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眼瞅着拔灼那副熊样，阿鲁台便有些个气不打一处来——阿鲁台打了一辈子的仗，战事经验之丰富在薛延陀汗国里算是首屈一指的人物了，先前拔灼要兵发北疆之时，阿鲁台便已力劝不可，可拔灼却一意孤行，等到清水河之时，阿鲁台又劝说拔灼趁唐军立足未稳之际，全力一战，或可大胜，可拔灼却轻信了哈梅里的鬼话——甚子大度设早已出了奇兵，一准能断了唐军的粮道，又说什么不若等大度设起兵前来会合，而后携万钧之势彻底击溃唐军，可如今的结果却成了己方粮道出岔子，而那个信誓旦旦的哈梅里却逃之夭夭了，如此种种真令阿鲁台有种抓狂的感觉，恨不得出言将拔灼臭骂上一番的，只不过他也就是心里头想想罢了，对于拔灼在权谋斗争中的那等阴狠手段阿鲁台还是有些惧怕的，此时见拔灼如此丧气状，阿鲁台无奈之余，也只好强自忍住心中的烦闷，缓缓地说道：“殿下，如今战恐不利，唯有徐徐撤军方为上策，若能与越王达成协议，我方自可安然回师，先除内患，而后再徐谋进图，望殿下三思。”
阿鲁台虽没明说内患是谁，可拔灼一听便知道指的是大度设，一想起大度设的阳奉阴违，拔灼便恨得直咬牙，冷哼了一声，在大帐内来回踱了几步，这才算是将心中的恨意强自压了下去，看了眼阿鲁台道：“王叔此言有理，只是，唔，只是李贞小儿怕不是那么好相与的，若是其趁势追击，这该如何是好？”
阿鲁台也吃不准李贞会不会同意己方的和平之请求，可眼下若是李贞真儿个地紧咬着己方不放，这个兵要想撤也不是件容易的事情，对于李贞用兵之老道阿鲁台着实是忌惮得很，若是有可能的话，阿鲁台是绝不愿与李贞交手的，当然了，阿鲁台也知道李贞其人野心甚大，光看其仅仅来西域两年半，便已弄出如此大的动静，便知晓一旦李贞吞并了西突厥汗国，下一步的矛头只怕就将对准薛延陀了，也正是因为此，阿鲁台先前劝说拔灼不可急着出兵，先除掉大度设这个内患之后再出兵为妥，只可惜一来拔灼建功心切，二来大度设死活不肯到汗庭述职，又手握重兵，并非轻易能平定得了的，阿鲁台对此也无能为力罢了，此时听得拔灼问起李贞的可能反应，心头顿时一沉，默默了良久之后，这才开口道：“末将愿前往唐营，姑且一试，计若不成，再思其余也罢。”
“哦？”拔灼歪了下头，斜眼看了阿鲁台好一阵子之后，突地笑了起来道：“王叔之忠心可嘉，不过王叔去唐营却有不妥，如此好了，派个人去送信，本督自去会会李贞也罢。”
“啊，不可，万万不可！”阿鲁台一听拔灼要亲会李贞，顿时吓了一大跳，急忙高声叫了起来。
“王叔放心，本督并非去唐营，只是请李贞到阵前叙话罢了，有国师相陪，无甚关碍的。”见阿鲁台惊恐，拔灼不以为意地说了一句。
“这……”阿鲁台自是知道那位国师的武艺之高在整个薛延陀汗国中无人能敌，可还是有些子担心拔灼的安危，毕竟李贞的勇武可是天下闻名的，犹豫了好一阵子之后，见拔灼没有一丝一毫的妥协之处，也只好点了下头道：“末将这就安排人去送信，殿下还请小心从事为妥。”
“嗯，王叔请放心好了，本督知道该如何应对的。”拔灼自信满满地挥了下手，语气间已然带着丝不耐之意，阿鲁台不敢再劝，恭敬地行了个礼，大步退出中军大帐，自去安排相关事宜不提。
眼瞅着阿鲁台大步离去的背影，拔灼伸手拍了拍赤/裸的胸膛，满意地一笑，提高了声调道：“来人，请国师进帐一叙！”话音一落，一甩手，隐入了后帐之中……
同样是军营，相比于薛延陀一方的愁容惨淡，唐军营地里却是一派的生龙活虎，尽管天气热得很，可各军将士却依旧忙碌个不停，便是那些个阿史那瑟罗的手下军卒也不例外，全都忙着紧张备战，无他，作战的命令早已下达，见天就要强渡因天旱而提前进入枯水期的清水河，向北岸的薛延陀大营发动攻击了，诸军等待了几近一个月的大战即将打响，立功的大好机会就在眼前，又怎不由得全军将士热血沸腾的，于是乎，满军营里全都闹腾开了，好一番热闹，唯有李贞所在的中军大帐却是一片的寂静，当然了，李贞自己也没闲着，这会儿正蹲在沙盘前沉思着，将已过了无数遍的整个作战计划再次细细地过上一番，看是否有需要修缮之处。
“禀殿下，薛延陀派了信使前来，请殿下训示。”就在李贞想得入神之际，鹰大从帐外缓步而入，高声禀报道。
“哦？”李贞从沙盘前抬起了头来，眼中闪过一丝精光，却没有立刻开口说话，而是估算着拔灼此时派人前来送信的用意何在，无他，早在去年年底之时，李贞就规划好了北疆作战的整个战略，虽说真到了执行起来有着种种的意外状况出现，可大体上的战略构思却全都基本上实现了，而今莫离、刘七、阿莫提等处一一得手，战机已然成熟，李贞自是不会再跟拔灼客气，此番正准备趁薛延陀士气低落之际，一举击败这个强敌，但并没有打算全歼拔灼，而是打算迫使其败军向乌拉斯台山口方向撤退，让大度设与拔灼兄弟俩回国内斗着玩去，待得薛延陀汗国也似西突厥这般内乱起来之后，再挥军杀入薛延陀汗国，毕其功于一役。
李贞之所以没打算就在这北疆之地全歼拔灼所部，有着几方面的考虑在：其一，李贞本身的实力并不足以将侵入北疆的所有薛延陀军马全部留下，一旦歼灭了拔灼所部，大度设必然趁势溜之大吉，以大度设远高过拔灼的战略才能，其一旦重整薛延陀各部，立马便会成为大唐的强劲敌手，倒不如让拔灼与大度设哥俩个去接着闹腾的好；其二么，就算此战能全歼来犯的薛延陀军队，此时的李贞也无能力翻过阿尔泰山去降服薛延陀汗国，不单是粮草辎重方面的问题，更主要的是刚征服的北疆须得重新规划与治理，没有一个稳固的后方，真要是全军陷入了薛延陀汗国之中，万一后头再一出个大乱子，那乐子可就大了去了，闹不好原先稳定的安西就将再次陷入混乱之中，而这是李贞绝对不愿看见的后果；其三，京师里的动态也牵扯着李贞的心思，就目下京师的诡异局势而言，已是山雨欲来烟满楼，再没搞清自家老爷子的底牌之前，李贞也着实不想再兴起一场战事的，尤其是对付薛延陀那等幅员辽阔的游牧民国家，要想真儿个地征服草原绝不是光靠作战便能搞定的事情，值此风云变幻的时辰，李贞既无力也无心去做这等超出自个儿能力范围之外的事情。
正是出于这几方面的考虑，李贞仅仅只是打算击败拔灼所部，却并没有赶尽杀绝的打算，当然了，为了让拔灼与大度设之间的实力取得一个平衡，这一战还是免不了要打的，只是打成何种程度的问题罢了，而今战事即将发动，这近月时间里始终不曾派人来联络过的拔灼突然派了信使前来，其用意究竟何在也就由不得李贞不好生思量一番了。
拔灼想干什么？下战书？求和？还是来探听虚实？这里头的计较可是大不相同的，值此全军备战之际，李贞可不想有丝毫泄露军情的可能性的，然则有使节来访，不予接待的话，一者此乃失礼之举，二来么，没地落了自家的士气，总得有个说法不是么？李贞皱着眉头想了好一阵之后，这才开口道：“鹰大，去将来使带将进来罢。”
“是。”鹰大并没有多问，恭敬地应答了一声，大步走出了中军大帐，片刻之后，领着一名身着千户长服饰的薛延陀将领走进了中军大帐之中。
“外臣禄固哈叩见越王殿下，我家大都督有信在此，请殿下过目。”那名薛延陀将领倒是很懂得礼节，一见到高坐在中军大帐上首的李贞，立马抢上前去，单膝点地，双手捧着封信函，高高地举过了头顶，很是恭敬地禀报道。
李贞面无表情地挥了下手，鹰大会意地走上前去，将禄固哈手中的信函接过，双手捧着递给了李贞。李贞随手拆开了信函，就见内里是一张写满了字的白纸，内容倒是不少，可除去了那些客套恭维的话语之外，唯一有用的就一句话——明日巳时正牌，清水河边一会，双方各限带护卫一人。
嗯？拔灼小儿玩的甚把戏？战前相会？还真当战争是小孩子过家家啊，有意思！李贞一目十行地看完了信函，还真被拔灼的儿戏之举弄得有些子哭笑不得的，皱着眉头想了想，也懒得回信，拿起搁在案头的毛笔，蘸了墨，直接就在信函上写了个“准”字，信手一丢，那信函便落到了禄固哈的怀中。
“送客！”李贞懒得跟一个小小的千户长废话，一抬手，冷冷地说了一句，自有鹰大等亲卫走上前去，将禄固哈请出了中军大帐……
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第三百五十九章风云诡变之终须一战
这世界跑得最快的不是风，不是马，更不是人，而是小道消息，这不，薛延陀的使节才刚走，李贞明日一早要与拔灼单独会面的事儿便传扬开了，满军营里的高级将领们立马闹腾了起来，凑合在一起，全都你推我搡地挤在了中军大帐门口，等着要跟李贞好生理论上一回，偏生都怕李贞的威严，一听李贞在午休，愣是没人敢独自进帐的，光站在大帐门口七嘴八舌地瞎议论，只不过那动静着实太大了些，愣是将好不容易刚在后帐里小睡上一回的李贞生生给吵醒了过来。
“何事喧哗？”李贞前些天忙着统筹安排各项事宜，早已累得够呛，好不容易诸事已定，这才刚偷闲小睡片刻，就这么被弄醒了过来，心中自是恼火得很，仅着了件单衣从后帐转了出来，入眼便见帐外挤满了人，登时就愣了一下，而后语带不悦地哼了一声。
“殿下，诸位将军在帐外求见。”鹰大先前可着劲地劝说诸将安静，却始终没能将众将劝止住，这会儿见李贞被吵醒了，气得怒瞪了打头的燕十八与游思凡这两个活宝一眼，这才快步走进帐中，对着李贞一躬身，恭敬地说道。
娘的，这帮臭小子，一准是担心没仗可打，跟老子蘑菇来了。李贞只扫了眼站最前头、正躲躲闪闪的燕十八与游思凡这两个好战分子，立马就猜出一起子将领们之所以会全跑来了，十有八九就是这两活宝在下头鼓动起来的，心里头还真是又好气又好笑，不过也懒得去训斥这两小子，只是皱了下眉头，走到了上首文案后坐了下来，这才虚抬了下手道：“叫他们都进来好了。”
李贞要跟拔灼会面的消息其实是鹰大传出去的，怕的就是李贞中了暗算，可他又不敢直谏，只好想着法子将这个消息传给了燕十八与游思凡，却没想到这两小子鼓动能力如此之厉害，才半个时辰都不到，就将全军的高级将领们全都忽悠来了，甚至连阿史那瑟罗都被他俩拉上了贼船，事情一闹开，鹰大也就控制不住了，这才有了吵醒李贞午休的事情发生，此时见李贞没有追究的意思，鹰大暗自松了口气，忙不迭地应了一声，大步走到大帐外，哟喝了一声，将一帮子高级将领们引进了帐中，各自按级别分两边站定。
“殿下，拔灼小儿奸诈，恐有埋伏，殿下还是不去的好，末将愿替殿下一行。”别看诸将在帐外叽叽喳喳时闹得起劲，可真见到了李贞的面，却全都成了哑巴，也就只有燕十八仗着是李贞的表弟又是首任亲卫队长，憋不住率先站了出来，高声说道。
“嗯哼。”李贞哼了一声，但却并未开口说话，而是笑吟吟地看着燕十八，一副等着他往下说的样子，登时就令燕十八有种被看穿了的感觉，可当着众将的面，又没好意思往回缩，只好尴尬万分地站在了大帐中央，红着脸，吭吭叽叽地说不出话来了。
游思凡与燕十八气味相投，都是好战的个性，往日里就没少在一起瞎捣鼓，此时见燕十八玩不转了，忙不迭地站了出来大声附和道：“殿下，燕将军说得对，拔灼小儿连其兄长都敢暗算，又有甚事是他不敢做的，殿下还是小心为上，左右后日一战定可破敌，何须与此小贼多啰噪的，战便是了，末将请命去砍了这厮的头来见殿下。”
哈，狐狸尾巴露出来了不是？娘的，老子手下怎地尽是抢着仗打的家伙。李贞一听游思凡的话登时就乐了起来，也不分说，索性让游思凡表演个够。
游思凡可比燕十八滑头多了，此时见李贞光是笑却不开口，估摸着自个儿的心思怕是被李贞给看穿了，也不觉得该脸红一把的，眼珠子转了转，朝向了两旁的诸将，起哄般地说道：“殿下乃是我安西的顶梁柱，安全第一