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渐强大早已心存顾忌，无论是先前的征战米国还是如今的挑衅大唐，其真实用意都是为了削弱五弩失毕部的实力罢了，阿史那瑟罗虽明知乙毗咄陆不怀好意，却奈何他不得，毕竟乙毗咄陆乃是可汗，手中握有的实力远远超过了五弩失毕部，若是阿史那瑟罗胆敢不战而退的话，接下来只怕不单要面对唐军的报复，恐怕还得面临着乙毗咄陆的讨伐——乙毗拔夺那一万五的白狼军与其说是来助战的，倒不如说是来督战的，一旦阿史那瑟罗不战而退，白狼军又岂会坐视不理？
“唉，这事情你不懂，不必再多说了，起来罢。”阿史那瑟罗心中虽跟明镜似的，可却不敢宣之于口，哪怕是面对着自己的儿子也不成，无奈之下只好叹了口气道：“这一战不但得打，还得胜，鲁达，尔派人去通知赫鲁，对柔远攻得再凶一些，我就不信李贞能沉得住气，另外，加派人手，严密监视交河唐军的一举一动，一旦唐军大举出动立刻让赫鲁撤军来伊吾会合，切莫盲目迎敌，去罢。”
“是，父帅。”阿史那鲁达磕了个头，应了一声，站了起来，可又有些子不放心地追问了一句：“父帅，那龟兹国那头……”
“唔，那班老儿……”阿史那瑟罗皱着眉头想了好一阵子，对龟兹国王那班的可能反应也有些子拿不定主意，沉吟了一下，苦恼地摇了摇头道：“先不管那头了，派人严密监视便可，一旦龟兹国有变，我等即刻撤军。”
“是，父帅！”阿史那鲁达不再多问，恭敬地应了一声，退出大帐自去忙碌不提，阿史那瑟罗走到大帐右侧悬挂着的大幅地图前，一双鹰眼在交河与龟兹国都之间来回地竣巡着，陷入了苦思之中……
下雪不冷化雪冷，这一条乃是常识，久在大漠的秦文华自是了解得很，尽管室内燃着盆熊熊的炭火，可气温还是低得够呛，冻得人直哆嗦，不过秦文华却不是很在意，因为他的心是火热的，体外的那些个寒冷丝毫也影响不到心中的火热，没错，是火热，是一种报答知遇之恩的强烈愿望在心中熊熊地燃烧着——一个出身寒门，而且又曾是沙盗头子的读书人被官兵捉住了，不但没死，还当上了官，不但当了官，还是大官，虽说大西州如今还只是个中州，可身为大西州刺史那便是从四品上的高官了，按大唐体制，五品以上的官便是高级官吏，能有具本上奏及面君的资格，而这等殊誉不是寒门子弟所能有的，这一切的一切全都是越王李贞所赐，秦文华又怎能不深感其恩，更令秦文华感佩的是李贞的绝对信任——自打秦文华上任以来，李贞从来就不曾干预过民政上的事务，甚至连王府长史莫离也不曾干预过，一切全都由秦文华说了算，这等用人不疑的气概实是令秦文华心折不已，故此，别说只是天冷了些，哪怕是下刀子，秦文华也敢往前闯上一闯。
冷秦文华不怕，可身子还是不听使唤地微微有些子发抖，但并不是因为冷的缘故，而是因为紧张——三天了，抵达龟兹城都已经三天过去了，除了头一日龟兹王露了个脸之外，接下来几天不单龟兹王不曾出面，便是龟兹国相那利也不见了踪影，虽说秦文华不断出击，四处拜访龟兹国的权贵，礼物送出了一大把，也很是结交了不少龟兹国的权贵，可有用的消息却始终不曾得到一条，哪怕是传闻中犀利无比的“旭日”系统到如今也不曾有消息反馈回来，着实令秦文华烦心不已，好在，这一切煎熬就快要过去了——秦文华托人给龟兹国相那利带去了个口信，言及时限已到，若是龟兹国再行拖延，那就是对大唐的无礼，一切后果由龟兹国自负，不敢真儿个地得罪大唐的龟兹国王终于同意面见大唐使节，举行正式会谈，身为会谈使节对于秦文华来说还是平生第一次，却也由不得他不紧张了些。
“大王有令，宣唐使觐见！”就在秦文华等得有些子心焦的时候，一迭声的呼唤终于从王宫内庭里向外传递了出来，秦文华从容地站起了身来，整了整身上的官服，双手捧着大红使书大步走出了等候的朝房，由数名宫廷宦官引领着，目不斜视地步入了龟兹王宫内庭。
“大唐使节、大西州刺史秦文华见过龟兹王殿下。”秦文华走到内廷中央，依照大唐使节面见外藩国王的礼节躬身为礼，很是客气地自报了家门。
“啊，秦刺史客气了，呵呵，来人，看座。”龟兹王那班不是第一次接见大唐使节了，对相关礼仪自是熟捻得很，不过这一回却并没有按惯例寒暄一番，甚至没有对大唐皇帝进行问安，只是大刺刺地挥了下手，一副满不在乎的样子吩咐了一句。
龟兹王随意之举一出，秦文华的心顿时一凛，不过却并没有当场指出，而是不动生色地接着说道：“外臣奉圣天子及越王殿下之命而来，请龟兹王殿下交接国书。”
“啊，嘿嘿，瞧本王这个记性，呵呵，好，好，接国书，呵呵，本王这就接国书总成了罢。”龟兹王见秦文华持礼甚紧，不由地略有些子尴尬，嘿嘿地笑了一阵，自我解嘲了一番，这才挪动着胖大的身躯，步下了宝座，走到秦文华的身前，略一躬身，双手接过了国书，却并没有展开来看，只是讪笑着走回了自己的宝座，随手将国书放在了身旁的几子上，而后像是突然才发现秦文华尚未落座的样子，满脸子故作惊奇状地问道：“咦，秦刺史怎地不坐下？莫非嫌弃鄙国乎？”
到了此时，秦文华又怎会不明白那班是故意瞎整，虽不明白其用心何在，可心中却是暗自警醒，却并不生气，笑了笑，也不多言，轻轻一撩棉袍的下摆，端正地坐在了椅子上，目不斜视地看着那班，却不开口，脸上满是淡然的笑意。
秦文华不开口，龟兹王也不着急，这两人可就对上了，都快一柱香的时间了，还是没人先开口，满庭一片诡异的寂静，到了末了，龟兹王实在是有些子受不住秦文华的凝视了，侧了下头，算是避开了秦文华的视线，讪笑了一下，故作不知状地问道：“秦刺史此来是……”
“外臣奉圣天子及越王殿下之命前来向贵国求婚，请殿下应允将贵国之明月公主许配于越王殿下，外臣带来了丝绸六十匹，绢两百匹，骏马十匹……，为聘礼，望殿下看在贵我两国交好的份上，应允了此婚事。”秦文华自然知晓龟兹王这都是明知故问，不过却并不动气，笑盈盈地将所带来的下定礼物一一报了出来。
“啊，是这样啊，这个，唔，这个……”那班挠了挠后脑勺，一副很是为难的样子，支支吾吾地却没将话说个明白。
“殿下可是有甚为难之处？”秦文华不动声色地问了一句。
“啊，没有，没有，呵呵，只是呢，这个，这个，唉，实在是不好开口啊，嘿嘿。”那班讪笑着说了一大通，却故意不说有甚为难之所，摆明了就是要吊起秦文华的好奇心，由秦文华来接着往下问，却不料秦文华根本就不上钩，笑了笑，索性闭紧了嘴，只是一副好奇的样子端详着那班，搞得那班反倒心虚了起来。
眼瞅着秦文华不肯开口，那班只好装出一副无辜的样子，耸了下肩头道：“秦刺史，这事情是这样的，嘿嘿，小女虽是蒲柳之姿，可在这西域之地也算是薄有名气，能入得越王殿下法眼固是小王之荣幸，只是求亲之人却并不是只有越王殿下一家，疏勒王纳穆阿也曾派了人来为其长子求亲，当然，呵呵，当然纳穆阿之地位跟越王殿下是比不得的，只是呢，唔，只是纳穆阿答应以疏附城为聘礼，这个条件，啊，这个条件令小王很是为难啊。”
秦文华来龟兹国三天并不是白来的，对于疏勒王曾派人来求过亲的事情自是了如指掌——去年五月中旬，疏勒王确实曾派了人来为其长子求亲，给出的聘礼也很是贵重，但并没有拿疏附城为聘礼的事情，至于结果嘛，也不是像那班说的那样尚未定夺，而是被明月公主给回绝了，至于那班为何在此时提出此事，秦文华心中已然抓到了个边——土地、城池，这才是龟兹王真正想要的东西，不过嘛，秦文华却并没有当场点破，只是笑了笑，也不接口，只是静静地看着那班，一副等着他接着往下说的样子。
龟兹王那班一向以能言善辩而著称，可这一回遇到了不露声色的秦文华却有种有力使不上的感觉，见秦文华稳坐钓鱼台的样子，实在是无可奈何，心一急，话便不由自主地脱口而出了：“越王殿下若是真有心迎娶小女，那就以高昌故地下聘好了。”这话才刚一出口，那班立时后悔了，忙不迭地笑着打哈哈道：“哈哈，小王乃是说笑话，秦刺史不必放在心上，啊，这桩婚事嘛，小王心中有数了，且容小王回头与群臣们商议一下，再作定夺如何？”
秦文华乃是精明之人，又怎会听不出何话是真、何话是假，待得龟兹王露出了底牌，秦文华心中虽急，可脸上却依旧笑得有如春风般可亲，也不多废话，起了身，笑着对龟兹王行了个礼道：“商议自然是该当之事，外臣就再多等几天亦是无妨，只是怕越王殿下那儿不好交待，还请殿下早下定议为妥。”
“那是，那是，呵呵，来人，送客！”那班先前泄露了底牌，心情立时大坏，见秦文华要走，自是不想留客，强自笑着令人将秦文华送出了王宫，自个儿却气恼交加地在内廷里生着闷气，在大殿上急躁地踱了好一阵子之后，突地高声吼道：“来人，传本王之令，即刻封锁唐使驿馆，无本王之手谕，任何人不得随意进出！”
此令一下，整个内廷顿时乱了起来，一群宫廷内侍、宦官们忙不迭地去传令，也有不少的宦官则忙着给各自的“主子”递消息，整个龟兹王宫立时陷入了一片骚动之中……
第二百二十八章血腥的开端（上）
兵圣有云：不战而屈人之兵者，善之善者也！斯言固是，然，要想不战而屈人之兵，首要条件是自身要有足够的实力来威慑对方，还得善于造势，并不仅仅是随口说说那么简单，至少对于眼下的李贞来说，这只能是个虚幻的梦想，可现实却是残酷的——西突厥阿史那赫鲁所部攻打柔远甚急，城破在即；龟兹国蠢蠢欲动，妄想趁唐军受敌之际，乘虚而入，谋求高昌故地，唯一能称得上好消息的便是：据潜伏在西突厥军中的探子报来的消息——西突厥正副统帅之间似乎有不和之迹象，但碍于探子在军中的地位不高，无法接触到高层机密，并不清楚不和的根由所在，也不清楚双方究竟是如何起的冲突，只知道双方原定的军事会议不曾按计划召开便不欢而散了，仅此而已。
形势迫人，不战已是不可得，摆在李贞面前的只有奋起迎战这么条路可走了，既要战那便战好了！下定了决心的李贞于贞观十七年二月初一正式下达了出征令，除步乙营留守交河，以王府长史莫离为留守使之外，亲率五营兵马在交河城外誓师出征，交河百姓携老扶幼相送至城外五里方回，李贞所部大军沿第五道向伊州挺进，军行甚速，不数日便已行至离伊州仅有六十余里之地。
得知唐军大至之消息后，西突厥军放弃了对柔远城的攻击，转而聚集在伊吾城下，静候唐军的到来，然而，出人意料的事情发生了——唐军行至飞沙岭之后便停步不前，而后，竟然在西突厥监视之游骑的监视下，一夜之间突然消失得无影无踪，只留下空营一座，外带几只悬鼓之羊，得到探报的西突厥主帅阿史那瑟罗亲赴唐营实地考察，却一样一无所得而归，纳闷之余，不得不下令收缩兵力，将原本派出去的各路埋伏人马召回，全军戒备，准备迎接李贞所部的可能暗袭，可遗憾的是阿史那瑟罗左等右等，却始终没等到预料之中的袭击，伍千唐军竟然就此不见踪影。
阿史那瑟罗在等，李贞也同样在等，只不过与阿史那瑟罗那等一时间摸不着头脑的傻等不同，率部夜行昼伏地狂赶了四天的李贞此时正猫在天山支脉的一座名为阿什克岭的小山上静静地等待着夜幕的降临，等待着筹谋已久的作战计划正式展开的时机之到来。
累是累了点，饶是李贞常年习武，自幼打熬出来的好身体强健得很，可连续四日黑白颠倒地赶路之后，也真的有些子疲惫了，尽管如此，李贞也依旧不怎么放在心上，即将打响的这场战斗李贞也不担心，无他，山脚下不远处那座营垒不过仅仅只是个奚利族的小营寨，除了一百余青壮外，剩余近千人都是些老弱妇幼，压根儿不可能是唐军的敌手，一个冲锋便能快速地解决战斗，其实根本用不着如此慎重地等到夜幕降临，之所以如此，只是因为李贞在担心这一件事——军心！
战争本身是残酷而嗜血的，军队不能没有杀气，而杀气的培养必须靠充足的鲜血来浇灌，没有经历血腥的军队哪怕训练得再好也