且，阿古丽生返的希望可以说是微乎其微，对方既然把她的亲信侍卫尽皆杀光，不管是与她有私仇，还是出于什么其他目的，都没有把这个掌握着二十万人马和一座雄城的回纥王妃释放回来的道理。然而他想大权在握，最大的阻力就是斛老温。
阿古丽对她本族的子民照顾的实在是太好了，所有能为他们争取的，她都为他们去争取，所有能替他们做的，她都抢着替他们去做。所以她的部落老的一辈垂垂迟幕，年轻的一辈没有一个能独挡一面，因此阿古丽一去，她的部落便毫无威胁。
而斛老温不同，他想谋得权力，主要是想对付杨浩，而斛老温对权力，比他还要热衷。论勇武、论资历、论部族的实力，斛老温都不在自己之下，此人为人油滑，人缘威望又比自己好，如果竞争起来，自己未必是他的对手。
当初，受到夜落纥嫡系部落排挤的时候，他们结盟相抗，是并肩作战的朋友，现在夜落纥家族迁移青海湖，阿古丽生死未卜，甘州回纥二十万部民的统治权，已经把他们变成了竞争对手。而权力的斗争，从来没有讨价还价，没有温情脉脉，昔日的战友，在苏尔曼心中已经被摆到了敌人的位置上。
中午，苏尔曼藉口出城寻找阿古丽王妃的下落，去了一趟安置李凌宵、魏忠正二人的小村落，三人密议一番后，苏尔曼返回了甘州城。他本来还摇摆不定的心，被李凌宵、魏忠正舌灿莲花的游说之下彻底坚定下来，他要利用阿古丽遇刺失踪的机会，除掉斛老温这个潜在的也是一旦确认阿古丽身故之后必然的竞争对手。
斛老温一死，他就是惟一有资格控制甘州的人，到那时为了维持甘州的稳定，朝廷也只能任命他做甘州之主，他便可以调动最大的力量，从容部署自己的计划。原本，他只想借李继筠之力复仇，现在，随着阿古丽的生死未卜，他的心中更多了一个理想：或许，他也有机会与李继筠平分河西，自立为回纥可汗！
至于斛老温的死因，完全可以推在掳走或杀死阿古丽的凶手身上，为了把戏做的逼真，他甚至已经想好，到时候自己一定要挨上一刀。
苏尔曼回到府里，正要打发自己的仆人去给斛老温捎个口信，他们不大讲究中原的拜贴、请柬，想要会见、洽谈，派个奴仆去知会一时，大家约好时间地点也就是了。不想斛老温倒先派了人来，正在府中等他，一问来由，正是要约他相见。
眼下甘州为主，他们二人联手把持大权，有什么事都要商议一下。阿古丽王妃下落不明，二人不好堂而皇之地到知府衙门署理公务，而不管到谁的府邸中去，都未免有一种屈尊就教的意味，无形中先要矮了人家一头。这种意思两个人都没有明着说过，可是彼此心里都有数，因此一直在知府衙门对面的八方楼相见，八方楼是甘州除了汗宫、佛塔之外唯一的一座楼式建筑。
这正是打瞌睡有人送枕头，苏尔曼欣然应允，暗自安排一番，待到了时辰，便带了随从侍卫往八方楼赴约去了。为了把戏做的逼真，不让任何人疑心到自己，在妥善安排了动手的人手之后，他自阿古丽失踪之后，头一次脱去了软甲。
苏尔曼离开府邸时候，斛老温也刚刚离开府门，他抬头看了眼有些阴沉沉的天气，翻身跨上了战马。
“斛老温大人，做大事者不拘小节。当初杨浩兵临城下，大军重重包围，戏不做真一些，怎么能吸引他的人马，从而于合围之中露出一线生机？大汗以你们为诱饵，本是迫不得已。为了戏作的够真，大汗还不是把自己的王妃也搭上了？此乃枭雄所为，相信换了斛老温大人，以大人您的雄才大略，也会做出这种选择。
可是一家人毕竟是一家人，打断了骨头连着筋，总比杨浩要亲近些吧？如今大汗在河西已占据了青海湖以西大片草原，其领地比甘州这贫瘠之地还要富庶，可谓兵强马壮，实力较之在甘州时尤有胜之。大汗现在正与尚波千争夺陇右，既不能、也不想重归旧地，我阿里做为父汗的长子，这次甘冒奇险返回甘州，只是放心不下留在这里的二十万族人。
父汗当时迫于无奈，弃下这么多族人，心中不无歉疚，如果有可能，他当然要照拂一下自己的族人。汉人有句话，穷则独善其身，达则兼善天下，想必你能明白我父汗的心意。当然，我也不必瞒你，杀掉阿古丽，也是我此行的一个重要目的。
她对杨浩过于妥协，一味的俯首听命，会损害我回纥人的利益，甘州二十万回纥人，我想你来做这个大头人，远比阿古丽更合适，这是一个原因。另一个原因就是，这个女人心胸狭窄，睚眦必报，是不会理解父汗良苦用心的，她会不遗余力地想法报复，如果真的有那么一天，她就会成为杨浩最大的助力，可是你斛老温却得做她的马前卒，无论成败，与你斛老温大人有什么好处呢？”
阿里王子此来，还有一个主要原因，就是夜落纥当日把自己的女人当作弃卒，他带走的万余士卒人人心中有数，虽然在青海湖，七王妃阿古丽的名字是一个绝对的禁忌，但是这件事仍然在暗中流传，大损夜落纥的令誉，这对正在利用回纥王姓血脉的高贵身份招兵买马的夜落纥来说，是一个无法掩盖的致命伤。而这个人若是死了，尤其是营造出一副死在杨浩手中的假象，对修复他的令誉来说，是大有裨益的，但是这个理由，和事成之后的详细运作，阿里王子当然不会说给他听，阿里王子只是想利用这一件事，创造最多的收益罢了。
斛老温目光一凝，问道：“那么……你想要什么？”
“河西陇右，远未称得上安定太平，尚波千、罗丹、李继筠、杨浩，个个野心勃勃，无论如何，拥有二十万人口的甘州，不应成为我们的敌人。我只要甘州的族人不为杨浩所用，来日不会成为我们的敌人，同族不会自相残杀！”
“你想要我做什么？”
“我想动手，就需要掌握她的行踪，我只需要你给我提供消息，其他的什么都不需要你做，当阿古丽死于杨浩毒手的传言四起的时候，你还可以大力辟谣，以维护杨浩，谋取他的信任。我，就是要送一份大大的富贵给你，你只要记住这份情就够了，来日，我们总有相见的时候。”
斛老温很想再问他一句“为什么选择我，而不是苏尔曼？”，可是他不必问，也知道原因。苏尔曼的两个儿子都死在杨浩手中，但是也算是死在夜落纥手中，先后几次，明知杨浩的陌刀阵、铁甲骑势不可挡，却一再尝试突围，用来突围的炮灰，就是估固浑部。苏尔曼恨杨浩，更恨夜落纥。
然后，斛老温在沉默了几天之后，按照约定的方式给阿里王子传了一句话，就这一句话的消息，便决定了阿古丽的生死。当阿古丽失踪的消息传回来的时候，斛老温是最意外也是最没有感到意外的人。
阿古丽下落不明，他并不吃惊却要强做吃惊，但是随后发现多具尸体，却始终没有阿古丽本人，而且阿里王子也像是人间蒸发了一样，他做为知情者，对这种异样情形却是最意外又得强作正常。不管如何，他原本只是想动一动嘴皮子，搏一个做人上人的机会，现在他不想动手也得动手了。
阿古丽虽然死不见尸，但是以他的估计，也是凶多吉少的机会大些。如果这个时候做等事态变化，天知道兴州那边会做如何反应？如果这甘州知府兼都指挥使的职位落到别人手中……那便悔之晚矣。
阿古丽离奇的失踪，贴身侍卫的死亡，以及令人无法辩识的几具刺客尸体，使得人人都知道有一股外来的势力意图对阿古丽不利，而这些人现在藏在哪儿，还有什么意图，同样无人知晓，而且迄今为止，从来没有人怀疑过他斛老温。
那么，如果他替这些人人都知道它的存在，却不知道它在哪里的刺客杀一个人，是不是可以很清白地清除自己权力路上的障碍呢？
今天的邀请，就是他做出的选择。
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甘州城东，一家汉人开的皮货店。前边是店，后边是宅，虽不繁庶，却极宽广，院子里晒着许多尚未清洗、鞣制的动物毛皮，空气中有股难味的腥臭味儿，人一走过去，就嗡地惊起一片苍蝇。
等赶到后边的小院儿，气味就弱了许多，尤其是最后进的那间小屋。房间不大，雪白的墙壁，新裱糊的窗子，阳光透进来，十分光明却不刺眼。
一个年老的妇人坐在榻边，正小心地解着绷带，一圈一圈小心地解下，取下夹板，一条修长笔直、粉光致致的大腿便呈现出来，大腿浑圆丰满，如同玉柱，小腿纤秀美丽，肌肤紧绷，膝盖处没有较深的颜色，也没有突出的骨头，十分流畅地把大腿小腿连接在一起，透出一种令人心旌摇动，神魂颠倒的美丽，只是在小腿一侧，露出一片淤青浮肿，破坏了长腿整体的美观。
“啧啧啧，瞧这腿子，老婆子还从来没见过这么漂亮的腿呢，别说是男人，女人都要心听呢。”
“大娘说笑了。”阿古丽腼腆地笑笑，又抿住了嘴巴。
她的腿没有外伤，不过左小腿摔折了，现在正了骨，夹了夹板，不过为了好的快些，还需要外敷药物。药力透骨，滋养伤处，以使其尽快康复。
那老妇人小心地将药膏涂抹在伤处，重新为她