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“王爷，若是不胜酒力，可由卑职代饮。”种霸见王钰已经快撑不下去了，赶紧说道。
王钰尚未答话，种师道已经抢道：“这可不行，羌人最重情义，远来是客，况且王爷代表的是朝廷，岂能失礼于人？”
“伯父，王爷是万金之躯，倘若……”种霸是个急性子，对王钰忠心耿耿，眼见他已经步履踉跄，只怕再喝下去，肯定要出事。
“罢了，民族大团结嘛，本王喝就是了。”嘴上虽然这么说着，可脸上，却已经有了不悦之色。众将都为种师道捏了一把汗，这老将军，久在西北戍边，看来是不知道朝廷里面的情况。丞相不想作的事情，谁敢勉强他？你这不是自讨没趣么？
又到一处 笼（羌族住宅）。却建在峭壁之上，王钰在种霸搀扶之下，抬头仰望，只有一条小路通上去。 笼坝上，一家羌族老小，都端着酒食，战战兢兢地望着从皇都来的宋朝丞相。
近十年来，王钰声威远播四海。羌民多闻王钰之名。只知丞相，而不知皇帝，以为丞相就是天朝的首脑，汉族的领袖。王钰一来，羌人虽备受鼓舞，却也不得不小心谨慎。惟恐有半点疏忽。
“唉，种大人，你看本王这，实在是没办法，是不是……”王钰坐在路边一块岩石上，他可从来没有向别人说过软话，这可是破天荒了。就连各部落的首领见他不胜酒力，都纷纷劝说，心意到就行，不必拘泥于形式。
可种师道却是不知好歹。对王钰的不悦视若无睹，再三的重申这是羌人十分重视的礼节。中华是礼仪之邦，不能失礼于人。众官见他如此坚持。都忿忿不平。好像你种师道是地头蛇似地。
“别吵了，既要羌人礼节，本王再喝就是。”王钰强行撑着膝盖站立起来，又摇摇晃晃的向半山腰爬去。这一路酒喝下来，王钰胃里翻江倒海，好几次差点忍不住恶心吐了出来。众首领见他如此客气，都是惶恐难安。
童贯一路上，半个字也没有讲。他当年总领陕西六路大军时，种师道就是他的老部下。深知其人性格固执。认定的事情八头牛也拉不回来，也就由着他了。
从羌部归来，王钰神色阴沉，也不理会众官，自乘车驾先行离去。众人心知他为今天的事情恼羞成怒，谁也不敢去劝。
“种大人，你今天事情做得太过了，王爷发怒，你以后可得仔细掂量脚够不够小。”童贯遥望王钰车驾离去，对种师道说道。
“多谢枢相提醒，卑职问心无愧，又怕什么小鞋？”种师道却是处之泰然。
童贯听完，轻笑一声，不置可否，略一沉吟，又说道：“自当初西北一别，你我几十年未曾谋面，眼下，老夫又到边陲，种大人可得一尽地主之谊啊。”
“呵呵，好说好说，枢相请。”种师道笑道，全然不把今天的事情放在心上。
二月初六，王钰于延安帅府升帐，检阅众将。自三天以前在羌族部落醉酒以来，他一连三天不能理事，一应军务，皆交由童贯处理。
白虎堂上，王钰身着戎装，正襟危坐。堂下，左右两排将领，神情肃穆。一连停了二十天，现在，总该是发兵攻打西夏地时候了吧？兵贵神速，再拖下去，可于我不利。
王钰环视一周，朗声问道：“值事官，诸位将军可曾到齐？”
种霸持王钰宝刀立于堂前值事，听他过问，遂上前报道：“回王 爷，指挥使种师道未到。”
“岂有此理，本王升帐，他迟迟不到，是何道理？”王钰突然一拍桌案，勃然大怒。众将一个机灵，不好，看来王爷还记着三日之前那段过节。偏偏这种师道今日以来迟一步，少顷，保不齐真有小鞋穿。
就在此时，种师道全副披挂，奔入白虎堂。立于堂下拜道：“卑职来迟，请王爷恕罪。”
“恕罪？军中大事，岂同儿戏？你为何来迟？”王钰拉长着脸，沉声问道。
“卑职坐骑，年长体迈，不堪重负，是以来迟。”种师道似乎还没有对眼前的危险有所察觉，如实回答道。
“哼，你久在西北戍边，当知战机稍纵即逝。本王升帐点将，你也敢姗姗来迟，分明是存心藐视本王！”王钰怒喝道。众将见状，心知王爷这是借题发挥。唉，种师道也是，你明知三天前得罪了王爷，就应该加倍小心，不要让人抓住把柄。
种师道被王钰训斥，面有不平之色，拱手说道：“王爷，卑职在边陲多年，这白虎堂上，除枢密相公外，没有谁比卑职更了解边情。大军一连停留二十日，早就贻误了战机，哪还在乎这一时半刻！”
大事不妙！种师道啊种师道，你是越老越糊涂，在这个时候，怎么还跟王爷顶着干？
果然，王钰一听，怒不可遏！把桌案拍得震天响：“大胆！你仗着资历比我老，竟然出此狂言！今日，我若不将你军法从事，如何服众？左右！”
堂外武士闻声入内，童贯一见，慌忙起身劝道：“王爷，种将军固然有错，但念在他年事已高，又为国征战多年，权且记下这一次。”众将见枢密相公领了头，纷纷起身
师道求情。
他们或许都忘了，王钰也是个倔脾气，你越顶他越来气，见这么多将领都替种师道求情，更是下不了台。
“将种师道拉出堂外，重责一百，谁敢替他求情，休怪本王翻脸不认人！”
白虎堂外，种师道被扒去军服，缚于柱上。却是凛然不惧，神态倨傲。众将环立于四周，而王钰则坐于正前方。一名身长八尺，虎背熊腰的士卒，大冷天光着膀子，提着一条皮鞭，等候着王钰军令。
“本王治军，向来严谨，令行禁止，不得有违。众将官，都睁大眼睛看看，这就是榜样！”王钰目露凶光，众将面面相觑，无不胆寒，恩威难测啊。
一声鞭响，那士卒抡开了膀子，一鞭重似一鞭的抽在种师道身上。可怜呐，种师道年事已高，又只着单衣，一鞭下去，那血就浸透出来。不到盏花时间，整个上半身都血水浸透，当真惨不忍睹。
种霸立于王钰身侧，委实看不下去，种师道怎么说也是他的伯父，为国家征战多年，战功赫赫，王爷怎么能就凭那么一点小事，就下此重手？见场中，伯父显然已经快支撑不住，种霸横下一条心，蹬蹬几个大步走上前去，刚要下拜。
“种霸！”王钰声色俱厉，手指种霸。“你敢为种师道求情！”
种霸尚未开口。只见王钰身侧，关胜，董平二将，都朝自己使眼 色，示意自己不要在这个时候火上浇油。可伯父正在受苦，自己岂能坐视不管？思之再三，还是硬着头顶说道：“王爷！请念在种老将军并非有意地份上，罢手吧！”说罢。连磕三个响头，直磕得头破血流。
王钰气得脸色煞白，一时说不出话来。种霸见他不表态，于是磕个不停，不一阵，一张国字大脸上。满是鲜血，众将不忍再看，无不掩面嗟叹。
“王爷，手下留情！”关胜站了出来。
“请王爷法开恩！”董平也站了出来。随即，徐宁，宗泽，岳飞等将，纷纷出来求情。有道是众怒难犯，王钰深深呼出一口气，缓缓起 身。看了场中的种师道一眼，拂袖而去。
经种师道事件这么一闹。王钰又不见发兵讨夏，军中将领多有怨 言。但一想种师道的下场，谁还敢去他面前进言？
就在此时，从西夏传来消息，夏王李乾顺，向金国求援，被完颜晟以刚刚与大宋缔结友好盟约为由加以拒绝。西夏震动，人人自危，朝中大臣。分为主战主和两派。主战者，慷慨陈词。要与西夏同存亡，誓与宋军决一死战。并建议收缩防御，以集中力量，背靠贺兰山，给来犯的宋军以迎头痛击。同时，向声势日盛的西辽国借兵，共同抗宋。
主和者认为，王钰此次提百万雄师攻打西夏，无非就是为了报去年太原之仇。建议向宋投降，交出去年领军攻打大宋的将军李则，称臣纳贡，以免除西夏兵祸之灾。
李乾顺左右为难，李则听闻消息，入朝面君，痛陈利害关系。言西夏人人可降，惟独夏王不可降宋。若降宋，位不过列侯，车不过一驾，祖宗基业，丧失殆尽。李乾顺从其言，决意拼死抵抗。派出使臣，携巨资入西辽，向耶律大石借兵抗宋，并许以割地，岁币等条件。
“耶律大石？哈哈，我倒真有些想他了。南仙啊，我早说过，你父亲是一代枭雄。看看，短短时间，征服回鹘诸部，建立西辽国，版图比西夏还大。你现在可是货真价实的公主了。”王钰接获军报，对身后的耶律南仙笑道。
耶律南仙正替他捶着背，听他这么说，淡然笑道：“当年上雄城 前，一箭射来，便已断绝父女情义，还谈什么公主？”
王钰又把军报看了一遍，连连叹息，早在出使辽国就看出来，耶律大石这个人不简单。没想到，他以能一人之力，独挽狂澜，又把契丹人地旗号竖了起来，居然在中亚成了军事强国，厉害，当真是厉害。
耶律大石，既然继续以“辽”为国号，想必对中土是念念不忘，现在西夏向他求援，他会来发兵么？
“哎，南仙，我岳父最近有什么动静没有？”王钰突然问道。
“没有，谨言慎行，深居简出。”耶律南仙回答道。
“他老人家倒是沉得住气啊，哼哼。”王钰冷笑道。网已经铺开了，现在，就等着鱼儿撞进来，但以童贯的精明，他会不会看出破绽？
“不过，种师道被王爷鞭笞，卧病在床，军中将领，很多都亲去看望，惟独枢密相公没有去。”耶律南仙说道。
这不是欲盖弥彰么？种师道是童贯的老部下，他去看望，那也是合情合理的，却偏偏搞这此地无银三百两。看来岳父真的是老了，不复当年威风了。
叫耶律南仙取过地图，王钰仔细在图上看了起来。女真在北，是大宋最大的威胁，党项在西，现在是江河日下，就算李乾顺锐意改革，也不过是回光返照。原先地回鹘诸部，现在都效忠耶律大石，投到了西辽国门下。吐蕃大理臣服于宋，东面高丽已经称臣，日本尚不足惧。
手指在地图上轻轻划着，耶律南仙看了看，那是金国境内，呼伦 湖，贝尔湖一带。
“南仙，你知道谁是大宋最大的敌人么？”王钰仔细盯着地图，随口问道。
“如今天下态势，应该是女真人吧？西夏已不足惧，惟有女真人兵强马壮，国力雄厚。自灭辽以来，局势渐趋稳定，完颜晟厉兵秣马，其志不小。”耶律南仙回答道。
笑着摇了摇头，王钰指着呼伦贝尔地区说道：“是这里，他们才是中原最大的敌人。”历史上，铁木真在这一地区，统一了蒙古诸部，建立了强大的汗国，随即发兵中原，接连灭亡金，宋，夏，大理，建立了横跨欧亚的大帝国，汉人，
四等人。
可耶律南仙明显不明白王钰的意思，仔细看了看那块地区，疑惑 道：“不会吧？辽时，这一地区居住的是塔塔儿，鞑靼等部。现在，这一区属于女真人，那里各部族都臣服于金，说他们会是中原最大的威 胁，这，呵呵，妾不敢芶同。”
王钰没有与她争辩，她再聪明，也不可能知道以后将要发生的事 情。现在，自己手头上根本没有关于蒙古的情报，恐怕当今世上，除了自己，没有人会把蒙古人放在眼里。
攻破金国，将逐渐兴起的蒙古扼杀在摇篮里，这就是王钰的战略目标。而此次西征，就是这个战略的第一步，换言之，西夏，根本不在王钰眼里。或者说，王钰此次西征，根本没有打算要把西夏怎么样。
“王爷，今天还是照旧么？”耶律南仙取过七探盘蛇枪，向王钰问道。
“今天啊？算了吧，太累了，今天就不去了。”王钰的目光仍旧放在地图上。
耶律南仙颇觉奇怪，笑问道：“怎么了？王爷可是从来不间断的，今天怎么……”
“嘘！低调，低调……”王钰笑得很贼，像是什么秘密被人发现 了。
深夜，西北风刮得呼呼直响，延安城里的百姓，早就搂着老婆孩子热炕头，进入了梦乡。这大冷的天，风刮在脸上。像刀割一样，冷得人直缩脖子。丞相大军进驻延安后，全城实行霄禁，晚上，除了巡城地士兵，根本看不到一个人。
两个人影，在城西北快步行进着，看他们的样子。根本就不是巡城的士卒，竟然敢冒着军法处置的危险，深夜外出。
“您慢点，小心别摔着，哎哟，这西北天忒冷了。还是京城舒 坦。”听这人的声音，尖细有余，雄浑不足，不男不女，十分刺耳。
另一人没有说话，只顾低头前行。不多时，两人来到城西北一处府邸，四处张望一番，忽然瞧见一队巡城的士卒正提着灯笼往这边走来，两人慌忙闪入暗处。等士卒们经过之后。方才现身。
那不男不女的家伙，走上前去。轻轻拍打着门环。好一阵，只听里面响起脚步声。一个苍老的声音嘟囓道：“谁呀，这大