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这时，那个体型稍微瘦小一些的阴森森地说道：“饶你的性命是要有代价的，那个桌上的女子，我看上了，要带回山寨当压寨夫人！”
胡公子点头如捣蒜：“好汉既然看中了，敬请笑纳，敬请笑纳！”同时心中想到：“这个贱货已经是残花败柳，就是你不要，我也不会要啦，干脆就送个顺水人情吧！”
那个强盗见胡公子答应了，于是就来到了桌前，对着赤身裸体的王金莲说道：“小美人，今后你就是大爷的人了，你要是好好伺候大爷，把大爷我服侍得舒舒服服的，保管你吃香的、喝辣的。”
那王金莲见状，也只好先保命要紧，于是强作欢颜道：“能服侍大爷，是小女子的荣幸，奴家欢喜还来不及呢！不过，床下有一个歹徒，刚才侮辱了人家，大爷，你要为奴家作主啊！”说罢，就摆出了一副楚楚可怜的模样。
那匪徒听了，忽然仰天大笑：“哈哈哈，好个王小姐，竟然先从淫贼，又随强盗。你看看我是谁！”说罢，就把脸上的黑巾摘了下来。
王金莲惊愕地看着眼前的陌生男子，惊诧地问道：“你到底是谁？”
那人笑道：“我就是那个落第的书生包正！”
王金莲先是一愣，然后就满脸羞愧地闭上了眼睛。包正也不再理他，于是吩咐道：“淫贼就在床下，大家一起动手，将他拿下！”
原来，这一切都是包正设下的巧计。如果硬冲，那任剑必然会以人质来威胁。众人投鼠忌器，难免畏首畏尾，如今化作无恶不作的强盗，对方就会以为手中的人质没有作用，从而放弃对人质的威胁。再加上他们化妆的强盗比淫贼要凶残百倍，那淫贼自然就是小巫见大巫，要退避三舍啦，至于最后，则是要试一试王金莲的心意。在危难之中，她丑陋本来面目完全暴露，包正当然就对她不屑一顾了。
众强盗听了包正的命令，也纷纷将头上的黑巾摘下，却原来是黑霸天等一伙地痞。由他们装扮强盗，可谓是人尽其才了。
黑霸天先将胡公子拽到床下，然后扳住床边，一下就将它掀翻，里面的任剑无处藏身，现出了身形，他手持尖刀，还要负隅顽抗。
这时，小黑迈着大步，跑进了屋里，一扫场中的形势，就咧开了大嘴：“嘿嘿，还好，正主还给洒家留着。小子，来吧，让你黑爷爷见识一下你的手段！”
那任剑自然是认得小黑，知道自己无论如何也不是他的对手，于是就激道：“你们仗着人多势众，算什么好汉。包正，你要是有胆量，就来和爷爷单挑！”他知道包正是手无缚鸡之力的秀才，所以才选中了他。
包正听了，呵呵一笑：“好，你倒会吃柿子——净挑软的捏。来，我就陪你玩玩，要好叫你死得瞑目。”
任剑听了，挥舞着尖刀，向包正的胸口刺来。包正侧身躲过，然后抓住对方持刀的手腕，同时身体向前跨步，转到了任剑的侧面，手臂用力一扭，任剑的胳膊就背在了身后。包正用另一只手在他的腕子的寸关尺上一点，任剑顿时整个手臂发麻，尖刀也当啷一声，落在了地上。
包正抬起右膝，在他后腰一点，任剑就瘫软在地上。包正制服了淫贼，然后望了桌上的王金莲一眼，见她正惊愕地看着自己。于是就将头一扬，昂首走下了小楼。
这一天，对包正来说，收获是巨大的，不仅是报了王员外悔婚之恨，更重要的，是他对人心，又有了更高、更深的认识。
第一卷：锋芒初露龙游县
第二十章 案发菩提寺
第二天，在县衙点卯之后，胡知县心情不佳，照例早早地将将三班衙役都撒了出去，前往抓捕一支梅。最后，偌大的公堂上，只剩下包正、夏主薄和胡知县三人。
胡知县看了看包正，心里琢磨着：“这小子昨天设计抓住了淫贼，救了我儿，但竟敢踹我尊贵的屁股，着实可恼，坚决不能天天闲着，该给他分点什么任务呢？”就在这时，忽听堂外响起了一通鼓声，看样子，是有人在敲堂鼓了。
胡知县心中暗骂：“真是越烦越添乱，这是谁呀，又来凑热闹！”但是朝廷有规定，对击鼓鸣冤者，必须及时审理，否则，就是失职之罪。要是被言官参上一本，就吃不了兜着走了。
无奈之下，胡知县也只好怒喝一声：“把击鼓之人带上堂来！”但是，衙役们刚才都派出去了，包正一看：得了，就得我去了。
于是来到堂口，高声喊道：“击鼓之人上堂，大人要开堂审案了！”喊完之后，瞧了瞧胡知县，见他没有什么特别的反应，看来平时就是这么办的，自己没有出错。
话音落定之后，忽然两个光头从堂口探了进来，包正一看，原来是连个穿着僧衣的和尚。
那胡知县见了，也连道晦气：真是越忙越添乱，你们出家人与世无争，怎么也来打官司？于是就没好气地问道：“堂下的僧人，因何击鼓？”
前面的和尚双手合十道：“阿弥陀佛，大人，我们是西城外菩提寺的和尚，我叫明空，这是我师弟净空。昨天夜里，我们的师父也就是菩提寺的方丈，法元禅师被人在禅房杀害，请大人查明凶手，为家师伸冤。”
胡知县一听又是人命案，立即心烦不已。但人命关天，也不容他偷懒，于是就吩咐前往菩提寺。可是衙门的衙役、捕快都撒出去抓捕一支梅去了，最后连同狱卒、杂役、更夫等，才凑足了十余人，包正自然更得跟随了。
刚到西门附近，就见前面围着一大票人，挡住了去路。胡知县气呼呼地命令落轿，那些百姓看到县太爷驾到，赶紧向两旁回避。
胡知县吩咐包正上前查看，原来是两个大汉正扭打成一团，旁边一个算命的瞎子正在两手乱摸，口中高喊着“抓贼”。
包正一问之下，原来是其中一个大汉抢了算命瞎子的银子，另一个听到了瞎子的呼喊，上前捉贼，结果二人就撕打起来。但是现在两个人都是对方是贼，自己是抓贼的，而被抢着却又偏偏是个盲人，也分辨不出。围观的众人也都是后赶来的，没有看到初时的情形。
胡知县听了事情经过，立刻吹起了胡子，瞪起了眼睛，口中叫道：“将他们统统带回县衙，押进大牢，等我回来再审！”
立刻上去几个狱卒，不分好歹，直接将这三个人都押回了大牢。胡知县又命人驱散人群，继续赶奔菩提寺。
幸好这座庙宇就在城西五里处，饶是如此，到了菩提寺之后，众衙役也是累得东倒西歪。谁叫这胡知县官职不大，体重却严重超标呢。
到了寺庙的山门，包正不由仔细打量了起来：只见这座寺庙依山而建，气势恢宏，寺庙前面是两排菩提树，枝叶如盖，摇杆合围，绿荫蔽阶，颇有些深山藏古寺的意境。
在枝叶的掩映中，挂着“菩提寺”三个金字的匾额赫然入目。山门两旁是一幅楹联：“身如菩提树、心若明镜台”，一股脉脉的檀香弥漫在空气之中，包正身处其中，心中也不由忽生出尘之感。
于是拾阶而上，忽然，一片树叶飘落到包正的头上，包正取下一看，却是一片泛黄的菩提叶。不由心中纳闷：“现在正是盛夏，这树叶怎么落得如此之早，莫非也是和自己别墅的那些树木一样，都是新近移栽的？”
包正也没有细究，就随着进了山门。迎面是一个铜质的大香炉，正有几个身着绸缎的男女在炉旁进香。此时香炉上面正燃着手指般粗细的佛香，里面满是香灰，旁边放有功德箱，箱子后面立着一块功德碑，上面密密麻麻地写满了名字。包正心中暗想：“看来菩提寺的香火很是旺盛啊！”
在明空、净空两个和尚的带领下，一行人直奔出事的弥勒堂。在穿过二道门时，包正发现寺院中有一块宽阔的平地，旁边立着一些棍棒，再联系两个和尚矫健的步伐，包正猜测出，这里应该是和尚们练武之处。
很快就到了弥勒堂，只见上面供着一尊弥勒佛，圆圆的光头，大耳垂肩，大肚皮向前鼓起，仿佛一个吹饱了的气球。笑眯眯的眼睛，正瞧着面前横躺的一具尸体。
佛像两旁，各有一联，右书“大肚能容，容天下难容之事”，左书“开口便笑，笑世上可笑之人”。
胡知县看了那具尸体，连忙一掩鼻子，退到最后，口中吩咐道：“快燃些香料，去去屋里的秽气！”
包正说道：“大人不可，如檀香瑞脑等物，会掩饰现场可疑的气味，于勘察无益。倒是可以燃烧一些皂角、苍术之类，来祛除异味。”
胡知县叫道：“那还不赶紧准备！”
包正将两手一摊：“大人，来得匆忙，应用之物都没来得及准备，”
胡知县听了，哼了一声，也就不再说话了。包正心中暗想：“看来，也应该把这些硬件设备筹备一下了！”
于是先询问明空道：“禅师的尸体是谁最先发现的？”
明空道：“早饭的时候，我不见师父出来，于是就径直到弥勒堂来找他。结果就发现家师已经被歹人杀害。”
包正于是又问道：“法元禅师平时可否住在这里？”
明空道：“师父平时都住在自己的方丈之内。”
包正看了明空一眼，然后，就走到尸体旁边，开始验尸，只见尸体扑卧在地，身披袈裟，为丝棉织成。后脑被重物所击，塌下一个深坑，深及颅骨。暗红色的鲜血已经凝固，头顶的戒疤，也被鲜血染红。
包正一边观察，口中一边“唱尸”，旁边的夏师爷运笔如飞，随着填写《正被人形检验格目》。
“死者后脑被重物所击，颅骨破裂，一击致命………………”包正大声地把验尸的情况说出，这个过程就叫“唱尸”。
检查到和尚的袈裟时，包正忽然眼前一亮，只见袈裟拔出了几根带血的布丝，牵牵连连的，一只拖到了那尊弥勒佛像前，显然是被凶手身上的某样东西挂住了袈裟，然后才扯出的。
包正心中思索道：“这个凶手到佛像前干什么呢？”于是也就顺着血丝，走到了佛像前。
到了近前，包正忽然嗅到了一股淡淡的油漆味，又见佛像上面极为光亮，座位下面还滴落着几滴桐油。于是就询问明空道：“这个佛像最近可是重新漆过？”
明空回道：“这座弥勒菩萨是家师前两年做的，用木头雕成。前日我师父见它有些陈旧，于是就叫我寻了山下的王木匠给重新漆了一遍。
包正点点头：“原来是用木头雕成的佛像，倒是很少见呢。”忽然发现佛像所放的位置稍稍偏了一下，有些侧面朝前，好像是有被挪动过的痕迹。
包正不由心头一喜：“如果是凶手挪动了佛像，而佛像又刚刚漆过，盛夏之时，天气闷热潮湿，油漆必然不会干透，那么必然在上面留下指纹。”
于是，他就低下头，在佛像上仔细观察了起来，可惜地是，没有放大镜一类的东西，看不十分真切。
包正于是又取出了烟斗，点燃了一锅，皱着眉头，开始喷云吐雾。旁边的胡知县一看他叼着那个怪东西，就有一种要打他一顿屁股板子的冲动。
包正沉思了片刻，忽然喜滋滋地对明空和尚道：“大师，寺中可有白面，可否取些来。”
和尚虽然有些纳闷，但也不好违抗，急匆匆地去了，少时，就扛来了一个大袋子，将近一人多高，放在地上，发出了沉闷地扑通声。
包正不由好笑：“大师好力气呀！如何用的了这些，有些许就够了。”
明空道：“不知大人要用多少，索性就扛来了一袋。”
包正于是就打开了面口袋，用手捧了一把白面，走到了弥勒佛的面前，把手中的白面，慢慢撒在佛像的身上。
明空见状，连忙阻拦道：“大人，此举可是对菩萨的不敬。万一惹得菩萨震怒，降下灾祸，可如何是好？”
包正笑嘻嘻地说：“无妨，这个弥勒佛眼睁睁地看着佛门弟子被害，他都不管不问，还在那幸灾乐祸地大笑，我今日定要叫他吃点苦头！”
等到撒了几捧白面之后，整个弥勒佛已经浑身雪白，如同在白色染缸里刚刚染过一般。包正撒完了面粉，就在旁边数落起来佛爷来：“你身受供奉，天天享用香火，却在歹徒行凶之时，置身事外，不闻不问，致使无辜佛子惨死。我——我真是越说越生气——”
那包正说着说着，就从旁边抄起一个敲木鱼用的锤棒，宛如当头棒喝一般，“当当当”就在弥勒佛的光头上敲了三下。
第一卷：锋芒初露龙游县
第二十一章 古寺擒凶手
包正一怒打大佛，顿时惊得旁边的众人都目瞪口呆。两个和尚连忙双手合十，口中连道“阿弥陀佛，罪过罪过”，胡知县也是又气又笑，心想：“它乃一尊木像，你打它何用？”
包正三棒子下去之后，只见佛像表面的白面簌簌落下，菩萨又恢复了真身。包正这才又�