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贺甫荣听着这半真半假的言语，脸上却依旧是丝毫不变。“殿下现在可是大忙人，外边的那些普通官员自然是欲求一面而不可得，想来殿下受皇上恩宠日深，那些巴结的人便改换了门庭，这也是常有的事情。须知直隶总督乃是外官中的第一份肥缺，毗邻京畿，升迁也容易，说不定几年之内便有宰辅之分，怎能叫别人不动心？”
风无痕怎会放过贺甫荣话中深藏着的讥诮之意，不过他也懒得计较这么多。自己和贺家本就不搭调，今日这父子两人同时造访，怕是探听虚实居多。他们应该已经知道争不到这个缺，因此言语间便有些酸溜溜的，若是他们知道自己属意的人并非萧氏一党，不知该如何算计？
“贺大人，您这话未免说笑了，父皇交待的差事，本王自然殚精竭虑，唯恐错失，哪敢轻易听了别人的请托？不瞒您说，这些天来的人里边，论品级则是人人尽可担当，但若是论官筏和忠诚，再加上父皇的心意，则是一个合适的都没有。此事本就该吏部决断，谁想落到本王的头上，稍有不慎便得获罪，还真是吃力不讨好的事情。”风无痕深深地凝视了贺甫荣一眼，随即便转过头来看着贺莫彬，锐利的目光上下打量着此人的脸色神情。
贺甫荣心道不好，虽然无论是年龄还是阅历，贺莫彬都比风无痕更高一筹，但这个对实务并不甚精通的儿子，对官场的险恶认识得并不深，这等目光直视下，恐怕会露出不妥。他见儿子脸上已有些不安，连忙开口岔开道：“直隶总督乃是镇守的乃是京城周围的要地，自然轻忽不得，老臣相信殿下一定能为圣上分忧。不过如今流言过于猛烈，殿下挑人的时候也得三思才是，须知三人成虎，哪怕殿下本是大公无私的打算，被那些愚民曲解就没意思了。”
风无痕心中狠狠一跳，好一个老谋深算的贺甫荣，自己拿不到这个位子，便想方设法从中作梗。他这番话的意思分明是若自己不选一个不偏不倚的人，他就会学着如今的流言再给自己上眼药，真正是居心叵测。无奈他如今是不能得罪这个势力庞大的权臣，只得挖空心思地敷衍着。
好容易打发走了这个难应付的贺家父子，风无痕这才有空喘一口气。近来由于他的宠信日深，投靠王府的人手也愈来愈多，只是鱼龙混杂难以分辨，因此只得在王府的外院中腾出一处地方，只有通过范庆承挑选的人才能获准进府。即便如此，风无痕还是心中担忧，实力不断扩充的同时，谁能担保暗处的人不会有更进一步的打算？凌云的国土不下万里，他的那点子小打算放到外边不过是杯水车薪，最重要的是天威难测，自己只能拼了再说。
· 第六卷 萧墙 ·
～第二十章 密会～
虽说已经几近八十高龄，但氓亲王风氓致却仍没有卸下宗人府差事的意思。作为目前皇族中辈分和年龄的最长者，他的日子无疑是过得极为惬意，膝下又是儿孙满堂，时时享受着天伦之乐。不过不知出于何种考量，风氓致的几个儿子都只是在宗人府领着不多的月例，平日开销多半倚赖各地的庄园和皇帝不时的赏赐，在朝中等闲绝不露面，便是差事也是第一等的优裕闲差，因此无论在什么局面下都能屹立不倒。
然而，这一日深夜，风氓致府中却来了一位贵客，只见来人轻车简从，黑袍遮身的模样，便知不是寻常角色。风氓致也是异常谨慎，不仅遣了心腹人等在侧门守候，甚至早在白天就将这边的所有人手都撤开了去。等到来人进了院子，立刻便有王府的亲信护卫扈从，急匆匆地直奔了书房。
书房中只有风氓致一个人在焦急不安地等候，他一见那人进来，便急忙迎了上去，而后亲自将门锁好。为了以防万一，他把所有能安排的亲信都布在了外边，吩咐他们不许任何人打扰。尽管他知道一向不会有外人深夜拜访，但预作防范却是必须的。匆匆交谈几句，两人便交换了一个眼色，风氓致径直走到书架边，看似随意地拨弄了几下，两旁的书架立时无声无息地移开了去，露出一个小小的台座来。
他小心翼翼地取下了上面的那把钥匙，这才转过身来。“没想到这么事隔多年，居然还是得翻出当年的旧案。唉。你若是不提起，我都想刻意地将其淡忘。随方，你真地确信最近的这些事情是那个人做的？”风氓致本就苍老地脸上一片悲凄。仿佛忆起了往事，“本是同根生。相煎何太急？帝王之家难道就一刻太平都保不住么？”
那黑袍人叹息一声，随手将外袍脱下，只见他一头几近花白的头发，仅仅比风氓致年岁稍小一点，正是两朝元老海观羽。他和风氓致平日往来甚少。今天却突然碰头，所议地自然不是小事。两人同时盯着那钥匙看了半晌，海观羽才黯然开口道：“当年的事情变化得太快，谁都没想到显亲王风寰宇败落得那么快，因此我觉得没必要再将此事闹大，谁料抄捡蒋家时却跑了那个人，现在想想实在是蹊跷。”
他见风氓致脸色大变，连忙安慰道：“王爷也不必过于忧心，当年你受先皇和丽贵太妃托付在前，受了皇上旨意在后。自然不能徇私情而忘国法。虽说成王败寇乃是常理，但毕竟皇上乃是先皇御口亲封的太子，显亲王断不能因失势而行谋逆之举。此事决计与你无干。”
风氓致颓然地摇摇头，“这么多年来我一直未涉朝政，为的便是避开这些糟心的事情，想不到这垂暮之年却仍逃不过去。随方。你也不必劝慰与我，横竖我只是一个保管者，担地责任不过是鸡毛蒜皮。此事若真的揭出来，只怕是你的性命难保。虽说你那两个孙女俱已成年，但海从芮可离不开你，你真的打算不计后果？”他本就奇怪海观羽突然极为认真的态度，此时见这位老相脸上带着几许死气，心下已是了然。
“王爷，你也把自己说得忒不值了。”海观羽仿佛没听见风氓致的敲打，“我也老了，快进棺材的年纪还有什么好怕的，只要没人兴风作浪败坏了江山社稷，坏了我那两个孙女的好日子，我早一点入黄泉又有什么可沮丧的？”他深深凝视着风氓致地眼睛，一字一句地说道，“王爷，既然钥匙已经拿出来了，你可以把它交给我了吧？”
风氓致挣扎半晌，这才将钥匙递了过去，但只一接触海观羽的掌心便缩了回去。“不行，我不能让你这么莽撞行事，毕竟不止是当年你对先帝的承诺，还有我也同样接受了这托付。若是直截了当地向皇上言明，再加上东西地佐证，恐怕一段密辛不知又要牵涉到多少人。暴怒的皇上可不是平时充满理智的君主，出了差错你我均是千古罪人。随方，倘若不是万不得已，此事不可轻率啊！”风氓致苦口婆心地劝说道。
海观羽仍然是坦然自若的模样，但内里却隐藏着一丝不易察觉地担忧。他没有说什么，只是看着风氓致手中的钥匙，目中的决心依然是那样坚定。对峙良久，风氓致只得无奈地将钥匙送到了海观羽手中，“算了，说不过你，但你不要忘了一件事情，那个地方不是你一个人的印鉴能够进去的，我这个宗正还要陪你一趟才行。”他的脸上突然浮现出一丝和年龄绝不相称的狡黠。
风无痕自然不知道在氓亲王府还有这么一出奇特的会面，这一夜他好容易抽出空来和几个妻子说说话，虽然总不能一起温存，但这样时刻已是难得，几块点心，一壶香茗，只有五个人的夜晚显得温馨而又惬意。
“若欣，宫里老是在流传你那天晚上的举动，听说你深夜闯了母妃的寝宫？幸好父皇没误会你我闹别扭，否则你这一来可是要吃苦头了。”风无痕见海若欣消瘦的模样，心中不禁有些愧意，但其他妻子也在，他也不好表现得太过了，只能调笑一番。
果然，海若欣顿时赌起气来，狠狠地瞪了他一眼，把手中的点心往茶盘中一掷，这才气呼呼地抱怨道：“你还敢说？若非我在父皇和母妃那里将事情说得十二分严重，再加上把那两个家伙带了去，你如今能这样得父皇信任？得了便宜还卖乖，早知道就该让你在病榻上多躺几日！”
其他三女不禁掩口失笑，风无痕这段时日风头正劲，也连带着让她们几乎忘却了当初的惊惶。如今她们是整天应付那些诰命贵妇都嫌没功夫，海若欣这个正牌王妃更是累得几乎趴下，只能在其他人面前抱怨几句。虽说是众女共侍一夫，但大家都知道现在是稍不留心就会万劫不复，因此谁都无心闹家务，整个王府也算得上是铁板一块了。
“姐姐说得对，殿下一康复就知道拿我们说笑，也不知道当初人家的辛苦。“海若兰不屑地一撇嘴，“要不是姐姐和我在外边替你奔波忙碌，哪来如今的安生日子？你可得弄清楚，京中这些吃人不吐骨头的权贵，你若是真躺几个月，谁都会把你忘在脑后，“哼！”她大约是想起了萧云朝前后各异的嘴脸，重重地冷哼了一声，便和姐姐海若欣咬起耳朵来。两人也不知说起什么好笑的事情，嘻嘻哈哈乐成一片。横竖此时都是些贴身丫鬟伺候着，也用不着考虑仪态，因此风无痕也由得她们瞎闹。
越起烟微微一笑，这才开口道：“这些天来殿下靠得确实都是我们姐妹，如今您是左一个彩头，又一个犒赏，就连直隶总督这等差事也得您来拍板，怎么也得分一点好处给我们才是吧？”她瞥了其他三女一眼，伸手揽过身边的红如，“便是那些跑腿办事的也比不得我们，若是累着了您可赔不起！”红如先是一愣，随即也附和着连连点头。
这番话说得海氏姐妹极为意动，两人本都是不喜欢俗务的人，海若兰是一向围着女儿打转，海若欣更是一向好玩，碰到棘手的事情大多交给沉静的越起烟，实在不行甚至还会拉上红如，只有此番自己出马，这才体会到为人处事的不易。她们都是养尊处优的世家小姐，尽管心中再有沟壑，自然也及不上在商贾交易中长大的越起烟，也比不上在钩心斗角的深宫饱尝人情冷暖的红如，因此对这些时日的苦痛分外不满。
风无痕苦笑着摇摇头，一副无可奈何的样子。“好了，你们说什么我依着就是，只要我能做到的，别说是天上的星星，就算我把月亮摘下来也无不可。”他这句话刚刚落地，便听得海若兰咕哝了一声“没诚意！”她在王府这几年性情开朗了不少，因此说话也不像以前那么遮掩，时常也学着姐姐毫无顾忌一回。
众女笑成一片之时，风无痕也沉浸在这难得的一刻之中，不过他自然不敢放纵自己一直被这种儿女情态所迷，因此只是陪着乐了一阵子，便问起几位妻子正事来。这些天来往王府的贵妇着实不少，套交情的远远多过为丈夫求官的，据他想来，以她们的眼光，以妻观夫之下，怎么也应该拿出几个人选来才是。
四女面面相觑了好一阵子，海若欣便示意越起烟代为回答，毕竟每次她都在旁边观察，看得应该最细。越起烟心知丈夫最近一直围着此事打转，自然不敢卖关子，沉吟半晌便说起自己的感受来，红如也随着越起烟的讲述而不时补充，海氏姐妹俩则是不断地对那些贵妇做出种种苛刻的评价。若是不知情的人远远看去，这个妻子智囊团还真是显得有些不同寻常的意味。
· 第六卷 萧墙 ·
～第二十一章 人选～
尽管曾经对父皇说过可以在皇族中挑选一位长辈充当直隶总督，但风无痕知道，这只能是最后的选择。皇族子弟除非真有经天纬地之才，或是忠心确保无虞者，皇帝才能放心使用，否则只有闲置一条路可走。
正是因为如此，来访的皇族贵妇虽多，海若欣等几女也只是略略应承，并未十分留意，反倒是一位一品诰命夫人令几人记忆犹新。
说起来四女如今都是顶尖的钦命贵妇，平日见过的诰命夫人也不知有多少，海氏姐妹更是凌波宫的常客，因此等闲女子决计入不了她们的缘法。但那位湖广总督毕云纶的夫人冯氏实在是给她们留下了太深的印象，无论是对答还是仪态，落落大方自是不用提，最难得的便是她那种举重若轻，不卑不亢的模样，让见惯了奉承的几女大为惊异。有如此识大体的妻子，她们不禁对那位湖广总督极为好奇。
风无痕一边听着几个妻子的陈述，一边却想着这个熟悉的名字。对于湖广云贵那块地方，他的注意力从来并不高，只因那些地方民风彪悍，寻常官员根本无法胜任，因此安插人手或是培植势力便没有必要了。不过在那种地方为官者，若非一等一的贪官，便是一等一的能员，凌云立国以来，杀的极品大员中多是那几省的封疆大吏，而从那几省入主中枢的官员也不在少数。
他眼睛突然一亮，若是没有记错的话，毕云纶曾经是醉香楼的常客。当年翠娘曾经提起过此人，那时