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“住手。”她摆摆手，走到他面前蹲下，“告诉朕，是谁唆使你这么做的？”
沁耳伦定定地看着她，双眸慢慢亮起，瞳孔里反射出水般的柔情。
“朕不想将此事牵扯上北夷与我朝的邦交。”她冷冷地威胁。
他呆了下，眸子渐渐黯淡下去，整个人泄气似的萎靡了下去，头又慢慢贴回地面。
正当明泉以为他不会开口时，他突然轻声道：“他们叫他……沈郎伴。”
她慢慢直起身，“送蓄子回储秀宫。”
几个太监急忙把他架起，把他抬出她的视野。
“今日大内侍卫谁当值？”
“臣黄正武当值。”黄正武早在内廷执法司到的时候就在一边待命。
明泉眼中阴沉如乌云密布，“朕命你率大内侍卫包围熹微宫，一只苍蝇也不许飞出去。”
“遵旨！”
侍寝（下）
长火如龙，惊梦无数，照亮半壁夜空。
明泉帝辇穿过重重队列，长驱直入。
黄正武等人小跑跟在车侧。
“皇上驾到！”窒息的寂静被陡然撕裂。
夜幕下，一众宫人匍匐在地，瑟瑟发抖。冯颖跪在最前，腰杆笔直，精致的五官在火光中忽明忽暗。
明泉步下马车，神情凌厉。及腰青丝被随意束在脑后，流露出与神色不同的柔软。
严实附在她耳旁轻声道：“沈郎伴闭门未出。”
明泉颔首，“黄正武，你随朕走一趟。”
黄正武连忙应诺，跟着她朝正殿走去。
整个熹微宫的人几乎都聚在前面，后半个宫像空了似的静寂如灭。
严实在前面提灯，明泉默然居中，黄正武最后。墙里墙外，只有三人踩踏的脚步声。
转角直走，一个小太监一动不动地跪在石阶上，前额触地。
“你们在门口等朕，有动静再进来。”轻声交代完，明泉走上石阶，看也不看小太监，推门而入，一股浓浓的中药味迎面扑鼻。
沈雁鸣一身素服，跪在堂中，面颊血色全无，苍白如纸，头歪歪地耷拉着，像只没有线支撑的木偶。
明泉好似听到一声从自己心底发出的叹息，“你有什么话要对朕说么？”
沈雁鸣颤了下，头抬起几许。身后的烛光落在下唇上，轻轻抖动，吐出来的声音犹如断线的风筝，在空中无目的地摇曳，“臣……求皇上……”
明泉静静地听着，似乎等他说出‘开恩’两个字。
“求皇上……”他弓下腰，头重重地磕在地上，“恩准冯颖参加武举。”
她怔住。
他头咯咯咯地在地上狠狠地撞起来。
小太监在门口心痛大喊：“主子！”
明泉皱眉反手关上门，探出手想扶他，却在半路收回，“你先起来说话。”
他抬起头，前额一片绯红，好几道小擦痕，“皇上答应了？”
明泉不置可否，“为什么杀金伯雨？”
沈雁鸣身体一个冷颤，下意识地抱住自己。
“告诉朕理由。”她话里的语气不容拒绝。
他垂下眸子，双手下决心般握紧，半天才抓住腰带，慢慢解开。
明泉挑眉，凝立不动。
一层外衣，两层外衣……
宽瘦合度的身段竟包裹着这么多件衣服，明泉几乎可以想象他瘦到何种程度。
他的手终于在触摸到最后一件里衣时停下，食指勾着衣襟，中指微卷，像在微风中的点头小草，颤得轻，却急。终于，衣襟被食指勾开，露出一片雪白的肌肤。
饶是明泉隐约猜到几分，也忍不住倒吸一口凉气。
狰狞的伤疤横七竖八，她甚至猜不出是怎么造成的。有些新肉已经长了出来，殷红一块，却始终不能与原来的肤色相比。
“房间很昏暗……只点着一支蜡烛……窗外有两只猫在叫，叫得很凄惨……”破碎的轻诉敲击空中的药味，压得人喘不过气，“那个男人叫金大爷……身体很重，拳头……也很重，蜡油滴在身上……痛得像火烧……他牙齿很黄，嘴里有酒气，笑得时候……很像，像……”怯懦慢慢消退，他脸上是似痛非痛的疯狂。
“够了！”明泉不禁大吼。
门外黄正武紧张地叫道：“皇上？”
她平了平气，“朕没事。”目光逃避似的躲开案上的蜡烛，落在墙上，“这并不是杀金伯雨的理由。”
沈雁鸣静了下去，死气沉沉。
明泉低下腰，“朕要听实话。沈雁鸣，朕承认朕对你愧疚得要命，也承诺会把那群人渣严加惩处。甚至你要亲自动手，朕也可以答应。但这并不表示朕会放任你对无辜的人行凶！”
沈雁鸣低声问，“如果，我不要他们的命，只要皇上答应冯颖参加武举……”
“这是两回事。”
他低喃道：“果然如此。”
“什么意思？”明泉似乎抓住什么。
“人所做的补偿，都是自以为的。”他突然抬起头，乌黑的眼珠在血红的眼睛里湛湛发亮，“皇上下令抓人，多么容易。那是他们罪有应得。可是，我不需要。我只要冯颖参加武举！”
“你为何执意要冯……”明泉蓦然想起先皇和高绰君，看他的目光立刻带着几分惊疑。
沈雁鸣垂下头，“他那么聪明，那么好学，那么……干净，不应该老在后宫里。他应该有个美好的人生。”
明泉默然。
“以前……彭挺看不起他，薛学浅暗中排挤他，我没办法。”他的声音犹如自语，“我只好离他远远的，我缠着薛学浅，让他没空去理别的事，这样他……就不会被欺负了。”
明泉记起冯思源曾经找她哭诉冯颖在储秀宫被排挤，她就将他搬去监视跋羽煌，后来沈雁鸣与薛学浅交好，她以为是不住在一起生疏的缘故，原来其中还有这样纠葛。
所以死的是金伯雨，被嫁祸的是薛学浅，安凤坡因为曾有段时间与冯颖走得很近，间接地保护了他，因此逃过一劫。
“就算如此，你何必挑唆沁耳伦？”
“因为皇上没有来找我。”沈雁鸣呆呆地坐在地上，“我做了那么多事，皇上怎么可以不来找我？皇上不来找我，我又怎么求皇上……”
“就算你想让冯颖参加武举，也不必做那么多事。”明泉痛心疾首，“你知不知道，你做的事已经错得无可挽回！”
“我知道。”他看着地，轻轻道，“我知道……”
“你……”明泉被堵得说不出话，她刷地打开门，朝黄正武道，“给我搜。”
黄正武刚想问搜什么，门已经砰得又关上了。
“朕告诉你，就凭你做的这些，朕更不会让冯颖参加武举！”明泉怒道。
沈雁鸣抬头看着她，疤痕在烛光下深深浅浅。
明泉别开脸，“你的遭遇，朕会另作补偿。”
“没有另作补偿的机会了。”他咧开嘴，像笑，却没有声音，“我犯的罪，罪无可恕，皇上没有其他补偿的机会了。”
“这就是你的打算！”她简直无法理解，“把自己逼上绝路，用朕的愧疚跟朕谈判？”
“皇上……”沈雁鸣一眨不眨地看着她，“你会宠幸我吗？”
明泉身子一震，移开目光，“问这个做什么？”
“皇上不会。”他自顾自地下了结论，“沈家有沈南风，后宫有安莲……冯颖有他的梦想，而我，只有一条命……我宁可没有。”
明泉退后几步，靠着墙。无论是老谋深算如连镌久，还是诡计百出如跋羽煌，她都能应付自如，但对上这样的沈雁鸣，她是没辙了。
事实上，在金伯雨死的那一刻，就已经没辙了。
门外黄正武急道：“启禀皇上，在书房窗台的花盆下搜到一包砒霜。”一个尖锐的声音惊道：“不可能，明明不见……”话音猛得缩住。
沈雁鸣笑道：“看，连老天爷也不放过我。”
“把砒霜随手放花盆下……你果然视死如归。”
他扯了扯嘴角。没说是冯颖突然造访，他仓促放在那里，想扔的时候又不见了。
“我床头有封信，是诉罪状，请皇上定完罪，交给父亲，也算成全我一片孝心。”
“把罪状给父亲成全孝心？”明知他是不想沈家与她产生芥蒂，明泉还是忍不住讽刺道，“你的孝道千古罕见。”
沈雁鸣低头不语。
“皇上？”黄正武在门口担忧地喊道。知道明泉现在是和嫌凶共处一室之后，他的心差点提到嗓门眼。
明泉朝门口走了两步，“还有没有话要说？”
“请皇上恩准冯颖参加武举。”
明泉冷哼一声，打开门，“来人，将沈郎伴送交内廷执法司！”
“遵旨。”
严实侧身让过被请出来的沈雁鸣，低声道：“皇上，已经子时了。”
明泉胸口正堵得慌。没想到她对沈雁鸣的愧疚最后竟成了以死相胁的利器。可怜之人必有可恨之处，真是千古名言！“罢了，回宫。”
雨后（上）
金伯雨一案先后牵连两个郎伴，后宫朝中皆是议论纷纷。明泉被昨夜一口气堵了一个晚上，几乎睁着眼睛到天明，上朝时脸色苍青，唇白如纸，思绪尚且清晰，眼前景物却迷茫流转，走马观花一般。连一向喜怒不形于色的连镌久也多瞧了她好几眼，担忧外露。
刘珏就重修堤坝之事启奏了两遍，她却仍没有反应，连镌久正想开口，却听安莲清淡的声音自上座传来，“刘尚书之议乍看虽能节省工时，却容易因小失大。修堤筑坝本就极耗体力，先皇规定每日每人的工时正是怕他们或体力不支，伤民之本，或倦极怠工，伤堤坝之本。修筑堤坝本是为了百姓安家乐业，不为黄水所侵，若因坝伤民，则是本末倒置，得不偿失之举。”
安莲甚少在朝上发表言论，因此皇夫虽有凤设，却被许多人议为虚置，是为皇上拉拢安家的手段。因此他今日之论可谓越俎代庖，不少官员都静等皇上反驳。
连刘珏亦不例外，听完之后既不吭声，也不归列。
连镌久心思转了好几转，终是将想迈出去的脚尖往里拨了拨。
“皇夫所言甚是。”孙化吉的声音在片刻静默后突兀而起，“臣虽然苛刻吝啬名声在外，也不至苛刻了堤坝，吝啬了百姓。刘尚书只管放心，只要经你手的银子一分一毫都花在堤坝上，花在百姓身上，那我是决计不会皱眉一下的。”
刘珏心中暗道，你当然不会皱眉，你只会把钱袋捂紧。他不知孙化吉自王四海那里空手套白狼，得了一百万两银子，心中热乎，倒真不介意拿出少许与旁人分享喜悦。
明泉似乎终于从沉睡中惊醒，“三位皆是为国着想，虽意见相左，朕闻之甚慰。我大宣有卿等爱国之臣，何愁江山不盛，四海不平？”
“吾皇万岁万岁万万岁！”众臣皆跪拜齐喊。
严实扯嗓道：“退朝－－”
有几个站得远的下朝后还拉住刘珏问，“今日皇上这句话，到底是什么意思啊？”
刘珏开始还不搭理，最后问得急了，“你们问我，我问谁去！”
明泉自殿上下来，才走几步，眼前便一阵天旋地转，脚下一个踉跄，落入一个熟悉的温柔怀抱里。她索性闭上眼睛，任由他支撑去大半身体，走上帝辇。
辇车缓缓滚动，她调整了下姿势，让自己睡得更舒服一些。一夜未寐的疲倦似乎顷刻侵袭而至，无法抵挡。
安莲静静地拥着她，目光恍如月下溪泉，清淡之中包裹着流银般晶亮的怜惜。手指将覆在她眼帘的碎发轻轻拨开，左手被压得有些发麻，想动却又怕惊醒了她，终究任它慢慢麻去。
帝辇渐渐停下，严实等人俱是无声。明泉却自己醒了过来，“到天罡宫了？”
“是承德宫，皇上因先歇息。”
明泉眸子眨了眨，缓缓坐起来，看他向来一尘不染的衣服被她睡得皱巴巴，不觉有些羞赧，“那朕先进去了。”弓起身向前走了两步，正要拉开帘子，却突然停下，“皇夫……”
“皇上有话请说。”
她脑海瞬息闪出三个疑问。
那包砒霜是你放回去的吗？
沈雁鸣下毒是你默许的吗？
薛学浅被冤枉你为何袖手旁观？
明泉手指僵在半空，昨夜无眠除了因为沈雁鸣的所作所为令人痛心外，更因她脑海中衍生的这些疑问辗转反侧。以安莲在后宫埋伏的势力，决不可能对沈雁鸣不同寻常的动静毫不知晓。事发后，他由着常太妃在奏折中对薛学浅百般猜疑，连她也是询问后才被告知。
能在当时拿到砒霜，又事后悄无声息的放回去，整个宫中除安莲其谁？
从头至尾，他就像个冷静的旁观者，看着沈雁鸣变成疯子，薛学浅变成傻子，金伯雨变死尸……而他，只是在她需要的时候，适时为她释疑而已。
“皇上？”
清冷的声音再度响起，没有疑问，好似早就准备好答案，只等她开口。
明泉回眸浅笑道：“朕差点忘了，朕昨天和连相说好在乾坤殿讨论武举之事，他现在恐怕等急了。”
安莲默默地看了她一会，缓缓起身道：“臣先告退。”
她看着他的肩膀慢慢擦着自己而过，车帘掀起，严实等人正恭敬地站在车外。安莲走下车辇，站在他们当中，转过身，目光深埋在脚