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堂来。彬儿，记住，即便我这个作父亲的有什么万一，你也算是朝中的高官，自然可以代替为父集结贺氏一党的官员，记住端起你这个国舅爷的架子来！”贺甫荣炯炯有神的目光直透儿子的心房，一双大手紧紧地捏了捏他的肩膀，“去吧，不要让我失望！”
贺莫彬点点头，躬身一礼后方才离去。贺甫荣只听得他在外间大声还着贴身小厮，似乎紧赶着往衙门去理事。“彬儿这脾性，不敲打一番实在不行，唉！”他自言自语地咕哝了几句，这才往书房赶去，水无涯这个通政使管的就是四方陈情，难道又有什么不妥？贺甫荣只能暗自希望不要再有谁捅篓子，如今棘手的事情已经太多了。
“贺大人。”水无涯一见此间主人进房，便忙不迭地起身行礼，贺甫荣也不客气，含笑受了他一礼，便分宾主坐下。水无涯也懒得寒暄，见书房门已经关上便低声报道：“大人，今儿个下官从宫中得了消息，皇上私下见了孙雍，最后闹得很僵，是几个侍卫把孙雍架下去的。”
贺甫荣不以为意地点点头，“孙雍不过是想捡一条命而已，想必再三抵赖，这才触怒了圣驾。他若是聪明就应该好生认罪，伏辩折子写得好还能有一条生路。唉，还是一个饱读经书的人，连这么一点道理都不懂，他这个学政算是白当了。”尽管收受的好处并不少，但贺甫荣言语中却毫不留情，横竖已经是弃子，谅他也翻不出什么风浪来。
水无涯却没这么镇静，他脸上的骇色再也掩饰不住了，几步冲到贺甫荣跟前，用几乎微不可闻的声音透露了自己刚刚得到的消息。“大人，下官得到的还有其他消息。孙雍那个混帐向皇上告发了大人和其他收受他银钱的官员，还把海老相爷也牵扯了进去！”他竭力抑制住已经微微颤抖的双手，勉强把话说完。
砰——贺甫荣重重一掌击在书桌上，人也霍地立了起来。他万万没有想到孙雍会如此疯狂，这要牵扯到多少朝廷官员。想必皇帝早就知道四川选拔生员和举子时的舞弊之事，只追查别雍一个人本就是为了避免风波太大，然而这个不知天高地厚的东西却把一切都搞砸了。“皇上，皇上是什么态度？”贺甫荣狠狠地问道，“皇上是龙颜大怒还是闭口不谈？”
水无涯顾不得擦拭额头沁出的冷汗，忙不迭地答道：“皇上似乎是训，斥了孙雍一番，然后就下令侍卫将他架了下去。不过，皇上并没有说是信还是不信，怕是难以决断。”
贺甫荣不满地瞪了水无涯一眼，号称和内宫不少太监有交往，居然就得到了这么一点微不足道的消息。不过他知道，此人急匆匆地赶来，就是因为他自己也从中捞了不少好处，这才凭着通政使的权力，压下了四川士子千辛万苦送到京城的不少文书，因此分外焦急。
“海老相爷那里得了消息么？”尽管自己心中同样极为不安，但贺甫荣面上还是淡淡的表情，似乎并不放在心上。“别雍敢攀咬这位两朝老相，怕是活得不耐烦了。海老相爷平日也许不显山不露水，但他可是门生满天下的宰相，孙雍一介门生居然诬陷恩主，想必到时与海府交好的其他官员也不会放过他！”话虽如此，但贺甫荣知道，自己得赶紧动起来，否则若是真的逼皇帝下了决心，他可经受不起再一次劫难。
· 第五卷 党争 ·
～第三十一章 惊涛～
在朝中经营了数十年，海观羽的人脉自然不会逊于贺甫荣。毕在皇帝发作别雍一个时辰之后，在家休养的他便收到了密报。突如其来的打击让这位两朝为相的老人失神了好一回，一向喜怒不形于色的他居然狠狠地摔碎了手中茶盏，显然是愤怒至极。
闻讯而来的海从芮见状也大吃一惊，在他印象中，父亲处置任何事情一向是从容不迫，很少露出这种不能自制的情绪，今儿个究竟是怎么回事？这位沉浸在书堆里的海大公子虽然很少理事，但还知道深浅，匆匆吩咐下人收拾完那些碎片，便斥退了所有闲杂人等。
“爹，究竟怎么回事？您年纪大了，有什么事情不能好好说，发这么大脾气？”海从芮有些不解，一面揣测着老爷子的心情，一面觑着他的脸色，“刚才到底是什么消息？”
“要是有人污蔑我贪赃，我还能像平时那样，那传扬出去，我这个宰相就真的和天上的神仙一样无欲无求了！”海观羽脸沉如水，硬梆梆地甩出一句话，他偏头看了看儿子，“你今天来得倒快，如今没有女儿需要操心，怎么，也不留恋你那些宝贝典籍了？”
父亲一转话题，海从芮不免有些尴尬，干笑了两声，这才轻声道：
“还是父亲了解我的脾气，明日有个文会，京里不少名士都要参加。我的俸禄有些不够用了，想到帐房支一些银两，怕您老反对，所以才来提一声。想不到正好撞上这事情。”他见父亲脸色不愉，赶忙岔开道，“究竟是谁这么大胆？父亲为官清正。朝野皆知，皇上又怎会相信您贪贿？”
海观羽冷笑两声。颇有深意地看了儿子两眼，那种奇怪的目光顿时让海从芮心中发毛。“还会有谁？我平日自诩识人，想不到居然有这么一个忘恩负义的门生，说出去都是丢人现眼！你平日里和他会文也不少，居然没能看到此人本性。实在也是白读了这么多年书！”海观羽一肚子地火没地方出，竟全撒在儿子身上。
海从芮一时摸不着头脑，好半晌才想起那个人的名字。“爹，那时你也夸他是得意门生，还说什么精通典籍，饱读诗书，我哪分得清这些，不过孙大人的才学还是确实好地。”话音刚落，他就见父亲的脸色愈发难看，连忙闭了嘴。
“他都诬赖我收了他二十万两银子。还提什么才学，根本就是伪君子！”海观羽地声音又提高了些，狠狠地训斥道。“从今往后，你交接那些名士也得小心些，别把那些虚有其表的往家里拉。我如今还未致休，若是出了什么事情。到时连你一起都没法担当！”
海从芮只得低头应是，见父亲一时无话后方才悻悻离去。这等时候，即便他手头再紧也不敢开口，幸好这次会文只是结识几个朋友而已，应该花费不大。
海观羽还在想着刚才的密报，孙雍即便再傻也应该知道皇上对海家的信任，那胡乱攀咬便是最无用的行为，他应该不会不知道这一点才是。可是，二十万两银票实在不是一个小数目，他实在想不起来什么时候有过这样地银钱往来。可恨密报上偏偏把这一点描述得极为模糊，也不想想自己虽然年纪一大把了，送礼的人是不少，但绝不会把这种大事忘在脑后。如果是赤裸裸的构陷那是最好，倘若真有这么一回事，那劳什子的银票究竟在什么地方？
海观羽直觉地把儿子的嫌疑排除了出去，他绝没有这种胆量，更何况海从芮只是个书呆子，压根没什么使用银钱的地方。那是门上管事海青或总管海宁？海观羽摇摇头，二十万两银票不是一个小数目，若是他们经了手，不露声色是不可能的。海观羽陡地想起库房堆着的不少土特产，那些都是成批的东西，下人也就是拆个几盒或几箱验看一下，会不会在那里面？
海家这边为了莫须有的银票闹了个鸡飞狗跳，勤政殿中地皇帝也是脸色阴沉。审一个小小的别雍却牵扯上了海家，这是他事先无论如何都想不到的。贺甫荣倒也罢了，他那群人中本来就是逐利，贪赃地确实不少，一时也清不干净，皇帝也不想现在就乱了朝堂，横竖留着他们也就是为了将来的安宁。但海从芮不同，对于这个两朝老臣，皇帝有着极高的信任，倘若连他也背着自己干一些不清不楚的勾当，那就太让他寒心了。
“属下参见皇上。”风绝恭谨地叩首行礼道，“消息已经传到海老相爷府上了。”
“噢？”皇帝仿佛是不经意地抬
起了头，但眉宇间仍可见一丁点异样地情绪，“海观羽反应如何？”
“整个府邸都似乎在翻检什么东西，听说海老相爷几乎将库房都翻转过来，所有的下人都在忙活。”似乎是想起了海府上忙碌的景象，风绝一贯冷漠的脸上竟带了几许笑意，随即醒觉到自己的失仪，慌忙低下了头。
皇帝却没有注意到这些，脸上反而掠过一丝轻松。风绝不芶言笑的秉性他是知道的，既然能让他莞尔，估计事情是八九不离十了。海观羽听了消息便开始搜检府中，估计连他自己也拿不准此事。别雍的话里是说将银票缀入书中，若是真的巧合，海观羽没发现也有可能。只要这位宰相没有欺骗自己，事情就好办多了，只要将孙雍明正典刑便可解决一切。
“贺府和萧府有什么动静么？”皇帝想起那斗得不亦乐乎的两家，眉头顿时又皱了起来。朝臣的鼓噪幸亏被这两家分了去，否则自己要得一个清净还真是不容易。所幸两家虽然内斗不止，但手底下的能员还是不少，为了怕对方抓着把柄，行事倒也不敢太出格，朝廷中枢却也太平，只是地方上便不好约束了。
“回皇上的话，通政使水大人下午去了贺府，不知议了些什么。萧府最近也是神神秘秘的，两家似乎都在打什么主意。”由于早得了皇帝允准，因此风绝言语间便没有多少忌讳。
“他们计议的不就是如何分配地方上的那些权力么？”皇帝冷笑道，“随他们去好了，只要直隶总督和两江总督牢牢控制在朕的手中，其他地方就随便他们折腾好了。”
风绝心中一动，他知道皇帝并不信任他，那为什么还在他面前提起这些？他深深地伏低了头颅，知机地不发一言。两江和直隶的重要固然勿庸置疑，但其他各省诸如四川还是相当重要的地方，难道皇帝真能随意任这些臣子放恣？
“你退下吧，最近盯紧一点，务必不能出一点纰漏，否则提头来见！”皇帝冰冷的声音在头顶响起，风绝立即叩首答应，随后起身退了下去。
空荡荡的大殿中顿时又只剩下了皇帝一人，但他心中明白，自己的身边永远都少不了犹如影子的两名侍卫。自从登基之前的那次遇刺起，他便不再信任一般人的守护，除了那两个人。凌云自开国以来流传下的影子侍卫无疑是最好的护佑者，倘若他不是君王，决计想不到天下还有这般奇妙的事情。有了他们，自己的安全自可无虞，就不知道那些逆子是不是敢真的走那最后一步了。
“贪贿？真是笑话，海老相爷为官清廉是人尽皆知的，别雍此举无疑是将自己逼上绝路！”风无痕听到这个消息的第一个反应便是污蔑，他不屑地耸耸肩，一副不以为然的样子。
“殿下绝不可等闲视之。”师京奇的脸色却不那么轻松，甚至还有些凝重，“不论真假，这对海老相爷的名声都有很大的损害，况且您又是海家的别女婿，因此一个不好就会牵连到王妃和兰妃，就连您也会遭到麻烦。”
风无痕狐疑地转过头来，却见陈令诚也是一般脸色，琢磨了好一会才悟出此中奥妙。他阅历尚浅，自然不像身旁这两位能一眼看穿情势险恶，但此刻既然经人提醒，神色已是不由大变。“你们的意思是即便父皇不追究，有人也会趁势大造谣言，趁机陷害？这不可能！”
“殿下可是认为贺家也是同罪，而萧家不欲多事？”师京奇紧逼着问道，眉头已是皱成了疙瘩，“须知对皇位有心者并不止贺萧两家，京城还有其他皇子和世家，再加上平时不显山不露水的几位大员，只要有心兴风作浪，即便皇上也无法轻易阻止。”
风无痕终于明白了此中凶险之处，暗道自己实在太天真了。这些年的顺风顺水让自己忘记了凯觎皇位的远不止贺萧两家，父皇有那么多皇子，突然杀出任何一个就是无法预料的变故。“如此说来，岂不是应该去通知海老相爷多作防备？”尽管已是海家的别女婿，但风无痕还是习惯了那个称呼，反而是爷爷这两个字很少出口。
“海老相爷为官多年，这种事情只有比我们更能看透深浅，殿下无须过分担心。”陈令诚安慰道，“反倒是我们这边最近要格外小心，防着别人抓了把柄，这个难得的机会有心人可不会随意放过。”
风无痕点了点头，心中却想起了若欣和若兰，海家能多年荣宠不衰，应该不会有什么差池才是。
· 第五卷 党争 ·
～第三十二章 君臣～
一如既往，在皇帝没有作出任何决断之前，谣言再度在京城散布开来，甚至有鼻子有眼地描述了一番海观羽受贿的经过。与之相比，贺甫荣那边贪赃枉法的流言便显得微不足道了。由于海观羽的声望极高，对于这种捕风捉影的流言蜚语，百姓们还是半信半疑，然而好事的人却鼓噪不已，仿佛将海家拉下来便是天大的功劳。
百姓们固然可以置之不理，但朝臣们则是反应各异了。平日呼风唤雨的贺萧两家同时偃旗息鼓，海家明面上