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自从得了贺莫斐被刺的消息，贺甫荣就犹如丢了魂似的，整个人变得憔悴不已，仿佛一下子老了十年。他虽然膝下有四个儿子，但争气的只有这么一个，本是一心想栽培他继承家业，谁料想居然弄了个白发人送黑发人的惨剧。贺甫荣始终在后悔不该贸然让儿子挟款外逃，倘若不是自己让他带了那么多银两，又怎会招惹上山贼，又怎会轻易被皇家密探拿住？
“爹，喝些药吧。”贺莫彬看着父亲消瘦的模样，几乎无法相信他就是往常那个气度非凡的老人。身为家中次子，没有承担家业的责任，况且从小就喜欢研究诗文，因此贺莫彬一向是以海从芮为自己的榜样，整天在外面吟诗会文，不时还到海府去讨教一番。虽说以前有一个盐道的差事，但一向借病在家休养，完全是交给了父亲的亲信打理。如今既然革了，依照他的本心，根本就是无所谓。可是，自从家中出事之后，往常跟在他后面奉承不已的文友们都避了个精光，只有海从芮还是一如既往地待之以上宾之礼。这位养尊处优的公子哥儿终于体会到了什么叫世态炎凉，原来没了父亲的荫庇，他什么都不是。
“莫彬，如今你大哥已死，贺家就要靠你了！”贺甫荣仿佛没看见送到唇边的药勺，“你大哥死得冤啊！”几滴浑浊的泪珠在他的眼眶中打转，显然这位轻易不以真情示人的老者已是痛苦万分。
“爹！”贺莫彬强忍住悲色，“您别说了，先用口药吧！大夫说，您不能老是惦记着那件事情，对身子骨儿不好。”
“什么都没有了，还要身子有什么用？”贺甫荣喃喃自语道，他不比贺莫彬的不涉世事，长子的死一直令他心怀疑窦。如果风无昭能够护着自己的舅舅，莫斐绝对不至于连命都逃不回来。况且刑部的人来通报时，他意外地得知长子身上未见一分一毫的银两。“人为财死，鸟为食亡，还真是至理名言，没想到老夫自忖英明，却害得莫斐丢了性命！”
尽管以前和大哥一向是面上淡淡的，但毕竟是骨肉至亲，贺莫彬又想到因为行为不检而被皇帝发配军前的四弟，神色更是惘然。往日的皇亲国戚，却成了今日的门庭冷落，世事无常的道理，他终于懂了。
· 第四卷 乱局 ·
～第七章 拜访～
果不其然，第二天的朝会上，当皇帝冷冰冰地提起风无昭在西北等同于叛逆的行径时，群臣都惊呆了。这种不计后果的疯狂居然会出现在一位尊贵的皇子身上，谁都不敢相信。在皇帝几近于尖酸刻薄的话语讽刺下，以往支持风无昭的几个大员更是恨不得找一条地缝钻进去，倒是让以萧云朝为首的另一党看了一场好戏。不过，海观羽等几个老成持重的元老却看到了皇帝眸子中深深的疲惫，不约而同地叹了口气。
整整吵了一上午，朝臣们却拿不出任何一个真正可行的方案来，皇帝拂袖而去的时候，所有人都感觉到一股悲凉和沧桑。尽管皇帝没有像往日般大发雷霆，但众人都知道，风暴就要来了。
海观羽坐在官轿内，使劲揉了揉太阳穴，苦笑不已。风无昭实在是太鲁莽了，暗中下手刺杀贺莫斐已经份属丧心病狂，却还是不知悔改。倘若他在听到了风声后，能及早以密折谢罪，或是将罪责推脱在下属身上，皇帝碍着朝廷的脸面，最多就是给一个不轻不重的处分，以后在缓缓图谋，未必就没有登龙的希望。如今事情闹腾成这样，激起皇帝的真火，又是一次浩劫。“改道，去勤郡王府！”海观羽骤然吩咐道。
在官轿一旁随侍的海一平微微一愣，连忙让轿夫改道，心中诧异不已。自打两位孙小姐婚后，自家老爷还没有到勤郡王府上去过，为的就是避嫌。今儿个他见一个个大臣脸色铁青地出了宫门，显然是又发生了什么大事。老爷赶在这种关头去见那位七殿下，岂不是遭人诟病？尽管如此，海一平到底是跟了这位老相爷二十年的老人了，他可不敢问东问西的，要是向先前的海宁那般讨了老爷的嫌，被远远的打发到了庄子里，那就是倒大霉了。
“爷爷今次怎么有空到我这里来坐坐。”打发走了外人，风无痕顿时换了一副亲切的脸孔，既然海若欣和海若兰都已经下嫁于他，那么自然对于海观羽就不能像之前那么生分。况且海观羽今天的来意早在他的意料之内，隐隐的风无痕还有些内疚，祸水西引本是和其他人商量好的，但没想到风无昭竟有如此胆量。此事处理地若是不好，就是一场内乱，这是他无论如何都不想看到的。
“今天朝上的事你可知道？”海观羽开门见山地问道。
“爷爷开玩笑了，无痕在朝并未有正式职司，如何知道朝议上的事情？”风无痕装作惊讶地问道，“看爷爷的脸色，恐怕不是什么好事情。”
“何止不是好事，简直是天大的麻烦事！”海观羽冷哼一声，“无痕，你老老实实告诉老夫，福建姚慕同的那桩命案，你私下是否派人去查过？”
风无痕心中一紧，自己让宋峻闲绕开刑部前去调查，还私底下嘱咐了越家和罗家的人察访每一点蛛丝马迹，海观羽怎么会知道，莫非这位元老也察觉到了什么？他不由试探性地问道：“爷爷是怀疑东西两边的事情有人暗中捣鬼？”
“你不是也这么想的么？”海观羽似笑非笑地反问道，“你可别说自己什么都不知道。虽然老夫知道你千辛万苦把福建理顺了，也绝不甘心拱手相让，但公然谋害朝廷命官的事，决计不是你能干得出来的。若是真的不满意姚慕同，寻个由头参他一本就是了，或者暗地逼走他也行，何必行此险棋？皇上心中也似明镜般清楚，只是碍着群臣的议论，才把你闲置了。”
“爷爷不必解释那么多了，无痕心中也很清楚，若说这两件事情没有一点蹊跷也是不可能，倘若真有，背后之人的高明您老也是见识到了，不是普通手段啊！”风无痕轻叹一声，“您还是直说今天的来意吧，朝议上究竟发生了什么事？”
“你那糊涂的五哥矫诏夺了端亲王风寰杰的兵权，自代大将军之位，还差点害了奋威将军段致远的性命。段致远在儿子的援救下死里逃生，朝廷这才及时得了消息。唉，这也是劫数，离西北大营最近的陕西，甘肃和四川，通省官员中有不少都和五殿下有瓜葛，如今竟是牵一发而动全身，皇上投鼠忌器，群臣们各自打着算盘，难啊！”海观羽一口气说了这么多，方才感到一阵口渴，端起茶杯痛喝了一气，把往日那些居移体养易气的格言全扔在了脑后。
仅仅是听的，就让风无痕感到一阵心悸，那个自负的风无昭能在这么短的时间内拿下西北大营，而且几乎逼死有悍将之名的段致远，实在是出乎意料。想到自己还曾想借助他那边的蠢蠢欲动而减轻自己的压力，他就禁不住痛骂自己的幼稚。曾经被认为是皇位最佳继承者的风无昭，若是真的如此简单，皇帝又怎会将他列入立储人选？看来自负的是自己才对，福建之行的顺利让自己有些忘乎所以了。
自责地拍拍脑袋，风无痕诚恳地道：“五哥能轻易控制西北大营，所用的无非是名利二字。西北乃苦寒之地，不少将士驻防都已超过十年，五哥以钦差之尊许以重酬，心动之人自然不在少数。然则众将家眷应有不少在中原，难道他们就不怕朝廷株连？”
“这就是五殿下的高明之处了，要真正地牢牢控制西北大营谈何容易？就连端亲王镇守那里数十年，能控制的也只有自己的心腹中军而已，其他的兵权全都分化在各统领佐领参领手中，唯一的异数就是拥有西北最精锐步骑的展破寒。也不知五殿下用了什么法子，竟得了此人的效忠，这才以莫须有的罪名软禁了端亲王，并以矫诏让本就收了他贿赂的众将不敢轻举妄动，然后徐徐收了他们的兵权。底下的士卒哪知道这些勾当，一个皇子的名头摆在那里，谁会信他竟是叛逆？”海观羽无奈地摇头叹道。
“其实父皇只是下不了狠心而已。”风无痕突兀地冒出一句，他想起父皇当年处置二皇子时的决绝，心中不禁苦笑。
能为帝王者，往往是泯灭亲情，断绝六欲，但同为皇子，却还是有亲疏之分。风无论之母出身微贱，朝中并无多少后援，皇帝向来又不喜此子，自然可以毫无顾忌地下手铲除。而风无昭乃是皇后嫡子，自幼得宠自是不在话下，如今父皇虽然处置了贺家，但百足之虫，死而不僵，支持立嫡子的仍是不在少数，父皇不得不谨慎。否则，凭风无昭一个毫无军功的皇子，就算得了西北大营，只要在士卒中煽风点火，保不定有谁贪功，一场哗变就能取了他的性命。
海观羽若有所思地看了风无痕一眼，已是猜到几分他的意思。“算了，老夫也不去管那些事了，能者多劳，天塌下来也有人顶着，何苦老是费心？无痕，这几天你没欺负老夫的宝贝孙女吧？”
风无痕压根没想到老人会突然转了话题，一个不留神，刚喝下去的茶水竟全喷了出来。他都不知道该如何回答是好，要说几个妻子嘛，相处得还算妥当，可只要他这个当丈夫的一出现，她们就谁都不理谁，对自己也没有个好眼色，连一向体贴的红如也像变了个人似的。更别提本就各有性子的其他三人了，若欣还是像婚前那样若即若离的，起烟则是在他的书房里手不释卷，至于若兰则是天天和红如混在一起，竟似完全忘了他这个丈夫。可是，这些东西怎么好和海观羽这个长辈说？
风无痕略有些尴尬地答道：“爷爷哪里话，不信您到内院去看看，我哪敢欺负她们？怕是捧在手心里都怕伤着了，您老就放一百个心好了。”
“是么？”海观羽捋着胡子笑道，“老夫幸亏没有孙子，否则还不得操碎了心，好了，今天就不扰你了。不过，刚才说的事别往外传，另外仔细想个条陈，皇上这两天气性不好，恐怕会发作你。早些准备也好应对得流畅些，免得到时措手不及。”
风无痕一直将这位宰相送到门外才收起了脸上的笑容，世事难料啊，这么大的乱子，还真是难以收场，只希望福建那边能太平点就好了。才刚踱了几步，他就瞅见绵英急匆匆地从门外奔进来，脸上尽是喜色，嘴都有些合不拢了。
“什么事如此高兴？”风无痕不禁打趣道，“老见你绷着一张脸，今日倒是奇了，要是给德喜他们几个见了，恐怕会认不出来了。”
“殿下！”绵英这才瞧见主子笑吟吟地站在跟前，连忙跪下行礼，“奴才刚刚得了福建来的信儿，正要向您禀报。”
“什么好信？”风无痕大喜，随即脸色又阴沉了，难道宋峻闲查出了点什么？不过他很快否定了这个想法，若是如此容易，在西北的风无昭哪会甘心背这个黑锅，早就撂出一切了，还用得着费尽心思为了自保而想要图谋不轨？
半信半疑地接过绵英递过来的信，风无痕匆匆展开一看，先是讶异，然后又看了一眼旁边的绵英。“绵英，看来本王真的小看了你啊！”他颇有深意地说道。
· 第四卷 乱局 ·
～第八章 应对～
这封信是由越明钟和罗允谦联名写的，尽管寥寥数语，内容却相当有趣。不出他所料，郭汉谨和卢思芒对皇帝的旨意都表示得分外委屈，但与宋峻闲同行的还有以严正闻名于朝的监察御史连玉常，对于这么一个铁面御史，他们谁都不敢二话。可怜两个被降了四级的封疆大吏，现在只能享受一下披枷带锁进京的待遇了。然而，让所有人都大为惊讶的是，就这两个在福建刮过地皮的贪官，临行前竟有足足几千人送行，福州的富商甚至还送了好大的一顶万民伞。
尽管不得亲眼相见，但风无痕仍然可以想象那时的情形，不禁笑出声来。郭汉谨和卢思芒就算脸皮再厚，只怕也要尴尬一阵子了，那些场面原就是绵英的主意，不过附和的百姓如此之多，却是一件奇事。郭汉谨和卢思芒虽是一向官声不佳，但自风无痕的福建之行后不仅收敛了很多，而且倒也踏踏实实做了几件实事。百姓们都是务实的人，见惯了贪官污吏，因此对他们的这种行为竟是称道不已。此次商贾们一提出为郭卢二人送行，参与的百姓就让京城来的连玉常大吃一惊，也让他对两人的态度缓和了许多。
真正让风无痕欣喜的是从倭国传来的好消息，越罗两家都是大手笔，悄悄的资助了成田大名大笔银两，得来的好处却更为丰厚。那个目光短浅的大名不仅把几个简陋港口全部转赠给了越罗两家，而且还许下了一处矿产。那可是上好的精铜矿，可惜倭国连年战乱，连开采的人都寻不出几个，真正的壮丁全都打仗去了，那成田大名也就乐得送给越罗两家作人情，反正人家还答应给他一成的利。越罗两家趁机买下了大批战俘加以开采，源源不断的倭铜也就