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袁应泰上任后，自然是将熊廷弼的策略改变很多，这用人也是如此。对待贺世贤，袁应泰倒没有歧视之意，不仅提升为总兵，且令其驻防沈阳重镇，算是极其信任了。后来贺世贤建议收降蒙古人，袁应泰也当即应允。
这收纳蒙古人入营当兵，在辽东以及远到京城里的文官们都有反对的，直说担心其中有努尔哈赤的内应。这开原、铁岭陷落无不与此有关，自然这番怀疑是合理的。但袁应泰却又自己的考虑，这一来是辽兵羸弱，可战者不多，这一点熊廷弼也是这么认为。当初弹劾熊廷弼的便有这么一条，说熊廷弼役使兵丁做工筑城，并不当兵使用。可这实际情形，袁应泰到任之后才深有体会。这收纳蒙古人可增强战力，再有，还可以使这些蒙古人不至于投奔努尔哈赤，增强对手的实力。
当然袁应泰也自会叮嘱贺世贤防备其中的奸细，而朝廷上的大臣们更是直接在粮饷上予以控制，只当选锋给粮，而不像明军一般募兵时还会给予安家、马价银子。贺世贤即让麻承恩、王世忠、朱梅这些武官掌管关防，鉴别这些蒙古人，只要没什么明显问题的，一律入营。
贺世贤自有自己的苦衷，他虽明为总兵官，这手下的兵，除了自己的一千多家丁，便再没多少。而同样是总兵官的尤世功，却管带着一万五千人马。贺世贤不自己想办法，还能指望自己这个总兵官名副其实么？况且，这兵越多，自然战胜的把握越大。所以，贺世贤收纳的蒙古兵越来越多，从最初限制的五千多，到最后数以万计。
袁应泰袁大人头痛的，不仅是这收降蒙古人带来的争议。贺世贤最后上报的人数，达到六万多人。随后，尤世功却密报说，贺世贤收纳的蒙古人实际有十万之数，并且直接说这样下去十分危险，沈阳城根本守不住，扬言要带着自己麾下的一万五千人返回辽阳，不想留在沈阳等死。袁应泰又急又怒，鲜见地传令尤世功，说胆敢擅离一步，即斩。这才平息了尤世功的胆大妄为。可将这两人放在一个城里，能不令人担心么？
想必若是熊廷弼在任，不仅贺世贤不可能有这么多的蒙古兵，那尤世功也不敢口吐狂言。袁大人改变的，可不仅仅是这一桩。
如今，这沈阳城内，在袁应泰袁大人的名册上，便有贺世贤的六万多收降的蒙古兵，以及尤世功的一万五千人马，总计近八万人。再加上众多的火炮，这沈阳城，当真是稳如磐石。
此时袁应泰已经得到消息，说努尔哈赤本人驻扎在新筑不久的萨尔浒城，兵马并不太多，那些投降以及被掠走的汉人，也多在萨尔浒城内。而努尔哈赤的儿子，那些贝勒们，则率领大部分八旗兵马驻扎在沈阳以北的开原城。二月里努尔哈赤率兵冲击奉集堡，便是由抚顺一带过来的。这让袁大人将注意力始终都放在抚顺一带，好在这将近过了一个月，对面始终再无动静，袁大人对于沈阳的安危，算是暂时放心。
不过，这三月的寒风，很快就将袁大人放在沈阳的这部分心思，冻成冰窟。
天启元年三月十一日夜，贺世贤的游骑回报说，努尔哈赤率八旗大军正向沈阳而来。沈阳城内立即紧张起来，官兵们彻夜戒备。到十二日辰时，远远地见沈阳以东约六七里的地方，旌旗招展，正是八旗兵马在那里扎营。
辨明敌兵来势，沈阳城便奔出数骑，快马加鞭，向驻守辽阳的袁大人告急。
不过，其中一骑在奔近辽阳时，却没有进城，而是绕过辽阳，向更远的东方奔去。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第十六章 烽火连绵
天启元年三月十三日午时，连日奔驰那名哨探终于望见宽甸堡飘扬的旌旗。
为节约时间，在沿路哨探的接应护卫下，此次沈阳军情取道瑷阳，一路翻山越岭，直抵宽甸境内。
奔近宽甸堡堡门，哨探们勒住战马，一手持赵毅成颁发的腰牌，一边齐声大叫：“军情急报！”
守堡士兵凝神看了一眼腰牌，便立即让开大门，哨探们连续抽了几鞭，一齐向堡内奔去。
苏翎与赵毅成正在厅内议事，便见门外一阵马蹄声，一人急奔入内。
此人满头大汗，将沾染的尘土凝成一块块暗斑。见到苏翎，急道：
“禀报将军，建奴发兵沈阳，已于十二日辰时抵达沈阳城下。”
苏翎与赵毅成立即站起，问道：“多少兵马？”
“未及详查，沈阳总兵贺世贤、尤世功已向辽阳告急，称建奴约十万进犯。”
“你亲眼所见？”苏翎追问。
“是。”
“八旗都到了么？”
“八旗军旗都亲眼见到，俱都在沈阳城外扎营。”
“好，你且去歇息。”苏翎说道。
“是。”
立此大功的哨探随即退了下去，不过，一出门便一个踉跄，显是精疲力尽。这完成了任务，便有些支撑不住。这个大功，将使这名哨探得到数百两银子的奖励。千山堡自从拓展疆域开始，便将原来的分田激励，转为银两奖赏。
苏翎不由自主地咬了咬牙，转头望向赵毅成，深吸一口气，一字一顿地说道：“点燃烽火！”
“是。”赵毅成响亮地答道，那一双眼睛里，似乎也闪动着某种跳跃的光芒。
筹备许久的大战，终于开始了。
少顷，宽甸堡内猛地升起一道烟火，在半空中炸开，令人眩目的光点四散飞开。
宽甸堡外所有的人都仰头观望这道漂亮的烟火，不明就里的人只会在心里发出一声赞叹，但那些早被叮嘱的人，却立即行动起来。
就在焰火升起的同时，宽甸堡内又升起一股浓浓的黑烟。今日天气很好，山风很弱，这道黑烟只略略倾斜，便向着散布着朵朵白云的天空升去。
很快，距宽甸堡数里处的一座山头忽然冒出一团火光，有些像火炮燃放时炮口的爆燃，但却听不到声响，随即，又是一道黑烟冉冉升起。紧接着，又是数里之处，在视线可及的山峦之间，也跟着升起黑烟。
一道道黑烟就这般不断地在更远处升起，距哨探进入宽甸堡不过小半刻的功夫，这黑烟已经传出数十里。
天公作美，也源于最后一次的紧急检视，这些烽燧都得到及时整备，战斗的烽火按预先设想的那样，向远处传播开来。
整个千山堡辖内的人，都动了起来。
宽甸堡堡外的黑甲骑兵营见到黑烟腾起，立即号角连连，各队骑兵立即整备行装，准备拔营出征。四周村子里集结的精装民夫，也开始在管事们的召集下，牵马套车，向宽甸堡集结。这些民夫将在随后的几日随时听侯调遣。
苏翎带着赵毅成、祝浩以及几十个护卫骑兵，弛出宽甸堡，来到黑甲骑兵营军营时，整个骑兵营已经做好出发的准备。苏翎不再多说，一切事先都已做好安排，只连下几道军令，大军即刻向镇江堡方向行去。
浩浩荡荡的骑兵队伍并未纵马奔驰，而是列着整齐的队伍沿路行进，随后是配备这骡马的辎重队伍，整个骑兵营犹如一个整体，以同样的行进速度在烽火的衬托下组成一幅铁甲出征图。
只消一个时辰，烽火的警讯便传到了千山堡外，并继续向浑江渡口以及北岸一带延伸过去。
千山堡的胡显成接到警讯，立即集结各类管事，发布早已备妥的命令，待管事们按吩咐继续传达指令，便带着二百多骑兵向太平哨赶去。此时千山堡营与汤南凯的火器四营已经在太平哨集结待命。
郝老六的太平哨营几乎与胡显成同时接到烽燧烟讯，这个营是目前千山堡最为精锐的战兵营，与苏翎在宽甸堡训练的骑兵营不同，太平哨营的一切训练，都是以山中攻防为主，并且，配置的火炮不仅移动方便，且使郝老六的太平哨应具备攻城之力。
郝老六随即下令，太平哨营立即拔营，前往牛毛邬设立的前哨营地集结。而千山堡营与火器四营也紧跟其后，三营共计一万五千人马，几乎将沿途的山谷道路塞得满满登登。随着胡显成的抵达，后续还有近万的精壮民夫在郝老六的兵锋之后扫清一切。
再过一个时辰，浑江渡口北岸的曹正雄及其副手薛水彭，接到烽燧烟火的禀报，也同样开始集结人马，整备粮草、器械，准备出发。不过，曹正雄与薛水彭都得按耐住性子，再等候一日。按事先的安排，各部人马都将依据各自目标的远近，将出发时间排出先后顺序。是故这时郝老六与曹正雄都只能先派遣游骑、哨探，将早已侦测得熟悉的目标，再次潜近观测，以查变动。
曹正雄最初所带人马不过二千多，此时也按事先预计的，在长白山一带征募女真部族、错落的精壮之人入伍。有了千山堡的经验，也有着千山堡粮草的支持，曹正雄没有遇到苏翎最初兴起时的那般局面，一切似乎都很顺手。曹正雄只需严整军纪，按着已成定规的模式训练士卒即可。何况，曹正雄所部有不少经过筛选过后的女真族战士，招募之事更是事半功倍。这些精通山中行路、战斗的女真人，使得曹正雄所部达到预计的五千之数，且鞍马、甲杖一无所缺。
曹正雄唯一特别做的，是将储备已久的几箱白银搬了出来，在校场上再次宣读军纪，然后每人一两的额外赏银。对于战争中的赏格，苏翎早已颁布，曹正雄算是照本宣科，激励这些初次入伍的女真战士。
白日放烟，夜里举火。
老天的确十分照顾，烽燧烟火一直向北传布警讯。到第二日，远在海西的术虎便得到这期待已久的消息。
海西、东海一带，自然与宽甸、辽东不同，这传播消息自有一套办法。
术虎立即下令召集两万部族战士集结，连同术虎本部所领三千多装备最为齐全的骑兵，共计两万三千人。这仅是预计中的人马，实际上到来的部族战士远不止此数。苏翎对术虎所在海西、东海一带连续不断的补给，使得这两万多部族战士得到更多的兵器、器械，战马是不愁的。另外，粮食也已存储齐备。这些部族战士并未如苏翎所在千山堡编制成完整的营伍，而是各自以部族为队，只不过全部接受术虎的军令。
努尔哈赤当年征战四方之时，以少胜多，征服了整个东海、海西一带的部族，并将这些部族中的一部分带回老城赫图阿拉。而此刻烽火连绵之时，术虎集结的兵马，却有着无数不同标记的旌旗。
这些部族不仅有往日辉煌一时的哈达、辉发、乌拉等大部族的余部，也有纳殷部、额赫库伦部、虎尔哈部等小一些部族，实际上努尔哈赤当初不过是消除了大部分明着反抗的部族战力，而各处此起彼伏的叛乱从未停止过。在对明辽东作战所获颇多之后，努尔哈赤始终无法将这些变动作为主要目标予以关注。如今术虎集结着几乎全部对努尔哈赤当年的屠戮怀恨在心的部族战士。
此刻，各个部族都将自己族中明显的标记刻画在军旗之上，向术虎所在四面八方地聚拢过来，远看上去，当真是旌旗翻飞，别有一番异国景象。要说的是，这些部族中不仅有隐瞒仇恨的，还有更远的北方一带答谢苏翎、术虎而排出的精锐部族战士。
两天之后，术虎便挥军南下，向努尔哈赤建立的后金境内漫山遍野地涌去。
海西、东海一带的山中，努尔哈赤留下的兵马几乎忽略不计，术虎这些部族的战法有各自不同，简直可称一路毫无阻碍地向努尔哈赤的心脏杀去。沿路的村寨、农庄全部占领，将缴获物搬运一空之后，便焚烧殆尽，人口、牛羊自有后面的男女老少们带回后方。至于各部之间的协调，战利品的分配，术虎在最初就已与各部族的首领们商议妥当，此时更是毫无阻碍。
习惯于山林作战的部族战士们，让一路上被袭杀的后金小股人马，连报信的机会都没有。战马能走到哪里，哪里便是战斗的第一线。而此时努尔哈赤正在沈阳做着发财美梦，丝毫不知自己的尾巴，已经被术虎凶狠的部族战士一口吃掉。
而苏翎，带着久经训练的黑甲骑兵营，也已抵达镇江堡，与余彦泽的七千振武营分营而立。
苏翎仍然在等待时日，与赵毅成一样，心内不免带着几分焦急。如今已经发动，但对时间的把握，却是仅仅是估算，能不能达到预计的那样，是这次苏翎发动夺金战役的关键。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第十七章 嗜血之兵
天启元年三月十六日，术虎率海西、东海部族两万五千人马进攻后金。
三月十七日，郝老六、胡显成率部一万五千人马越过坎川岭，进攻牛毛寨。与此同时，曹正雄率部五千越过万遮岭，进攻对面努尔哈赤设置的守兵一千多人。此日，苏翎率骑兵营与余彦泽的振武营共计一万二千人马越过瑷阳堡，抵达孤山堡。
孤山堡紧邻一堵墙堡，碱场堡，再往前便是鸦鹄关，苏翎等人曾经在清河一战时经过此地。一堵墙堡与碱场