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蒲易安眨动着眼睛，若有所思的看着赵兴：“你是我的朋友，这一点我能确认么……我听说，传说中的‘约柜’正保存在阿克苏姆，所以阿克苏姆的神圣不容非基督徒侵犯。
但你是我的朋友么，你手中的刀不会向我们挥起么？你去阿克苏姆，不是为了朝圣？”
“约柜在那里？这可是我第一次听到？可我干嘛跟钱过意不去？唯有合作我才能获得源源不断的钱财，我的国家才能靠海贸的税收继续战斗——我们谁也离不开谁，宋国的货物必须寻找新渠道，而你们阿拉伯的货物也需要新中转。让我们合作吧，我们联手充当世界货物的中转站。”
蒲易安笑了：“世界货物的中转站——你的口气很大，但愿你的能力与你的志向相衬。
好吧，我可以提供两百名造船工人，他们精通制造阿拉伯船的技巧，现在你需要提供场地。我们需要一个不受干扰的地方，制造你所谓的新船。”
蒲易安的建议不怀好意，他是听说赵兴手中有一种新船设计，所以才派出工匠参与，准备寻机窃取新船制作技术。原本赵兴不需要他的造船工人参与，因为泉州这里每天能有三艘船下水，造船工人数以万计。
然而，这是辛巴达七海传奇的时代，就在这个时代，阿拉伯人发明了“大三角帆”、发明了庞大的四桅船……然后，由于基督世界控制了耶路撒冷，阿拉伯造船需求不旺，航海技术开始衰落，威尼斯西班牙乘机学到了他们的技术，并取代他们行驶到中国。
赵兴的“新船”只有一幅图片——是从那位旅游爱好者的皮箱里翻出来的，画面是哥德堡号来广州访问的照片，还有一份船面横剖图。
他有这张图，但怎么造船却一无所知，但想到西班牙与英国争霸时，造船匠窃取他国设计都是根据一副同比例模型做到的，所以他打算：具体细节让造船匠头疼去。但因为船上有许多革命性技术源出于阿拉伯，为了加快研制速度，他不得不依赖蒲易安的参与。
在一个隐蔽的地方合作造船，同时出于双方意愿。赵兴不想在造船的时候让阿拉伯人提前发觉奥秘，蒲易安也有这个意思，所以双方约定：赵兴提供造船场地与辅助工匠；蒲易安提供技师与技术支持；造船所需的材料，则由双方共同负担。
赵兴对此早有考虑，他不客气地抓起蒲易安的羽毛笔，开始列出一串长长的材料名单。
蒲易安看到名单有点头晕，单上全是一些机械设备，这些设备不起眼，但它涵盖的范围过于广泛，他指着名单上的一个名字，惊诧的问：“金属拉丝机——造船吗，你需要这个东西干啥？”
赵兴的回答很诚恳：“做铁钉，我听说你们都是用木钉的，而我们的事业要发展，需要的铁钉数以万计，所以我需要金属拉丝机设备。”
蒲易安一边往下看，一边直咂嘴：“你是个奇怪的宋人，很奇怪，这里罗列的很多设备，很多我也只听说过，但你是怎么知道的？这有点令人震惊……
车床技术、螺纹接合技术，金属铆接技术（中国的螺纹接合在清才传入，铆接就不知道了。而西方在泛希腊化时期的文物中有发现这两种技术，车床的出现则更早），这几个我理解，铆接嘛，可以让船造的更大……可你干嘛要希腊螺纹葡萄榨汁器，罗马螺纹铸币器？这跟造船有什么关系？”
蒲易安说到这，突然嘟囔出一大串阿拉伯语，但赵兴却笑意盈盈，恍若没听懂对方的话，但又好像听懂了，却在装糊涂。
蒲易安等了半天，见赵兴毫无反应，他恢复了汉语，叹着气说：“我很怀疑，真的，我很怀疑你能听懂我们的语言，而且能阅读我们的书籍……真主啊，难道真有先知存在？这些东西包含范围实在太广，我不相信：你竟然能从宋国这里获得这些知识。”
赵兴依然是那副笑意盈盈的样子，蒲易安醒悟过来，感慨道：“啊！我现在对合作前景充满信心，我相信我做了一个平生最正确的选择，也许，这将使我，我的家族繁荣一百年。好！我答应你，这里有些东西我一个人无法满足，请允许……”
“不允许！”赵兴的回答很坚决：“我只跟你一个人合作，因为我只信任你，如果有第二人参与，那么我宁愿放弃这次合作……我想要的并不多，也许需要花点时间积累，但我想：只要我耗得起时间，我终会获得这一切。”
这是真理！蒲易安愣了半天，仔细一琢磨，认为对方的话在理。确实，赵兴既然知道了这些东西的存在，他总会有办法搞到手，只是多花点时间而已——假如赵兴真懂阿拉伯语，那么他装扮一下，混入阿拉伯人中，总有一天会把想学的偷学到。
但现在，两人都没有时间。赵兴需要用最快的时间打通南洋航线，因为一旦三年后科举通过，他就没多少时间经营自己的产业，而唯有获得一官半职，他才能对这个社会有一定影响力；蒲易安则因为家乡战火逼近，必须尽快为自己的家族寻找新出路。
两人都没有时间。既然这样，蒲易安无所凭仗，唯有彻底倾尽全力，配合对方的行动。
只一呼吸间，蒲易安已做好了决定，他将那张写满字的纸折了折放进怀里，慢慢的说：“看来，我也需要回国一趟……忘了告诉你，我的儿子现在正在学习宋语，也许他会参加你们的官员考核……那叫科举考试。也许，若干年后，我的子孙也是个纯正的宋人——虽然我们的信仰依旧不变。”
赵兴笑的很开心：“我找你合作也是因为这点，你是阿拉伯人，却喜欢学习我们的文化，你的汉语很精通，我听说你甚至会做诗歌……这比我强，我到现在还没学会。但这样一来，我与你的合作就是宋人与宋人的合作——这不很好吗？让我们做世界的中转站吧，联手把货物销往七海！”
蒲易安也笑了：“你没学会做词是因为你的心眼太活。真主啊，如果我像你一样学了那么多的旁门左道，我也学不会做诗词……”
两人就诗词问题闲聊了几句，听到赵兴的老师是苏轼，蒲易安恳请赵兴予以引荐，会谈逐渐朝风花雪月上过度，最后，蒲易安的姬妾陪着程阿珠出来，预示着会见的终结。
“你刚才说打算回家乡——我将在三日后出海，你能同行吗……那太好了，我先告辞，三日后再见”，赵兴心满意足地起身。
走到大街上，赵兴发现街上的情景不对，似乎人人都带点喜气，帮闲刘小二看到赵兴露出好奇的目光，赶紧前去打听。不一会，他面露喜色地回来，兴奋地直嚷嚷：“大官人，大捷啊！安远砦大捷！”
四月，宋朝取得安远砦大捷。宋泾原路经略使卢秉派大将彭孙等人攻破葫芦沟（今陕西佳芦河）。西夏国王秉常怒不可遏，派遣都统军叶悖麻、副统军咩讹埋统领军队围攻安远寨。安远寨守将吕真、米赟迎战，西夏军队大败，叶悖麻、咩讹埋被杀。
这是宋军自前年永乐城大败、数万士兵与十多万筑城役夫被杀后，取得的首个胜利，以后数年，宋军在兰州的战线暂时稳定下来。
战争是消耗财富的无底洞，几年的宋夏交兵，使宋朝背上了沉重的负担，钱帛粮草等军费开支急剧增加，主战区陕西在战前“入1978万贯，出1551万贯”，有427万贯的盈余。战火一起，就变成了“入3390万，出3363万”，仅仅有27万的盈余，收支刚刚平衡。
宋代一贯等于一两白银。不算全国各地的支援，仅算陕西一地的税入，这场小规模冲突也是一场“3300万两白银的战争（1宋两等于40到41。3克，按当今银价折算，这笔钱至少相当于132亿人民币）”。
据记载，兰州之战中，宋朝使用了燃烧性的火箭、火炮。战前，北宋朝廷一次就给军队调拨火药箭25万支；次年又一次调拨火药弓箭2万支、火药火炮箭2000支、火弹2000枚。
这次战争中还出现一种新式武器——“铜火铳”。这是人类历史上，火枪首次运用于战争。
整个城市都在为胜利而欢呼，不，整个国家都在欢腾。赵兴回望繁华的街景，回望欢乐的人群，突然仰天长叹。
这是个让人热血澎湃的年代，周围的一切都在沸腾……可是，眼前的繁华胜景能永远吗？
这个时代，中国的煤产量无疑是居世界第一，而且开采技术非常先进，百姓做饭烧的是煤而不是柴草。
这个时代，中国钢产量已经超过英国工业革命时期的产量。美国学者郝若贝教授根据宋代兵器制作、铁钱铸造和制造农具等方面的消耗情况，推算出元丰元年（1078）的铁产量大致在7。5－15万吨，而当时整个欧洲各国（包括俄罗斯欧洲部分）到18世纪铁产量大致在14－18万吨之间。
这个时代，中国的人均GDP是世界最高的，同时也是古代中国最高的。北宋朝税峰值达到1亿6000万贯（1两黄金等于10两白银等于10贯，一宋两约等于40克，一贯等于黄金4克），用黄金价折算，这笔税收至少约为1920亿美元。
宋时人口约一亿，按宋时税率“十五税一”计算：在“积贫积弱”的宋代，中国的人均GDP为28800美元……而现代，中国的人均GDP为1702美元，在世界上排名第10位，就被称为“大国”，“盛世”了。
想到这儿，赵兴扪心自问——我能为这个时代做点什么？
这时的宋代已经进入了文字狱时代，难道要像苏轼一样——“我为聪明误一生”么？
我有苏轼那样的才华吗？我有苏轼那样的人脉吗？我有苏轼那样名气吗？我有苏轼那样的官位吗？
苏轼做不到的事，凭什么我能做到？
可是，这世界干嘛指望我来拯救呢？
我只是一个凡人，我……我可规规矩矩纳税，从没得罪过谁呀！
“霜降水痕收，浅碧鳞鳞露远洲。酒力渐消风力软，飕飕，破帽多情却恋头。
佳节若为酬，但把清尊断送秋。万事到头都是梦，休休，明日黄花蝶也愁。
————《苏轼·南乡子·重九涵辉楼呈徐君猷》”
这时天色还早，赵兴在街头发了一阵呆，便继续向街中的繁华区走去。
他走进了一家卖珠宝的铺子，店里的朝奉似乎与他很熟，见到他进来，连忙招呼：“赵大官人，您可来了，您订的货早已做好了，我琢磨着，这几日您也该来取货了。”
赵兴订的货不是给程阿珠的，这让程阿珠的心情略有点失落。自家男人订的是几副水晶片，白色的水晶片，通通打磨成圆镜模样，中间鼓起。
这些圆镜不知道干什么用，赵兴对待它们的态度很仔细，他一个个拿起镜片，细心的对着光检查它们的光洁度，甚至对着太阳，让太阳光在镜片后凝结成一个光点，然后随身掏出一把尺子，测量着光点的距离。
朝奉赶紧解释：“没问题，赵大官人放心，敝店崔待诏的手艺是一流的，全按大官人给的模具打磨，绝不会有一点偏差。”
赵兴的脸上没有表情，他沉静的点点头，而后仔细的清点着镜片，抬手写了一张签单递给朝奉：“凭这份签单去胡商蒲易安那里取钱，我在他那里存了足够的钱。”
不一会，跑腿的帮闲奔进店里，与朝奉嘀咕几句，朝奉满脸堆笑对赵兴说：“大官人，伙计们正在往蒲大官人那里取钱，钱没问题，你看，是否惠顾一下小店的其他货物。”
在珠宝店里给阿珠挑了几件首饰，用随身带的日本金小判付了款，赵兴沿街继续往前走，拐进了旁边一家首饰店，这家首饰店里的朝奉依然热情：“赵大官人，您在蔽号订的铜筒已经做好了，可蔽号觉得，这货架很奇怪，虽然伸缩的铜筒筒身很轻巧，但光秃秃的空筒……”
朝奉巴结的又补充说：“您看是否让蔽号在筒身上镶嵌点珠宝。”
“该镶嵌的东西我带来了，把你们的店主叫出来，这物事我要看他当面制作。”
三十件青铜制作的圆筒全部在前后镶嵌上镜片，赵兴没有当着店员的面试验筒身的使用。他很淡然的将圆筒放进檀木盒中，似乎这只是一件奇怪客人订制的古怪礼物，带着轻松的态度结账离开。
然而，这却是一件航海利器——单筒望远镜。
恰在数年前，远在阿拉伯的伊本？海赛木发表了透镜光学原理论文——望远镜的放大倍数已可以用数学法则运算了。
接下来，赵兴又拽着程阿珠连去了数家珠宝店，取了他早先订做的各种古怪物件。这些物品都是一堆零散的零件，赵兴没让店员现场装配，而是打成包裹，扛到了刘小二的身上。
越往下走，行李的包裹越大，刘小二已压得喘不过气来，但旅程依然没有结束。
第一部 华丽的前奏曲
第1034章 大侠武功的真相
赵兴最后进的是一家木器行，他在这家木器行里订制了一千个大木桶和五千个长条箱，这样庞大的订单让木器行有点应接不暇，他