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下战书本来就不是什么好活，战书中话语一般都不堪入目，极易激怒敌方主帅，使得主帅鸟火乱冒，这才会冒然出战。如果言语卑恭屈膝的话，那就是降书了，哪能叫战书？是以送战书之人下场一般都好不到哪去，虽说两国交锋不斩来使，但主帅勃然大怒，哪能让送信之人四平八稳的闪人？屁屁被打一顿固是在所难免，搞不好鼻子、耳朵等零件还会被人割去留作纪念。
那中年汉子被差来下战书，自是大叫倒霉，心下正自惴惴，却见张辽一点也不生气，不禁有些莫明其妙，战战兢兢地接过战书，愣在那里，呆呆出神。
张辽见他良久也不动地方，微微一笑，道：“怎么还不走？难道还要我送你出去不曾？”
那中年汉子回过神来，应道：“不敢。”行了一礼，飞也似的窜出殿去，唯恐跑得慢了，被张辽把去打屁屁。
出得城来，飞身上马，风驰电掣一般的赶到了孙权军前，行出五十余里，正遇孙权，恭敬呈上战书。孙权接过，低头看着文末的四个大字，长眉一轩，道：“张辽都说了些什么？”
那中年汉子道：“启禀主公：张辽什么也没说，只是说明日会在城外恭候主公大驾。”
孙权回头望着绵延天际的队伍，自言自语道：“我有十万精兵，张辽居然不惧？”回头对那中年汉子说道：“城里有多少人，你可曾打探清楚。”
那中年汉子道：“乐进驰援皖城大败，城中仅剩万余人，这次张辽只带了两万人来，如今合肥城中兵马不足五万。”
孙权冷笑道：“曹操顿兵虎牢数月，不能前进一步，兵士定是疲惫不堪。张辽的两万人马从虎牢而来，能好得哪去？如今他就凭城中的三万老弱残兵同我的十万精兵斗，当真是不知死活，哈哈！”
当晚孙权离城三十余里下了寨栅，张辽也不来劫寨，当夜无话，转过天来，五更时分，孙权令三军出寨，齐望合肥进发，辰时左右，军马行至半途，远远望见曹兵在前方五百余步处布好阵势，门旗下三员武将全装惯带，立马阵前，自左至右，依次是李典、张辽、乐进。
孙权忙令布好阵势，过不多时，阵门开处，孙权金盔金甲，驰马而出。左首宋谦，右首贾华，二将手执方天画戟，在旁护卫。
张辽大声叫道：“孙权小儿，可敢和我决一死战么！”说着舞刀拍马，杀将过来。
孙权大怒一挺亮银枪，便欲亲自出马。突然间身后一将挺枪骤马，迎了上去，正是太史慈，两马交错，只听呛啷啷之声不绝，转瞬间，二将斗了七八十合，不分胜负。孙权见江东第一勇将太史慈居然占不到半点便宜，不禁心中惊骇，暗叫好险，好在刚才自己没有亲自上前，不然现在脑袋怕是已经搬家了。
曹阵上李典指着孙权，对乐进说道：“对面头带金盔的家伙便是孙权，若捉住这厮，江东不战自乱，这可是不世奇功啊！”话音犹未落，乐进两腿一夹，坐下白马如一道电光，飞奔而出，从刺斜里杀将上去，直取孙权。李典心道：“他妈的，你倒挺快！”纵马跟上。
乐进坐下白马是他花了近千匹绢帛才搞到手的，跑起来倒也差强人意，转瞬间便已到了孙权面前，乐进举起大刀，迎头便劈。宋谦、贾华大吃一惊，忙挺起画戟来架。乐进微微一笑，手腕一转，挥刀横削，当地一声，大刀劈在戟杆上，两支长戟断为两截。孙权吓得碧眼突出，面如白纸，拨马向后便走。
宋谦眼见好端端一根方天画戟，转瞬间便只剩半截，不禁心里打了个突，不过当此紧要关头，也容不得他多想，当下不顾自己的棍法还不精熟，中间实有老大的破绽，把戟杆当长棍用，抡将起来照着马头便打。乐进拨马退回，宋谦将戟杆朝地下一扔，夹过夺过身旁一名兵士手中的长枪，纵马赶上。李典恰于此时赶上，忙取下长弓，从箭壶中取出一只狼牙雕翎，搭上弓弦，箭头瞄准了宋谦心窝，大喝一声：“着”飕的一箭射去，宋谦应弦落马。太史慈见背后有人落马，吃了一惊，拨马便回。张辽将刀一招，指挥兵士趁势掩杀过来，吴兵大乱，四散奔走。张辽远远望见孙权，纵马赶来，看看赶上，斜刺里撞出两支军马，为首各一员大将，乃是蒋钦、周泰。二将截杀一阵，救了孙权，张辽知敌军势大，偶然败绩，未曾大损，料难取胜，便收军回合肥。二将保着孙权退回大寨，败军陆续回营。
孙权见宋谦死于战阵，跑时匆忙竟忘了将他的尸体夺回，心中一酸，放声大哭。长史张纮道：“主公恃盛壮之气，轻视大敌，三军之众，莫不寒心。即便是斩将搴旗，威振疆场，那也是偏将之事，非主公所宜。昔秦武王自恃其勇，欲举起九鼎中雍州之鼎，以此夸耀天下，结果力道用差，千钧之鼎压将下来，绝胫而死，如此教训主公当引以为戒。愿主公抑贲、育之勇，怀王霸之计。且今日宋谦死于锋镝之下，皆主公轻敌之故。今后切宜保重。”
孙权道：“是孤之过也，从今当改之。”
此后过了一个多月，孙权每日里便同张辽交锋，大小十余战，不分胜负。孙权这才知道手下的这些兵士战斗力是多么惊人了，不禁心下惊惧，不敢逼城下寨，离城五十里屯兵。这日孙权心中郁闷，在帐中走来走去，筹思良策。忽见太史慈走进帐来，道：“我手下有一人，姓戈，名定，和张辽手下养马后槽是弟兄，后槽被责怀怨，昨晚使人报来，欲举火为号，刺杀张辽，以报宋谦之仇，我请引兵为外应。”
孙权心中一喜，问道：“戈定何在？”太史慈曰：“已混入合肥城中去了，我愿乞五千兵前去接应。”诸葛瑾道：“张辽多谋，恐有准备，不可造次。”怎奈太史慈坚执要行，孙权因伤感宋谦之死，急要报仇，于是便令太史慈引兵五千，去为外应。
这边厢戈定杂在张辽军中，混入合肥城，来见养马后槽，两人秘密商议。戈定道：“我已使人报知太史慈将军，今晚必来接应，不知你如何行事？”
后槽道：“这里离中军较远，夜间急不能进，我就草堆上放一把火，你便窜到前面去叫造反，城中兵马仓促间，哪里知道是怎么回事，一定惊慌失措，我们便可趁乱刺杀张辽。”
戈定连声叫道：“好计。”当晚张辽大败孙权得胜回城，犒赏三军，传令不许解甲歇宿。一人道：“今日全胜，孙权远遁，将军何不卸甲休息？”张辽道：“为将之道，匆以胜为喜，匆以败为忧。倘江东兵马度我无备，乘虚攻击，如何应付？今夜防备，当比其他时候更加用心。”张辽和张飞虽说都姓张，认识上却有天渊之别，倘若张飞也如此谨慎，荥阳城外也就不会败得如此之惨了。
话音犹未落，忽有一人踉跄冲来，道：“不好了，马厩火起，惊马乱窜。城中有人高喊造反，请将军火速准备，出兵平定。”话音刚落，又有一人慌慌张张的走了进来，报说有人造反，接着十数人接踵而来，流水价似的报说有人谋反。
张辽面不改色，缓步走出屋来。身旁一兵士牵过马来，张辽飞身而上，领着亲信将校十数人，来到大街上，当道而立。原先劝他解甲睡觉的家伙，听见满城皆是造反之声，心中惊骇，却见张辽悠哉悠哉的抬头看着天上星星，大惑不解，脸上满是惊诧的神色，道：“喊声甚急，将军为何不去查看？”
张辽曰：“前番刘备大军攻邺，贾福令人东门放火，四门呐喊，南门擂鼓，北门鸣金，欲惊扰我军，乘乱攻城，那动静可比现在大多了，若是一乱，大事去矣。如今也是一般，岂有一城兵马都在造反？必是造反之人故意大造声势，欲惊扰我军。传我将令，各守岗位，如有乱动者先斩！”
过不多时，李典一手一个，像拎小鸡一般，将戈定及后槽提了来，往地下一掷，笑道：“原来是这两个小子在造反。”张辽询问原由，两人跪倒在地，战战兢兢地说了，张辽面色一沉，大刀一挥，立斩二人于马前，二人身子缓缓倒下，脖子上鲜血喷出两尺来高。
忽听得城门外鸣锣击鼓，喊声大震。张辽微微一笑道：“这必是江东兵外应，可将计就计。”于是令人于城门内放起一把火，乱喊乱叫，大开城门，放下吊桥。太史慈见城门大开，只道内变，挺枪纵马先入。突然间城上一阵绑子响，乱箭如雨，纷纷射下。太史慈急退，已是不及，身中数箭，伏在马上，任马四下乱走。背后李典、乐进引兵杀出，吴兵折其大半，四散而走。张辽乘势直赶到寨前。陈武，董袭杀出，救了太史慈，曹兵自回。孙权见太史慈伤痕累累，血迹斑斑，心中大恸，泣下数行。
张昭道：“子义勇冠三军，向为兵士所钦服，如今连他都兵败伤重，军心定然沮丧，不可再战，不如暂且收兵回去，等待时机。”
孙权起身在帐中走来走去，沉吟良久，方道：“嗯，军中无良医，子义之伤片刻耽误不得。”转过天来，孙权收兵下船，回转京城，刚到府中，近侍来报太史慈病重，孙权忙使张昭前往问安。张昭来到府中，只见太史慈平躺在榻上，右手向上一指，大声叫道：“大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功。今所志未遂，奈何死乎！”说完两眼一闭，右手无力的垂了下来。
孙权听说太史慈伤重而死，痛悼不已，终日垂泪，命厚葬于京城北固山下，并养其子太史亨于府中。
邺城中，曹操听闻孙权攻打合肥，终日提心掉胆，觉也睡不着。这日他正在大殿中指着张地图布署防御计划，忽听门外有人喊道：“合肥大捷！合肥大捷！”随着喊声，那人兴冲冲地走进殿来，道：“启禀明公，合肥大捷，张将军识破敌人里应外合之计，将计就计，引太史慈入城，将其射伤，江东兵马胆气已丧，不敢再战，已退回京城去了。”
曹操拍手叫道：“好！文远真是好样的。”顿了顿，长眉一轩，问道：“子义受伤了？”
那近侍道：“正是。”
曹操问道：“伤势如何？”
那近侍摇了摇头，道：“捷报上没有说，只说太史慈身中数箭，仓皇退走。”
曹操道：“遣人去江东好生打探子义消息。”
那近侍不知曹操何以对太史慈如此关心，应道：“是。”
曹操长叹一声，自言自语道：“我久仰子义威名，知他乃中原人氏，阴差阳错，竟跑到江东投了孙策。这落叶总是要归根的，我盼着他心念故土，有朝一日能弃暗投明，复回中原效力，曾封了一盒当归，只作是书信，送与太史慈，希望他能明白我的意思，可是却一直沓无音信。不知他是没明白我的意思呢，还是明白了不想回来了。唉，如今子义受伤，也不知伤势如何？令人好生挂念。”
那近侍知道曹操向来喜欢玩文字游戏，诸如在园门上写“活”字，在酥盒上写“一合酥”之类的古怪行径层出不穷，此时听闻曹操密封一盒当归，送与太史慈，让他明白这里才是故土，该当归来，倒也不足为奇，说道：“明公虽说在盒内没写一字，不过一整盒的当归，难道还不能说明问题。这个太史慈肯定是明白了明公的意思，可这家伙不识抬举，执意与明公为敌，将明公的好心当成驴肝肺。这样的人，明公不必为他担心。如今他膛臂挡车，不自量力，竟敢以明公的天兵抗衡，身中数箭，那叫一个活该，明公又理他作什么？”
曹操狠狠地瞪了他一眼，嗯了一声。那近侍忽地想起上次那些近侍便是因说错话，而被活活的煮了，吓了一大跳，行了一礼，抱头鼠窜而出。
第378章 … 厉鬼作祟
曹操虽听说张辽大胜吴兵，只凭三万余老弱残兵，便将孙权十万精兵赶回老家去了，却怎么也高兴不起来。站起身来，右手捋着长须，在殿中缓缓而行。众文武见曹操面色不豫，哪个敢乱放声音？曹操踱来踱去，隔了良久，衣袖一挥，道：“今天先到这里。”
众文武忙行礼辞出，鱼奔鸟散，曹操闷闷不乐，转入内堂。当晚曹操躺在榻上，辗转难眠，折腾到了将近四更时分，方沉沉睡去。迷迷糊糊之中，只见太史慈浑身是血，仗剑而来，曹操大吃一惊，道：“子义因何浑身浴血？”
太史慈咬牙切齿地道：“自然是拜你所赐。”
曹操歉然道：“两军交战，这也是在所难免。我事先不知子义也在军中，不然定会让张辽等人网开一面。”
太史慈道：“你会这么好心？”
曹操道：“我的心意在给你的信中已写的明明白白。”
太史慈大眼瞪小眼，道：“哪有什么信啊，那盒里除了当归以外，什么也没有。我家主公来时，我递给他看了，他微微一笑，什么也没说便走了，你到底想说什么啊！”
曹操笑道：“那盒当归便是我的信啊，当归便是该当归来的意思，我盼你心念故土回来为我效力。”
太史慈