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“若他早点讲，由朕派高手保护，兴许她就不会死。”
“皇上，你那时看起来的确不可信。”
“朕那时不知道他是你弟弟。”大宣总兵多得是，帝师却只有一个。她眉头一蹙，“你刚才说……这件事情从头到尾是个大圈套？难道……他们要对付的人其实是……”
“我。”斐旭苦笑，“沐可安娜，流星都是被我连累的。”
“他们要对付的人是朕吧？”哼。斐旭是她最为倚重的头脑，除掉他，等于砍掉她一只手臂，“还有谁知道慕流星是你弟弟？”
“除我之外，还有两个人。”他叹了口气，“一个是你，一个……是我师父。”
“你有师父？”她诧异地问。
斐旭来历成谜，连父皇都绝口不提。如果不是知道慕流星是他弟弟，她几乎怀疑他是石头缝里崩出来的。
“很不幸，我有。”
“他现在哪里？”
“高阳王府。”
她脸色一沉，“做什么？”
“西席。”
事情揭开层层面纱，真相昭然。
狄族、高阳王、方陬明面上是要置慕流星于死地，而实际上，矛头直指斐旭，和站在他身后的她！
“你做过什么欺师灭祖的事情？”她忍不住质问。不然师父怎么会千辛万苦地跑来对付他？还是他飞黄腾达后就把师父抛诸脑后了。
斐旭默了会，幽幽道：“皇上可有听过废门？”
“朕还不至于孤陋寡闻到这步田地。”明泉说完这句话，意识到什么，道，“传言废门每代只传一个弟子，人人有经天纬地之才，神鬼莫测之能……”她目光紧紧盯着他，生怕漏过一个细微表情。
“我就是废门第七代弟子，废墟。”
她古怪地撇了撇嘴角，“你师父叫什么？”
“废物。”他耸肩，“不过我们学的既不是治国韬略，也不是兵法武功，而是人心。”
明泉复喃道：“人心？”
“治国凭的是天下民心，征战猜的是敌方军心。无论什么事，只要与人有关，就逃不出人心二字。”
“有点道理。”
“说虽容易，做却很难。当初师父告诉我流星的身世，是希望我能亲手杀了他。只有这样，我才会心如铁石，没有弱点。你会以人心对付别人，别人自然也会用人心对付你。”
“所以你师父现在就是要给你一个教训。”
“不，他在传我衣钵。”站得累了，他索性席地坐在她椅子旁，背靠檀木屏风，半仰起头，幽微的烛光一跃一跃地轻搔他玉雕般纤细的颈项。
明泉移开目光，轻咳一声，“令师行事果然异于常人。”
“废门向来是一代胜一代，代代相传。”
“若徒弟输了呢？”
“成王败寇，与战场无异。”
“奇怪的传统，却确实有效。”她若有所悟，“因此斗争与阴谋是最好的粹炼。尤其……帝王。”人在危机中会不停成长，不住前进。自古明君不是出生危厄，就是遭逢乱世，秦始皇、汉武帝、唐太宗……不外如是。
半晌，两人同时长叹一口气。
彼此无声，对视而笑。
“皇上可有良策？”
“正等着帝师献策，由朕裁决。”
斐旭咳嗽一声，“不知道皇上心中可有玉流公主的驸马人选？”
她莫名地看他一眼，似乎在疑问他怎么会问这么一句无关的话题。
“一个王爷对狄族的许诺不过是镜花水月，又怎比得上当今皇上的笼络。”
明泉眉峰一挑，不可置信地盯着他，“你舍不得自己的弟弟，却要朕牺牲自己的妹妹？”
“人不为己，天诛地灭。”他嘴角含笑，似是在说自己，又似在说别人。
她明白他的意思。玉流若是下嫁大宣显赫，加上徐太妃在朝中的势力，还有她们往素的不和，以后想必会成为她的一大阻碍。
但是嫁入狄族难道就对她有利了？
玉流一旦成为狄族少主夫人，手中权柄更大，到时翻起旧帐，就是兵戎相见了。
“另外，皇上以建交为名，可派遣各事能手到狄族传扬手艺，也欢迎狄族百姓来大宣安顿……”他手掌一翻，“兵不血刃，天下归心。”
穷山恶水的狄族，锦绣繁华的宣朝……
她双手交握，脑中思绪若飞。此事若成，只怕两三代后，狄族尽将并入宣朝国土！
父皇病重时的殷期历历在目。
她银牙一咬，“准奏！”
手上，将再次沾染亲人的热泪。而她，却已践踏无悔！
明泉好色误国的风波未过，一则新的流言又将整个皇宫传得沸沸扬扬。
尤其当画轴传到玉流宫时，终于有人坐不住了。
徐太妃阴沉着脸坐在堂上，下面跪着一个唇红齿白的小太监，不时偷瞄座上。
“我决不嫁！”玉流卯起劲想要将画轴撕成两半，却被徐太妃眼疾手快阻止。细细瞧了画像无损后，才柔声安抚道，“放心，这事本宫替你做主，断不会让你嫁给这个欧阳成器。”
她心里不禁惋惜。欧阳家在京城时日尚短，未有气候，但欧阳博在奂州任了十年总督，在当地还是很有威望和势力的。可惜欧阳成器的模样长得委实……不堪了些。
玉流银牙咬恨。明泉把欧阳成器重新选回名册竟是为了替她好好看看这个驸马人选！
安莲、跋羽煌、安凤坡、冯颖……才貌双全的出众男子尽进了她的罗帐，却还不忘将最丑的指给她！
徐太妃一边帮她顺着气，一边瞪着那个小太监喝问：“你听仔细了，皇上真是这么和杨尚书说的？”
“奴才有十个脑袋也不敢向太妃娘娘说谎。”小太监机灵地做了个发誓状，“的的确确是皇上说，欧阳成器的家世人品也算配得起玉流，等选秀那日你独自领他来看看。若与画像无二，便指了他为驸马吧。”
玉流啪得一掌拍在桌上。明媚如水的双眸似要喷出火来！
“那杨尚书怎么说？”徐太妃的脸色也不好看。明泉说与画像无二，是指一定要找个丑的给玉流了。
“杨大人说欧阳成器才来京城不久，名声却已传遍花街柳巷，恐非良配。”
徐太妃暗自点头。素闻杨焕之耿直不阿，果不其然。
“皇上却摇头说，人不风流枉少年，等欧阳成器成亲后自会收敛。何况玉流妹妹貌若天仙，品行良淑，两人实是金玉良缘，天造地设。”
玉流扑到徐太妃怀里，哭道：“她是定要把我嫁给那个丑八怪了！”
徐太妃急道：“那最后杨焕之究竟答应了没有？”
小太监不慌不忙道：“杨大人又劝了几回，皇上不肯听。杨大人没办法，只好说，等皇上见了欧阳成器兴许会改变主意。”
“怎么办！我不要嫁给丑八怪！要是嫁给他，我还不如死了算了！”玉流哭得梨花带雨，泪眼迷离，连小太监都有些不忍心听下去。
“一个公主寻死觅活成何体统！”徐太妃低叱一声，转头对小太监道，“这件事你办得好，去领赏吧。若有人问起你这半天去了哪里……”
“奴才在御花园里打了个盹，睡得迷糊了。”小太监伶俐地一缩头，倒退着去了。
玉流从徐太妃怀里探出头，清亮明眸中哪里还有眼泪，“母妃看，她这次玩什么把戏？”
“不好说，这风声来得太快，传得太疾。”徐太妃若有所思，“好像迫不及待地等我们有所反应。”
玉流冷冷一笑，“这就对了。她大概怕我嫁得太好，成为她的眼中钉，肉中刺。所以故意放出风声，好让那些高门望族闻声却步！”
“这么说来，也不无可能。明泉打小就精明圆滑，冷血寡恩。你看常太妃的下场就知道了，不过是想按个人到宫里，就被她放在一边凉起来了。这还是从小把她养大的人呢。”
“那我这个妹妹就更不用说了。在她眼里，我和仇人差不多。”
徐太妃恨恨地攥紧拳头，“都怪先皇鬼迷心窍，居然把皇位传给了她！”
玉流眸子一亮，试探道：“若我能将她……”
徐太妃搂着她的手臂一紧，厉声道：“住嘴！”她紧张地朝四下查探一遍后才压低嗓音道，“快把你脑袋里的念头扔出去！”
玉流忿忿地撅起嘴巴。
“你不看看她身边都是些什么人？斐旭、连镌久、安莲、蔺郡王……连尚汤都撼不动她，你凭什么？！”
玉流咬紧下唇，鼻子重重地哼了一声。
“其实，常太妃前几天来找过我。”徐太妃察言观色道，“她的远房外甥金伯雨……”
“明泉连看都不看就刷下去的金伯雨？”她的语气充满嘲讽。
“可好歹他……”
“父皇在世时，常太妃就和明泉一起处处压着我们，母妃受得委屈还不够？难道希望日后也是如此？好不容易她与明泉不合，我们何必趟这浑水。若有一日我们与明泉冲突，难道你能指望她站在我们这边？”
徐太妃脸色一黯，长叹一声。
玉流搂了搂她的腰，“母妃放心，我不信堂堂大宣公主真会愁嫁！”
徐太妃看着她坚毅的侧脸，把规劝的话硬生生咽了回去。
玉流一出生就是公主，虽然有明泉事事压在她头上，可也没真正吃过苦头。她不同，她是从三千佳丽中，靠手腕，靠计谋，靠趋炎附势，靠看人脸色一步一步爬上来的，所以她更知道，在这座皇宫里，皇帝就是天！
风过回廊，雨下曲径。
明泉立在廊下，看眼前金风斜雨，烟景迷蒙，好似一副粗淡山水画，绘尽美色，却偏偏让人雾里看花，朦朦胧胧。
斐旭伸手掬了些许雨水在掌心，轻舔了一口道：“恩，甘甜清新，隐约带着草香。”
“帝师若喜欢，朕让人蓄几坛于你。”
“不用了，”他水又甩回大地，“天水入了瓮，就失了原味。”
“帝师大人真是难以取悦。”
“皇上每次加大人二字，似乎心情都不太畅快。”
“这是殊、荣。”
“臣诚惶诚恐。”
明泉斜睥了他一眼，“和阿修巍巍谈得如何？”
“总算是不打不相识。”
“他这么容易就答应了条件？”以阿修巍巍的才能，没道理看不出两族百姓流动带来的后果。
“因为他是王者。”
所以明白欲强兵者，务富其民。强兵之后，才能有广袤的土地和成千上万忠心的百姓。当然，他也必须有绝对的自信，自己的子民不会因贫穷而舍弃家园，因富贵而忘本负义。
“皇上的东风借的如何？”
“吹得满城风雨。”她夸张地展开手臂，“有时连朕都几乎以为是真的。”
斐旭笑道：“金伯雨也不是一无是处。”常太妃与明泉因他不和早不是秘密。由她出面游说徐太妃，自然事半功倍。先是欧阳成器，再是金伯雨，玉流这次真是被逼得走投无路了。
“以讨人厌的程度而论，他的确做得不错。”
“那皇上准备什么时候下鱼饵呢？”
明泉考虑了下，“等雨停。”
“朕讨厌打伞。”她补充道。
选秀
皇上临冬阁赐宴狄族使臣，礼、户两部尚书作陪。
至酒酣耳热，明泉退席稍歇。
百步外，挽春阁二楼凭栏处，藏青锦衣男子歪头斜靠，狐皮镶玉毡帽半遮眼帘，璀璨银发如月光般盈盈流淌脊背，依稀几捋垂于胸前，随着呼吸一起一伏。
明泉见眼前景象，不觉莞尔，信手解下大氅，轻披在他身上。
“皇上还是喜欢檀香？”男子咕哝一声，张开双目，眼中神采，堪比晨星，与银发交辉，如此人物舍斐旭其谁？
“斐帝师不也喜欢喝酒睡觉偷懒耍嘴皮吗？”
斐旭半张嘴巴，许久才道：“我现在才知道皇上对我有诸多不满。”
“那这个月俸禄减半有意见么？”
斐旭楞了下，“有点小意见。”
明泉横他一眼。
“不过忍得住。”他认真道，然后手指在重屋叠舍间一点，“玉流公主。”
明泉极目而望，也只看到一长溜的暗青软红中，似有一抹湖蓝深深浅浅。
“阿修巍巍离席了。”斐旭双手测量两个人的间距，“大概……五十来步。”随即一愕，指着从中间冒出来的紫袍青年，“他是谁？”
“沈南风。”她叹了口气，“朕原本属意他为玉流的驸马，现在，只是想多给她一个选择罢了。”毕竟是姐妹，她不想为了一己之私就私自抹杀玉流一生幸福。至少，答案该由玉流自己书写。
“皇上不嫌画蛇添足？”
“略求心安。”
两人顿时不语，静观三人。
沈南风与玉流似在交谈，阿修巍巍只呆了一下便走开了。
“若玉流公主最后选了沈南风……”
“朕会成全她。”明泉双手撑住栏杆，怅惋道，“天家无长情。今日笑语嫣然，明日就可能恶言相向。朕也无法保证沈徐两门在朕有生之年必定荣华富贵恩宠不衰。因此，由她自己做主吧。”
斐旭沉默须臾，道：“其实皇上心中早有答案了。”
“尽人事，听天命罢了。”
她望着两人久久未离的身影，说不出心中是担忧还是欢喜。
“玉流公主求见。”
“宣。”明泉随意拿起件外衣披在身上