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但是唐幽云十六州，宋国志在必得，至今不动手，只是时机未至罢了，如果你们向宋国称臣，便给了宋国一个合理的借口，有你们在辽东牵制，宋国岂有不抓住这个机会，趁势兴兵北进的道理？”
乌林苔听了似有所动，但还是不敢尽信折子渝的推断。折子渝又道：“辽人兵强马壮，虎视四周，亦为我西夏所忌惮，只是我西夏国小势微，难敌大辽，如今又与陇右争战，脱不得身，不过如果你们有心向宋求助，我可略施小计，在辽国内部再制造些混乱，帮着宋帝下这个决心，如何？”
“这个……”
折子渝笑容一收，说道：“兵贵神速，拖延不得。迟一日，你们便多死一些族人，多被毁坏一个村寨，除非你们肯向辽人臣服，自缚双手，让他们斩了你们这些起事首领的脑袋，继续让他们盘剥、继续让他们欺压你们的父母、兄弟、子孙，继续凌辱你们的女人，否则的话，你还有第二条路可走吗？”
乌林苔想起族人所受的种种屈辱，双眉一扬，脸上露出决然的刚烈之气：“乌林苔，愿遵五公子之计行事！”
※ ※ ※
五月天，上京城，浓荫如盖。
树下一铺凉席，小皇帝牢儿正在席上玩耍，一旁萧绰只着宫中日常的衣着，坐在席上，轻摇团扇，冷冷笑道：“室韦五部也掺和进来了？哼！为了一个部日固德，他们还真敢与我大辽为敌呀，看来这几年我大辽休养生息，息事宁人，真是惯坏了他们！让耶律休哥去，打出我大辽的威风来，要不然……我辽国五十多个藩属，都要蹬鼻子上脸了！”
“遵太后旨意！”
大辽枢密恭声应旨，匆匆退了下去。
“娘！”
牢儿奶声奶气地叫她道：“女真，小小的，怕什么？”
萧绰转嗔为喜，抱过儿子，在他屁股蛋上拍了一把，“儿子，当你把一个人当成对手的时候，就不要小看了他。无知小民可以狂妄，因为他们再狂妄，也不过就是痛快了那张嘴巴，无碍天下，可是做皇帝的，不可以。一个皇帝如果也这样想，那就是灾难的开始，懂么？”
牢儿眨眨眼，萧绰道：“突厥，匈奴，鲜卑，都曾有过轰轰烈烈的辉煌，它们还有我们契丹，在没有崛起以前，都是草原上的一个小部落，和现在的女真人一样弱小，蝼蚁一般的存在……”
她屈指一弹，将爬到袍上的一只蚂蚁弹到凉席上，淡淡地道；“真正的蝼蚁，永远都是蝼蚁，而一个部族，却可以生长壮大起来，由一只蝼蚁，变成一头猛虎的，要想不受到它的威胁，最好的办法，就是在它还是蝼蚁的时候，辗死它！懂么，儿子？”
“嗯！”牢儿似懂非懂，却马上跑过去，抬起光光的小脚丫，在席子上追着那只蚂蚁使劲地踩起来，逗得萧绰“噗哧”一笑。
※ ※ ※
王科是宋国驻辽国的使节，四十多岁，正当壮年，为人处事谨慎沉稳，平日里除了于馆驿中练字绘画，只要出门，就是往南城去。上京的南城和北城泾渭分明，南城主要是汉人聚居区，有一幢大酒楼名叫雁回楼，地道的汴梁风味，王大人偶尔会到酒楼去，品尝一下故乡风味。
这些天王大人出门的频率就多了些，辽国正与女真和室韦人开战，市井间传言纷纷，身为宋国使臣，王大人也负有搜集情报的责任，对这样重大的举动，自然格外瞩目。民间的传言虽然尽多夸张，不过在他看来，却远比通过官方渠道打听到的消息更加可靠，所以出入雁回楼的次数就特别勤快起来。
他穿着一身寻常士子的衣服，黑白两色，圆领长衫，就算是辽人也常常这样打扮，何况身在汉人聚居的南城，毫不起眼，王科带着一个小厮，两个侍卫，扮作寻常主仆，进了雁回楼。
他是这儿的常客，不过从掌柜的到店小二，都不知道他的真正身份，只晓得这人是个惯在上京做生意的。王科不得不小心一点儿，虽说这做生急的掌柜的不会做什么对他不利的事，但是如果知道了他的真正身份，对他在酒馆中打探消息，就不太方便了。
北国的汉人，历经唐末百余年战乱，最后被石敬塘连着幽云十六州一块儿送给了契丹人，这才过上稳定的生活，头些年契丹人对汉人的盘剥还比较重，就是这样，北地汉人也没想过要投靠那个陌生的宋国，待后来由于北地汉人众多，契丹皇帝也意识到对这个庞大的族群必须改变政策，从律法、制度上，对他们的岐视便越来越小，及至萧绰秉理朝政，唯才是举，不非汉胡，汉人的地位进一步提高，可以说现在北国的汉人比渤海国人、奚人对辽国都更忠心。
因为他们不管仍然务农还是经商务工，继承的仍是农耕社会的那一套，希望社会稳定，政局安定，至于这皇帝姓李姓赵还是姓耶律，对这些小民来说毫无关系，王科也是到了上京之后，才渐渐认识到这一点，以前他一直以为北国汉人生活如地狱一般，日夜翘首南望故国流泪呢。
点了麻腐鸡皮、红丝水晶脍、软羊、旋炙猪皮肉、鲊脯新法鹌子羹等几道菜肴，又叫了壶醪糟，王科自酌自饮，侧耳倾听着众人高谈阔论。
“嘿！听说室韦人也跟着掺和进来了？”
“可不是，朝廷派了耶律休哥大将军出征，这下有他们好看了。”
酒楼里，多是汉人，不过大多数都是世居北国的汉人，早已以辽人自居，说起耶律休哥来，便也自豪的很。
“杀鸡焉用牛刀！女真人和室韦人作乱，哪用得着耶律休哥大将军出征呀，那些蛮人一闻休哥将军大名，便往那穷荒僻壤里一躲，往哪里找去。休哥将军得追着他们钻山沟么，岂不有辱大将军的威名。”
“你懂甚么，太后娘娘这是杀鸡儆猴，打他个狠的，让四方蛮夷都老老实实的，莫再惹是生非……”
王科没有听到什么有价值的消息，顺手挟了一箸麻腐鸡皮，刚刚端起酒来，耳边忽听一个声音十分恭敬地道：“公主，请。”
声音不大，在那高谈阔论中细若游丝，寻常人自说自话，对这么一句乍尔传来的话很可能就自动过滤了去，可是王科本是在朝为官的人，对爵位官禄一类的东西较常人敏感，他出来饮酒又是为了打探消息，本就在耳听八方，登时听在耳里。
王科霍然抬头，向那声音望去，就见一个身材纤巧的女子在几个人的簇拥下正向店外走去，那几人散开左右，与那女子保持着一定的距离，同时也把她与其他人隔开了距离。看其模样，都是仆从身份。走起路来，那仆妇婢女们脚步姗姗，举止合仪。前边两个导引的男子颔下无须，白白胖胖，低眉顺眼的模样像是……宫里的内宦。
到了门口，那女子似嫌阳光刺眼，脚步微微一顿，旁边立刻有人递过帷帽来，那女子接过帷帽往头上一戴，这一侧脸儿的功夫，王科便瞧清了她的眉眼，看那模样，依稀便是一个人，王科心里不由咯噔一下子。
那时是在金殿上，先帝殡天，新帝登基，遍封群臣的时候，那女子也如眼前这个女子，一身的白，以他的官阶，那时站立班中比较靠后的位置，恰也只能看到她的半脸，那眉眼轮廓一般无二。王科的身子登时一震：“怎么可能，难道是她？”
王科是晋王潜邸的出身，是赵光义的心腹，也是少数几个知道永庆公主还活着的宋臣，当下不敢怠慢，王科吩咐那小厮留下，立即带着两个侍卫追了出去。
那几个人出了门，便让那戴了帷帽的女子上了辆马车，四下里护拥着往北城行去，王科赶紧上马就追，追了一阵儿，渐渐到了皇城范围，以他的敏感身份，可就不便再前行了。远远看去，但凡行至有官兵把守处，有人上前说上几句，那把守的城卫士兵便闪过一旁，笑嘻嘻的招手放行，王科看了一阵儿，心中急急思索一阵儿，拨马便往回走。
远处那一行车队的人看着王科走了，原本拿腔作调的样子顿时放松下来。
车上那位永庆公主摸着自己的脸颊笑道：“他走了？咱们哪天执行下一步计划？今天要是没有旁的事，我可卸妆啦，韵王妃传我的这易容法儿倒是奇妙，只是大热的天，脸上腻腻的，透不过气儿。”
另一个扮侍女的“飞羽”秘谍便笑道：“你扮公主，大摇大摆地在那吃酒，我就得在你身后眼巴巴看着，还不知足？”
“你们不要笑闹了。”那扮太监的白胖汉子训斥了一声，声音倒是阳刚气十足，全无方才细声细气儿的动静，他又转向另一个白脸汉子说道：“大头兄，这一回有赖你多多帮忙。回头还得看那王科回不回雁回楼，如果他向店家询问我等身份，渝王妃说，让他雾里看花，捉摸不定，效果最佳，那我们见好就好，到此为止。如果这王科无所表示，那我们还得劳烦大头兄，咱们还得找机会在他面前再演一出戏。”
大头笑道：“无妨无妨，上京城天子脚下，能人无数，不过这市井之间及至皇城，我还算是有点面子的，大哥能记起我来，我就开心，帮这么点小忙算甚么。”
那人一笑，“说起大王，大王很挂念你，大王说昔日兄弟，很快就要相聚，唯有你独自流落北国，如果可能，还是希望你能随我们一起回去。”
大头的脸上也有些激动，他抿了抿嘀唇，还是摇了摇头：“我的家……在这儿，西夏就不去了。兄弟贵在知心，也不必朝夕相处。呵呵，我大哥能成为一国之君，我也替他高兴呢，现在我不能说，可早晚有一天，我能对人家讲的，那时我就对自己的儿子说，你爹的结拜大哥，是一国之君，要是他想混出点名堂，我就让他去报效我大哥。我的丈人、我的娘子，对我都甚好，这上京……我不想离开了。”
看得出，大头还是有些心动的，只是他的确舍不得自己的家，也知道家人不会跟他远赴西北，而且他也有些自知之明，做个天牢的牢头儿他还绰绰有余，可到了西夏能干什么？大哥做了皇帝，小六和铁牛都是大将军，可他并没有那样的才华，在这里他很风光，他找到了自己的尊严。
他从小就靠别人的施舍，现在不想继续接受别人的施舍了，哪怕给予他的人，是他的兄弟。
旁边那人似也明白他的心意，只是轻轻一叹，没有再说什么。
王科急急返回酒楼，小二迎上来笑道，“哎哟，王爷，你这是去哪儿了，饭菜都凉了。”
“哦，我……出恭。”
王科一愣答道：“带我去净手，饭菜再热一下。”
“好嘞，您跟我来。”
小二引着他往后走，王科往四下一看，含笑问道：“方才，有一女子出门而去，那女子……你可识得她身份？”
小二诧异地道：“女子？哪个女子？”
王科前后一说，小二眨眨眼道：“这个么，老爷您恕罪，酒楼里人来人往的，小的可记不住。”
“哼，你们干的就是这样营生，眼睛毒的很，哪有什么不记得的？”王科自袖中摸出一锭大银，往他手里一拍，说道：“不瞒你说，那女子姿色殊丽，令人心动。老爷我……咳，老爷我长年在北国经商，身边也没个知冷知热的人儿，不晓得那女子是甚么身份，我想……我想……”
小二恍然大悟，吃吃笑道：“王爷您瞧上那女子了？呵呵呵，窈窕淑女，君子好逑，光明正大嘛。不过您这好事儿，我看着够呛。您还是别打人家主意了……”
小二嘴里说着，生怕他把银子抢回去，赶紧的塞进了袖中。
王科眉头一拧，故作不悦地挺起胸膛：“怎么着，王老爷家财万贯，配不上那女子么？你说，她是甚么身份。”
小二左右看看，压低声音道：“那女子什么身份，小的也不晓得，只不过上一次那女子来，是雅公主陪着的，就连雅公主对这女子，都客客气气的，想必这身份，低不了。”
“啊！竟然如此么？”王科故作沮丧，心中却是暗暗吃惊：“雅公主？那是皇室女，如果这女子果真是永庆公主，自然有雅公主陪同最为合适。难怪圣上寻遍天下都找不到公主下落，难道……她不但到了北国，而且同北国皇家搭上了线？公主……公主她这是要做甚么？”
王科心里飞快地转着念头，又故作不甘地道：“不会吧，就连……雅公主都对她客客气气的，小二哥，你可别逛我。”
小二急了，连忙道；“怎么会呢，不瞒您说，王老爷，上一遭雅公主陪着这位姑娘来酒楼饮酒，是小的送菜进去的，小的记得清楚，她们点的都是汴梁有名的菜肴，小的先传了几道菜进去，后来送一条红烧鲤鱼进去时，恰见那女子举袖拭泪，说甚么……说甚么……”
他眨巴眨巴眼睛，好像想不出来了，王科心急如火，连忙又�