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就在李贞与先锋军各营将士同乐的当口，皇宫大内的甘露殿中，李世民静静地端坐在龙椅上，正看着手中的一份报告，那上头写的赫然正是李贞今儿个的一言一行，一名身着南衙军装的大汉恭敬地站在一旁。
报告并不长，可李世民却看得很慢，脸色平静地很，看不出任何的情绪，到了末了，也只是挥了下手，示意那名大汉退将出去，自始自终都没有开口问过一句话，只是眼中的精光却闪烁个不停……
第四十五章朔州惊变
朔州，古称马邑，大唐武德四年（621），改马邑为朔州，辖鄯阳、开阳、神武三县，位于内外长城之间，与云州、代州、祈州合称边关四州，北接大同，南连雁门关，实为大唐边关之重镇，有扼三关卫五原之美誉，自战国时期起，此处就是中原农耕文明与草原游牧文明激烈交战的所在地，自古以来战事不断，尤以汉朝为最，当年汉武帝首次出兵与匈奴开战的所谓马邑设伏就是在此州境内，朔州若失，则自雁门关前大唐边境已无险可守，实属兵家必争之地。
朔州的重要性自是毋需多言，大唐火速出兵十四万正是为了救援此州而来，然而天却不遂人愿，贞观十五年十月十九，李贞率领先锋军刚抵达雁门关，噩耗便已传来——朔州全境失守，除神武尚在坚守外，鄯阳、开阳、朔州依次沦陷，五千余边军仅有寥寥百余伤痕累累的败兵逃回了雁门关，朔州刺史姚启胜与城俱亡，神武县令刘琛派人送来求援信，言明薛延陀仆固部两万余众正在围攻神武，城破在即，请求雁门关守军出兵相助。
朔州失守，形势陡然间严峻了起来——此时雁门关守军仅有五千余众，加上李贞所部的三千五百人马，总数也不过仅仅九千余人罢了，要想据险而守已是兵力紧张，出关营救神武就更是力有不逮了，别说这会儿朔州地区有着薛延陀的二十万精骑，便是围攻神武的两万军马也远远超过了雁门关守军，而大唐主力部队最快还得三天才能赶到，到那时，早已摇摇欲坠的神武必然也是沦陷的下场。
按草原部落的惯例，一旦破城必然是烧杀掳掠、无所不为，已被攻破的诸城皆是如此；况且薛延陀部虽是侵扰大唐边境，其实并无跟大唐主力硬碰的想头，左右不过是打着捞一把就走的想头，此时还迁延不走，不过是等着神武城破罢了，一旦神武沦陷，薛延陀部必然不会在唐境内久留，大肆劫掠之后溜之大吉就是必然的事情。
此时已是初冬，若是任由薛延陀部就此撤兵，那么就算大唐主力赶到了，也绝无可能在这等时分追入草原，非得等到来年春天才能徐徐进兵，而到那时，能不能在茫茫大草原上抓住薛延陀主力还难说得很，更何况战争时间一拖长，大唐所要耗费的粮饷将是个天文数字，这对于并不算宽裕的朝廷财政来说无疑是个巨大的负担，再者，一旦此次不能给薛延陀一个深刻教训，那么大唐周边的那些番国只怕也会有样学样，采取捞一把就走的战略，如此一来，大唐边境将永无宁日矣。
危机已显，可该如何解决却始终没个结论，这不，军事会议都开了两个多时辰了，一起子大唐将官们围着沙盘争论个不休，战、守之争激烈无比，可哪一方都无法占据上风，在吵成一片的大帐中唯有李贞这个亲王与雁门关守将、灵州道行军总管李大亮二人始终不发一言。
李大亮，陕西泾阳人，原隋朝大将军庞玉手下行军兵曹，后投唐，历任土门令，金州（今陕西安康）总管府司马，后以功升为安州刺史，在剿灭辅公祏叛乱中又积功升为越州（今浙江绍兴）都督，贞观八年唐伐吐谷浑之战中再次立功，并因此被封为武阳县公，晋升右卫大将军，文武兼备，以善治地方而闻名全唐，平素不喜多言，但每言必中，深受李世民的宠信。
眼瞅着日头都已偏西，诸将还在为是战是守争执个没完，李大亮尽自沉稳，却也有些子坐不住了，欠了下身子，假咳了一声，将一起子正吵闹个不休的将领们都镇住了，这才侧身看着如同泥塑一般坐在自个儿身侧的李贞道：“越王殿下之意如何？”
如何？还能如何？妈的，这仗不打也得打了。李贞哪会不知道目下形势的严峻性，也知道眼前这仗并不好打，更清楚的是李大亮问这话的用意何在——出战是必然的事儿，可却没有必胜的把握，实际上是几乎没有制胜之道，可不打又不行，打输了还得背黑锅，这黑锅还不那么好背，一个不小心就是一撸到底的下场，若是败得惨了，砍头的罪只怕都有了，李大亮背不起，自然是指望李贞这个亲王去背了。
黑锅谁都不想背，李贞自然也不例外，一听李大亮这话问得蹊跷，李贞真想一脚把皮球再踢回去的，可惜李贞不能，倒不是因着李贞是亲王，在帐中品级最高的缘故，而是李贞发现了一个或许能胜的机会，此时并不想再浪费时间去扯皮，故此，李贞并未推托，淡然地笑了一下道：“打！”
李贞的话音不算大，语调也平淡得很，可内里的决心却表露无遗，满帐武将都没想到李贞就这么轻描淡写的一个字便定下了打的决心，一时间都愣住了，好半会才有一名郎将服饰的将领站了出来道：“殿下，薛延陀势大，我军只宜坚守，若是轻易出战，一旦有失，则雁门不保，山西必糜烂矣，还望殿下三思。”
这反对者名为李鸿业，李大亮的侄儿，是主守派的领袖人物，他这么一出头，一起子主张坚守待援的将领们立刻紧跟着站了出来，个个口口声声地要李贞三思而后行，话里话外都表露出对李贞的能力并不看好之意。
“殿下，打吧，朔州城破，我百姓横遭屠戮，若是不出援，一旦神武也被攻破，生灵涂炭之余，薛延陀必远遁，若如是，我大唐之威严何在？”一见到主守派站了出来，主战派领袖人物骑曹刘铁涛也不甘示弱地站了出来，霎那间，一帮子主战的将领们也纷纷出言附和，大帐之中顿时又乱了起来。
大帐中纷纷嚷嚷的都是雁门关一系的将领，至于李贞所带来的卫军人马却始终没有参合到其中，这令李大亮觉得分外的丢面子，眼瞅着又闹腾起来了，顿时脸一沉，冷冷地哼了一下，吓得那帮子将领们全都缩了回去，大帐中总算是再次静了下来。
“殿下，这仗该如何打法？”李大亮沉吟了一下，拈着胸前的长须，沉着声问道。
呵呵，这老家伙滑得很嘛，明知道这一仗是非打不可，却又没有胜算，就拿话来挤兑老子了，有意思！李贞一眼就看穿了李大亮的想法，不过却没有点破，笑了一下道：“李大人，神武必须救，雁门也得守，不若如此好了，小王率本部兵马去救神武，李大人留守雁门，以确保万无一失如何？”
李贞这话一出，不单雁门关一系的将领傻了眼，便是李贞一方的将领们也全都目瞪口呆——全军去救神武都恐不敌，现如今仅仅是李贞所部的三千五人马前去，如何能是两万余仆固骑兵的对手，这还不算朔州地区薛延陀那二十万的主力部队，这不是去打仗，简直就是去送死。
李贞是亲王，他要是出了事，在场的只怕全都脱不了关系，就算能守住雁门关也没用，一旦天子震怒，在场的只怕全都没好下场，首当其冲的只怕就是李大亮这个大将军了，此时一见李贞如此说法，李大亮的脸顿时青了——原本按照他的想法，李贞就算是坚持要打，也只会是李贞留守，他李大亮领兵出击，胜了固然好，可一旦败了，自然有李贞顶在上头，就算挨板子也重不到哪去，可他万万没想到的是李贞竟然提出要亲自率兵出击，这令李大亮如何能承受得起，忙咬了咬牙道：“殿下，此议不妥，下官乃是边将，守土有责，这出击的任务就交由下官来担当好了，殿下只需守住雁门关，下官便感激不尽了。”
呵呵，这老家伙还算是有点良心，不过嘛，这功劳咱还是自己捞的好。李贞笑了一下道：“多谢李大人爱护之义，不过此战要想实现解救神武百姓并拖住薛延陀部之目的，也只有本王亲自前去才能奏效。”李贞话音一落，起了身，大步走到摆在大帐正中的那幅沙盘前，笑呵呵地道：“李大人，请看，这里是神武，离朔州不到二百里，与鄯阳、开阳呈三角分布各距不足百里，这里是佛宿山，占据鄯阳的是同罗部，其部与仆固部是世仇，而占据开阳的是拔野古部素来与仆固部亲善，此时拔野古部刚占据了开阳，正在狂欢之中，军纪必然松懈，我军若是以轻兵出击，定能打其个措手不及，不求全歼其部，只求重击一把即可，而后虚张声势，假作朝廷大军已兵围开阳之势，若是夜黑之时，拔野古部在不明虚实的情况下必然不敢轻易出击，如此一来势必会派人向仆固部求援，一旦仆固部分兵去救开阳，埋伏在佛宿山的我军步兵则可趁势而动，或是伏兵击之，或是趁势入神武，而我部骑军则从开阳城外这条小路绕过鹅毛口直奔杀虎口，只要能偷袭得手，薛延陀二十万大军要想撤军势必只能绕道云岗，就算薛延陀部即刻退兵，也得多花三、五天的时间，再者，只须大度设知晓本王已入神武，而兵又不多的话，势必会起兵来擒本王，以做退兵之保证，如此一来，薛延陀部退兵之时机还得耽搁上几日，而我大军主力三日左右必到，此战必胜矣！”
“这……”李大亮细细一想，倒是没看出李贞此策有何破绽，只是要李贞去犯险，李大亮却着实没那个胆魄，可也知晓李贞此策是目前唯一可行之策，一时间也没敢下定决心，只是一味皱着眉头在那儿沉思着。
李大亮等得起，可李贞却等不起了，毕竟神武能不能撑过明天都很难说，此时日头已经偏西，再不出兵只怕就来不及了，李贞猛地一转身，双眼紧盯着李大亮道：“李大人，本王还有两件事相求。”
李贞的兵并不属李大亮管辖，再者，李贞是亲王，他说要去，李大亮就是不同意也没用，此时见李贞主意已定，也就不再多说什么了，面色凝重地看着李贞道：“越王殿下有事尽管吩咐，只要是下官能办得到的，一定不会推辞。”
“好！”李贞哈哈一笑，走到李大亮的身边，一俯身，在李大亮的耳边轻声地述说了一番……
草原部落打仗素喜放出游骑去侦察对手的动态，薛延陀自然也不例外，尽管此次薛延陀总帅大度设并无乘胜攻打雁门关的打算，可依着惯例，还是向雁门关派出了二百余人的游骑队伍，始终监视着雁门关方向唐军的动向。一开始时，那些滞留在雁门关外的游骑倒也老实得很，只敢在远处溜达，可后来见雁门关唐军始终没有出动的迹象，这些游骑胆子便大了起来，离雁门关愈来愈近不说，还时不时地攻击那些从关外逃向雁门关的难民，奸淫掳掠，无所顾忌，甚至还在雁门关外不远处立了个小营寨，大模大样地驻扎了下来，压根儿就不像是来监视唐军的，倒像是来度假的一般。
那些游骑的嚣张气焰自然是引得关内的唐军将士气愤不已，只不过未得将令，却也无人敢私自出击，只能眼睁睁地看着一帮子草寇在关外瞎折腾了一个多月，大家伙心里头的火早就旺得能融金化铁了，这不，一接到出击命令，雁门守军寅字营五百骑军立刻纵马冲出了关门，居高临下，如同雪崩般向着草寇的小营垒杀将过去，立时将那些个正悠哉游哉的草寇们打得个落花流水，除见机得快的十数骑侥幸逃脱之外，余者被当场格杀，整场战斗不过一柱香的时间便已结束，而后，大开的关门中，一队队精壮的士兵匆匆地走出了关门，以急行军的姿态向远处赶去。雁门关的城头上，右卫大将军李大亮屹立在夕阳的余晖中，默默地目送大军远去，一双老眼中隐隐有泪光浮现……
第四十六章突袭开阳
开阳（古县名，位于今朔城南面）是个小县城，全县人口不过两千余户人家，至于县治所在的开阳城更是小得可怜，拢共也就是千余户人家，八千余人罢了，此次薛延陀来得极快，城中百姓大多来不及逃脱，被围半月之后，于贞观十五年十月十四被拔野古部万余人马攻破，守军千余人尽皆战死。
开阳城虽小，也算不得富庶，当然，那是跟大唐内地县城相比较的结果，可对于拔野古部来说，这开阳城简直就跟天堂似的，富得流油，一旦城破，哪能不大抢上一通，加之攻城之时，由于守军的拼死抵抗，拔野古部在开阳城下折损了近三千人马，一旦破城，杀红了眼的拔野古部众立时在开阳城中大肆烧杀，硬是将好端端的一个开阳城变成了人间地狱，接连数日，城中的惨叫声、哭喊声就始终没停过。
贞观十五年十月二十日丑时四刻，天阴得很，漫天的乌云挡住了星月的交辉，�