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三人商议到此，纵然推算出了那些神秘人的身份，却也陷入了僵局中，敌暗我明，面对潜伏在诺大的金陵城中暗处的敌人，实在也拿不出来可行的办法——总不能挨家挨户来一一搜查吧？——只能在这几天里要庄中严加防范。
看看天色已晚，吴用贾诩说到庄中还有事务，因此告去，宝玉见茗烟那边久无消息，想来贾母与王夫人真的出去了，心中大宽。忽然又想起义弟陈艋日前曾经多次邀约自己去秦淮河中把盏，说道这几日京里来了大帮歌妓，与金陵整日赛歌斗舞，甚是热闹。便意图与两人一起回庄，将几件要紧事务一起处理了，三人一同前往。
贾吴二人也是男人，对那种旌歌声色之地自然向往，往日落魄之时想去没有身份银子，遭逢了宝玉发迹以后却没有时间，今日正是大好时机，顿时应了。
。宝玉便遣了人去予陈艋报信，自己随两人返回庄上。
此时有宝玉主持大局，对有分歧的意见能一言而决。两名军师在旁辅助，日间堆积下来的繁琐事务不多时便被清理得干干净净。一看时间，还花了不到小半个时辰，正是赴宴时候，一行人出门，却迎头撞见李逵这莽汉，因问起说是去秦淮游玩，顿时蛮劲发作，抵死要去。众人均觉为难，宝玉自车中伸头出来笑道：
“铁牛你若依我三件事，便是皇宫我也领你去。”
李逵已在此人手上吃了数度大亏，摸了摸因为劈柴兀自酸痛的胳膊，舔了舔烫伤尚存的嘴唇，顿时多了个心眼，警惕询道哪三件事。
宝玉微笑道：
“第一件事，你要紧随在我身旁，无论怎么样都不得作声，第二件事，把从不离身的那两把斧斧头放在家中，我们是去看戏喝酒，又不是去杀人。第三件事嘛。要把现在这身衣服换了。”
听宝玉最后一句话，众人均向李逵看去，只见这黑大汉下身一条土布灯笼酱色裤，上着一件脏得看不出颜色的白布对襟褂子，黑乱的长毛支支岔岔的生满胸口。这厮还茫然不自知嚷道：
“公子你也太过费事，前两件事自是依你，可大伙不就是海吃猛喝一顿嘛，换啥衣服，俺就身上这身最好了。”
吴用没奈何道：
“废话少说，快去换身衣服，大家都在等你。”
李逵为势所迫，只得泱泱不乐的去换了身衣服出来——这厮却不知去哪里扯了身财主穿的团花三蝠锦袍穿上，里面却不着内服，活脱脱一个钟馗！
他这一现身，就连素来不苟言笑的贾诩都笑岔了气。宝玉忍着笑下车来，命茗烟去给他寻了身家丁衣服穿上，看上去稍微顺眼了些，一行人上了马车，径直向秦淮驶去。
金陵秦淮河，京师八大胡同一南一北分隔数千里，却各代表了南北方烟花界的最高水准，分别以桨声灯影的温腻与北地胭脂的泼辣闻名于世，经久不衰。值此圆月尤皎的仲夏之夜，在这六朝金粉，悠然间歇的桨声中细细玩味两处截然不同的风味的比竟，不要说他人，就是素来古井不波的贾诩也暗自向往。
第一部 金陵风云 第三十二章 游兴（下）
一路行去，愈靠近秦淮河，便愈是挤拥，人头攒动，看那万人空项的模样，不要说车马想驶将入去，就是人能勉强塞挤进去都绝非易事。空气里沸腾着一种热切的激动，只听得旁边人只是嚷：
“要开始了……让让……方云儿姑娘要开始与那北地来的的苏小小开赛了……”
“可不是，北边来的已连胜了三场，若是再输下去，那个什么……”
“花魁！”
“对对，还有天下第一的匾就得让人拿走了。”
宝玉心下大奇，向吴用询问究竟，原来金陵秦淮与京师八大胡同各自持掌南北青楼之牛耳，俗话说，同行之间乃是冤家，为了分出胜负，每年两地均会派出当红姑娘比赛十场，项目为歌舞等，胜利场次多者可赢取那块天下第一的牌匾。
比赛采用循环淘汰制，先决出牌匾的南北归属，再由各位清倌人当场献艺，赢取花魁桂冠。
此事已举办了数十年，素来便为好事者津津乐道，而天下第一的称号已由秦淮河连续夺得了两届，此次八大胡同携当今风头最热的苏小小前来，数日前在试演里以一人之力，全胜三场，大有一雪前耻之势。
宝玉闻言叹息道：
“原来烟花之地，也难逃名利二字的羁袢啊。”
说话间人潮涌动，越发拥挤。连李逵这等蛮人上前挤了半晌，也是无功而返，宝玉他们只得相视苦笑。吴用忽然眼前一亮，指着河旁码头一支孤零零的小船道：
“公子，地上挤，水上的人总没那么多把。”
一行人大喜之下，正待行过去雇船，不料斜刺里撞出一帮人来，捷足先登，吆喝着上了船。一行人只得相视苦笑，李逵更是牛眼瞪起，挽起衣袖，看架势很想将那些家伙径直拉下船来，只是宝玉向来严令属下不得仗势欺人，这才没有将行动付诸实施。
忽然间那船家与登船人吵了起来，远远的传了过来：
“……钱……不够……不载了！”
宝玉见事有转机，忙带人行了过去，原来这船家嫌先来那群人渡资给得太少，因此拒绝开船。宝玉好奇询道：
“船家，到大中桥多少钱？”
那尖嘴猴腮的梢公见又来了主顾，一双贼眼一转，胆气更壮，大声道：
“今日实不相瞒，足要三十两银子！便是天王老子来了也概不讲价！”
对面那群人中一名为首打扮的公子怒道：
“你这厮好生奸猾，平日里坐过去不过半两银子罢了，眼前背转身就又涨了五两。”
宝玉却明白奇货可居的道理——他贩卖私盐也是以此赢利的——因此对于船家的敲诈也不以为意，甩手便掷了一个三两重的金锞子过去，不耐烦道：
“行了行了，不相干的人下去，船家快开船了。”
那梢公手忙脚乱的将那锭金子接在手里，拿牙咬了咬，笑得嘴都合不拢来，献媚道：
“是是是，公子坐稳了。”
此时先来那群人却不依了，出来数人拉住船头怒喝道：
“你这厮哪里来的！竟然敢在大爷面前显摆！”
宝玉嘻嘻笑道：
“本公子什么都没，就是有钱，专喜欢拿钱砸人，你不服？”
那群人未料到宝玉如此回答，又急又怒，一声呼喝，立刻便冲上来几人意图拳脚相向。宝玉不以为意，轻轻抬了抬眉——背后那黑旋风乃是何等人物，整日里无事也要生出些是非来，何况是欺到他头上？早已按耐不住——这厮却是最受不得鸟气的。眼见得宝玉首肯，心喜非常！冲将出来。
冲上来那几人忽然见宝玉身后霍然冒出一个庞大的黑影，凶神恶煞的反扑过来。这一惊端的非同小可，本来十分的胆气畏缩成了三分，李逵这等粗人一把捏住为首的，一顿雨点也似的拳脚下来，打得杀猪般的惨叫连喊。余人顿时轰然逃窜。
宝玉忍住笑，见打得差不多了，怕闹出人命，忙唤李逵上船，那黑厮把人痛打一顿，心怀大畅。欣然领命。
或许因为是晚间把，秦淮的水漾漾的绿着，在夜色的烘托下，纯透得毫无一丝渣滓，浆轻轻的插入水里，缓缓后拨，水声哗哗的清晰在耳旁，再看着岸上密密实实的人群，分外有一种置身事外的清爽快意。
沿路上听来断续的歌声，经过夏夜的微风与略燥的暑气，很有些丝丝的袅婀。此时李逵却袒了胸扇着风大踏步行来船头，不耐烦道：
“什么鸟地方，行了半日还未到！”
说话间，前方灯火辉煌通明，连水影也荡荡的透出繁华喧嚣来——两艘豪奢巨型彩色楼船并排在一起，一红一绿，之上丝竹靡靡，载歌载舞，却正是到了此行目的地：
——大中桥。
那女子幽柔忧郁的歌声，也随之传了过来。
宝玉仰头看去，只见歌声来自于绿色楼船上一名女子，穿枣红色的云肩，黛绿趁兔白的深衣，缛裙袅袅，其实也没什么装扮，就坐在披着月色灯意的琴几前，和着簌簌点落的缤纷彩花，只觉得她缨络灼灿，宝珠生辉，连带身旁站的婢仆打扮的少女，虽脸容看不真切，也粘带觉似眉目皎好，沾风带香。
此时一曲已毕，一人高冠博袖，一口京片子，起身笑道：
“看来又是我们阮梦儿姑娘承让了。”
对面红色楼船上人人面带黯然丧气之色，列席人中，陈艋赫然在坐。神情甚是愤懑，他忽然招手唤了名丫鬟过来，自怀中拿了张纸递了过去。
不一会儿红色楼船上忽然有一位清丽少女领两名丫鬟排众而出，月色下，她的样子有一种出尘的倦意，揉和了衣不胜风的柔弱，还搀和了出神的秀气。
——就似一颗无色而发亮的宝石。
——又似乎一缕无力的幽魂。
她敛荏一礼道：
“小妹何田田，特地向姐姐讨教一二。”
待周围首肯以后，旁边两名丫鬟便奏起一支新曲，这女子轻启朱唇唱了起来。
宝玉一听心中一惊，原来这女子唱的竟是日前自己写给陈艋交差的那首临江仙：
——梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时候。
落花人独立，微雨燕双飞。
记得小颦初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。
当时明月在，曾照彩云归。
他听得数句，心中暗道要糟，原来这女子唱功虽佳，只是旁边伴奏之人意境太低，领略不到其中的深奥精微之处，因此陈艋这手奇兵突出之举，眼见得竟要无功而返。
宝玉与陈艋间相处甚是相得，更兼生在金陵，自不愿外地人来占了威风，见船家梢头摆了一支烟火，顿时心中有了计较。
一道蓝火，蓦然间从沉沉的水上升起，打破了这盛会竞赛，扶摇直接上天际！
就似无声的电，不甘寂寞的在无尽苍穹中吞吐了一瞬，给人以落寞静止的感觉。
绿色楼船上的人只见眼前歌奏着的女子微惊面容上蓝了一蓝。
——分明的是，朱色的唇在一刹那里惊艳也似的紫意了起来。
奏着的曲子顿时为之惊断，维持秩序的人方欲喝骂。那幽幽的箫声却适时的响了起来，径直扑入每个人的耳鼓，荡气回肠于他们的心中。
何田田怔了一怔。
她却也只怔了一怔。
因为她顿时听出——这支曲子，恰好是为自己方才唱着的词量身订做的。其意境，音律，不知道要比先前的两名丫鬟所奏高明百倍！
她马上抓住了机会。
清婉的歌声应和着袅曲的箫声，蜿蜒在秦淮河的水面上，歌声时而错落，时而惊起，时而低回，时而迷离，箫声却总是适时的相陪点缀，并翼齐飞。
良久，声响幽幽盘绕，终至无形，四下人潮攒动，偏生万籁俱寂，好一会儿，人人的心中都还涌动着一种因为曲终人散而起的浓烈凄凉！
万众瞩目下，冷黑的河心深处，一名手持竹箫的俊秀白衣少年立在船头，飘然若仙。他似是猛出现似的，那一股气派，像已吸尽了月里的精华，昂然立于天地之间。
第一部 金陵风云 第三十三章 双壁
良久，欢呼声才响了起来，绿色楼船上的人俱面带惊容，显然，这一次阮梦儿的气势分明被那名不见经传的何田田压了下去。
陈艋看清了宝玉的面目，行到楼船船舷旁挥手喊道：
“二哥，你来得正是时候！嘿！我们金陵终于扳回一城。”
言语中的喜悦之意，呼之欲出。
——此时自然有人分开一条道路让宝玉的船开了进去。那船夫得了这个彩头，在四下里拥挤的同行中左顾右盼，乐不可支，看上去一副小人得志的猥琐模样——宝玉行上红船，在陈艋身旁坐了，舒适的抿了口茶道：
“嘿，今儿人太多，我差点就来不了了。”
接着将吴用，贾诩引见给旁边各位士绅。李逵却有约在先，只得如锯了嘴的葫芦一般，闷在一旁不则声，一双牛眼倒是东张西望，宝玉也不理会他，命他在自己身后空地里坐了。又使人去寻觅些酒菜来给他吃。李逵见有吃有喝，还有小曲可听，也自得其乐。
说话间那侥幸胜了这场的何田田姑娘已经娉娉婷婷的行了过来，对着宝玉深深一礼道：
“贱妾在此谢过二公子相助之德。”
宝玉本不愿与这些风尘女子多有瓜葛，适才出手相助一是不忿自己所填之词轻易被人所比下，其次却是看在陈艋的面子上。当下微一挥手，淡淡一笑，也不说话。
他这一来，何田田却作了难，眼见得今晚将决出天下第一牌匾的归属。而今年秦淮方面显然处于绝对下风，唯一的变数便在面前这位贾府二公子身上，她自恃容貌堪称绝色，普通男子一见大多神魂颠倒，色魂授予，本想等宝玉开口后将两人关系拉近在出言求恳相助，孰料他竟对自己视若无睹，淡漠非常，心下顿时生了气，冷冷转身离去。
这些小动作怎的逃得过宝玉的眼睛，何田田虽是大有姿色，在他眼中温婉�